Она вздрогнула и посмотрела на меня своими огромными зелеными глазищами, в которых плескался испуг и смущение.
В этот момент она показалась мне такой беззащитной, такой хрупкой, почти хрустальной, что я, не отдавая себе отчета в том, что делаю, сам обнял ее, прижал к себе и снова поехал вперед.
Она замерла в моих объятьях, а я с изумлением понял, что движут мною какие-то странные и совершенно неподвластные мне инстинкты.
Это рыжеволосое существо с тонкими холодными ладонями вдруг захотелось защищать. А еще не отпускать никуда, чтобы оно не сунулась опять в опасные места.
Но ведь это та самая Королева фей, которая вызывала во мне раньше жуткое неприятие!
Однако сегодня я увидел ее совершенно другой: ласковой, сострадательной и безрассудно-смелой. А еще… она вдруг увиделась мне искренней. Вот уж, казалось бы, глупость, ведь правительница такого развращенного народа никак не может быть добродетельной!
Но мое чутье меня еще никогда не подводило… наверное.
Когда мы уже въехали во дворец и добрались до конюшен, я заметил недалеко того самого парня-слугу, который рассказал мне о пропавшей служаке.
Увидев Лулуну, спрыгивающую на брусчатку двора с моей лошади, парень просто остолбенел от изумления, не сводя с нее широко распахнутых глаз.
Я не слышал его голоса, но он отчетливо задвигал губами, и я с легкость прочел то, что он сказал:
- Нифа!
Что-то щелкнуло в моей голове. Догадка или, скорее, предчувствие скорой разгадки.
Не знаю почему, но я ощутил, что тайна пропавшей Нифы может быть известна сумасбродной королеве Лулуне…
Не успев даже до конца осознать своих подозрений, я выпалил вопрос:
- Скажите, Ваше Величество, а вам знакома девушка по имени Нифа?
Королева вдруг побледнела, в глазах отразился испуг, и я понял: моя так и не оформившаяся догадка верна: потеря памяти и забытые вдруг люди связаны с Королевой фей!
Подозрения тут же стали мрачными.
Колдовство? Интриги? Манипуляции?
Как же мне выведать все это?
Не дожидаясь ее ответа, я схватил Лулуну за руку и потянул в свою башню.
Да, это было совершенно неучтиво по отношению к королевской особе, но… мне было на это абсолютно наплевать! Я должен был докопаться до правды. Какой бы они ни была!
***
Лулуна
Амин до боли сжал мое запястье и потащил за собой, словно рабыню.
По статусу мне стоило бы возмутиться, но я просто не захотела.
Я любила его. До безумия. И готова была терпеть что угодно, лишь бы он вспомнил меня.
На этот пугающий вопрос о Нифе он так и не дождался моего ответа. Почему? Его мимика показалась тяжелой, суровой и не сулящей мне ничего хорошего.
Казалось бы, только что он так мягко обнимал меня после того, как спас от негодяев (хотя, честно говоря, я и сама с ними справилась бы!), а теперь подобен тюремщику, ведущему меня в подземелье…
Мы вошли в башню, которую я знала, как свои пять пальцев. Сердце болезненно сжалось: я скучала по тем дням, когда служила здесь любимому в качестве служанки. Да-да! Именно скучала несмотря на то, что он частенько был со мной суров. Но такой уж он и есть: вспыльчивый, яркий, эмоциональный. И при этом самый лучший на свете…
Теперь я еще больше понимала мою мать Изу, которая никак не могла похоронить свою надежду на взаимность несмотря на отталкивающее поведение отца. Любовь, как говориться зла…
Нет, не хочу о грустном. У нас с Амином еще есть шанс! Я верю…
Когда мы преодолели все лестничные пролеты, то вошли в знакомые широкое коридоры, по обе стороны усеянные дверями множества комнат.
Вот здесь складские помещения, вот здесь комнаты для прислуги, а вон там и моя бывшая коморка. А там слева поворот на кухню. Кстати, оттуда даже сейчас пахнет пирожками!!!
А дальше кабинет и личные покои Амина.
Я невольно заулыбалась, чем привела в полнейшее недоумение Амина, который как раз обернулся ко мне.
Он некоторое время изучал мое лицо, которое начало мгновенно терять улыбку, а потом наконец-то отпустил мою руку.
- Я привел вас сюда для серьезного разговора и жду от вас полнейшей искренности. Вы хотели видеть меня? Так вот, я весь ваш… - произнеся последнюю фразу, Амин вдруг осёкся, поняв её глубокую двусмысленность. – В смысле… для разговора.
Я улыбнулась снова. Его оговорка была мне приятна.
Однако мы так и не успели пройти дальше в его кабинет или библиотеку, потому что одна из дверей приоткрылась, выпуская очень знакомую старушку-кухарку, которая сурово отчитывала меня за каждую провинность в самом начале моей службы у Амина.
Увидев нас, женщина изумлённо замерла, потом поспешно поклонилась Амину и уже хотела стремительно ретироваться, но потом присмотрелась ко мне и… удивленно выдохнула:
- О боги небесные, никак Нифа вернулась??? Неужто живая???
Амин вздрогнул и тут же перевел на меня пытливый прищуренный взгляд.
— Значит… Нифа?
Он спрашивал меня, но ответила старушка:
- Как две капли воды похожа, только волосы другого цвета…
- Принесите нам чая и угощений, - приказал он вдруг поварихе, - в мой кабинет…
А сам жестом указал мне идти вперёд, так что мне пришлось молча повиноваться.
Да уж, ситуация выходит не самая лучшая. Если Амин узнает, что я пробиралась в штат его слуг и все это время обманывала его, он может очень разозлиться.
Я так огорчилась, что забыла о конспирации и безошибочно толкнула рукой дверь кабинета Амина, хотя Королева фей никак не могла знать, что он находится именно здесь.
Когда же до меня дошло, отпираться было поздно.
Амин подтолкнул меня в комнату, которая совершенно не изменилась со времен моего нахождения здесь, и пригласил присесть на аккуратный диванчик для гостей.
Он сам присел в кресло и посмотрел на меня испытующим взглядом.
- Итак, Ваше Величество! Думаю, ваш интерес ко мне не случаен, не так ли? Извините за прямоту, но сейчас не время играть в какие-то игры. Я задам вам вопрос, а вы должны со всей честностью ответить мне на него…
Я смотрела ему прямо в глаза и чувствовала, что начинаю смущенно краснеть.
Да, лгать не буду. Не хочу. Противно это.
А значит, придется признаваться. Даже в ущерб себе…
- Кто такая Нифа?
Лицо Амина казалось спокойным, но пальцы все равно вцепились в подлокотники кресла слишком сильно, что выдало его волнение. Он ждал ответа.
Я сделала глубокий вдох, решаясь на откровенность, а после тихо, но твердо произнесла:
- Нифа – это я!..
Глава 65. Лживая, лицемерная... нежная, моя...
Амин
- Нифа – это я!
Королева фей смотрит на меня напряжённо, даже немного испуганно, а я пытаюсь осмыслить ее слова.
Значит, сама королева работала у меня служанкой??? Это же немыслимо!
Я хмурюсь.
- Зачем?
Глупый вопрос, ответ на который вполне очевиден: она хотела захомутать меня. Типичная лживая и подлая фея.
Но… в сердце моем что-то начинает сжиматься. Само собой.
Лулуна словно виновато опускает глаза. Я почти ей верю. Она кажется такой искренней, настоящей, как тогда, с теми нищими детьми. Словно она не прожженная лицемерка, а действительно добрая, мягкая, отзывчивая девушка.
Но… феи же не могут быть такими, правда?
Одно только слово «фея» вызывает во мне стойкое отвращение.
Наконец, она позволяет себе снова посмотреть мне в глаза. Зелень ее радужек – удивительно изумрудная, словно молодая листва – кажется, наполнена самой настоящей болью.
- Я любила вас, Амин… - шепчет королева. – Других мотивов у меня нет. Я действительно притворилась человеком и пришла служить вам…
Через силу я заставляю себя скептически хмыкнуть.
- И что же вы использовали? Приворот? Магию? Подсыпали мне зелья в пищу и питье?..
Моя насмешка заставляет ее болезненно сжаться, и я морщусь от пронзающего меня чувства тоски, которое совершенно не подчиняется логике и буквально рвет на части мое сердце.
Я же стараюсь держать лицо.
- Нет, никаких приворотов не было… - шепчет королева, и голова ее скорбно опускается. – Я просто… хотела быть рядом…
Молчание.
Я дезориентирован собственными противоречивыми чувствами, она утонула в печали. Наверное, она чудесная актриса: не каждая сможет так реалистично отобразить душевные страдания. Я ей не верю. Но… сердце болит с ней в унисон.
Да что же со мной??? Это же не более, чем лживая фея! Они все испорченные, лукавые, отвратительные!!!
Но перед глазами почему-то ее слезы, которые она тайком стирала с щек, когда кормила нищих детей…
Там не перед кем было притворяться. Она не знала о моем присутствии…
Робкая, очень тихая мысль пробивается сквозь мою глубокую агрессию и неверие: «А может она… другая? Вдруг она искренна???»
Это доставляет мне почти физическую боль.
Если она искренна, то… она прекрасна!
Сердце бьется все сильнее, в груди все скручивается, но… жестокая холодная логика пытается эту мысль уничтожить на корню.
Нет! Все феи испорчены! Все до одной!!!
Вдруг Лулуна сбрасывает с себя оцепенение и снова поднимает на меня взгляд. Он загорается решимостью, и девушка молниеносным движением срывается с места и приближается ко мне. Я неожиданно для себя самого поднимаюсь ей навстречу, а она вдруг обхватывает своими ладонями мое лицо, трепетно заглядывая в глаза.
- Амин! Прошу тебя, вспомни меня!!! - её шепот наполнен болью, тоской и надеждой. Последней надеждой. – Амин! Вспомни наше счастье! И… прости меня! Прости, что не смогла признаться в том, что я фея…
Ага! Она обманывала меня! Она так и не открыла правду о своей личности!
Мне кажется, что это еще один весомый аргумент против нее, но… я вдруг понимаю, что начинаю тонуть в этих прекрасным и таких печальных глазах.
Лживая! Негодная! Коварная!!!
Но мои руки сами тянутся к ее лицу, начинают поглаживать скулы, зарываться в огненно-рыжие волосы. Такое знакомое ощущение! Я уже делал так однажды. А может и не раз.