– Этот день надолго впишут в нашу историю, – тихо произносит Калла, обращаясь только к Августу, пока подданные продолжают славить его в один голос. – День, когда дворец перестал тонуть в крови и из его чрева восстал приемный сын.
Налетевший ветер с силой дует ей в лицо. Овевает шею, треплет так старательно уложенные волосы.
– Да, – говорит Август. Калла бросает на него зоркий взгляд. На этот раз она понимает: ей не померещилось. Не померещился гнев, от которого все сильнее сжимают ее руку его пальцы.
– Август… – Она морщится, пытается высвободиться.
– Его запомнят, – продолжает он, словно не слышит ее. – И то, какой у нас сегодня прекрасный дневной свет, наверняка продлит воспоминания о нем.
Калла застывает. У нее вырывается судорожный вздох. Все мышцы напрягаются, работа мысли полностью прекращается, а толпа продолжает выкрикивать под балконом все те же слова. Сань-Эр тускнеет и отступает, оглушительные крики и шум отдаляются, затихают и наконец становятся не чем иным, как тонким писком. Все, что способна чувствовать Калла, – нестерпимую сдавленность в руке, словно тисками сжатой в пальцах ее нового короля.
Наступает ночь. Повсюду во дворце включают электричество, лампы вспыхивают одна за другой. Корона сверкает. Белокурые волосы, обвивающие ее, выглядят знакомо. Но потом увенчанный короной поворачивает голову к Калле, и у нее наконец-то появляется возможность пристально посмотреть ему в глаза.
Тот, кого Калла возвела на престол, вовсе не законный кронпринц Саня Август Шэньчжи.
Это Антон Макуса.
Благодарности
«Влечение вечности» – моя первая книга взрослого жанра, а также первая книга, которую я написала, будучи уже взрослой, по крайней мере, в собственных глазах, потому что взросление – сложный процесс, и граница определена нечетко: то ли это достижение двадцати одного года, то ли окончание учебы, или же, допустим, готовность ради развлечения вести разговоры о налогах. Так что я хочу прежде всего поблагодарить течение времени, сознавая, насколько странно выглядит такое начало раздела благодарностей. Но как бы я ни горевала всегда о том, что я взрослая, потому что быть взрослым тяжко, для написания этой конкретной книги мне требовался новый жизненный этап.
Спасибо моему литературному агенту Лоре Крокетт, которой посвящена эта книга, – за веру в меня с того момента, когда я еще подростком наугад отправила на ее адрес ретеллинг «Ромео и Джульетты», и вплоть до неугасающего восхищения, когда я вломилась к ней в почту с письмом: «Кажется, «Антоний и Клеопатра» вдохновила меня на трилогию…» Так много всего изменилось за годы между моим послеподростковым и моим взрослым дебютами и в жизни, и в книгоиздании, а вы, Лора, ни разу не дрогнули, оказывая мне поддержку.
Неизменное спасибо вам, Уве Стэндер, Брент Тейлор, и всем сотрудникам литературного агентства TriadaUS. Спасибо вам, мой редактор Амара Хосидзё, особенно за вашу невероятную способность прочитать бессмысленную фразу, написанную мной, и каким-то образом все равно понять, что я имею в виду, и помочь мне поправить ее. Спасибо всей команде издательства Saga and Gallery, особенно Джо Монти, Лорен Карр, Бьянке Дюкасс, Тайринн Льюис, Александре Су, Кэролайн Паллотта, Лизе Литвак, Джону Вайро и Кэтрин Кенни-Питерсон. Спасибо всем сотрудникам Hodder&Stoughton, особенно Молли Пауэлл, Наташе Куреши, Кейт Кихэн и Колли Робертсон. Спасибо всем сотрудникам новозеландского отделения Hachette Aotearoa, особенно Тане Маккензи-Кук и Саче Бегли. Спасибо также вам, все сотрудники издательств во всех странах, работающие над тем, чтобы «Влечение вечности» попало на книжные полки. А также большое-пребольшое спасибо всем, кто так или иначе приложил руку к этой книге, потому что я прекрасно знаю, как мне аукнется, если я, что неизбежно, забуду упомянуть кого-нибудь в благодарностях.
Спасибо моим родным и моим друзьям, радость общения с которыми не дает мне опустить руки, когда мои рукописи пытаются сражаться со мной один на один в бойцовой яме (что случается нередко). Спасибо моему коту, вдохновившему меня на создание Мао-Мао. Спасибо вам, книготорговцы, библиотекари и защитники книг повсюду. Спасибо вам, блогеры, букстаграммеры и буктокеры. Спасибо Холзи, которая написала строчку «я не женщина, я божество» и подарила мне музыкальную тему – песню, которую я слушала на повторе, пока писала эту книгу. И наконец, спасибо вам, мои читатели, и давние, следившие за моими книгами со времен самых ранних, в жанре «янг-эдалт», и новые, прочитавшие эту книгу первой. Как всегда повторю, что у меня ничего не получилось бы без вас.