Пришлось вытряхнуть из сумки ноут, и скрепя сердце отдать в качестве корзинки для сбора перьев нашим добытчикам. Если много принесут, то можно будет на вырученные деньги несколько таких сумок купить. Чемодан выдавать не стала. Он, конечно, более вместительный. Но даже не представляю себе, как эльфы по горам будут скакать, таская за собой чемодан на колёсиках. Тот ещё сюр получится. Мало им дизайнерских украшений имени меня, ещё и такой добивающий штрих в руках. Вот посмотрим сколько перьев принесут, тогда и решу, стоит ли жертвовать чемоданом и моей нежной психикой. Не вынесу же этого зрелища. Помру же со смеху, и эльфов обижу, до смерти.
И папиным портфелем жертвовать не стала. Отец, конечно, отдаст, стоит только попросить. Но жалко, мне жалко. Сколько лет он уже с этим старичком ходит, никак на новый менять не соберётся. Если с ним что случится, переживать будет.
Провожали наших добытчиков всей развесёлой компанией. Ещё бы платочек мне в руки, махать вослед, и совсем все каноны были бы соблюдены. Но платочка не имелось, потому пришлось просто смотреть, как эльфы уходят. Провожать взглядом спины и надеяться на то, что вещи с моим запахом не дадут забыть остроухим, что вернуться надо обязательно. А если не получится? А если не придут? Гнала подобные мысли подальше, надеясь, что авантюра увенчается успехом.
Наша компания несколько воодушевилась, когда один из эльфов, не успев толком отойти от магазина, нагнулся и что-то светящееся с земли подобрал. Кажется, дело пошло. Один Тарзан со скептическим выражением лица наблюдал за всей суетой, да Лёше, по-моему глубоко пофиг было, вернутся эльфы или нет. Не успел проникнуться чудесной атмосферой "Лавки Скамейкиной" и заразиться нашим азартом. Вот папа и Палыч, как раз готовы были с ребяческим задором кидаться во всякие дурацкие авантюры. Пришлось напомнить, что отец собирался с отпуском что-то там решать. А там и дядя Андрей вспомнил, что у него дела, вроде как, а он всё ещё тут болтается. Им, судя по выражениям лиц, очень хотелось остаться и дождаться результата, но, подумав тянуть не стали, попросили перекинуть их, быстренько, обратно, в Москву. Что я и проделала, не очень охотно, но проделала. С отцом за спиной оно как-то надёжней что-то там затевать, да и эльфов даже на миг не хотелось без присмотра оставлять. Потому, как только дядя Андрей и папа вышли за дверь, тут же вернула всё обратно и дрожащими руками дверь открыла. Спины эльфов были ещё видны. Добытчики не успели далеко уйти, явно сильно увлеклись собирательством, вон как активно попами вверх стоят, не разгибаются и что-то с земли подбирают. Смогла выдохнуть. Осталось теперь проверить, вернутся остроухие или нет.
Тарзан испортил весь момент, когда в пространство произнёс:
- Загляни в книгу учёта, перечитай ту страничку, которая про этот город рассказывает. Внимательно перечитай.
- Может, так скажешь в чём проблема? - с раздражением посмотрела на него, отвлёкшись от эльфов-собирателей.
- Лучше прочитай, - не стал он ничего разъяснять и кинул косой взгляд на Лёшу.
И чем ему мой телохранитель не угодил? Вполне себе вменяемый мужчина. На меня не кидается, как другие, значит, точно невесту любит. Защита, опять же, от всяких ненадёжных личностей, и успел себя хорошо зарекомендовать в ситуации с капризными покупателями лавки... Не понимаю я Тарзюшу, совсем.
Засунула нос в книгу учёта, благо она на нужной странице была открыта. Общие сведения о жителях города пропустила, так как моё внимание привлекла строчка, напротив которой быстро менялись цифры в двух колонках. Двадцать, двадцать один... И стоимость, рядом, тоже отщёлкивала. Да надпись "золотые артефакты адлора", которая наводила на некоторые размышления. С ужасом подняла взгляд на Тарзана и спросила:
- Это нам за пёрышки счёт выставят, да? Твою ж маму! - материться хотелось как никогда. - Пора сварачивать этот поход за перьями, - приняла верное, надеюсь, решение. - Срочно надо эльфов отзывать, - рванула к входу, Лёша за мной.
Выскочила за дверь, приложила руки рупором к губам и заорала во всю мощь лёгких:
- Эй! Эльфы! - и ведь не удосужилась имена узнать, идиотка. - Эй! Эге-гей!
Хоть беги теперь за ними, в надежде, что удастся остановить их до того, как мы окончательно вылетим в трубу. Впрочем, это и пришлось сделать, так как эльфики на мои крики даже не обернулись, увлёкшись выполнением партийного задания. В компании с не отстающим от меня ни на шаг Лёшей, втянув голову в плечи, бочком-бочком, вдоль обрывистой стеночки ущелья, в которое выходила дверь магазина и стараясь не отсвечивать, безо всяких эксцессов смогла пройти довольно большое расстояние. Когда до эльфов осталось всего несколько шагов, остановилась и позвала:
- Эй, зондер-команда! Слушай меня!
Услышали. Встрепенулись. Обернулись.
- А-а-а! - завопила, почувствовав, как земля уходит из-под ног.
Нелепо замахала руками в попытках обрести устойчивость. Не помогло. Мир как и качался перед глазами, так и продолжил. Эльфы, вместе с Лехой как-то резко уменьшились в размерах, а спину обожгло острой болью. Воздух быстро в лёгких кончился, а вдыхать то, что тугим потоком врывалось в рот, сложновато оказалось. Вот и задыхалась, да барахталась в чьих-то цепких лапах на лету. Закашлялась, поперхнулась воздухом, еще раз закашлялась... Никогда не думала, что элементарная способность дышать, может так легко превратиться в пытку. Совсем стало не до того, что куда-то тащат меня в неизвестном направлении. Не до жиру, быть бы живу. Это как раз про меня.
Все когда-нибудь кончается, и эта пытка полетом тоже закончилась. Как и следовало ожидать - приземлением. В особо комфортабельном и осовремененном гнезде. Это если верить книге учёта. Глаза же мои эти данные не подтверждали. Скворечник, как скворечник. Располагается на вершине горы. Одной стенки нема и с этой стороны крыша довольно сильно выступает вперёд. И вид из-под неё открывается потрясающий. Горы, горы, горы кругом. И где-то глубоко внизу речка шумит. На полу куча всяческих веточек, переплетенных между собой в странную конструкцию, напоминающую кривую корзину без ручки. Я внутри этого сооружения, а притащивший меня птиц на бортике расположился. Голову то на одну сторону наклоняет, то на другую - рассматривает. Я, отдышавшись и откашлявшись, тоже стала его взглядом гипнотизировать. А что еще делать оставалось? Не с кулаками же на птица бросаться. У него клюв в лучших традициях ар большой, внушительный и опасный для моей нежной кожи, как и длинные когти на лапах. Заклекотал, ласково так, мягко... А я поймала себя на мысли, что понимаю то, что он говорит.
- Нежная, перьев нет. Не красивая. Птенцов хочу, - логики в этих высказываниях не прослеживалось, но основную мысль я вычленила.
Угроза быть затоптанной местным самцом как никогда реальна. Провидицей проработала, когда такую возможность рассматривала. Вот ведь, и чем этому пернатому местные самки не угодили? Птенцов ему захотелось. А морда не треснет? И как он себе сам процесс представляет? А вот так... Взял, спрыгнул с края гнезда вовнутрь и вразвалочку дотопал до меня. А дальше что? На плечи прыгнет? Где там у птиц эрогенные зоны? По бабушкиным курам помню, кажется, ушки к ним относятся точно. А если попробовать погладить птица? Протянула трасущиеся руки к пернатому, в попытке погладить золотой хохолок. Совсем соображалку отшибло из-за шока, но отдёрнуть конечности обратно не успела, когда дошло какую бредовую идею выдвинул контуженный полетом мозг. Золотой птиц придвинулся ближе и охотно подставил голову род мои руки. Деваться было некуда, погладила птенцехотетеля. Сначала по топорщащемуся хохолку, потом кружочек уха... Как и на кур, эта нехитрая ласка подействовала на него самым волшебным образом. Птиц заурчал и прикрыл глазки. Еще чуть-чуть почесать его за ушком, фигурально выражаясь, и я узнаю некоторые интимные подробности жизни инопланетян. А оно мне надо?
Зарождающийся интим нарушил самым бестактным образом, но к моему вящему облегчению, еще один птиц. Он спланировал к нам под крышу откуда-то сверху и недовольно заклекотал:
- Это моя добыча. Я первый про неё узнал.
Еще один птенцехотетель на мою голову? Зря его появлению радовалась, кажется.
- Мне её обещали, - продолжил качать права пришлый.
- Я первый украл, - вполне внятно ответил ему хозяин гнезда, придя в себя после моей ласки.
- Мне ее обещали, - упрямо повторил гость. - Я заплатил.
- Я первый украл, - не менее упрямо проклекотал хозяин гнезда.
- Я заплатил, - стоял на своём пришлый.
- Кому заплатил? - меня так сильно заинтересовал этот вопрос, что я даже про страх забыла, и про то, что в нескольких шагах от меня настоящая пропасть находится, и что спина болит, тоже.
- Тебе заплатил, - посмотрел этот куриц на меня хитрым, рыжим глазом.
- Не помню такого, - заявила непримиримо в ответ. - Мне никто и ничего не платил. Я сама собиралась за все перья деньги отдать, - сказала, а сама подумала, стоило ли все это произносить вслух, может, и не потребовали бы ту плату, если бы тему не подняла.
Птиц запрыгнул вовнутрь, оттеснил возмущенно клекочущего хозяина и боднул меня головой в грудь:
- Погладь, - потребовал нагло.
- А не жирно будет? - спросила, но руки протянула, готовясь и его осчастливить.
- Гладь, - распорядился, гад.
Был бы выбор, так легко на уступки не пошла бы. А так... Послушно почесала птицу ушки, прикрытые плотным слоем жёстких перышек.
- А, может, вы меня обратно к магазину отнесете? - перспектива прочувствовать все прелести полёта и когтей на спине не радовала, но других возможностей отсюда выбраться попросту не было.
- Нет. Самка. Птенцы будут, - твёрдо отрезал хозяин гнезда, даже не собираясь дальше как-то возражать против произвола гостя.
А тот всё ластился, видимо, надеясь не на просто почесать за ушком.
- А если я против? Я домой хочу! - зато возражала я, о чём и сообщила, да руки за спину убрала.