- Обычный знатный эльф, – попытался отмахнуться парень, отворачиваясь от меня и напряженно смотря на дорогу.
- Но все же, - не сдавалась я, – ты не знаешь, почему он такой суровый со слугами?
Анисим резко нахмурился и посмотрел на меня уже с неприкрытой тревогой.
- Он обижает тебя? Не нужно было тебе идти к нему в услужение, о нем ходит слишком дурная слава!
- И какая же? – я замерла, предвкушая, что узнаю что-то новое.
- Говорят, у него крыша поехала от неразделенной любви. Или от того, что его бросили. Но это просто слухи… - ответил Анисим, а я замерла. Амин был в кого-то влюблен? Мне стало вдруг неприятно. По сердцу царапнула безотчётная ревность.
Надо поскорее выпускать свою новую прекрасную личину! Когда Амин вернутся в свою башню, я обязательно это сделаю!
Дважды нам пришлось переночевать в трактирах, и мне это показалось хоть и не очень комфортным, но сносным явлением. Я уже начала привыкать к миру людей.
Чем ближе подступали мы к линии фронта, тем меньше деревень нам попадалось. Когда же впереди замаячили палатки военного городка, Анисим вдруг сделался серьезным. Может, даже немного забеспокоился, что все-таки согласился взять меня с собой.
Мы остановились недалеко от въезда на территорию палаточного лагеря, когда парень вдруг достал из котомки сверток и протянул его мне.
— Вот, переоденься, - серьезно произнес он. – Не знаю, зачем ты сюда хотела добраться, но тебе лучше сейчас быть мальчиком, а не хорошенькой девушкой.
Я изумленно взяла из его рук сверток, и оказалось, что это мужская одежда.
Конечно, за время пути Анисим не раз пытался выведать у меня, зачем мне понадобилось приехать в такое опасное место, но так и не смог. Я отмахивалась от всех его попыток, напоминая, что ему нужно просто меня привезти, если он хочет получить свое вознаграждение.
Спрыгнув с козел и мягко приземлившись на ноги с помощью магии, я скрылась за густыми кустами в стороне.
Переодеваться в мужские штаны, грубую рубаху и жилетку было странно, но даже весело. Перевоплощаясь в мальчишку, использовать магию личины во всю силу я не могла, потому что Анисим мог бы это заметить, а мне не были нужны излишние подозрения. Поэтому я лишь визуально сделала грудь незаметной, а бедра чуточку уже. Волосы я не «остригла», а просто заплела в сложную косу, как это делали некоторые эльфы. Кончик косы бил меня по пояснице, когда я явилась на суд Анисима и он удивленно вскинул брови.
- Удивительно, что с твоей красотой в тебе действительно можно заподозрить мальчика, - проговорил он, но даже внимательное исследование района груди не позволило ему заподозрить наличие женских форм.
Я улыбнулась. Моя конспирация удалась!
- Однако, - добавил парень, - тебе не следует слишком далеко отходить от повозки. По лагерю нельзя шастать без разрешения…
Я кивнула, мол, поняла, но у меня на самом деле были свои собственные планы…
***
В палаточном лагере
Как только Анисим удалился с двумя мешками муки на плечах, я тут же спрыгнула с повозки и осторожно отправилась на поиски Амина. Все проходившие мимо солдаты не обращали на меня никакого внимания, поэтому я поняла, что Анисим немного преувеличил со своими предупреждениями. Мне страшно хотелось посмотреть, как здесь расположился Амин и чем он занят: успела соскучиться за два дня.
Меня привлекли крики впереди, и, когда я вышла на просторную площадку, поняла, что это место для тренировок.
На ней в идеальном строю собрались крепкие воины эльфийского королевства. Как и все низшие работники королевства, большинство из них были обычными людьми, и только офицерский состав подбирался уже из эльфов. Но это не означало, что ни один человек не мог подняться на ступень выше. Попадались высокие чины и среди людей, но для получения такого статуса нужно было очень сильно выделяться и быть весьма неординарным и талантливым человеком.
Воины совершали синхронные и грациозные движения, сопровождая их слаженными громкими выкриками, и мне стало безумно интересно за ними наблюдать. Да, когда у тебя нет магии, физическая сила – это то, что станет для тебя наилучшей защитой!
И вдруг я увидела, что между рядами, поправляя их позы и указывая на ошибки, прохаживается Амин. Он был серьёзен и сосредоточен. На теле военное обмундирование, латы, на поясе меч, длинные светлые волосы шлейфом развеваются от порывов лёгкого ветерка. У меня все внутри запело от радости и обожания, так что я едва не запищала от удовольствия видеть его.
На лице заиграла влюбленная улыбка, и время, казалось бы, остановилось. Я могла бы наблюдать за ним вечно. Настоящий военачальник. Сильный, властный, прекрасный… Впервые подумала о том, что быть моим Питомцем в нашем королевстве ему бы не пошло. Он создан для чего-то великого, а не только для того, чтобы согревать мою постель долгими ночами или служить мне дни напролет.
От этого закралась некоторая печаль, но… разве не рано мне думать о таком? Он меня еще даже не любит…
В это время тренировки, очевидно, подходили к концу, как вдруг со стороны соседних палаток послышался громкий шум. Сперва это был грохот падающих предметов и треск разрываемой ткани, а потом к ним присоединился лязг оружия и грозное утробное рычание.
Еще через мгновение на площадку для тренировок выскочили два серых крупных существа в очевидном полуобороте. Они были в два раза выше даже самого рослого эльфа и в три раза массивнее. Вместо лиц у них были уродливые пасти с острыми зубами, сквозь которые просачивалась ядовитая слюна. На огромных мускулистых руках, покрытых бугрящейся серой кожей, больше напоминающей какой-то панцирь, поблескивали длинные когти. В остальном их фигуры напоминали человечьи, а на бедрах болтались какие-то разорванные тряпки. Я никогда не видела ничего подобного, но в тот момент все-таки догадалась: это были наполовину перевоплощенные горгусы. Тут же я заметила на их шеях ошейники, блокирующие магию, и поняла причину того, почему они не смогли обернуться полностью – ошейники не дали.
Горгусы бросились на воинов, как голодные волки на толпу крестьян. Первые, попавшиеся на пути, были мгновенно ранены, а может и убиты, и вид этого жуткого зверства меня сразил.
Наперерез врагам тут же бросился Амин, вытаскивая поблескивающий меч из ножен, и еще несколько эльфийских офицеров. Но силы их все равно были неравны!
Я в ужасе поняла, что Амину угрожает настоящая опасность и дернулась была вперед. Однако… меня остановило благоразумие. В обличие человека я не смогу сделать ничего путного, только мешаться под ногами буду. А драконом становиться сейчас было бы небезопасно.
Перевоплощусь в крайнем случае!
Но Амин оказался гораздо более проворным и умелым, чем я думала. Его магия искрами рассыпалась вокруг него, заставляя горгусов жмуриться от вспышек и терять ориентацию. Эльфы рубили врагов своими мечами, а Амин ещё и летал по воздуху через амулет полетов.
Горгусам, несмотря на свое физическое превосходство, все никак не удавалось достать противников серьезно, а поэтому они приобретали все больше глубоких и кровоточащих ран.
Все обещало закончиться быстро и хорошо, как вдруг я увидела, что ошейник на одном из страшил отстегнулся и повис на его шее безвольным полумесяцем.
Ах вот в чем дело! Эти существа смогли совершить полуоборот, потому что кто-то ослабил их ошейники! А теперь, когда один ошейник вообще отстегнулся, горгусу ничего не стоит полностью перевоплотиться в летающую машину для убийства!
И в этот момент я испугалась за Амина по-настоящему.
Превращаться в дракона? Ради его спасения я готова на все!
Но потом я резко передумала. Если нацепить горгусу ошейник обратно, он станет обычным хилым человечишкой!
Я выскочила из своего укрытия и во всю мощь своих легких закричала:
- Ошейник! Нужно пристегнуть ошейник обратно!!!
Битва продолжалась и дальше, словно моего крика никто не расслышал, но уже по последующему ловкому маневру Амина я поняла, что это не так. Он меня услышал! Нырнул прямо под руку чудовищу, а потом магией ударил по ошейнику, заставляя его снова сомкнуться. Не дожидаясь, пока на противника обрушится обратная трансформация, он рванул ко второму. Пока горгус отвлекался на трех других эльфов, Амин прыгнул ему на спину и тоже сомкнул ошейник покрепче. После незаметного щелчка туша чудовища начала мгновенно уменьшаться в размерах, превращаясь в худого и весьма непривлекательного человека с лысой головой и непропорционально длинными конечностями.
Когда горгусы бессильно застыли на земле, в воздух взметнулись радостные крики воинов, а я с облегчением попятилась назад, упершись спиной в натянутую ткань соседней палатки. У меня безумно колотилось сердце, так что рука невольно прильнула к груди в районе сердца. Все обошлось! Амин в порядке!
Я так сильно была взволнована, что почувствовала даже некоторую дурноту. Из-за этого прикрыла глаза, ощущая, что сердце все никак не хочет замедлять свой ритм, как вдруг чьи-то руки схватили меня за плечи и… прижали к крепкой груди с кожаными латами.
Почувствовав их холод щекой, я вздрогнула и попыталась с испугом отстраниться. По моему лицу мазнули выбившиеся из чьей-то прически волосы, пропитанные привлекательным запахом лаванды, а глаза воззрились на склоненное надо мной улыбающееся лицо.
Амин!
Я замерла и перестала дышать.
- Ты молодчина, парень! – проговорил он восхищенно, но по мере того, как он рассматривал мое лицо, улыбка все больше сползала с его губ. Во взгляде появилось узнавание.
- Нифа? – изумленно прошептал он, а я только сейчас поняла, что мне не стоило так бездумно выдавать свое присутствие…
Глава 19. Личный оруженосец на пять дней...
Лулуна
- Нифа? - лицо Амина изумленно вытянулось, а я испугалась. Если он поймет, что его служанка пошла вслед за ним на поле боя, то он точно меня выгонит! Амин и так очень раздражителен и нетерпим, а уж такое своеволие он точно не простит!