— Вот бы так оно и было!
Они долго шли по петляющим туннелям, кое-где освещённым светящимися мотыльками, сидевшими на стенах.
Шнопсик то и дело оглядывался и ради смеха показывал коренным жителям зубы. Те в страхе замирали и не двигались с места до тех пор, пока Шнопсик не отворачивался.
Тюк пытался запомнить дорогу, но вскоре так запутался, что ему стало казаться, будто они идут в обратном направлении. Совершенно непонятно, как только местные жители не путаются в этих переходах!
Но вдруг туннель закончился, и они вышли в удивительно красивую пещеру. Такую огромную, что в неё легко бы вошло большое дерево.
Тут росли высокие грибы, в которых коренные жители устроили домики. Из-за домиков виднелось какое-то непонятное строение, отдаленно напоминающее перевёрнутый пень, — корни его росли сверху и, словно корона, расходились в разные стороны.
Дома расступились, и оказалось, что это здание — дворец. Он стоял на небольшом острове посередине подземного озера.
Через воду к дворцу перекинулся витой мост с красной ковровой дорожкой, доходящей прямо до огромной, украшенной переплетёнными корнями двери.
Её охраняли двое человечков со шляпками от грибов на головах и крепкими дубинками.
Влипсята, озираясь, перешли мост. В воде плавали рыбки со светящимися глазами и ещё кто-то или что-то большое и тёмное.
Шнопсик так и не узнал, что это было и, признаться, даже и не хотел узнавать.
Они остановились у дверей.
— Ну, — сказал Фляпля, — входите.
И перед влипсятами распахнулась тяжёлая золотая дверь.
Глава 12. Нам нужен рог
Гусеница отодрала кусок коры и ринулась в дупло.
— Спасите! — хором закричали Мюкля и Шушик.
— Скорее читайте заклинание! — завизжала книга. Её светящиеся страницы затрепетали, как крылья птицы. И строчки будто поплыли над листом.
Мюкля прочла:
Тара-бара-бара-бок,
Зажигайся, огонёк!
Тара-бара-бара-бок,
Чпок!
Внезапно в дупле вспыхнул яркий свет. Между Мюклей и гусеницей повис огненный шар. Дрожа в воздухе, он шипел, как масло на сковороде, метая искры.
Гусеница ошарашенно хрюкнула.
Шар, будто разбухая изнутри, медленно полетел к Мюкле.
— Управляй шаром! — завизжала книга.
— Как? — воскликнула Мюкля и махнула рукой.
Шар со свистом врезался в стену и лопнул. Неведомая сила волной пронеслась по дуплу, и все вылетели наружу: Мюкля, гусеница, Шушик и книга, кувыркаясь, неслись к земле.
Шушик так перепугался, что тут же потерял всяческие магические способности. Вдруг гусеница вся сморщилась и выплюнула длинную паутинку, которая, взметнувшись вверх, обмоталась вокруг ветки.
Мюкля ударилась о гусеницу и повисла на ней. Шушик даже не заметил, как его подхватила Мюкля.
Гусеница, стиснув зубы, стала трясти хвостом.
— Гххр! Гххр! — хрюкнула она, что, вероятно, на гусеничном языке означало «Отвяжитесь от меня!»
Но Мюкля держалась крепко.
— Ну уж нет! Я тебя теперь не отпущу! А ну подними нас на ветку! Иначе порву паутинку, и ты плюхнешься вниз!
Гусеница сделала страшные глаза и медленно стала подниматься вверх, зажёвывая паутинку.
Мюкля огляделась: то тут, то там на листве виднелись разноцветные гусеницы.
Неожиданно по воздуху будто пошли волны, и прямо перед Мюклей возникла Волшебная книга.
— Ох, ты могла бы как-нибудь предупреждать о своём появлении! А то мы чуть не упали! — воскликнула Мюкля.
— Помощь нужна? — спросила книга.
— А что ты можешь сделать? — поинтересовалась Мюкля.
— Я могу сделать ещё один огненный шар!
— Спасибо, мне хватило одного!
— Ну, как хочешь. — В голосе книги послышалась обида.
Гусеница, покосившись на неё, хмыкнула и остановилась.
— А ну, ползи давай! — тряхнула её Мюкля. — Дорогая книга, а ты случайно не знаешь, как можно заставить гусениц покинуть наше дерево?
— Никак, — грустно сказала книга. — Хотя нет, есть, конечно, один способ… Их остановить может только волшебный рог, который хранится у коренного короля Корешка Третьего. Надо его как-нибудь достать и протрубить три раза. Но я не умею трубить.
— Зато трубить смогу я! — сказала Мюкля. — Слетай, пожалуйста, к королю, забери у него рог и принеси сюда! Ведь дерево погибнет!
— Я не могу! Меня король сразу же поймает!
Гусеница добралась до ветки и, прицепившись к ней лапками, забралась наверх.
— Спасибо! — спрыгнула Мюкля, подхватив Шушика.
Гусеница щёлкнула зубами, но, опасливо покосившись на книгу, отползла в листву и принялась там чавкать.
— Что же делать? Эти твари сожрут всё, что тут есть!
— А давай спустимся к королю сами! — предложил Шушик. — Это будет быстрее всего, я мигом тебя домчу до корней. Кажется, мне уже не так страшно и я могу летать! А там как-нибудь дорогу найдём!
— Дорогу вам покажу я! — воскликнула книга. — Нужно спуститься в пещеру, а там я знаю тайный туннель, ведущий прямо в главный зал королевского замка. Только вот в замок я с вами не полечу. Договорились?
— Договорились! — обрадовалась Мюкля.
Глава 13. Король Корешок Третий
Двери дворца распахнулись, и влипсята не смогли сдержать вздох удивления.
Под самым потолком кружили тысячи золотых мотыльков, отчего казалось, будто сам воздух светится. В зеркальных колоннах отражались стены и пол, выложенные удивительными узорами. Высокие окна были занавешены красивыми бархатными шторами.
В конце зала на громадном троне развалился толстенький человечек с круглым, как у клоуна, носом. Шнопсик сразу же понял, что это и есть король. Потому что на нём были роскошная мантия и огромная, едва державшаяся на ушах корона.
Около трона стоял Опилочный колдун. Фляпля подбежал к трону, встал с другой стороны и почтительно поклонился. Рог, висевший у него на шее, стукнул короля по лбу.
— Чего дерёшься! — взвизгнул король. — Выброси этот рог немедленно или я объявлю тебя преступником!
— Ваше нижайшее величество, я хороший! — Фляпля быстро сдернул рог и кинул его на стоявший позади трона столик. — Меня околдовали ядовитые влипсики, которых мы поймали.
— Где влипсики? Я не звал никаких влипсиков! — взвизгнул король и забрался на трон с ногами. — Я боюсь!
Парамоша, толкая влипсят в спины, подвёл их к трону.
— Не бойтес-сь, ва-ше величес-ство! — прогнусавил Опилочный колдун. — Они не причинят вам зла, пока рядом я! — И колдун поднял свою светящуюся трость. — Их яд не действует в моём присутствии!
— А, вот мы и встретились! — Шнопсик погрозил колдуну кулаком. — Только попробуй тучу наколдовать!
— Мы вовсе не хотим причинять зло, — сказал Тюк. — Мы просто случайно провалились в подземелье! А вот вы зачем наслали на наше дерево гусениц?
— Почему они пристают ко мне с глупыми вопросами? — спросил король колдуна. — Я что, не имею права наслать гусениц на врагов? Эти враги, между прочим, хотят захватить мою землю, а нас, коренных жителей, сжечь на солнце.
— Они с-специально хотят вывести вас-с из равновес-сия! — сказал колдун.
— Неправда! Ничего такого мы не хотим! — возмутился Тюк. — Ваш колдун нагло врёт!
Трость колдуна разгорелась ярче. По полу пронёсся вихрь опилок.
— Я никогда не вру! — зашипел колдун.
Шнопсику показалось, что в этом голосе звучат очень знакомые нотки и, сощурившись, он шагнул вперёд.
— Эй, колдун! Мне твой голос кажется очень знакомым!
— Мой голос-с скрывает вечность, — просипел колдун, и под шляпой мелькнули его хитрые глаза.
— Мне и глаза твои кажутся странно знакомыми! Ну-ка покажи их!
— Моё лицо покрыто тайной! — Колдун быстро прикрыл глаза ладонью.
— И рука тоже знакомая! Кто же ты? — Тут Шнопсик содрал с колдуна шляпу.
Трость погасла. Опилки исчезли.
Без шляпы Опилочный колдун выглядел очень странно. Оказалось, что вместо седых волос на голове у него каким-то чудесным образом держался разлохмаченный пучок серебряных ниток.
— Смотрите все! Это не колдун, это же Дундук! — завизжал Шнопсик, тыча в разбойника пальцем.
— Это мой друг! — плаксиво сообщил король. — Он тоже хочет жить под землёй, подальше от вас!
— Но как можно здесь жить? Тут же мрачно и душно.
— Да! — сказал король с воодушевлением. — Тепло, темно и сыро! Что может быть чудесней?!
— Ужас! Неужели вам не хочется подняться на свежий воздух, на солнышко?
— Настоящий корень от света прячется и на глаза не лезет! Чем сильнее прирос, тем тяжелей с места сдвинуть! Друзья к нам приходят сами!
— Он вам вовсе не друг! — в сердцах крикнул Тюк. — Разбойник! А мы поверили, что ты исправился! Разрешили жить на нашем дереве, а ты при первой же возможности предал нас!
— Я не Дундук! — процедил Дундук и, оттолкнув Шнопсика, надел шляпу. — Вернее, ещё позавчера я был Дундуком, а потом я заколдовался и стал Опилочным колдуном! Теперь всё будет по-другому! Влипсики уйдут с дерева, и я там буду главным.
— То есть как это ты?! — удивился Корешок Третий. — Мы так не договаривались!
— Ну, я там буду главным колдуном, Ваше величество. А все драгоценности и вещи влипсиков мы разделим поровну.
— Ура! — закричал Фляпля.
— Цыц! — шикнул на него король и обиженно посмотрел на колдуна. — Так ты всё-таки колдун или не колдун? Я не понял!
— Я колдун, а вот они хотят вас запутать! Их нужно срочно ликвидировать!
— Ну так заколдуй их! — король обрадованно потёр руки. — Обожаю колдовство! Преврати их во что-нибудь этакое! Ужасное!
Колдун полез в сумку и стал выгребать какие-то бумажки, фантики и прочий мусор. Наконец просто перевернул сумку вверх дном и вытряхнул оттуда гвоздь. Сумка опустела.
— Украли! — пробормотал он.
— Как украли? — Король выхватил сумку и залез туда огромной ручищей.
— Это всё они! Влипсики! — завизжал колдун. — Это они украли у меня книгу!