Он быстро кивнул. Наконец вертолет приземлился. Выйдя на улицу, Реми повернулся и помог Мэдди спуститься по узкому трапу. Она опять затаила дыхание, когда увидела в его глазах желание, тоску, осуждение и сожаление. А потом Реми снова отгородился от нее.
Они вошли во дворец, где их встретил многочисленный персонал. Она заставляла себя улыбаться, принимая букеты от детей слуг.
Как только Мэдди собралась в свои апартаменты, к ней подошла королева Айседора.
— Добро пожаловать домой, детка! Пожелай мне счастливого пути.
Мэдди округлила глаза.
— Вы уезжаете?
Королева Айседора с энтузиазмом кивнула, ее глаза сияли от радости.
— Сначала в Новую Зеландию. Я всегда хотела побывать в Хоббитоне.
Мэдди улыбнулась:
— Желаю вам приятного путешествия.
— Спасибо, — ответила королева Айседора, взглянула на Реми, который разговаривал со своим помощником, и посерьезнела. — Пока происходящее может тебя пугать и обижать, но я уверена, что упорство всегда вознаграждается.
— Я это запомню.
Королева кивнула и быстро ушла. Мэдди опустила голову и уткнулась носом в букет хризантем и пионов, обдумывая слова королевы Айседоры.
Она очнулась от размышлений, услышав щелчок фотокамеры. Ее застал врасплох дворцовый фотограф, но она улыбнулась и встретилась взглядом с Реми. Он посмотрел на ее плоский живот и через секунду отвернулся.
Мэдди была в оцепенении, когда следующим вечером они въезжали в охраняемые железные ворота.
Она и Реми не успели выйти из машины, как к ним поспешила худая и элегантно одетая женщина, словно сошедшая со страниц глянцевых журналов. Мэдди глотнула воздуха.
— Твоя крестная мать — Марго Баррингхолл, английская графиня?
— Она наполовину Монтегова. И лучшая подруга моей матери.
— По-моему, ты не очень рад приезду к ней, — заметила Мэдди.
— Я ее люблю, но Марго обожает интриги.
— Какие интриги? — спросила Мэдди.
— Скоро сама узнаешь, — загадочно сказал он.
— Реми, дорогой, как я рада тебя видеть! — Широко улыбаясь, Марго обняла его и расцеловала в обе щеки.
— Мама не простила бы меня, если бы я не нашел время, чтобы встретиться с тобой до коронации, — протянул он.
Марго рассмеялась, и ее взгляд переместился на Мэдди. Она посерьезнела.
— А вот и застенчивая невеста. Простите, что я уехала сразу после вашей свадебной церемонии. Мне надо было срочно ехать на помолвку. — Она посмотрела на плоский живот Мэдди. — Хотя все случилось так стремительно, я хотела бы, чтобы все было хорошо. В любом случае добро пожаловать! Можно называть вас Мэдлен?
Только Реми называл ее полным именем, и ей не хотелось давать подобную привилегию кому-то еще. Она сдержанно улыбнулась.
— Называйте меня Мэдди.
— Надеюсь, вы привыкаете к своей новой роли? Наверное, она вас пугает?
— Я привыкаю. Спасибо, что беспокоитесь, — ответила Мэдди, заметив подтекст в словах Марго. Графиня не говорила о том, что Мэдди стала членом королевской семьи. Она намекнула, что Мэдди просто еще один человек в жизни Реми.
Удовлетворенная тем, что ее насмешка задела Мэдди за живое, Марго повернулась к Реми.
— Пойдем. Все собрались в Голубой комнате.
Она взяла своего крестника под руку, и на мгновение Мэдди подумала, что Реми оставит ее одну. Но он взял ее за руку, и Мэдди вздрогнула от его прикосновения.
Она так сосредоточилась на том, чтобы не реагировать на его волнующее прикосновение, что едва следила за именами знаменитостей и королевских особ, приглашенных в величественный дом Марго. Но когда графиня целенаправленно подвела их к трем женщинам, поразительно похожим на нее внешне, Мэдди напряглась.
— Реми, ты помнишь Шарлотту? Она вернулась из Сиднея, чтобы работать в ООН. Мне удалось убедить ее, что двух лет отсутствия в стране для нее вполне достаточно. Кто знает? Возможно, она будет работать в правительстве Монтеговы?
Мать и дочь обменялись выразительными взглядами.
— Добро пожаловать домой! — спокойно ответил Реми, но его улыбка стала прохладной. — Я уверен, мои министры, если потребуется, организуют совещания без посторонней помощи.
Шарлотта слегка приуныла, но скрыла выражение лица за бокалом шампанского. Реми повернулся к двум другим женщинам — Сэйдж и Вайолет, которые были однояйцевыми близнецами.
— Вайолет недавно вернулась из Нью-Йорка. Она была в интернатуре с твоим братом. Я пыталась связаться с Заком, чтобы получить рекомендательное письмо, которое он обещал ей написать, но он недоступен, — пожаловалась Марго.
Реми напрягся, но, прежде чем он успел ответить, Вайолет резко вздохнула.
— Ты звонила Заку? Я же говорила тебе не делать этого. Я сказала, что сама обо всем позабочусь, мама, — неуверенно произнесла Вайолет и сильно побледнела.
Мэдди вспомнила, что видела Вайолет в церкви, когда шла к алтарю. При виде нее Зак заметно напрягся.
Марго отмахнулась от слов дочери.
— Его рекомендация очень важна. Ты была под его присмотром полгода. Пора сделать следующий шаг в карьере.
Вайолет сильнее побледнела и, что-то бормоча себе под нос, быстро ушла.
Марго одарила Реми ослепительной улыбкой.
— А вот и дворецкий, он сейчас объявит о начале ужина. Пойдем?
Она взяла Реми за локоть и демонстративно отвела его в сторону, предоставляя Мэдди возможность следовать за ним. Марго Баррингхолл явно намекала на то, что Мэдди посторонний человек в их обществе. А может быть, она считала, что одна из ее дочерей должна стать следующей принцессой Монтеговы.
Наблюдая за тем, как Шарлотта Баррингхолл улыбается Реми, пока он отодвигает ей стул, Мэдди затаила дыхание от сильной обиды. Она с трудом оставалась хладнокровной следующие три часа, когда ее вдруг начало подташнивать. Ароматы изысканной пищи и явные попытки Марго высмеять Мэдди и подтолкнуть Шарлотту и Реми к разговору забирали у Мэдди остатки сил и самообладания.
Реми же был воплощением дипломатии и, казалось, радовался тому, как ведет себя его крестная мать. Но время от времени на его лице появлялось недовольство, и Мэдди становилось не по себе. Она снова и снова запрещала себе смотреть в его сторону, но все равно поглядывала туда, где он сидел с Шарлоттой. Склонив друг к другу головы, они разговаривали вполголоса.
Мэдди не могла отрицать, что они потрясающая пара. Ей не удавалось избавиться от ревности. Повернув голову, она заметила взгляд Сэйдж, которая смотрела на нее почти с жалостью. Мэдди с силой обхватила пальцами бокал с водой.
К счастью, вскоре после этого ужин закончился. Видя, что Реми идет в ее сторону, Мэдди глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
— Мне надо в дамскую комнату. Извини. — Она поспешила прочь, чувствуя на себе его оценивающий взгляд.
Сгорбившись над унитазом, Мэдди поняла, что ее тошнит не из-за волнения по поводу ее брака. Прополоскав рот, она вымыла руки.
Внезапно дверь открылась, и в дамскую комнату ворвалась Вайолет. Она замерла при виде Мэдди и опустила глаза, в которых стояли слезы.
Мэдди обеспокоенно нахмурилась.
— С тобой все в порядке?
Вайолет махнула рукой, точно так же, как ее мать, и посмотрела в глаза Мэдди.
Откашлявшись, Вайолет выпалила:
— Реми что-нибудь говорил о том, где Зак?
Мэдди не стала уточнять, что давно не ведет с Реми долгих бесед.
— Нет. Прости.
— О, ладно. Спасибо. — Вайолет сверкнула притворной улыбкой и вышла из дамской комнаты.
Уже собравшись последовать за ней, Мэдди опять почувствовала тошноту и рванула в кабинку. Когда ее вырвало, она услышала женские голоса и замерла.
— Я не знаю, где он ее откопал, но тебе следует предупредить его, Марго, пока он не опозорил королевство. Ее папаша далеко не ангел. Кто знает, какие привычки она от него унаследовала?
Марго рассмеялась:
— Реми не надо ни о чем предупреждать. Мой крестник всегда был умнее своих лет. Он скоро осознает свою досадную ошибку. К счастью, развод среди членов королевской семьи в наши дни обычное дело.
Мэдди прижала ко рту кулак, чтобы сдержать вздох.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Он делает это, чтобы обезопасить свой трон. Если в следующем году он не разведется с ней, я оплачу тебе обед в «Клэридж». Если он разведется, то ты оплатишь мне ужин, когда моя Шарлотта займет свое законное место в качестве следующей королевы.
Обе женщины рассмеялись и, продолжая говорить, вышли.
Прошло пять мучительных минут, прежде чем Мэдди снова осталась одна. Ее сердце разрывалось на части.
Она вышла из дамской комнаты, не желая возвращаться на ужин. Она не выдержит, если снова увидит, как Шарлотта разговаривает с Реми. Мэдди не готова смотреть в глаза Реми и не думать о правоте Марго.
Обнаружив большую арку, она направилась к ней. Оттуда был выход на террасу с толстой каменной балюстрадой, за пределами которой располагался бесконечный и безупречный газон.
Положив локти на камень, Мэдди глубоко вздохнула и сразу почувствовала покалывание между лопатками.
Осознание пронзило ее тело. Она не желала встречаться с человеком, который станет отцом ее ребенка. И ей не хотелось признавать неоспоримый факт: несмотря на их напряженные отношения, ее чувства к Реми усиливаются с каждым днем, независимо от ее страданий. Она меньше всего стремилась к тому, чтобы он взглянул на нее и обо всем догадался.
— Ты избегаешь меня, Мэдди, или ты просто заблудилась? — резко спросил он.
Она стояла к нему спиной, глядя на горизонт.
— Мне нужна передышка от этого унылого и бесстыдного сводничества. Тебе надо было предупредить меня, что сегодня вечером меня ждут оскорбления, — сказала она, сжимая руками сумочку.
— Ты утверждала, что готова к своей новой роли. Я просто дал тебе шанс это доказать.
Его голос был достаточно близко, она чувствовала затылком дыхание Реми.
— Ладно, спасибо за урок. В следующий раз я подготовлюсь соответствующим образом.
— Повернись ко мне, Мэдди. Будь любезна, смотри на меня, когда разговариваешь со мной, — приказал он.