Японские корабли были быстроходнее американских, но за счет уменьшения бронирования и дальности плавания. У всех кораблей ударного соединения, не считая новейших авианосцев «Секаку» и «Дзуйкаку», просто не хватило бы запасов топлива добраться до Перл-Харбора. Как их заправлять топливом по дороге?
Также невозможно было сохранить элемент внезапности. Какой курс для рейда к Гавайским островам можно было считать оптимальным?
Кусака вызвал флагманского штурмана соединения капитана 3 ранга Тосисабуро Сасабе и приказал ему изучить типы и государственную принадлежность кораблей и судов, совершавших транстихоокеанские рейсы за последние десять лет. Сасабе доложил, что в ноябре и декабре ни одно судно не осмеливается плавать выше сорока градусов северной широты из-за бурного состояния океана. Читая рапорт капитана 3 ранга Сасабе, Кусака вспомнил о внезапном нападении, которое в XII веке совершил Ешитсуне Минамото на теоретически неприступный замок противника. Минамото добился успеха, совершив нападение с совершенно неожиданного направления.
Этот бой, произошедший 7 февраля 1184 года, решил борьбу за власть в Японии между кланами Минамото и Таира.
Кусака мог сделать то же самое, нанеся удар по Перл-Харбору с севера. Американский флот обычно маневрировал юго-западнее Гавайских островов, исходя из предпосылки, что любое нападение произойдет с японских баз на Маршалловых островах. Проблемой оставалась возможность дозаправки кораблей топливом в условиях штормового океана. Но адмирал Кусака решил, что ему удастся преодолеть эту проблему Путем тренировок личного состава и укрепления дисциплины.
Между тем, был уже рассчитан точный курс до места запуска самолетов. По информации, поступающей с Гавайских островов, Кусака знал, что американские летающие лодки обычно патрулируют район в пятистах милях вокруг Перл-Харбора Другие летающие лодки, взлетающие с Алеутских островов, патрулируют район в пятистах милях южнее Датч-Харбора. Поэтому ударное соединение могло проскочить незамеченным в небольшом промежутке, направившись прямо на восток, в точку примерно в восьмистах милях севернее Перл-Харбора.
Там, за сутки до атаки, корабли должны были последний раз дозаправиться топливом и под покровом темноты двинуться на восток — прямо к их цели. С первыми же лучами рассвета можно было начать взлет самолетов. Обычно за подготовку и боевую готовность летчиков и самолетов несли ответственность командиры авианосцев и командарм их авиагрупп. Однако в этой атаке самолетами со всех авианосцев должен был командовать, координируя их действия, единый командир. Им был выбран командир авиагруппы авианосца «Акаги», капитан 2 ранга Мицуо Футида, тридатидевятилетний ветеран китайской войны, налетавший уже три тысячи часов. Не все командиры авианосцев согласились бы с этим выбором, но так решил адмирал Кусака.
Главной целью, соответственно плану капитана 2 ранга Генда, был так называемый «Линкорный ряд», две колонны американских линейных кораблей, стоявшие на швартовах у острова Форд в центре Перл-Харбора. Сначала в атаку должны были выйти самолеты-торпедоносцы и нанести торпедный удар по кораблям внешнего ряда. Затем корабли внутреннего ряда должны были попасть под удар горизонтальных и пикирующих бомбардировщиков.
Кусака понимал, что успех второго удара зависит полностью от точности бомбометания. Японцы знали об американском бомбовом прицеле типа «Норден», но добыть его не смогли. Кроме того, в их распоряжении не было и авиабомб, способных пробить, не взорвавшись, могучую палубную броню американских линкоров. Решением первой проблемы была усиленная тренировки пилотов в пользовании не очень надежным бомбовым прицелом типа 97, скопированным с германской модели.
Для решения второй проблемы Генда, Футида и их помощники также нашли простое решение: к бронебойным снарядам главного калибра линкоров приделывались стабилизаторы, и они превращались в мощные авиабомбы, взрывавшиеся только после пробития брони.
До начала войны в Европе японский генеральный штаб не мыслил категориями глобальной войны, ограничивая планы ближайшими азиатскими странами. Но когда среди воюющих стран появилась Англия, японцы начали готовиться к боевым действиям против нее и Америки.
Из генштаба в Юго-Восточную Азию для оценки стратегической обстановки был командирован способнейший оперативник, майор Кумао Имото. Майор побывал в Гонконге, Ханое, Сайгоне и Сингапуре. Возвратившись в Токио, он составил предварительные планы захвата Гонконга и Сингапура.
На следующий год еще несколько генштабистов были посланы дальше на юг, чтобы определить возможность вторжения на Яву, Суматру и Филиппины. Однако, составленные планы были слишком контурными, недетализированными, поскольку никакая разведывательная деятельность в этих районах не велась. Правда, там можно было рассчитывать на помощь со стороны японской дипаспоры и туземного населения. Многие филиппинцы еще с тоской вспоминали Эмилио Агвинальдо, предпринявшего в начале века героическую, хотя и неуспешную попытку свергнугь на островах власть американцев. На Британских и Голландских территориях подавляющее большинство туземного населения с восторгом воспринимало любой слух о прекращении господства белых.
В декабре 1940 года, в то самое время, когда адмирал Ямамото начал серьезно обдумывать возможность нападения на Перл-Харбор, трем японским дивизиям в Китае было приказано начать готовиться к операциям в тропиках. Было создано специальное подразделение, названное «Исследовательским департаментом Формозской армии», которое цачало собирать все данные об условиях ведения военных действий в тропиках. Подразделенис состояло из небольшой группы офицеров под командованием полковника Есихидо Тсудзи, отличавшегося неуравновешенным характером и эксцентричным поведением. Однажды, из моральных побуждений, он поджог дом гейши, наполненный его коллегами-офицерами. Его независимые, «нонконформистские» взгляды в сочетании с выбритой, как бильярдный шар, головой, маленькими пронзительными глазами и круглым лицом создали Тсудзи образ, которому поклонялись молодые офицеры, считая полковника «Богом Операции» и «Надеждой Востока».
Начальники полковника Тсудзи не полностью разделяли мнение о нем молодых офицеров. Генерал Хитоши Имамура, один из наиболее влиятельных фигур в армии, считал, что полковник Тсудзи, несомненно, гений, но в равной степени и сумасшедший. Многие из знавших Тсудзи старших офицеров, например, полковник Такео Имаи, отзывались о нем как о талантливом фанатике-идеалисте, считающем свое мнение истиной в последней инстанции. Тсудзи мечтал превратить Маньчжурию в «Буддистский рай», где в мире и гармонии жили бы все народы. Полковник мечтал даже о большем: превратить всю Азию в одно большое братство под лозунгом «Азия для азиатов».
Ешио Кодама, которого Тсудзи некогда соблазнял планом взрыва машины принца Коноэ, впервые встретился с ним в штабе японской армии в Нанкине. Узнав, кого ищет Кодама, полковник Имаи сказал: «Этот псих живет в грязной конуре за конюшней». Кодама спросил полковника Тсудзи, почему тот живет один в такой грязи и убогости?
— Штабные офицеры все прогнили насквозь, — с отвращением ответил Тсудзи. — Они только думают о том, чтобы отхватить очередную медаль, а не о деле. Каждую ночь они пьют и забавляются с гейшами. Со времен Китайского инцидента армия стала много хуже, чем была. Они все невидят меня, поскольку я все о них знаю и говорю об этом вслух.
Полковник Тсудзи не только говорил, но и действовал. Одного из своих коллег-офицеров он выдал тайной полиции за «коррупцию», и тот позднее покончил с собой.
В итоге, 1 января 1941 года эта яркая личность была сослана на Формозу. По слухам, это было сделано по приказу самого генерала Тодзио, которого всегда раздражали прожектеры, фантазеры и склочники.
Однако, полковник Тсудзи не впал от этого в уныние, а полностью посвятил себя решению новой возложенной на него задачи — подготовки к вторжению на Малайский полуостров. В течение двух месяцев Тсудзи выяснил из различных источников, что остров Джахор, на котором расположен Сингапур, связан с Малайским полуостровом узкой дамбой длиной около километра. Крепость была неприступна с моря, но фактически беззащитна со стороны берега.
Одним из ближайших помощников полковника Тсудзи был капитан Сигехару Асаеда, двадцатидевятилетний мускулистый здоровяк. В юности он мечтал стать инженером, но из-за бедности своего отца был вынужден поступить в военное училище, где обучение было бесплатным. Закончив училище, Асаеда воевал в Китае, причем, так доблестно, что его заметил полковник Тсудзи. Они оказались очень похожими: оба пылали одним и тем же идеализмом и были склонны к авантюрам. Когда Асаеда был переведен для продолжения службы в Военное министерство на работу «за письменным столом», он затосковал так сильно, что решил бросить не только армию, но также жену и детей. Переодевшись в штатское, он сменил имя и написал письмо, сообщая своей жене и родителям, что «собирается покончить жизнь самоубийством, утопившись во Внутреннем море». Затем он скрылся в Токио и попытался добраться до партизан, ведущих борьбу против голландского колониализма.
На своем пути в Индонезию Асаеда попросил полковника Тсудзи о содействии. Хотя полковник клятвенно пообещал сохранить в секрете место пребывания своего друга, всего через несколько часов Асаеда уже был на обратном пути в Токио, но на этот раз под конвоем. Он ждал военного суда, но армия не захотели раздувать скандал, просто уволив бывшего капитана со службы. Его боевые заслуги в Китае, видимо, спасли дезертира от более сурового наказания. Оказавшись на свободе, Асаеда снова сбежал от своей семьи и вернулся на Формозу, чтобы свести счеты с полковником Тсудзи, который предал его. Но сила личности полковника Тсудзи и его магнетизм были такими, что Асаеда не только не смог свести со своим бывшим командиром каких-либо счетов, но и сам был им завербован в секретные агенты, при этом — добровольно.