здесь. От одной этой мысли мне стало теплее.
– Все не так просто, как вам кажется. – Металлические нотки в голосе заставили меня открыть глаза. – Макс вампир, и тут ничего уже не сделаешь. Как бы вам ни хотелось. Да, он стал вампиром не по своей воле. Он не умирал от смертельной болезни. Вампиром его сделал я и тем самым спас от невыносимых мучений.
– Мне казалось, быть вампиром не самое веселое занятие, – пробормотала я.
– С человеческой точки зрения, да. – Леонид Леонидович оставался все таким же спокойным, но я видела, какие внутри него кипят страсти. Если бы не последствия, он бы уничтожил меня прямо сейчас. – Макс должен был объяснить вам! Мы не люди, мы не пользуемся человеческими понятиями добра и зла. Мы выше их. Я бы сказал, рациональней. Потому что мы можем видеть на несколько шагов вперед. Я вам скажу, что ваша, так сказать, дружба с Максом очень опасная вещь. Вы уже привели к нам Смотрителей. Из-за вас вокруг Макса ходит столько слухов и сплетен. Если бы он не кинулся спасать вас на кладбище, тема вампиров в городе вообще не поднималась бы.
– Неправда! Макс начал спасать меня гораздо раньше!
– Да, у него были причины вас спасать, – холодно кивнул Леонид Леонидович.
– Какие же?
– Его мать была Смотрителем.
Не может быть!
Я попыталась встать, но у меня не получилось.
– Довольно сильным Смотрителем, – жестко повторил Леонид Леонидович. – Сто пятьдесят лет назад они представляли мощную организацию, и мы не могли от них никуда спрятаться. Они находили нас везде, пытались подчинить себе. Было решено убрать нескольких Смотрителей, хотя уже тогда убийство людей было не самым простым делом.
– Макс должен был умереть? – Казалось, спрашивала не я, а кто-то другой.
– Зачем? Макс никому не был нужен. Нужна была его мать. Но она оказалась умной женщиной, так просто подобраться к ней не получалось. И я познакомился с ее сыном. Боязнь за его жизнь отвлекла ее, сделала слабой. Макс посчитал себя виноватым в ее смерти, и я избавил его от мучений совести. Потому что вампиров такая мелочь, как человеческая жизнь, не волнует.
Я была потрясена. Макс был превращен в того, кто стал причиной смерти его матери! Из одного лагеря его силой перетянули в другой! Какой ужас!
– Я же говорил, мы совершенно иные. – Леониду Леонидовичу доставляла видимое удовольствие моя растерянность. – Вы пытаетесь объяснить мой поступок своей жалкой человеческой моралью. Но уверяю вас: если бы Макс остался человеком, он бы сошел с ума от своего горя. Он бы всю жизнь мучился и мучил других. Он бы обвинял себя в том, что произошло. Он бы начал на нас охоту и в конце концов погиб в руках какого-нибудь вампира, потому что не все мы настолько терпеливы, и если нас очень настойчиво ищут, мы приходим. А он мог покончить с собой, что, по вашей морали, страшный грех.
Да, да, что-то подобное говорила Катрин. Что Макс склонен к самоубийству. Склонен?
– Но вы ошиблись! – с горечью произнесла я. – Макс стал не простым вампиром.
– Порой я забываю, кто вы… – тихо откликнулся Леонид Леонидович. – Да, я не думал, что в Максе останется столько человеческого. Он не успокоился. Он не дал нам уничтожить всех Смотрителей, вынудил нас уехать.
Ага, и они отправились в Париж. Там-то все и началось.
– Если он вам так мешает… – пробормотала я.
– Вновь человеческая мораль! – Кажется, Леонид Леонидович начинал сердиться. – Если уничтожать каждого неугодного, то от вампиров ничего не останется. Он обрел свою силу и смирился. Быть вампиром много выгодней, нежели человеком, открываются безграничные возможности. И главная – наблюдать за тем, как течет время, как оно меняет все вокруг, видеть, что становится с человеком. Мы можем сравнивать. Сравнивать и наблюдать за тем, как человек на ощупь движется там, где мы идем в открытую.
– Вы уверены, что Макс успокоился?
– Успокоился. Я дал ему все – он мог заниматься музыкой, он объездил весь мир, побывал во всех музеях! – Леонид Леонидович глубоко вздохнул и вновь уставился на воду. Мне показалось, что ему скучно со мной говорить. – Не обольщайтесь. То чувство, которое вы в нем рождаете, вовсе не любовь. Вампиры вообще не способны никого любить, кроме себя.
Я во все глаза смотрела на своего собеседника и понимала, что относительно себя он прав. Находящееся рядом со мной существо действительно не способно любить. Даже к Максу у него был какой-то свой интерес, а не любовь. А вот насчет воспитанника он ошибался. В чувствах Макса я не сомневалась!
– Нет, это не любовь. – Леонид Леонидович легко ронял слова, и они тяжелыми камнями уходили в землю. – По крайней мере не любовь в людском понимании. Ему вас жалко. Жалко, как любого Смотрителя, который встает у нас на пути. Он вас спасал, как спасал бы свою мать, будь у него такая возможность.
Я не смогла сдержать улыбку и хмыкнула. Моя реакция не ускользнула от Леонида Леонидовича, и он нахмурился.
– Жаль, что вы мне не верите, но дело обстоит именно так. Я предупреждал, что с Максом сложно, он в любую секунду готов на сумасбродство. Он даже с вами познакомился только для того, чтобы разозлить нас. Клан недоволен. Если вы не расстанетесь, у Макса будут большие неприятности. Вы же не хотите, чтобы он погиб?
Треньк… Мир рушился, заскрипело треснувшее стекло, посыпались осколки. У меня на глазах темнота стала смывать с леса зеленые краски, оставляя после себя серость. Озеро померкло. Пригнулись, готовясь к чему-то страшному, ветки кустов.
– Кто же его убьет? – прошептала я, силой отгоняя от себя тут же вставшую перед глазами картинку: кладбище, застывшие фигуры вампиров и распростертое на камне тело.
– Его убьете вы. – Слова бухнулись в землю, я подобрала ноги, чтобы меня не задело. – Вы будете тянуть его к себе, но он же не может разорваться между вами и своей сущностью.
Леонид Леонидович сделал молниеносное движение, и у него на пальце появилась цепочка. Тускло отозвался на убегающий свет серебряный крестик. Тот самый, что я когда-то давно брала с собой на кладбище. Он лежал у меня в кармане.
– Страдание. Любое живое существо убивает страдание. Кстати, чисто человеческое качество. Вампиры его лишены. Но если очень захотеть, то можно вспомнить, как это бывает. Не так страшна физическая смерть, как убитое желание жить. А дальше дело техники, физическая смерть после моральной не так страшна. Сгореть на солнце, отказаться от еды, лишиться своей силы… – Леонид Леонидович спрятал крестик в кулаке, подержал его там секунду и на раскрытой ладони протянул мне. – От вас зависит его судьба. Вы же понимаете, что Смотрители не отстанут. Они фанатики, сумасшедшие, вбившие себе в голову, что все могут. Даже если мы отсюда уедем, Макс останется. Он решил, что обязан вам помогать. А значит, Смотрители рано или поздно выйдут на него. Это будет равносильно смерти. Ваши отношения обречены.
Я глянула на красивые белые руки Леонида Леонидовича, на синюшное полукружье его ногтей, на тонкие прожилки под матовой кожей. Ничто не говорило о том, что это тело живо, но оно двигалось, говорило, решало чужие судьбы.
Я взяла крестик. Он был холодный. Холодный, как только что произнесенные слова.
А вокруг все то же – темный пруд, поникшие деревья. В них чувствовалась скоротечность жизни, поэтому я была своя в быстро меняющемся времени. Хочу ли я от всего этого отказаться?
– Подумайте над моими словами, пока не поздно. Есть только один выход. Макс будет следовать за вами повсюду, потому что он сам себе дал слово. Я вижу, вы не сможете его обмануть, поэтому вам остается правда. Она жестока, но только по человеческим меркам. Если вы… исчезнете… навсегда, он расстроится, но со временем боль утраты пройдет. Сохраните ему жизнь! Вы же его любите. Смерть – это не страшно. Смерть – просто переход в другое состояние. Ради Макса. Ради того, что вы называете любовью.
Каждое слово падало на меня, как приговор. Своей тирадой Леонид Леонидович уверенно вел меня по эшафоту к моей персональной виселице. Другого выхода не было. Совсем. Никакого.
– А если я стану такой, как вы? Ведь стать вампиром несложно?
– Несложно. – Бледных губ коснулась улыбка. – Но тогда вы точно его убьете. Ему в вас нравится то, что вы живая. А вы хотите, чтобы я вас этой жизни лишил? Нехорошо.
Я почувствовала, какая я плохая, как много делаю всего нехорошего. Голова непроизвольно опустилась на колени.
Как только я перестала смотреть на вампира, в мозги пришла ясность. Ничего предосудительного в моих словах нет. Я пытаюсь спастись, а он сознательно вгоняет меня в тоску.
Я даже усмехнулась. Опять меня ведут по проторенной стежке-дорожке. На меня нападают, а я соглашаюсь.
– Мне надо поговорить с Максом, – подняла я голову. Буду упрямо держаться своего. Пускай тут передо мной все вампиры мира соберутся. Решение мы с Максом станем принимать только вдвоем.
– Не каждый может стать вампиром, для этого нужно обладать сильной жаждой жизни, – резко сменил тактику Леонид Леонидович. – Для этого надо не бояться смерти. Тот, кто не борется за жизнь, умирает. А в вас стремления к борьбе нет. Так зачем же мучить себя и других? Помогите же нам разрешить задачу.
Светлые глаза пристально смотрели на меня, и я готова была уже нырнуть в черную точку зрачка. Я вновь начала сдаваться. Его слова были такие правильные. Такие единственно верные. Такие простые.
– Что же мне делать? – Я плакала. Опять плакала. От слез мне становилось легче.
– Освободите его.
Холод. Обжигающий холод, убивающий все внутри.
Леонид Леонидович легко поднялся, ставя точку в нашем разговоре. Брезгливо отряхнул бежевое пальто.
– И помните о том, что времени у вас мало. Как только он вернется, действовать будет уже поздно. Не разочаровывайте меня.
Он словно растаял в воздухе. Хотя я понимала, что просто ушел. Быстро, но ушел, оставив после себя легкий след воспоминания – только что он здесь был.
На меня навалилась тяжесть. Руки-ноги стали чугунными, тело сдавливало от усталости, а вот голова, наоборот, казалась легкой, как воздушный шарик. В ней не было ни одной мысли.