атюель, защищая французскую политику, — что значит для Англии потеря нескольких кораблей"? Но следующим неизбежным шагом в этой аргументации является вывод, что лучше не встречать неприятеля. Как говорит другой французский моряк[92], уже цитированный выше, французы считали несчастьем встречу своих кораблей с неприятельской силой; когда же эта встреча случалась, то они считали своим долгом избегать боя, если возможно было сделать это с честью. Они имели конечные цели большей важности, чем бой с флотом неприятеля. По такому пути нельзя следовать неуклонно годами, без того, чтобы это не отразилось на духе морских офицеров; и этот путь прямо привел к тому, что адмирал, граф де Грасс (Compte de Grasse), не уступавший в храбрости никому из флотоводцев, упустил представлявшийся ему в 1782 году случай разбить английскую эскадру под командой Роднея (Rodney). 9-ro апреля этого года, когда де Грасс уходил от преследовавшего его английского флота между Наветренными островами, случилось так, что шестнадцать кораблей противника оказались у него под ветром, тогда как главный флот заштилел у Доминики. Хотя и будучи значительно сильнее этой отделившейся группы кораблей в течение тех трех часов, когда продолжалось такое положение дел, де Грасс не атаковал их и ограничивался только обстреливанием их издали из орудий судов своего авангарда, и его действия были оправданы разбиравшим их морским судом — в котором было много офицеров высоких чинов и без сомнения выдающихся — "как акт благоразумия со стороны адмирала, вызванный конечными задачами его крейсерства". Три дня спустя он потерпел сильнейшее поражение от того самого флота, которого не атаковал, когда условия тому благоприятствовали, и вместе с этим потерпели неудачу и все конечные цели его крейсерства.
Но возвратимся теперь к Менорке. После сражения 20-го мая Бинг созвал военный совет, который решил, что ничего нельзя было сделать более и что английский флот должен идти к Гибралтару, для защиты его от атаки. У Гибралтара Бинг был сменен адмиралом Хоуком и отозван в Англию для судебного над ним следствия. Морской суд, хотя и совершенно очистил его от обвинения в трусости или в бездействии власти, признал его однако же виновным в том, что он не сделал всего, что было в его силах, для поражения французского флота или для выручки гарнизона в Магоне; и так как военный устав предписывал за такое преступление смертную казнь, без замены ее каким-либо другим наказанием, то суд и счел себя обязанным приговорить его к ней. Король отказал в прощении, и Бинг был расстрелян.
Экспедиционный отряд против Менорки вышел из Тулона, пока номинально еще существовал мир. 17-го мая, за три дня до сражения Бинта, Англия объявила войну, и Франция ответила на это 20-го июня. 28-го сдался Порт-Маон, и Менорка перешла в руки Франции.
Сущность раздоров между двумя державами и сцены, на которых они возникли, довольно ясно указывали на надлежащий театр борьбы. Естественно было, чтобы тогда возгорелась морская война, иллюстрированная большими морскими сражениями и сопровождавшаяся большими изменениями в колониальных и заграничных владениях обеих держав. Но из них только одна Англия поняла истинное положение дел; Франция же опять отвернулась от моря, по причинам, которые будут кратко изложены. Ее флоты едва появлялись в море, и, теряя обладание им, она сдавала противнику одну за другой свои колонии, а с ними и все свои надежды в Индии. В позднейшем периоде этой борьбы она привлекла к союзу с собою Испанию, но только для того, чтобы помочь разрушению внешних владений этой страны. Англия, с другой стороны, оборонявшаяся и питавшаяся через посредство моря, держалась на нем везде с триумфом. Обеспечив безопасность и благосостояние у себя дома, она поддерживала своими деньгами врагов Франции. В конце седьмого года войны королевство Великобритания сделалось Британской империей.
Далеко нельзя быть уверенным в том, чтобы Франция могла без союзника успешно состязаться на море с Англией. В 1756 году французский флот имел шестьдесят три линейных корабля, из которых сорок пять были сами по себе в хорошем состоянии, но в артиллерии их и в других элементах вооружения ощущался недостаток. У Испании было сорок шесть военных кораблей, но на основании предшествовавших и последовавших деяний испанского флота позволительно сомневаться, чтобы боевые достоинства его отвечали этому числу. Англия в это время имела сто тридцать линейных кораблей, и четыре года спустя сто двадцать из них действительно были в кампании. Конечно, когда держава допускает, чтобы слабость ее сравнительно с неприятелем, на суше или же на море, сделалась так велика, как это имело место в рассматриваемом случае относительно Франции, то она не может надеяться на успех.
Несмотря на то, сначала дела Франции шли хорошо. За завоеванием Менорки последовало, в ноябре того же года, завоевание Корсики. Генуэзская республика сдала Франции все укрепленные гавани острова. Владея Тулоном, Корсикою и Порт-Маоном, французы занимали теперь сильную позицию в Средиземном море. В Канаде, в 1756 году, операции французов под начальством Монкальма (Montcalm) были успешны, несмотря на меньшую численность его войск сравнительно с неприятельскими. В то же самое время удачная атака туземного владетеля в Индии отняла от Англии Калькутту, что, конечно, было благоприятно для французов.
Еще и другой инцидент дал лишний шанс дипломатам Франции для усиления ее положения на океане. Голландия обещала ей не возобновлять своего союза с Англией, но оставаться нейтральной. Англия, в отместку за это, объявила "блокаду всех портов Франции и все суда, направлявшиеся в эти порты, подлежащими захвату как законный приз". Такое насилие над правами нейтральных сторон может быть предпринято только державой, которая чувствует, что ей нечего бояться их противодействия своему поступку. Вызывающим образом действий Англии, возникшим из сознания силы и свойственным этой державе, Франция могла воспользоваться для вовлечения Испании и, может быть, некоторых других государств в союз с собою.
Но вместо того, чтобы сосредоточиться против Англии, Франция начала другую континентальную войну, на этот раз с новым и необычным для нее союзником. Императрица Австрии, играя на религиозных предубеждениях короля и на раздражении его фаворитки, которая была обижена насмешками над нею Фридриха Великого, втянула Францию в союз с Австрией против Пруссии. К этому союзу впоследствии присоединились Россия, Швеция и Польша. Императрица настаивала на том, что обе римско-католические державы должны соединиться для отнятия Силезии от короля-протестанта и выразила свою готовность уступить Франции часть своих владений в Нидерландах, согласно ее всегдашнему желанию.
Фридрих Великий, узнав об этой комбинации, вместо того, чтобы ждать ее развития, двинул свои армии и вторгнулся в Саксонию, правитель которой был также и королем Польши. Этим маршем-маневром в октябре 1756 года началась Семилетняя война, отвлекшая — подобно войне за Австрийское наследство, но не в такой степени — некоторых из участников ее от начальной причины разногласий. Но в то время, как Франция, уже обремененная большими распрями с своей соседкой по ту сторону Канала, впутывалась, таким образом, без всякой необходимости в другую борьбу, с заведомою целью возвышения того австрийского влияния, которое более мудрая политика долго стремилась унизить — в то время, говорим мы, Англия ясно видела, где лежат ее истинные интересы. Считая континентальную войну только вспомогательной, она обратила свои усилия на море и на колонии, поддерживая в то же время Фридриха и деньгами, и сердечной симпатией в войне за оборону его королевства, которая так серьезно отвлекала и разделяла силы Франции. Англия таким образом, в сущности, имела на руках только одну войну. В том же самом году ведение борьбы было передано из рук слабого министерства в руки смелого и энергичного Вильяма Питта, который удерживался на своем посту до 1761 года, когда достижение Англией целей войны было практически уже обеспечено.
В плане нападения на Канаду был выбор между двумя главными операционными линиями — через озеро Шамплэйн или через залив Св. Лаврентия. Первая была исключительно внутренней и, как таковая, не касается нашего предмета далее упоминания, что она была открыта для англичан не ранее, как после падения Квебека в 1759 году. В 1757 году попытка против Луисбурга потерпела неудачу, так как английский адмирал не захотел вступить в бой с шестнадцатью линейными кораблями, которые он нашел там, имея под своей командой только пятнадцать, бывших при том, судя по его словам, слабейшего качества. Был он прав в своем решении или нет, но негодование, возбужденное им в Англии, ясно указывает на различие политик, лежавших в основании действий французского и английского правительств. В следующем году был послан туда более смелый адмирал, Боскауэн, с двенадцатитысячным отрядом войск на его судах, и справедливость требует сказать, что он нашел в порту только пять неприятельских кораблей. Войска были высажены на берег, а флот прикрывал осаду со стороны моря, с которой только она и могла бояться затруднений, и отрезал единственно возможный путь для подвоза припасов осажденным. Остров сдался в 1758 году, чем и открылся доступ через реку Св. Лаврентия к сердцу Канады, дав англичанам новую базу для флота и для армии.
В следующем году была снаряжена экспедиция против Квебека, под начальством Вольфа (Wolfe). Все его операции базировались на флоте, который не только доставил его армию к месту, но и служил для передвижений ее вверх и вниз по реке, вызывавшихся желанием ввести неприятеля в заблуждение. Высадка, приведшая к решительному сражению, была сделана прямо с кораблей. Монкальм, искусство и решительность которого предотвращали нападения через озеро Шамплэйн в течение двух предшествовавших лет, настойчиво требовал подкреплений, но в посылке их было отказано военным министром, который, кроме других причин отказа, приводил также и вероятность того, что англичане перехватят подкрепления на пути, и что чем больше войск пошлет в Канаду Франция, тем больше для Англии будет побуждений увеличить свои силы там. Одним словом, обладание Канадой зависело от морской силы.