Опилочный колдун кинулся к чану и, зачерпнув ляпу пальцем, попробовал её на вкус.
— Фу! Да тут сплошная мыльная пена!
— Измена! — завизжал король. — Всё пропало!
— Не паникуйте, ваше величество! Мы можем подняться на дерево по секретному ходу! — поспешил успокоить его Опилочный колдун.
— И куда он нас приведёт? Прямо в их логово? Я не хочу в логово! Я хочу на дерево! — рассердился король. — Дайте сюда рог!
— Вот он! — Похоже, Фляпля выкупался вместе с рогом, и теперь вода ручьями стекала с него.
— Дай сюда!
Король протрубил три раза.
— Слушай мою команду! Седлать гусениц! Мы поедем на дерево на гусеницах и никто не остановит нас! Старайтесь не дотрагиваться до ядовитых влипсиков руками, сбивайте их дубинками! Всем построиться рядами! Приготовиться к атаке! Трепещите, влипсики, настал ваш последний час! Ваша последняя минута! Последняя секунда и последние мгновения!
— Ура! — закричал Хряпсик. — Все на гусениц! Быстрее! Не понятно, что ли?!
Человечки один за другим вскочили верхом на гусениц и стали строиться в шеренги.
С дерева их действия были отлично видны, и влипсики напугались не на шутку.
Что тут началось! Влипсики принялись носиться по дереву, рассказывая друг другу о готовящемся нападении. Тётушка Фэ вытащила все свои сковородки и раздавала их каждому. Чумазик нашёл где-то ведро с краской, которую хотел выплеснуть на гусениц.
В это время из дупла выскочил Папуля, вооружённый палкой, вокруг него собрались все влипсики, которые жили на дереве. Их было очень много — столько, что ветка даже чуть наклонилась.
Все ждали, когда Папуля начнёт командовать.
Глава 18. Гусеницы, вперёд!
— Слушайте меня, влипсики! Мы не отдадим врагам родное дерево! — грозно сказал Папуля.
— Ни за что! — закричали влипсики.
— Каждый должен максимально использовать свои силы. Но так как врагов больше, чем нас, то придётся придумывать всякие хитрости и уловки, чтобы с ними справиться. У нас мало времени и мы не успеем соорудить боевые машины, но кое-что сделать можно.
— Что? Что? — стали наперебой спрашивать влипсики.
— Мы с мистером Прыгсом самые сильные и будем сбрасывать гусениц с веток палками. Бабушка Поварёшка опутает ветки нитками. Глупые гусеницы не заметят ловушки, запутаются и попадают на землю. Тюк, обмажь ляпой ствол кругами, на сколько её хватит. Гусеницам она может показаться вкусной, они начнут её есть, и это замедлит их наступление.
Самые гибкие ветви нужно привязать верёвками и как следует натянуть. Получится нечто вроде катапульты, как только враг заползёт на ветку, мы перережем верёвку, и ветка, стремительно разгибаясь, выкинет врага в неведомую даль.
Влипсята будут заманивать на такие ветки гусениц с помощью листьев. Шушик и Волшебная книга будут отвлекать внимание врагов, летая вокруг и не давая сосредоточиться.
Тётушка Фэ будет ругать гусениц. Возможно, некоторые из них расстроятся, обидятся, расхотят драться и уйдут с дерева с испорченным аппетитом.
— Ура! — закричали влипсики.
Лишь только дедушка Хрипс безнадёжно махнул рукой.
— Всё это бесполезно! Гусениц может остановить только синий мох.
— Какой такой мох? — спросила Мюкля.
— Синий! Стоит только нарвать синего мха и вытрясти из него синюю пыльцу. От неё гусеницы вмиг прекратят есть и убегут.
— А где этот мох растёт?
— За лесом, на горе, которая поднимается над Вертлявой речкой.
— Как же туда попасть?
— Как-как — кое-как! Это очень далеко! Идти туда нужно несколько дней! — дедушка Хрипс, взглянув на гусениц, сокрушённо вздохнул: — Эх, если бы долететь до горы с синим мхом, то с гусеницами и сражаться бы не пришлось…
— Так пусть слетает Шушик! — воскликнул Шнопсик.
Шушик выглянул из-за листочка:
— Я не могу! У меня волшебная сила кончается, как только я улетаю от родного дерева.
— Как жалко! — И тут Мюклю осенило: — Но ведь можно долететь на Боевом жуке! Его разбойники забыли на дереве, и он где-то тут ходит, ветки нюхает.
— Но у нас никто не умеет на нём летать! — сказала Мамуля.
— Умеет! — возразил Тюк. — Шнопсик умеет, он нам показывал! Он кружил на нём не хуже, чем Хряпсик и Дундук.
Шнопсик замер, не зная, что сказать. Больше всего на свете он боялся отправиться на жуке неизвестно куда. Он и в прошлый-то полёт чудом не разбился о землю.
— Придётся тебе слетать за мхом! — серьёзно сказал Папуля. — Больше некому, и постарайся как можно скорее вернуться обратно!
Жука нашли сразу. Он, оказывается, весь день ходил за тётушкой Фэ, так что она была рада от него избавиться.
Шнопсик подошёл к жуку, чувствуя, как подкашиваются его колени.
Но влипсёнок не стал никому говорить, как ему страшно. Ведь теперь жизнь родного дерева полностью зависела от него и отступать было нельзя.
Дедушка сунул внуку мешок для пыльцы и быстро стал рассказывать, как добраться до горы, на которой растёт синий мох.
— Сначала поле пролетишь, потом лес, озеро, а за ним и гора — всё просто! Лети всё время на солнце и рано или поздно уткнёшься в скалу.
Шнопсик привязал к поясу мешок для пыльцы и забрался на жука.
— Полетели! — Жук раскрыл крылья и задрожал, будто был ракетой.
— Ой-ёй-ёй! — У Шнопсика застучали зубы.
— Рот закрой! Язык прикусишь! — крикнула Мюкля, но Шнопсик её не расслышал.
Жук подпрыгнул и, кувыркаясь, помчался вниз.
— Ой! — испугался Шушик.
— Не бойся, он всегда так взлетает, — успокоила зверька Мюкля.
Внизу коренные жители, увидев приближающегося жука, и думать забыли об атаке.
— Жук! — заорал король и чуть не свалился с гусеницы. — Пошёл вон! Говорят, кто жука увидит, тот сам жуком станет! Кыш! Кыш!
Коренные замахали руками, прогоняя жука.
— Это же наш жук! — заорал Хряпсик. — Жука украли!
Жук стремительно приближался.
Гусеницы бросились врассыпную, но жук, вовремя спохватившись, замахал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе, и уже у самой земли взлетел.
Шнопсик облегчённо вздохнул, но тут случилась ещё одна неприятность.
Разозлённый Хряпсик изловчился и, подпрыгнув, вцепился в лапу жука. Жук задёргался, набирая высоту.
— Давай, Хряпсик! Покажи им, чей это жук! — кричал Опилочный колдун, размахивая тростью.
— Сбрось его! Шнопсик, отбивайся ногами! — неслось с дерева.
Дико перепуганный Шнопсик, зажмурившись, махал в воздухе ногой. Жук так трясся, что у Шнопсика еле хватало сил держаться, а Хряпсик, уцепившись ещё за одну лапу, нёсся с огромной скоростью под жуком, чувствуя, что вот-вот свалится. Пролетая над королём, он сбил ногами корону.
— Что это было? — вскрикнул король. — Они украли вдубсика? Ну, погодите у меня!
Он погрозил вслед жуку, который, набрав высоту, очень скоро превратился в еле различимую точку.
— Ну, погодите! — затряс кулаком Опилочный колдун. — За это мы вас всех поскидываем с дерева! Слушайте меня, гусеницы! На этом дереве очень много вкусных листьев! В атаку!
Гусеницы высунули языки, жадно облизываясь, а кое-кто даже зарычал, и ринулись на дерево. Обступив ствол, они стали подниматься, и издалека могло показаться, будто на дерево кто-то натягивает огромный пёстрый носок. Влипсики, вооружившись швабрами, кастрюлями, сковородками и удочками, притаились на ветках.
Глава 19. Ну, Шнопсик, берегись!
Жук летел с такой скоростью, будто это был последний полёт в его жизни. Хряпсик болтался под ним, как ботинок на шнурке. Жук то поднимался, то опускался, он летел так низко над травой, что Хряпсику пришлось скакать по ромашкам, а один раз и вовсе поджать ноги, чтобы не врезаться в пень.
После того как жук протащил его через одуванчик, у Хряпсика вся голова стала белой, в пушистой шапочке.
— Эй ты! Влипсик! Ну дай мне только забраться на жука, я с тобой такое сделаю! Я тебя выверну наизнанку! — орал Хряпсик.
— Смотри сам не свались! — крикнул Шнопсик, пытаясь перекричать гул крыльев.
Жук резко развернулся и, взмыв вверх, помчался над лесом. Хряпсика так мотнуло, что он чуть не оторвал жуку лапу.
— Эй, влипсик! Останови жука! Потяни на себя рога, и он спустится на землю. У меня к тебе есть деловое предложение.
Шнопсик уже давно стал подозревать, что они летят в какую-то совершенно не ту сторону, но опускаться на землю не собирался.
— Сначала я выслушаю предложение, а потом подумаю, стоит ли мне его с тобой обсуждать, и уж тем более останавливать жука! — крикнул Шнопсик.
— Опусти жука! И я обещаю тебе, что когда мы завоюем дерево, я возьму тебя в ученики. Будешь настоящим древесным разбойником! Только останови его!
Шнопсик подумал, что даже если ему придётся умереть, он ни за что не остановит жука.
— Я никогда не соглашусь быть разбойником! И вы ни за что не завоюете наше дерево! Я найду мох, соберу пыльцу, вернусь домой и спасу дерево!
— Какой ещё мох?
Шнопсик понял, что проболтался.
«Главное — ничего не сказать про синий мох», — подумал Шнопсик и тут же крикнул:
— Зелёный мох!
Жук сильно накренился, поднимаясь выше и выше.
— И что будет, если ты соберёшь пыльцу зелёного мха?
Они влетели в облако, и всё вокруг стало белым, будто клубился туман. Жук исчез, и Шнопсик видел только его рога, растущие из ниоткуда. Исчезли и лапы жука, и даже Хряпсик. Конечно, это только так казалось, и Хряпсик точно так же висел под жуком, как и раньше. Если бы Шнопсик летел один, он бы, наверное, страшно удивился, но сейчас ему было не до того.
Шнопсик лихорадочно принялся придумывать, что бы такое сказать, чтобы совсем запутать Хряпсика.
— Когда я наберу зелёного мха, то гусеницы вырастут в пять раз, станут настоящими драконами и всех съедят.
Хряпсик дико захохотал:
— Ты обманываешь меня, маленький нахал! Гусеницы не могут превратиться в драконов. Я тебе не верю!
— Могут! — заорал Шнопсик, пытаясь придумать что-то убедительное. — Один раз дедушка Хрипс посыпал пыльцой маленький цветочек, и из него выросло дерево!