Ему было поручено собрать из первых рук всю информацию о Бирме, Малайе и Таиланде. С упорством фанатика Асаеда принялся изучать языки и географию стран, где ему предстояло поработать.
Примерно в то же время, когда Есикава начал свою разведывательную деятельность на Гавайях, Асаеда под видом специалиста по сельскому хозяйству направился в Таиланд. Применяя взятки и хитрость, Асаеда объехал Таиланд, сделав много интересных фотографий и опросив сотни местных жителей от простых крестьян до высокопоставленных чиновников. Асаеда пришел к выводу, что Таиланд, являясь лучшим трамплином для операции против Бирмы, может быть захвачен без всякого кровопролития.
Бирманская граница строго охранялась англичанами, но через несколько месяцев Асаеда все-таки ухитрился проникнуть через нее и собрать все те данные, которых ожидал полковник Тсудзи. Его наблюдения за особенностями топографии и климата в этом регионе внесли существенные изменения в общепринятые концепции ведения войны и тропиках.
В июне были проведены секретные маневры на Хайнане — крупном острове у южного побережья Китая в Тонкинском заливе. За маневрами надзирали полковники Хаяши и Тсудзи. Была испытана новая концепция тропической войны, основанная на информации Асаеда и исследованиях, проведенных на Формозе.
До этого считалось самоубийством посылать, транспорты, набитые солдатами и лошадьми, через удушающую тропическую жару. Полковник Тсудзи считал, что эту проблему можно решить путем усиления тренировок и воинской дисциплины. Он набивал тысячами солдат с полной выкладкой знойно-душные трюмы транспортных судов, выдавая один татами (циновка примерно два на полтора метра) на трех человек, и держал их там в течение недели при температуре пятьдесят градусов по Цельсию с минимальным запасом воды. Пропаренные таким образом солдаты вместе с лошадьми и тяжелой боевой техникой были успению высажены на неподготовленное побережье при самой неблагоприятной обстановке, созданной искусственно. Таким образом на берег были высажены: пехотный батальон, артиллерийская батарея и саперная рота. Теперь все, что было нужно — это добыть точную информацию о топографии побережья и периодичности приливно-отливных явлений в тех местах, где предполагалось осуществить вторжение. И полковник Тсудзи направил свою «шпионскую сеть», состоявшую из одного вездесущего человека, бывшего капитана Асаеда, в саму Малайю.
Хотя японский флот всегда сопротивлялся идее наступления в южном направлении, не без оснований опасаясь, что экспансия в этом направлении неизбежно приведет его к необходимости сражаться с флотами Великобритании и Америки, тем не менее, к середине июня адмирал Нагано смирился с официальной точкой зрения, предполагающей оккупацию южного Индокитая независимо оттого, придется для этого применить силу или нет. Как выяснилось, силу против французского правительства в Виши применять не пришлось, но эта акция привела к замораживанию японских активов в Соединенных Штатах, что сделало войну с западными странами фактически неизбежной. Сначала начальник генерального штаба генерал Сигайяма не одобрил планов одновременного захвата несколько стран Юго-Восточной Азии, но к 23 августа он уступил давлению и согласился.
Похожее сопротивление «Операции Z» оказывало и высшее командование флотом. Особенно возражал против этого начальник оперативного отдела Главного морского штаба капитан 1 ранга Садатоси Томиока, считая план Куросимы слишком рискованным. Слишком много сил вкладывается в «Операцию Z», а что если она не удастся? Вдруг окажется, что в Перл-Харборе не будет американского флота, который куда-нибудь перебазируется. Тогда все усилия пойдут прахом. Полемика велась очень эмоционально, Томиока и Куросима сильно горячились, а однажды дело чуть не дошло до драки. К счастью, разгоряченных штабных офицеров удалось в последний момент разнять. Но даже Куросима стал сомневаться в правильности своих предпосылок.
Ни в чем не сомневался только сам Ямамото, а любая оппозиция из Токио делала адмирала еще более твердым. Однажды, играя в шахматы со своим любимцем Ватанабе, главком замегил: «Я подумываю об отставке». Ватанабе не поверил. Но это были не пустые слова. Адмирал рассматривал угрозу ухода в отставку как последний аргумент в пользу его плана.
Учения и тренировки в подготовке налета на Перл-Харбор, набирая темп, продолжались на острове Кюсю, самом южном из всех главных японских островов, известным своими действующими вулканами, воинственным населением и порнографией. Разумеется, никто, кроме тех, кто непосредственно занимался планированием операции, даже командиры авианосцев, не знали цели проходящих учений. Летчики-истребители на авиабазе Саеки знали только, что их готовят к какой-то крупной операции, в которой будут использованы истребители с четырех авианосцев. Пикирующие бомбардировщики располагались примерно в ста пятидесяти милях южнее, на авиабазе Томинака. Они тренировались в ночных атаках и в точности сброса бомб по буксируемым плотам.
Другие самолеты базировались еще южнее, на входе в бухту Кагосима. Их самолеты были двойного применения: в качестве горизонтальных бомбардировщиков и торпедоносцев. Торпедоносцы проносились низко над жилыми домами, пугая местное население. Каждый самолет-торпедоносец имел экипаж из трех человек: пилота, наблюдателя-бомбардира и стрелка-радиста! Торпедоносцы должны были пройти над горами, окружающими город Кагосима, на высоте примерно две тысячи метров, затем резко снизиться, проскочить над заводскими трубами и появиться в районе портовых причалов уже на высоте около восьми метров над поверхностью воды. В этот момент бомбардир-наблюдатель имитировал сброс торпеды по катеру, играющему роль «линкорного ряда». Зачем самолет совершал резкий разворот вправо, чтобы не врезаться в гору Сакурадзима (действующим вулкан на маленьком острове посреди бухты) и продолжал нестись над самой поверхностью воды, распугивая рыбацкие лодки, которым не посчастливилось оказаться поблизости. Все было прекрасно, но от населения Кагосимы поступали многочисленные жалобы с просьбой к командованию унять своих пилотов, которые, пролетая над самой самой крышей ресторана Хирано, доводят гейш до истерики.
Капитан 2 ранга Генда выбрал город и бухту Кагосима, поскольку рельеф местности там позволял разрешить многие проблемы, с которыми пилоты должны были столкнуться в Перл-Харборе. Так же, как в Кагосиме, летчики должны были пролететь в Перл-Харборе над многочисленными заводскими трубами и домами и, появившись над гаванью на предельно малой высоте, сбросить торпеды в «Линкорный ряд». Причина, из-за которой Генда засгавлял пилотов легать на такой самоубийственно малой высоте, заключалась в том, что воды Перл-Харбора были очень мелкими, и торпеды, сброшенные с большей высоты, неизбежно бы врезались в ил дна гавани. Но даже сброс торпед с высоты восемь метров не до конца решил эту проблему, и Генда с помощью специалистов военно-морской базы в Йокосуке разработал специальные деревянные стабилизаторы, позволявшие эффективно применять торпеды на мелководье.
В нескольких сотнях миль к северо-востоку, у красивейшего холмистого побережья острова Сикоку» группа моряков готовилась к другой фазе «Операции Z», вызывая всевозможные догадки и порождая различные слухи у населения небольшого городка Мицукуе. Каждое утро десятка полтора юных младших лейтенантов флота отплывали на рыбачьих лодках из бухты Микукуе, буксируя за собой какие-то закрытые брезентом сигарообразные объекты длиною примерно тридцать метров. К вечеру они возвращались в гавань, и юные офицеры собирались в гостинице Ивамийя на обед.
Закрытые брезентами объекты являлись двумя сверхмалыми подводными лодками, на которых их экипажи учились проникать через узкий проход бухты Мицукуе, имитируя торпедную атаку против американских кораблей. Но даже их инструкторы не знали, что они готовят подводников к атаке на Перл-Харбор.
2 сентября все командующие флотами со своими начальниками штабов, представители Высшего командования Объединенным флотом, Главного Морского штаба и Морского министерства (всего около сорока человек) собрались в здании Военно-морской академии в пригороде Токио Мегуро, чтобы провести последнюю штабную игру, посвященную внезапному открытию военных действий. В качестве наблюдателей присутствовали также два представителя армии.
Нужно было решить две основные проблемы: все ли предусмотрено для достижения фактора внезапности при налете на Перл-Харбор и как согласовать график действий для одновременного с ударом по Перл-Харбору вторжения в Малайю, Бирму, Голландскую Восточную Индию, на Филиппины, Соломоновы острова центральной части Тихого океана.
Посредники были выбраны из офицеров Главного Морского штаба и Морского министерства. Остальные были разделены на три команды: сам адмирал Ямамото возглавлял команду «Н» (Ниппон); вице-адмирал Нобутаке Кондо, командующий 2-м флотом, руководил командой «В» (Великобритания), а вице-адмирал Ибо Такахаси — ко мандой «А» (Америка).
5 сентября, за день до того, как Император процитировал на совещании отрывок из поэмы своего деда, военные игры начались. Ямамото вел свое ударное соединение к Гавайским островам по огромному столу-планшету, но прежде, чем они достигли точки запуска самолетов, «американская» воздушная разведка из Перл-Харбора обнаружила их. В результате треть самолетов ударного соединения были сбиты, а два авианосца — потоплены. Для адмирала Нагано подобная цена за проблематическую победу казалась чрезмерной. Снова началась жаркая дискуссия, в ходе которой Ямамото пригрозил, что если его план не будет принят, он уйдет в отставку вместе со всем своим штабом. И план был принят.
Через неделю штабные игры закончились, и была установлена дата атаки (день X) — 16 ноября.
Сорокастраничный подробный план нападения на Перл-Харбор и заморские владения Англии и Голландии был отпечатан на мимеографе в ста экземплярах и вручен унтер-офицеру 2 класса Митсухару Нода, штабному писарю линкора «Нагато» с приказом хранить их на флагманском корабле, стоявшем на якоре в Куре. Каждый экземпляр хранился в большом черном конверте. Любопытный Нода заглянул в один из них и прочел заголовок: «Япония объявляет войну Соединенным Штстам, Великобритании и Нидерландам». Заинтригованный писарь прочел весь план нападения с приложенными картами и кодами.