сейчас темно.
– Но я не желаю с вами разговаривать. – Макс стал говорить тише. – И я не могу вам ничем помочь.
– Можете, – упрямо замотал головой Дракон. – Я всю жизнь искал именно вас!
– Вы ошиблись. Сильно ошиблись. – Даже мне было страшно слышать этот вкрадчивый голос. – И следующая ваша ошибка станет фатальной. Отдохните, развейтесь, почитайте приятную книгу.
– Наша встреча не случайна! – из последних сил сопротивлялся Дракон.
– Идите домой и больше никого здесь не ищите! – Макс протянул ему крысу. – Здесь никого нет! И не было. И вас здесь не было. Вы сильно напуганы, здесь опасно, и вы больше никогда сюда не придете.
Дракон согласно закивал, прижимая к себе белого зверька.
– Никого нет, – зачарованно повторил он. – Я иду домой.
– Лариска! – пискнула я, но Макс одернул меня.
– Никогда ничего у него не бери. И сама не давай. – Макс уводил меня прочь из двора, где темным столбиком еще виднелась фигура Дракона. – Любую твою вещь он может использовать в ритуале или зарядить свою так, что ты станешь на нее реагировать определенным образом. Это магия. Он не умеет ею пользоваться, но что-то о ней знает. Он вообще слишком много знает. С такими знаниями долго не живут.
Дракон остался позади, а у меня перед глазами все еще маячила его улыбка. Очень неприятная была у него улыбка. Кажется, слова Макса не до конца на него подействовали.
– Он опасен? Он вычислил вас? – схватила я Макса за руку.
– Не более, чем все остальные. – Макс зашагал быстрее. – Надеюсь, его мозги не слишком забиты всякой ерундой, и он услышал меня. Если же парень попытается познакомиться еще с кем-то, закончится все плохо.
– Вы его убьете?
– Он сам себя убьет. Когда человек лезет в клетку к хищнику и его там съедают, ругают не хищника, а человека за его глупость.
– Дракон может вернуться!
– Значит, это будет последнее, что он сделает в своей жизни. – Макс обнял меня за плечи, потому что я как-то совсем скисла – слишком насыщенные вечера, слишком много всего происходит непонятного и неприятного. – Маша, я не первый раз сталкиваюсь с сумасшедшим и знаю, что делать. Он больше не придет.
Что-то не верилось.
– Может быть, в Германии сумасшедшие и не возвращаются, а у нас психи упертые. Я его боюсь.
– Ну давай, я откручу ему голову, чтобы тебе стало спокойней.
И он на самом деле дернулся, чтобы вернуться.
– Ой, не надо! – повисла я на его локте. – Не надо никого убивать!
– Маша, ну что ты… – Макс притянул меня к себе за талию. – Если тебе что-то не нравится, я сделаю так, чтобы он к нам больше не подходил. Поверь, подобное уже было сто раз. Даже скучно говорить. Ничего этот тип не сделает. Самое большее – испортит нам вечер. Да и то я не позволю ему так сделать.
Макс склонился, провел пальцами по моему подбородку. Я замерла.
Неужели он меня сейчас поцелует?!
В голове взорвался фейерверк эмоций, ноги отяжелели, мне захотелось присесть. Макс подхватил меня под спину. Шеи коснулись холодные губы.
– Тссс… – Макс приложил палец к губам. – Замри.
Лед из его пальцев уходил, губы делались теплее, дыхание остановилось. Медленно целуя меня, он поднялся губами вверх, дотронулся до моей щеки… Кажется, губы я подставила первая. И, испугавшись собственной храбрости, посмотрела на Макса.
Глаза у него были огромные, и цвет их менялся от черного до прозрачно-голубого, зрачок пульсировал. От неожиданности я застыла, и Макс мягко отстранился. Пожевал губами, словно пробовал на вкус наш поцелуй.
– Мммм… – улыбка у него была, как у довольного сытого кота. – Очень приятно.
Я смущенно отшатнулась, но он развернул меня обратно.
– Ты необыкновенная, – прошептал он, и мне сразу захотелось спрятать лицо на его груди. – Что мое бессмертие рядом с твоей жизнью? Ты сама вечность. Ты будешь возрождаться вновь и вновь. Видеть бесконечные закаты и рассветы. Я же обречен на вечную ночь.
– Может, от моих поцелуев ты обратно превратишься в человека? – От его слов я совсем размякла и уже не думала, что говорю.
Макс захохотал. Шарахнулась в сторону зазевавшаяся кошка.
– Хорошая идея. Но сначала мне придется проспать лет сто в замке. И ты должна приехать ко мне на коне.
– Коня найдем. – Мы зашагали дальше. – Вердер подойдет?
– Ах, да, ты же любишь верховые прогулки… Ночью когда-нибудь каталась?
– Ночью все спят. – Я потерлась щекой о его рукав. Как же мне сейчас было хорошо!
– Да, ты любишь спать. А что еще ты любишь? Цветы?
– Наверное, – пожала я плечами. Было бы здорово, если бы мне подарили цветы, но пока никто не спешил. Или Макс спрашивает не просто так? – А ты что любишь? Ой. – Я резко остановилась, испугавшись услышать в ответ, что Макс любит пить кровь.
– Охота вынужденная вещь, как для вас завтраки, обеды и ужины. – Макс мягко взял меня под локоть и повел дальше. О том, что причину испуга он легко считал с моего лица, можно было догадаться и без подсказок. – Если я не буду охотиться, то не смогу общаться с тобой. Поэтому время от времени я буду пропадать. Впрочем, если ты будешь против смерти невинных зверушек, я готов ради тебя умереть голодной смертью.
– Мы умрем вместе, – пробормотала я. – И никаких зверушек мне не жалко.
– В таком случае будем жить. И для начала покормим тебя.
– Как покормим? – Я оглянулась. За разговором я не следила за дорогой и сейчас не понимала, где мы находимся.
– По-человечески! Заходи!
И я машинально шагнула в распахнутую передо мной дверь.
Темный узкий коридор. Из-за бархатной портьеры выступает высокий мужчина.
– Вы будете вдвоем? – вкрадчивым голосом спрашивает он.
При этом Макс ненавязчиво снимает с меня куртку, а я все еще не понимаю, где мы находимся.
– Да, вдвоем. – Голос Макса меняется, в нем слышится настойчивость. – И мы бы хотели, чтобы нам не мешали. И еще… – Он наклоняется к мужчине и что-то шепчет ему.
Мужчина исчезает, мы заходим за портьеру, и я наконец понимаю, что мы в ресторане. В полумраке зала угадываются столики. Одинокие свечки обозначают обитаемые островки с посетителями.
Я попятилась, но за спиной у меня стояла каменная глыба, ласково подталкивающая меня вперед.
– Прошу сюда. – Тень официантки мелькнула перед нами и повела в сторону, через зал.
Шевельнулась очередная портьера, и мы оказались в маленькой комнате, где в полукружье дивана прятался стол.
День у меня сегодня проходит под девизом «в первый раз». Впервые из-за меня подрались, впервые поссорилась с Пашкой, впервые кто-то представлялся моей маме и заявлял, что он мой молодой человек, впервые я целовалась… Да и в рестораны пока не ходила.
Чтобы скрыть смущение, я уставилась в меню. Взгляд невольно скользнул по ценам.
– У них граммы написаны или рубли? – опешила я.
Из-за портьеры показалась официантка.
– Вы готовы сделать заказ?
– Да. Пожалуйста, порцию стейка с кровью и стакан томатного сока.
– Фрукты, десерт, чай? – Официантка глянула на Макса, явно ожидая, что он закажет что-то еще.
– Бокал красного сухого вина на ваш выбор.
Макс в ответ посмотрел на девушку так, словно оттолкнул ее. Не ожидавшая столь сурового приема, официантка подхватила меню и исчезла.
– Что ты делаешь? – испугалась я. С первой же минуты меня не покидала мысль, что нас сейчас выгонят. Что придет тот самый дядька из гардероба, и мы будем вынуждены уйти.
– Я? – Макс откинулся на спинку дивана. Сейчас в полумраке он совсем не был похож на вампира, бледность скрадывалась темнотой. Но зато никакая темнота не могла скрыть идеальных черт его лица. Каким же он был красивым! – Я завоевываю твое сердце. Знаешь, специально прочитал несколько книг. Что-то типа «Только для девчонок…» или «Только для мальчишек…». Там подробно написано, как надо ухаживать.
– А ты считаешь, что еще недостаточно очаровал меня?
– Говорил ведь уже, что моя сила внушения на тебя не действует, поэтому я боюсь, что в какой-то момент перестану тебе нравиться. Надо подстраховаться. Когда ты на меня стала кричать, я испугался. – Смотрел он теперь не на меня, а куда-то в стол, взгляд у него стал отрешенным. – Столько лет быть одному и вдруг потерять тебя из-за какой-то глупости… Мне неприятно видеть в твоих глазах, что я чудовище, которое ты просто пожалела. Ты достойна лучшего, а тебе попался я. Не хочу, чтобы ты потом раскаивалась.
Я уже собралась возмутиться, сказав, что сказка «Красавица и чудовище» совсем не наш случай, но тут портьера снова колыхнулась, и передо мной появилась охапка роз. Не букет, не несколько штучек, а именно охапка. Цветы проплыли по воздуху и опустились на стол. И только потом я заметила мужчину из гардероба, задергивающего за собой портьеру.
Я открыла рот. Игра «в первый раз» продолжалась.
– Тебе не нравится? – Макс наклонился вперед, внимательно следя за моей реакцией.
– Оч-чень нравится, – выдавила я.
То, что со мной происходило, нельзя было назвать простым словом «нравится». Я одновременно боялась, была в восторге и еще чувствовала растерянность. С чего вдруг на меня обрушился поток счастья? И если я, по словам Макса, такая особенная, то что же раньше этого никто не замечал?
– Хорошо, что раньше тебя никто не украл, – в который раз прочитал мои мысли Макс. – Мне пришлось бы тебя отбивать, что с моим графиком жизни не очень удобно делать.
От смущения я спрятала лицо в цветы. Они пахли морозом. Почему-то вспомнилось, что скоро зима, темнеть будет рано, и мы сможем чаще видеться.
– Хотя сражаться за тебя было бы одно удовольствие… – мечтательно протянул Макс. – Лилась бы кровь…
– У тебя впереди будет много сражений из-за меня, – пробормотала я, высовывая нос из розовых лепестков. – Пашка так быстро не успокоится.
– Ну вот, придется теперь повсюду таскать с собой меч, – притворно вздохнул Макс. И развел руками: – Ума не приложу, куда его в таком костюме пристроить? Пиджак, брюки, рубашка, а меч не складной нож, его в карман не положишь.