Сейчас на лавочке сидела старушка без собачки, но я ее все равно узнала. Она была маленькая, худенькая, с ярко-черными крашеными волосами, на тонком лице злые быстрые глаза.
– Стекло разобьешь! – с видимым удовольствием начала ругаться старуха. – Вот привязались к бедному ребенку! «Скорая» к ней приезжала, чуть в больницу не увезла, а ты тут шумишь!
Я не могла отвести глаз от ее бледного лица, обрамленного черными волосами.
– Маша, – взгляд старушки цепко держал меня около себя, – тебя тут спрашивали. Обходительный такой молодой человек. А вот он и идет! – Бабка замахала рукой. – Вот она, Маша-то! Вы спрашивали. Из школы, видать, пришла. Что, Маш, рано отпустили?
Я кивнула.
Зачем, кстати, я вообще в школу отправилась? Говорили же мне, не ходи. Хотя Пашка мог привести Олега и ко мне домой. С него сталось бы.
На тополе заорали вороны. С крыши дома сорвалась стайка воробьев. По небу тянулись тяжелые тучи.
Я глубоко вдохнула и закрыла глаза.
Нет, они не ушли, они где-то здесь. И теперь от меня зависит, что они будут делать дальше: грузить свое пианино и уезжать или останутся. Я хочу, чтобы они остались.
А значит, так оно и будет.
Вздохнув последний раз, я повернулась к старушке:
– Спасибо, что передали.
Я сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Тяжело принимать решение. Все остальное легко. А решение я приняла и улыбнулась бабке:
– Мы с Олегом как раз искали друг друга.
Глава ХVПрогулка по эшафоту
Мы медленно брели по тому самому парку, куда я так недавно (или давно?) водила Макса. По дороге мы встретили могучую троицу. Вытянутые лица девчонок доставили мне несказанное удовольствие. Теперь Стешке придется сильно попыхтеть, чтобы придумать правильный слух. Или просто хотя бы понять, что происходит.
Мы с Олегом шли по парку, и чем больше в него углублялись, тем холоднее и холоднее мне становилось. Не от ветра и подмерзшей земли. Мне было холодно от тех слов, что говорил Олег. От того, что Смотритель просто шел рядом со мной.
– Маша, когда ты последний раз видела кошмары по ночам? – Он говорил, как сказку рассказывал – плавно и неспешно.
– Кажется, я и сейчас его вижу.
Очень хотелось огрызаться, грубить, только бы меня оставили в покое. Но надо было идти, надо было говорить. Надо было как-то убедить этого человека, что я ничего не знаю, что никаких вампиров здесь нет. По крайней мере, что Макс к ним отношения не имеет.
– Ну что ты! Я совершенно безобидный. – Улыбка у Олега была открытая. Так же со старых плакатов и фотографий улыбались стахановцы и покорители целины. – Хочешь, я сначала отвечу на твои вопросы, а потом задам свои? Так тебе наверняка будет спокойней.
– Что такого наговорил Пашка, что вы решили встретиться со мной?
– Твой друг беспокоится о тебе.
Я мысленно застонала. Что-то он не сильно раньше беспокоился, когда бил меня саблей по рукам.
– Ему показалось, что ты попала под плохое влияние. Поэтому он вызвался помочь мне найти тебя и рассказал много интересного о твоем парне. Максим, кажется…
– Макс, – машинально поправила я. – Ну и что?
– Павел рассказал, что в городе появились странные люди – бледные и очень сильные. На улицах они появляются только по ночам. По его мнению, скорее всего это вампиры.
Я постаралась рассмеяться как можно беззаботней.
– И вы поверили такому бреду?
Правдоподобности в моем голосе не было ни капли, каждый звук, вылетающий из горла, кричал о том, что я вру. Накатила злость на саму себя – какой же я примитивный человек, даже сыграть нормально не могу!
– Ладно, если я скажу, что целовалась с Максом, вы от него отстанете? – Я держалась из последних сил. – Никаких клыков у него во рту нет.
– Маша, неужели ты никогда не замечала, что люди к тебе относятся по-особенному?
Меня задевало, что незнакомый человек обращается ко мне на «ты», как бы заранее подчеркивая свою равность мне. Или мою равность ему. Я же сознательно ему выкала. Нечего ему ко мне в друзья набиваться!
– Может быть. Я никогда не думала об этом.
– Ты лукавишь, – рассмеялся Олег. – Невнимание заметит любая девушка.
– Мне хватало Пашки, – отвернулась я от лучезарной улыбки.
– Ладно, не будем больше мучить друг друга вопросами. Лучше я тебе все расскажу сам. – Он оглянулся. – Какая собака до нас добежит первая – белая или черная?
– Белая, – ответила я, лишь бы что-то сказать, и мимо меня пронеслась белая лохматая псина. За ней бежала черная.
– Еще примеры нужны?
– Я просто угадала. – Собаки свернули в лес, и мой взгляд замер на том месте, где они сошли с дороги.
– Это не относится к разряду везения. Это называется «чувствовать».
– Ну, хорошо, пускай я чувствую. – Надо как-то изобразить, что полученная информация для меня новость, что я никогда не слышала ни о чем сверхъестественном. – А вы-то как решили, что я… как вы сказали… наблюдатель?
– Смотритель, – терпеливо поправил Олег. – Ты, Маша, Смотритель. Причем очень сильный. Я не решил. Я вижу. Есть приметы: ты плохо спишь по ночам, тебя мучают кошмары, ты одинока, ты умеешь предугадывать события. А потом вокруг тебя аура вспыхивает.
Что-то я вокруг Олега никакой ауры не видела. Может, он все врет?
Олег заметил, что я смотрю на его лоб.
– Ну, наверное, мой талант Смотрителя не столь силен, как у тебя, – впервые засмущался мужчина. – Я здесь скорее для сбора информации. Если наши опасения подтвердятся, сюда приедут другие. Ты с ними познакомишься. Они интересные люди. А что касается твоих страхов, то это всего лишь знание того, что другие не видят.
Я упрямо смотрела вбок, и вдруг мне показалось, что одно дерево качается в противоположную от всех сторону. Какой-то знак? Кто-то подает мне сигнал? Или за нами наблюдают?
– Чего вы хотите от меня?
– Их нельзя пускать в наш мир! – Олег вкладывал в слова всю силу своего обаяния. – Упыри, вурдалаки уничтожат нас!
– Уже сто раз могли спокойно это сделать. – Я вдруг почувствовала усталость. Мне начинал надоедать разговор.
– Не могли, потому что мы следили за ними. Делали все, чтобы их не стало больше.
– Бегали с осиновыми кольями? – От усталости я начала грубить.
– И не только. Уже то, что мы знаем о них, не дает им возможности развернуться в полную силу. Они нас боятся!
– Чего нас-то бояться? Они же сильнее. – Я и не заметила, как объединила себя с Олегом местоимением «мы». Зато он тут же ухватился за это и заговорил с еще большим жаром. Олег был прирожденным оратором.
– Сила не главное, что нужно для существования. Общество развивается. Сегодняшняя жизнь требует глобального подчинения системе. Вампирам в ней нет места. Они вымирающий тип, скоро исчезнут с лица Земли.
– Если они вымирают, что же вы так волнуетесь?
Олег наградил меня долгим взглядом, как бы оценивая, достойный ли я соперник.
– Маша, они наверняка вышли на тебя.
Я задумчиво смотрела на деревья. Ничего странного в них больше не было.
– С чего вы взяли? – прошептала я. Все было как-то слишком очевидно, чтобы отнекиваться. Но и слишком бредово, чтобы сразу соглашаться.
– Случайностей не бывает. Слишком много всего сошлось в одной точке. Ночь на кладбище, лошади на конюшне, поговаривают еще о драке, только вспомнить о ней никто не может. – Олег взял мою левую руку и развернул ладонью вверх. Из-под резинки куртки показался белый шрам. – И почему-то во всех историях фигурируешь ты. Я спросил у твоего друга, правда ли то, что ты написала в объяснительной записке для милиции. Он сказал, что никакой тренировки у вас в тот день не было, вы не гуляли вечером, и он уверен, что ты была в гостях у готов.
Я вырвала свою руку и сунула ее в карман. Пашка уже наговорил на смертный приговор себе.
– И что? – повернулась я к Олегу. Его надо обмануть. Пускай ищет вампиров в другом месте.
– Они тоже нас чувствуют. Но если мы только наблюдаем, то они уничтожают. Маша, – лицо мужчины стало серьезным, исчез румянец со щек, – ты наверняка заметила, что в последнее время вокруг тебя что-то происходит. А если этого не было, то вот-вот произойдет. Твой друг…
– Он мне не друг! – сказать так было тяжело, но я действительно не знала, как относиться к Пашке.
– Твой друг, – с нажимом повторил Олег, – говорил, что у тебя появилось странное знакомство. Кто он? Почему пали лошади именно в той конюшне, куда ты ездишь заниматься? Хозяева конюшни рассказали, что еще в воскресение к ним пытался проникнуть какой-то хищник. Лошади были сильно встревожены!
«Даже такие люди, как Олег, оказывается, не вездесущи, – вздохнула я про себя. – Они еще многого не знают, значит, у меня есть время». Вслух возразила:
– Ничего необычного в Максе нет, Пашка все придумал. От ревности.
Олег наградил меня понимающей улыбкой.
– Макс не кидается на людей, не пытается выпить мою кровь, и у него дома гроба под кроватью я не видела. Он учится на экономиста и ходит днем по улицам.
– Современные вампиры сильно отличаются от средневековых. – Голос Олега снова стал спокойным, и я поймала себя на мысли, что мне приятно его слушать. – Общество изменилось, люди изменились, вампир тоже не остался прежним. Он не живет один в замке, не гоняет по ночам деревенских простушек. Сейчас человеческая жизнь имеет слишком высокую ценность, чтобы ее безнаказанно забирать. Два-три убийства, и вампир будет вычислен. Жить в нашем мире без паспорта, без полиса медицинского страхования, без банковской карточки невозможно. Проворачивать свои дела под покровом ночи уже не получится. А значит, вампир должен был измениться. Даже самый страшный хищник умеет приспосабливаться, что уж говорить о таком умном. Не обольщайся, Маша! Они сильны, красивы, но они порождение зла. Они могут ждать, могут терпеть, но все равно остаются убийцами. Неужели тебе не страшно?
– Страшно, – кивнула я. От холода меня била мелкая дрожь. – Вы правы, в нашем городе происходит что-то странное. И я действительно чувствую… – для убедительности я покрутила рукой в воздухе, – какие-то электромагнитные возмущения. Вы считаете, что это вампиры? Хм, может быть. Мне стало интересно, и я пошла на кладбище. Вам нужен Дракон. Именно от него пошла легенда про Макса. Он специально ее придумал, чтобы отвести подозрение от себя.