ь. Его слабость – благодарные слушатели. Говорить он может часами!
– А ты? – Я пыталась представить Макса в другой одежде, в другом веке – и у меня ничего не получалось. Казалось, он мог быть только здесь и только сейчас.
– Я? Хм… – Теперь его глаза были полны ночи. – Я зритель. Мы ничего не создаем, мы навсегда остались в том времени, когда ушли из мира людей. Мы можем только смотреть, как мир течет отдельно от нас.
– Красивые слова, – пробормотала я. Но что-то мне подсказывало: сейчас простым зрителем ему не отсидеться.
– Нам кажется, что вампир венец природы. Что существо, победившее смерть, стоит выше других. Чепуха! Мы нужны только для того, чтобы оценить, на что еще способен человек. – Он развернул мою руку ладонью вверх. – Ты даже не представляешь, какая в тебе сила создания, как много ты можешь совершить. Ты способна ценить минуту и секунду, поэтому они у тебя такие наполненные. Но что делать, когда у тебя есть годы постоянства? Умирать со скуки, сотый раз играть на пианино сочинения Бетховена, перечитывать одни и те же книги… У нас уже все было! А у тебя еще все будет. Только сейчас, рядом с тобой я понимаю: и у меня есть что-то неизведанное. И мне хочется жить. Жить, чтобы вместе с тобой заново открывать для себя мир. И сейчас мы кое-что сделаем для этой жизни…
– Мы? Сделаем? – Я почему-то подумала, что придется опять с кем-то драться. – Разве все еще не закончилось? Может, ко мне пойдем? Я закрою окно, и к нам никто не придет.
Макс погладил меня по голове.
– Мы когда-нибудь обязательно посидим у тебя. Но потом. Потом… Сейчас все соберутся здесь, и нам не отсидеться на двенадцатом этаже. – Он показал рукой на мой дом – мы уже пришли. На мой милый, хороший, уютный, надежный дом, который сейчас был похож на маленького монстрика, готового к бою. – Но если ты устала…
– Нет, нет, я не уйду от тебя!
– «Храбрая пичуга, сидящая на хвосте у кошки…» Лео умеет говорить языком поэзии.
– А потом мы пойдем ко мне, да?
Оказаться с ним наедине в комнате! О чем еще можно мечтать?
– Мы пойдем, куда ты захочешь!
Я быстро закивала, скрывая переполнивший меня восторг. Ну, где тут эти вампиры? Сейчас мы с ними разберемся!
– А с чего ты взял, что они придут сюда?
Мы стояли на краю детской площадки около горки. Перед нами были песочница, карусель, ряд кустиков, ограждающих площадку от парковки машин, а за машинами уже подъезд с лавочкой. Входная дверь прячется под козырьком, от чего всегда кажется, что там кто-то стоит. А вокруг деревья, деревья… Раньше мне нравилось, что наш двор такой зеленый, но сейчас это было некстати. Меня не покидало ощущение, что в темноте кто-то затаился. Я встала ближе к Максу. Вроде бы он уже привык, что я все время рядом, и перестал выставлять между нами дистанцию. Даже сейчас, когда был голоден.
– Появился Смотритель, им надо его приезд обсудить. – Макс тоже смотрел на освещенные окна моего подъезда.
– Вы можете уехать?
– Мы можем сделать так, чтобы Смотритель уехал отсюда ни с чем. Дьявол! Как не вовремя он свалился на нашу голову!
– Почему? – Я не видела опасности в Олеге.
– Потому что ты тоже Смотритель. Потому что, не найдя нас, он будет заниматься тобой. И в конце концов я ему откручу голову!
Я потупилась. Да, Лео прав, то, что я Смотритель, сильно усложняет всем жизнь. Но если бы я не была Смотрителем, рядом со мной не было бы Макса. Нет, нет, тут не из чего выбирать!
– А что они могут сделать с Олегом? Ты же сам говорил, внушению Смотрители не поддаются. И убить вы его не сможете…
– Ну почему же! – Губы Макса раздвинулись, обнажая белоснежные зубы. – Но для начала мы его немножечко попугаем.
– Катрин! – догадалась я.
– Да, метод Катрин действует безотказно.
– Она кого-нибудь на Олега натравит?
– Даже не кого-нибудь, а конкретного человека – Дракона. Больше некого.
– Но Олега нельзя трогать. Если его убьют, Смотрители сразу поймут, что здесь что-то происходит, и пришлют настоящих специалистов. От них вы так просто не отделаетесь.
Мне казалось, что я говорю очевидные вещи, но Макс равнодушно качнул головой.
– Слишком сложно для такой простой игры. Дракон человек. Олег тоже. И если между ними что-нибудь произойдет, это будут дела людей, а не вампиров. Не станут же гонять по всему миру Смотрителей из-за каждой человеческой заварушки. На авиабилетах разоришься.
– Но ведь можно сделать так, чтобы никто никого не убивал! Можно договориться!
Я словно с каменной статуей говорила.
– Можно все, – прошептало мое совершенство. – Не помню только, чтобы кто-нибудь когда-нибудь о чем-нибудь договаривался. Мы, например, точно не способны. Наши разговоры заканчиваются либо дракой, либо… снова дракой. – На лице Макса мелькнула улыбка. – Скажи громко «вампир», и он появится.
– Вампир…
Холодная ладонь закрыла мне рот, сильные руки оттащили глубже в кусты.
Тяжелую приземистую фигуру Грегора я узнала сразу. Он пересек двор и уселся на лавочке около подъезда, с шумом вдохнул в себя воздух.
Страх пробежался по телу, тыркнулся туда-сюда, не нашел должного отзвука и спрятался в пятки. Тревога пульсировала в висках. Я уже знала – так я реагирую на вампиров. Рядом с ними мне плохо. Только с Максом хорошо. Странно, наверное, но думать об этом не хотелось.
– Если ты хочешь встретить вампира, ты его встречаешь. – Голос Макса звучал как будто у меня прямо в голове. – Олег хочет выслужиться и найдет в городе вампира. Даже ценой собственной жизни. Служба у них такая, опасная, иногда на ней умирают.
Я зажмурилась. Слушать его было невозможно. Так просто говорить о человеческой жизни! Распоряжаться ею!
– Извини, Маша, но ты теперь все время будешь с этим сталкиваться.
– Одна надежда, что я быстро состарюсь и умру, – буркнула я.
– Быстро? – Макс крутанул меня на месте, чтобы заглянуть в лицо, но я смущенно потупилась. – Не надейся. Пятьдесят лет пройдут очень-очень не скоро. Уж поверь мне!
– Не надо никого убивать.
Макс резко втянул в себя воздух и прижал меня к себе. У меня над головой прошелестела листва.
– Катрин!
Вампирша скользнула между машинами на парковке. Секунда, и вот она стоит около Грегора, говорит ему что-то. До меня долетали только обрывки иностранных слов.
Я вопросительно посмотрела на Макса.
– Погода, говорит, хорошая, – пробормотал он. – Завтра будет мороз. Синоптики опять все напутали. Спрашивает о том, как мы поохотились. Грегор отвечает, что удачно, все вернулись.
– И еще что-то про тебя. – Имя любимого я легко могла разобрать в любой речи.
– Говорит, что я поблизости и скоро приду. Соскучилась.
Вампиры исчезли в подъезде, и Макс отпустил меня.
– Вы… она… – Я не могла подобрать нужных слов. – Ты ее любил? Почему она так к тебе относится?
– Не бери в голову! – отмахнулся он. – Вампиры не могут любить друг друга. Просто мы земляки. Я из Берлина, она из Котбуса. Каждой женщине хочется, чтобы на нее обращали внимание. А тут ты… И вокруг тебя столько шума! Катрин же ничего не достается. Ей обидно. При всей своей любви к интриге она ни разу не вышла за границы дозволенного. И ее бесит, что мои метания сходят мне с рук. Сотвори то же самое она, ее бы в порошок стерли.
Объяснения были неубедительные. Ну что ж, придется еще раз его обо всем расспросить в более подходящей обстановке.
– Она уже наверняка придумала, как быть со Смотрителем?
– У нее несколько столетий опыта… – Макс развернул меня в сторону от дома. – А вот и приманка.
Дракон прошел в нескольких метрах от нас и даже не заметил.
– Почему он здесь? Он же должен обо всем забыть! – дернулась я, но холодная рука задержала меня за плечо. Гот скрылся в подъезде.
– У него теперь новые друзья, они время от времени освежают ему память. Глупый мальчик Дима Сторожев оказался слишком настойчив. Навязчивые идеи перекодировать почти невозможно. Уверен, ничего не добившись от меня, он пошел к Лео. А Лео так просто добычу из когтей не выпускает.
– И что там сейчас будет происходить? – Я пыталась представить мастерскую. Стол, камин, кровать, тренога с оружием, буфет, пианино, развернутое клавишами к стене. Вампиры. Входит Дракон. Я бы на его месте даже порог переступать не стала. Как бы его предупредить… – Они и правда будут делать из него вампира?
– Да кому он нужен! – фыркнул Макс. – Сейчас перед ним разыграют спектакль под названием «Вампиры на отдыхе»: сядут за стол, зажгут свечи, будут пить красное вино, вспоминать столетние истории, козырять знакомством с Бахом, Людовиком Шестнадцатым и Наполеоном. А потом все разойдутся по домам.
– Просто так? – Я снова начала замерзать. От холодных рук, лежащих у меня на плечах, от холодных слов, от холодного взгляда.
– Никто никого насильно сюда не тянул, сам пришел. А раз пришел, то плати вступительный взнос. Об этом еще древние греки знали, исправно принося своим богам жертвы. Что-нибудь они от него потребуют.
«Ах, так?» – мелькнула в голове обида, но в душе торкнулась тревога, предупреждая об опасности, и я на время отложила прочие мысли. Снова принялась изучать двор.
Сквозь голые кусты хорошо просматривалась площадка. Именно на ней совсем недавно… или все-таки давно?.. вампиры решали мою судьбу.
Что-то у меня стало с восприятием времени. Когда я впервые увидела Макса? Вчера? Месяц назад? Год? Время сжалось, и вот я уже убеждена, что знаю Макса давно. Что мы вместе были в детском саду, вместе учились читать, именно он давал мне свои любимые книги.
А я же ничего о нем не знаю – что ему нравится, как он проводит длинные ночи, о чем думает. Почему он стал помогать Маринке? Кто такой Лео? Какие у них отношения с Катрин? На что вообще способны вампиры?
Макс вслушивался в темноту вечера. Я попыталась выделить, что мне в нем нравится особенно. Его божественно красивое лицо? Гибкая фигура? Умение оказываться в нужном месте в нужное время? Его терпение и умение прощать? Его легкость в общении? Мне в нем нравилось все! И в то же время было непонятно, что в нем истинное, а что придумано мной.