Наверное, стоит наведаться туда и их забрать. Магичить с полупустым резервом, как у меня сейчас, я не хотела.
Подаренный незнакомкой медальон хотя и фонил магией, но я с нею еще не слилась. Решила, что разберусь с этим попозже. И вообще я устала. И немного беспокоилась про Амина…
Впервые в жизни мне хотелось просто поесть чего-то горячего и завалиться спать.
Во дворец меня пропустили без проблем: эльфийская магия узнала во мне работницу Амина. Я плелась через двор, устало смотря себе под ноги, как вдруг кто-то на меня налетел. Налетел и так крепко сжал в объятьях, так что у меня из легких выбило весь воздух.
- Нифа! Ты цела!!! Слава богам!!! – услышала я над ухом искренне взволнованный голос Анисима. – Куда же ты тогда помчалась, дурочка??? Я и не надеялся уже застать тебя живой!
От этого потока радостного волнения мне стало не по себе, да и объятия больше походили на тиски. Я подождала несколько секунд, а потом попыталась высвободиться.
Анисим отпустил. Его зеленые глаза поблескивали, на симпатичном лице сияла улыбка: все-таки я ему небезразлична.
Но мне от этого легче не стало. Даже тяжелее. Зачем мне симпатия того, кто мне не нужен?
Анисим схватил меня за руку и потащил за собой.
- Куда мы? – спросила я вяло, не имея сил сопротивляться.
- На королевскую кухню, - ответил парень, - да на тебе лица нет!
Я поплелась за ним и действительно обрадовалась, когда передо мной поставили парующий ароматный суп и тарелку с тушеным мясом.
Анисим сел напротив и молча наблюдал за тем, как я ем. Я так устала, что просто забыла о его существовании.
Когда я насытилась и подняла на него глаза, он улыбался. И снова этот влюбленный взгляд! Мне стало еще больше не по себе.
- Спасибо, Анисим, - пробормотала я. – Я очень ценю твою заботу. Но мне нужно идти…
Он сразу же насторожился и нахмурился.
- Неужели вернешься к этому надменному придурку? – вдруг грубо бросил он, а я вспыхнула от раздражения. Но все-таки сдержалась. Не стоит действовать на эмоциях. Последние события достаточно научили меня тому, что несдержанность – это подстава самой себя.
- Я заберу свои вещи и…
- И? – парень недовольно изогнул бровь.
- И… посмотрим, - уклончиво ответила я, поднимаясь со стула.
Я поспешила во двор, а Анисим поплелся за мной следом. Оказавшись на воздухе, я вдохнула поглубже и развернулась к нему.
- Еще раз спасибо, - проговорила я тихо. – Ты хороший… друг.
- Только друг? – немного раздраженно уточнил Анисим, и мне стало неловко. – Хочу напомнить, что за тобой должок…
Я растерялась. Должок? Какой должок???
- Неужели ты забыла? – помрачнел парень. – Поцелуй!
Точно! Я вспомнила и начала заливаться краской. Да, я обещала ему поцелуй!!! И чем я тогда думала???
Как же скверно! А ведь придется отдавать этот долг!!!
Я прикрыла глаза. Так, это всего лишь поцелуй. Пара мгновений и не более того. Но сейчас, как никогда, мне даже представить поцелуй с кем-то, кроме Амина, было неприятно. Я почему-то сильно изменилась. Раньше была более беззаботной и ко всему относилась проще. Говорят, опыт меняет личность. Похоже, что это правда…
Но от этого не легче. Долг отдать придется, потому что я всегда держу слово…
Так, надо покончить с этим как можно быстрее!!!
- Хорошо, - смирившись, проговорила я. – Я дам тебе то, что обещала.
Лицо Анисима мгновенно расплылось в счастливой улыбке.
- Только учти: не «чмок», а поцелуй, - он многозначительно поиграл бровями, - настоящий, глубокий, страстный…
Меня чуть не перекосило. Хорошо, что я уже умею держать лицо…
Мелькнула мысль вырубить его магией да сбежать куда подальше, но поняла, что потом буду чувствовать себя слишком скверно. И когда я стала такой до тошноты правильной???
- Ладно, где? – проговорила я сухо.
- Да прямо здесь и сейчас! – ещё шире улыбнулся Анисим и решительно ко мне шагнул.
Здесь, так здесь! Плевать! Побыстрее закончить да уйти…
Я сделала вдох поглубже, тоже шагнула ему навстречу, и положила руки на его могучие плечи. Анисим резко наклонился и прильнул к моим губам. Поцелуй получился требовательным, грубым. Его язык скользнул в мой рот, словно желая запечатлеть свою собственность, пробежался по зубам. Я замерла, не отвечая на эту откровенную провокацию. Кроме физических ощущений я ничего не чувствовала. С Амином все было совсем иначе. Когдаонцеловал меня, мне казалось, что мир вокруг перестает существовать, а жажда отдаться ему полностью, без остатка вышибала даже память.
Почувствовав мою «одеревенелость», Анисим, наконец, отпустил меня. В глазах его полыхнул гнев, но он быстро его подавил.
- Сладкая крошка! – шепнул он мне на ухо и, наконец, развернулся и ушел. Я стояла, не двигаясь, еще несколько мгновений, и только потом обратила внимание, что вокруг нас было несколько десятков любопытных зрителей. Ой! О них я как-то не подумала.
Молодые служанки показывали на меня пальцем и хихикали, женщины постарше смотрели с глубоким осуждением, а парни с вожделением осматривали меня с ног до головы. Мне стало противно. Я уже поняла, что репутация моя сейчас упала ниже некуда, хотя… разве мне есть до этого дело? Я все равно больше не буду здесь работать…
Я отряхнула с себя ненужные мысли и решительно направилась в сторону башни Амина.
Теперь нужно пробраться туда как можно более незаметно и забрать свои вещи. А еще лучше – узнать, в порядке ли он сам…
Было грустно. Надежда на то, чтобы завоевать его симпатию, становилась все более призрачной, несмотря на приворотное зелье, которое дала мне незнакомка…
Но благодаря ему у меня все-таки есть надежда на одну точь…
Это все же лучше, чем ничего.
***
Амин
Меня нашли в лесу без сознания. Драконницы рядом уже не было, а все остальное я помнил очень смутно. Всплывали странные образы, но я не мог понять, был ли это сон или явь. Наверное, сон, ведь на месте драконницы тогда появилась… Нифа! Она смотрела на меня с тревогой и нежностью, и ее маленькие пальчики поглаживали мои волосы.
А потом она меня поцеловала. Меня накрыло бессильной негой, и сознание просто отключилось.
Да, это точно сон! Её рядом со мной просто не могло быть! Я бы должен злиться, что она приходит ко мне даже во сне, но злости не было. После того, как я едва не погиб, что-то во мне изменилось. Гордость все-таки отошла на второй план. Может мне закрыть на все глаза и… быть с ней? От этой мысли сердце предательски забилось. Я представил, как поднимаю ее на руки и, зацеловав, несу в свою спальню, и внутри зажегся безумный огонь.
Я испугался. Испугался того, что уже почти отверг свои принципы и решения ради той, связь с которой поставит крест на моей репутации.
А ну ее к демонам всю эту репутацию!
Я хочу свою человечку, и точка!
…Окрыленный дерзкой решительностью, я поспешил возвратиться в столицу раньше обозначенного срока. Пока воины очищали лагерь от тел врагов, я оставил Альву руководить процессом и со своим отрядом умчался в Арриаль…
***
Как только мы пересекли ворота королевского дворца, я соскочил с уставшего коня и отдал его подбежавшим конюхам. Парней отправил отдыхать, а сам развернулся в направлении своей башни.
Вдруг сзади послышался топот копыт, и я неосознанно обернулся. Каково же было мое удивление, когда я увидел перед собой взмыленных лошадей и измученных от пути воинов своего личного отряда – Рэма и Нино. Именно их я отправил около двух дней назад сопроводить Нифу и ее дружка обратно во дворец.
Нехорошее предчувствие кольнуло в груди.
Рэм первым увидел меня и ощутимо побледнел.
Подбежав ко мне, он поклонился и взволнованно отчитался:
- Капитан, к сожалению, мы провалили ваше задание. Недалеко от лагеря та служанка, которую вы повелели сопроводить, спрыгнула с телеги и убежала в лес. Все это время мы безуспешно пытались ее найти. Простите, но ее нигде не было, поэтому мы рискнули возвратиться и… сообщить вам…
Все внутри меня замерло. Нифа… убежала??? Недалеко от лагеря??? Там же была битва! А вдруг… вдруг с ней что-то произошло?
Меня эта новость просто убила. Стало так больно, словно кто-то воткнул кинжал в мое сердце и провернул его несколько раз. Я едва смог совладать со своим лицом, а потом развернулся и крикнул конюхам:
- Седлайте лошадь! Скорее!
Я должен ее найти. Живую… или мертвую.
При последней мысли меня охватил ужас.
Почему, ПОЧЕМУ я ее не уберег???
Я даже застонал от бессилия и, не имея сил ждать, лично поспешил в конюшни.
Но не пройдя и половины расстояния до них, я замер, как вкопанный.
Нифа – целая и невредимая – стояла недалеко от входа в кухонное крыло, разговаривая с тем самым слугой, который обнимал ее в телеге. Я мгновенно испытал глубокое облегчение, но уже через секунду обстановка изменилась. Нифа приблизилась к парню еще ближе, положила свои миниатюрные ладошки на его широкие плечи и… подставила свои губы для поцелуя.
Слуга наклонился и жадно ее поцеловал. Вот так легко, просто и совершенно бесстыдно. Им было плевать, что они стояли посреди многолюдной площади. Они вообще никого не замечали, а я… а я пережил снова одно из самых страшных для себя моментов – ощущение глубокого отвержения и предательства, которое однажды уже едва не свело меня с ума, когда одна распутная фея поигралась со мной и выбросила меня прочь…
Меня накрыло. Ненавистью, яростью, болью, негодованием и… бессилием.
А ведь Нифа говорила, что у нее есть жених! Я совсем об этом забыл. Выходит, она выбрала его.
Двуличная девка!
Потащилась за мной в лагерь, прикинулась мальчишкой и, когда я ее целовал, ни на мгновение не воспротивилась. Она хотела прибрать меня к рукам – дерзкая человечка, а когда я не повелся – возвратилась к своему непутевому жениху!!!
Ненавижу!!!
Но я не оставлю этого просто так! Она еще поплатится за то, что посмела меня соблазнять…