Убежденный, что главной задачей Курусу было «замаскировать трюки своего правительства и отвлекать нас разговорами до того момента, когда Япония будет готова нанести удар», Хэлл, тем не менее, проводил обоих японских дипломатов пешком до Белого Дома, где их принял президент Рузвельт.
Президент встретил их очень приветливо. «Как говорил Бриан, в разговоре между друзьями никогда не будет сказано последнее слово», — воскликнул Президент.
Курусу ответил, что нужно найти способ избежать войны, ибо Тихий океан уже напоминает «бочку с порохом».
Рузвельт согласился, что необходимо достичь «широкого взаимопонимания».
Что касается «Тройственного пакта», сказал Курусу, то он не понимает, почему Америка, которая «столь строго следит за выполнением международных обязанностей, требует от Японии нарушения одного из таких обязательств». Японские лидеры уже заверили американцев, что Тройственный пакт не ведет автоматически к войне. Более того, взаимопонимание, достигнутое между Японией и Америкой, будет таким «сияющим» достижением, на фоне которого Тройственный пакт, что вполне естественно, неизбежно померкнет. И всякое беспокойство Америки по поводу этого пакта обязательно рассеется.
Фактически это был шаг к отмене пакта, но Хэлл не поверил словам Курусу, считая, что «это была просто попытка отговориться».
Однако, президент Рузвельт оставался дружески настроенным. Он подтвердил, что не видит никаких «серьезных противоречий между двумя нашими странами», и даже предложил Америку в качестве посредника между Китаем и Японией.
В этот же самый день премьер-министр Тодзио выступил перед депутатами парламента. Выступление премьера транслировалось на всю страну. Говоря о переговорах в Вашингтоне, премьер указал, что их успех зависит от трех основных факторов: Америка не должна вмешиваться в решение Японией «Китайской проблемы», она должна «воздержаться от прямой военной угрозы нашей Империи» и снять экономическую блокаду, а также «приложить усилия, чтобы предотвратить распространение войны в Европе на Восточную Азию». Речь премьера сопровождалась бурей аплодисментов. В американской дипломатической ложе, как все заметили, американский военно-морской атташе наклонился к своим коллегам и о чем-то с ними зашептался. Потом все обменялись рукопожатиями. Газета «Асахи Шимбурн» по этому поводу писала:
«…Четыре сотрудника американского посольства внезапно пришли в сильное возбуждение и начали о чем-то переговариваться друг с другом. Затем, с торжествующим видом, они начали жать друг другу руки, хотя никто не знает, что это все означает…»
Между тем, американский военно-морской атташе прошептал следующие слова: «Во всяком случае, он не объявил нам войны».
Среди японских лидеров с каждым днем таяли надежды получить до намеченного срока начала войны определенный ответ из Вашингтона на первое японское предложение (Предложение А). В качестве последнего усилия министр иностранных дел Того телеграфировал послу Номура второе японское предложение (Предложение В). 20 ноября адмирал зачитал его Хэллу. Хэлл воспринял его как ультиматум, «настолько нелепый, что никто из американских официальных лиц не мог и мечтать, чтобы принять что-либо подобное». Но, чтобы не сорвать переговоров, Хэлл обещал японскому послу, что это предложение будет «благожелательно изучено».
Ознакомившись с японским «Предложением В», где совершенно неприемлемым для американцев являлось требование о прекращении любой помощи Китаю, Рузвельт написал Хэллу:
«На ближайшие шесть месяцев.
1. США восстановят экономические отношения, в первую очередь по нефти и рису, остальное — немного позже.
2. Япония не направит более войск в Индокитай или на Маньчжурскую границу, а также, в любое другое место в южном направлении (Голландские, Британские владения или Сиам).
3. Япония не последует условиям Тройственного пакта, даже если США вступят в Европейскую войну.
4. США готовы посредничать в переговорах Японии и Китая, в которых сами участвовать не будут».
На следующий день Курусу явился в Госдепартамент с проектом письма, где говорилось, что Япония никогда не брала на себя обязательств «кооперироваться» с какой-нибудь третьей страной для ведения совместных военных действий:
«…Мое правительство никогда не бросит японский народ в войну ради пользы любой иностранной державы; Япония может решиться на войну только при крайней и неизбежной необходимости для обеспечения своей безопасности… Я надеюсь, что вышеизложенное заявление поможет Вам преодолеть необоснованные подозрения, которые Ваше Превосходительство часто высказывает…»
Однако, подозрения Хэлла рассеять было очень трудно, поскольку из радиоперехвата американский госсекретарь знал, что крайним сроком, установленным в Токио послу Номура для продолжения переговоров является 29 ноября…
«…Этот срок, — говорилось в перехваченной радиограмме, — абсолютно не может быть изменен. После этого события начнут развиваться автоматически».
Вечером, в субботу 22 ноября, Номура и Курусу прибыли к Хэллу, чтобы получить от него ответ на «Предложение В». Японские послы, которые всегда были улыбчивы и вежливы, находились сегодня в каком-то особенно веселом настроении. Они все время посмеивались и переглядывались.
Хэллу пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться любезным, поскольку от службы «Мэджик» он знал о бесчестной двойной игре, которую вели японцы.
Мысли госсекретаря постоянно возвращались к тому, что «если мы не ответим положительно на японские требования, их правительство через несколько дней начнет какие-то новые агрессивные действия, что рано или поздно приведет к войне с Соединенными Штатами, в которой погибнут тысячи, а возможно, и миллионы людей».
Хэлл пытался намекнуть японцам, что неплохо бы совершить несколько «жестов доброй воли», чтобы им «разрядить создавшуюся обстановку». Однако, Номура продолжал настаивать на ответе «попунктно» на японские предложения, подчеркивая, что это нужно сделать очень быстро. Хэлл не мог понять причины, почему в Токио не могут подождать еще несколько дней, но обещал подготовить ответ как можно быстрее.
Но самое раннее этот ответ будет готов лишь в понедельник, поскольку нужно проконсультироваться с правительствами «некоторых дружественных стран», также имеющих интересы на Дальнем Востоке.
В понедельник 24 ноября Хэлл пригласил к себе представителей Англии, Австралии, Голландии и Китая, показав им проект соглашения, основанный на замечаниях Рузвельта. Китайский посол доктор Ху-Ши был явно озабочен. Зачем нужно позволять пяти тысячам японцев оставаться в Индокитае? «Мое правительство, — объяснил Хэлл, — не признает права Японии держать тем даже одного солдата. Но мы должны достичь хотя бы какого-то временного соглашения, чтобы иметь время на подготовку к более масштабным мероприятиям в случае разрыва с Японией».
Голландский посол, доктор Александр Лоудон, твердо заявил, что его страна поддержит американский план действий, но три других посла объявили, что им необходимо получить инструкции от своих правительств. Уставший и раздраженный Хэлл на это ответил: «Ваши правительства имеют более прямой интерес в обороне этого региона мира, чем моя страна. Но ваши правительства, более занятые проблемами других направлений, кажется, не очень разбираются в вопросе, который мы сейчас обсуждаем. Я определенно разочарован таким неожиданным развитием событий, недостатком вашего интереса к Дальнему Востоку и нежеланием взаимодействовать с нами».
На следующий день китайский посол Ху-Ши со смущенным видом вручил Хэллу ноту от имени своего министра иностранных дел, заявив, что Чан-Кай-ши очень резко отреагировал на предложенный американцами план, считая, что Америка «собирается умиротворять Японию за счет Китая». Все, что мог сделать Хэлл, это пообещать, что если Япония двинется дальше на юг, Америка пошлет свой флот к Индокитаю, а возможно, и в японские воды…
На следующий день, 26 ноября, министр финансов Генри Моргентау прибыл в Белый дом, когда президент Рузвельт только начал завтракать, с аппетитом поедая копченую селедку. В этот момент раздался телефонный звонок. Это был госсекретарь Хэлл, который доложил президенту о том, что китайцам «очень не нравится американский план» и они даже заявили «официальный протест».
— Ничего, — ответил Рузвельт. — Я их успокою, — и вернулся к завтраку.
Хэлл, между тем, позвонил военному министру Стимсону, заявив ему, что он не собирается ничего изменять в американских предложениях и заявит японцам, что «других предложений у него нет». Это побудило Стимсона позвонить Рузвельту, чтобы проверить, получил ли президент документы, которые военный министр послал ему накануне вечером о новой японской экспедиции из Шанхая в Индокитай. По воспоминаниям Стимсона, «Президент буквально взорвался». — Нет, он не видел этих документов! Это изменяет всю обстановку, поскольку становится совершенно ясной двойная игра японцев, обделывающих свои грязные делишки под прикрытием переговоров в Вашингтоне.
Чуть позже перед президентом предстал сам Хэлл. Он порекомендовал, учитывая протест китайцев, отказаться от первоначального плана и предложить японцам совершенно новую «основу для достижения всестороннего мирного соглашения». Разгневанный новостью о новом японском конвое, направляющемся в Индокитай, Рузвельт согласился с этим предложением, и во второй поло вине дня Номура и Курусу были приглашены в Госдепартамент.
В пять часов вечера Хэлл вручил японцам дна документа «с некоторой надеждой на то, что даже в последнюю минуту малая толика здравого смысла очистит от воинственности мозги японских руководителей в Токио».
Номура и и Курусу стали поспешно читать, первый документ, который они так долго ждали Затем они прочли и второй документ, содержавший новые американские предложения.
Прочитав документы, Курусу спросил, являются ли они американским ответом на японские предложения? Хэлл ответил, что Америка вынуждена была отвергнуть эти предложения, поскольку у народа Соединенных Штатов, как, впрочем, и у японского народа, существует весьма запутанное представление о создавшемся положении. Госсекретарь напомнил послам, что американское правительство вынуждено учитывать политическую обстановку внутри страны так же, как это приходится делать японскому правительству. Хэлл сослался при этом на многочисленные провокационные заявления в Токио, которые «вызывают естественную реакцию у американской общественности. Он заявил, что предлагаемое Америкой новое соглашение сделает возможным практические мероприятия по сотрудничеству в области финансов, о котором, однако, в проекте не говорится из-за опасения вызвать неправильные толкования.