Фактическая монополия военных на принятие решений стала традицией и очень редко оспаривалась. То, что это может привести к большой войне, никто не предвидел.
С разгромленной Францией и Англией, ведущей отчаянную борьбу за свое существование, Индокитай с его природными запасами вольфрама, никеля, каучука, угля и риса, представлялся «драгоценностью, валяющейся посреди улицы в ожидании, что ее кто-нибудь подберет».
В течение всего двух месяцев японцы склонили слабое и беспомощное французское правительство в Виши подписать в Ханое конвенцию, позволявшую Японии развернуть авиабазы в северной части Индокитая и использовать этот район в качестве трамплина для ударов по Китаю.
Все это было осуществлено, несмотря на протесты Мацуока и нескольких, трезво мыслящих генералов, предвидевших, что ввод войск в Индокитай неизбежно приведет к столкновению Японии с англичанами и американцами. Начальник Генерального Штаба Армии принц Канин, залившись слезами, тут же подал в отставку.
Реакция Соединенных Штатов на этот новый японский «сюрприз» была очень резкой, поскольку вторжение в Индокитай создавало угрозу так называемой «Бирманской дороге», по которой американцы поставляли оружие Китаю.
Черчилля все это мало встревожило. Он считал достаточным для противодействия японцам переброску в Бирму двух индийских бригад из Сингапура. Министр иностранных дел Англии Энтони Иден был, однако, не согласен со своим премьером, считая, что не следует столь несерьезно относиться к прямой угрозе японцев по отношению к Малайе. Он предлагал также срочно принять меры по усилению обороны Сингапура. Иден также обратил внимание Черчилля, что в настоящее время ведутся какие-то «закулисные» переговоры между японцами и немцами.
Идеи оказался прав. Давно обсуждаемый трехсторонний (Тройственный) пакт между Германией, Италией и Японией был уже близок к заключению, несмотря на возражения командования японского флота, которое опасалось, что подобное соглашение при известных обстоятельствах может автоматически втянуть Японию в войну. Мацуока успокоим моряков со свойственным ему красноречием.
— Этот пакт, — заявил министр иностранных дел, — вынудит Соединенные Штаты действовать более осторожно по отношению к Японии.
— А это, — добавил Мацуока, — поможет предотвратить войну между нашими двумя странами. Более того, если Германия ввяжется в войну с Соединенными Штатами, Япония вовсе не будет обязана автоматически делать то же самое.
Подобной логикой все инакомыслящие были подавлены, а принц Коноэ быстро утвердил этот план, отлично понимая, что поступи он иначе, ему придется снова подавать в отставку.
Помимо командования японским флотом, далеко не в восторге от подписания предстоящего пакта был сам Император и, прежде чем приложить к проекту Большую печать, откровенно высказал принцу Коноэ свои опасения: как бы этот пакт не привел к войне с Англией и США.
27 сентября 1940 года Тройственный пакт был подписан в Берлине.
Для британцев и американцев это явилось очередным свидетельством того, что Япония нисколько не лучше нацистской Германии и фашистской Италии, что три «гангстерских» страны объединяют усилия, чтобы завоевать весь мир. Соединенные Штаты немедленно отреагировали, ужесточив эмбарго на поставки стратегического сырья Японии. Недоволен был и Советский Союз, но германский министр иностранных дел Иохим фон Риббентроп заверил своего советского коллегу Вячеслава Молотова, что Тройственный пакт направлен исключительно против «поджигателей войны» в Соединенных Штатах. Пусть Америка помнит, что стоит ей развязать агрессию против любой из стран-подписантов, все три страны станут ее противниками в войне. Более того, Риббентроп предложил Советскому Союзу примкнуть к пакту, который официально считался «антикоминтерновским».
Мацуока также полагал, что с американцами надо держаться твердо и всегда демонстрировать готовность нанести по ним ответный удар. Только проводя такую политику, с Америкой можно подружиться и использовать ее в борьбе против коммунизма. Тем не менее, Мацуока заявил, что он ничего не имеет против присоединения России к Тройственному пакту, хотя и считает Советский Союз врагом всего цивилизованного мира.
Выступая на заседании кабинета, Мацуока попросил разрешения совершить поездку по Европе с тем, чтобы урегулировать некоторые проблемы японской внешней политики. В частности, в Берлине и в Москве.
Военные согласились, отказав лишь Мацуока в праве преподнести Гитлеру дорогой подарок — обещание Японии захватить Сингапур.
К весне 1941 года уже фактически стали складываться союзные отношения между воюющей Англией и Соединенными Штатами, официально объявившими о своем нейтралитете в европейской войне. Был налажен:
1. Обмен научной информацией по всевозможным вопросам, включая исследования в области атомной энергетики и радиолокации.
2. Обмен военно-разведывательной информацией, предусматривавший тесное сотрудничество между генералом Маршаллом и высшими английскими штабами.
По приказу Рузвельта, несмотря на протесты Государственного департамента, было налажено самое тесное сотрудничество между Эдгаром Гувером и ФБР и английскими органами безопасности, руководимыми незаметным канадцем Уильямом Стивенсоном. Целью этого сотрудничества было пресечение шпионажа и диверсий в Западном полушарии со стороны агентов Германии, Италии и Японии.
В Англию начал направляться непрерывным потоком контингент американских военных и гражданских специалистов для испытания американских самолетов и другого оружия в реальных боевых условиях.
Атлантический флот США непрерывно усиливался частично новыми кораблями, а частично — переброшенными с Тихого океана для охраны морских путей в Западной Атлантике.
Тем самым в обширном районе высвобождался английский флот для проведения боевых операций в районах, непосредственно примыкавших к Метрополии.
Были составлены планы оккупации американскими вооруженными силами Гренландии, Исландии, Азорских островов и Мартиники. Были и другие планы военных операций в самых различных районах земного шара.
Поврежденные английские военные корабли ремонтировались на американских верфях.
Пилоты и другой летный состав английских Королевских ВВС проходили обучение в США.
И, что важнее всего, начались первые переговоры между высшими военными руководителями США и Англии для выработки общей большой стратегии на случай вступления Америки в войну. Эти переговоры начались еще в августе 1940 года, когда Маршалл и Старк (главком ВМС США) послали в Лондон миссию во главе с адмиралом Гормли, генералом Эммонсом (ВВС) и генералом Стронгом. Они прибыли как раз вовремя, чтобы непосредственно, как говорится, из первого ряда наблюдать битву за Англию и немецкие воздушные налеты.
В разгар этих переговоров, 27 сентября, пришло сообщение о подписании трехстороннего договора в Берлине, в котором Япония признавала главенствующую роль Германии и Италии в установлении «нового порядка» в Европе, а Германия и Италия, в свою очередь, признавали главенствующую роль Японии в организации «сферы взаимного сопроцветания Великой Восточной Азии».
Это было столь явным вызовом Соединенным Штатам, что многие советники Рузвельта, включая госсекретаря Кордуэлла Хэлла, настаивали, чтобы штабные переговоры с англичанами получили официальный и конструктивный характер. Однако, приближались выборы, и против Рузвельта выдвигались обвинения в том, что он, ведя тайные переговоры, «вовлекает нацию в войну».
Поэтому настоящие переговоры американского и английского штабов начались лишь в конце января 1941 года. Главными американскими представителями были адмиралы Гормли и Тэрнер. Английскую миссию возглавляли адмиралы Беллерс и Дэнквертс. На первом же заседании было принято решение, чтобы эти переговоры были окружены самой глубокой тайной, так как любая огласка могла бы дать оружие в руки противников ленд-лиза и вызвать другие последствия, которые, по словам начальника штаба армии США генерала Маршалла, могли бы оказаться гибельными. Члены английской миссии были одеты в штатское и фигурировали под видом «технических советников британской закупочной комиссии».
Штабные переговоры продолжались до 29 марта и привели к созданию плана большой стратегии, известной под названием АВС-1. Сущность этого плана заключалась в том, что в случае участия объединенных англо-американских сил в войне с Германией и Японией войска будут сосредотачиваться сначала против Германии, в то время как против Японии до разгрома Германии будет вестись сковывающая война на истощение.
12 марта 1941 года большая толпа народа собралась на Центральном вокзале в Токио, провожая министра иностранных дел Мацуока в его турне по Европе. Мацуока должен был проехать на поезде через всю Сибирь, заехать в Москву, а затем направиться в Берлин и Рим.
23 марта 1941 года Мацуока прибыл в Москву. Японскому министру были оказаны высшие протокольные почести и прямо с вокзала его повезли в Кремль, где он был принят лично Сталиным. Столь великой чести давно никто не удостаивался.
Сталин принял Мацуока очень радушно. Вождь всех народов был на редкость разговорчивым и словоохотливым, что ему было совсем не свойственно.
— Мы оба — азиаты, — объявил Сталин посланцу страны Восходящего солнца, — Советский Союз ошибочно считается европейской страной. Мало кто понимает, что Россия — это такая же азиатская страна, как и Япония.
Мацуока не остался в долгу. Будучи потомков знатнейшей в Японии феодальной фамилии, он, не моргнув глазом, признался Сталину в том, что «по духу он убежденный коммунист». Сталину пришлось выслушать довольно длинную историю о героических деяниях предков японского министра. Азиатская этика советского вождя не позволила прервать гостя.
Затем Мацуока стал убеждать Сталина, что японцы борются в Китае вовсе не с китайцами, а с англо-саксонским либерализмом, который представляет большую опасность для Японии, поскольку все японцы «в душе коммунисты».