Этот айсберг даже бровью не повел, лишь усмехнулся.
— Вот как? И с каких пор статус невесты наследника для тебя стал желанным? Помнится, ты даже сбежать хотела.
«И все еще не оставила свои планы, — подумала я. — Но пока цель поступить в академию важнее!»
— Все изменилось! — заверила его я. — Пожалуйста, Вийон! Ты ведь все можешь. Ты ведь всесильный, умный, рассудительный…
— …проницательный, — продолжил за меня жених вновь с усмешкой. — Льери, я не могу менять ради тебя правила. Возвращаемся во дворец.
«Все-то ты можешь», — подумала я, но ничего не ответила вслух, лишь шагнула в портал вслед за Вийоном. Вышли мы в портальной комнате дворца, от которой необходимо было подниматься наверх в комнаты. У нас было минимум десять минут для разговора, а если он решится меня проводить до покоев, в чем я абсолютно уверена, — пятнадцать.
— Ты ведь не меняешь облик, — констатировала я, неожиданно вспомнив реакцию студенток. — Получается, что все знают о твоем преподавании в академии?
— Только студенты и выпускники академии, но они держат язык за зубами. Студенты оттуда не выходят за все годы обучения до самого диплома, не пользуются «артом», а также подписывают бумагу о неразглашении. Все, что происходит в академии, остается в ее стенах, поэтому и некому рассказывать, что я веду там одну из дисциплин.
Теперь понятно, почему профессор знал о моей личности: у него есть доступ к «арту», в отличие от студентов.
— Странная академия.
— Только сейчас это поняла? — с усмешкой спросил Вийон.
— Вийон, а что с теми похитителями? Удалось их найти?
— Да, и они уже сидят в казематах, — утвердительно ответил Вийон. — Вскоре я решу их судьбу, только подумал забрать сначала тебя.
— Мое присутствие или опознание требуется?
— Нет, они уже во всем сознались под сломленной волей. Отдыхай, Льери, от тебя ничего более не требуется. Разве что попрошу тебя хранить молчание и никому не рассказывать об инциденте на ярмарке. Слухов не хотелось бы.
Я кивнула, а Вийон, развенчав все мои предположения, оставил меня у подножия широкой лестницы. Но ведь у меня должны были быть еще минут семь для выяснения интересующих меня вопросов!
— Вийон! — окликнула я наследника и догнала его, встав рядом. — Помнишь, ты обещал выполнить половину желаний из списка, который я составлю?
— Что-то такое припоминаю, — согласился Вийон. — Кажется, я говорил, что если хотя бы половина из этого списка будет разумна.
— О, она очень разумна! — сказала я и вытащила из кармана сложенный лист бумаги, находящийся среди конспектов.
Он был исписан моим желаниям и идеально подходил для этого случая. Я протянула его Вийону. Наследник взял его в руки, пробежался взглядом и посмотрел на меня так выразительно, что я едва удержалась от улыбки. Он еще хорошо держится! Я бы рассмеялась, увидев около двадцати пунктов с одним и тем же содержанием: «хочу обучаться в Призрачной академии». Вийон же пообещал выполнить хотя бы половину! Вот пусть и выполняет… любую половину этого списка.
— Разве обучение в академии недостаточно разумная просьба? Что может быть более разумного, чем самосовершенствование и получение знаний?
— Льерита, — впервые назвал меня полным именем он и, скомкав листок, вздохнул и даже одобрительно улыбнулся. — Я подумаю над этим на досуге. Сейчас можешь идти к себе в комнаты.
— Благодарю, тисс, — сверкая улыбкой, я поклонилась и направилась в свои покои в наипрекраснейшем настроении.
Глава 13Льерита Кардеваль
Вечером мы встретились за семейным ужином. Нарина с Жозеиной без умолку болтали, обсуждая все сплетни Подземного царства, а мы с Вийоном играли в «гляделки», больше посвящая времени друг другу, чем еде. Неожиданно разговор невесток соскочил на меня, отчего я едва не выронила вилку.
— Говорят, тебя видели на ярмарке, Льерита, — сказала Жозеина.
— Да не одну, а в компании некоего стражника, — поддержала Нарина.
— Будто бы ты успела завести роман здесь, во дворце, буквально накануне свадьбы!
— Какой пассаж! — воскликнула Нарина, и я едва не закатила глаза.
Ох уж эта их псевдозабота.
— Я приставил к ней стражников, — вмешался Вийон. — Их было двое и служанка. Вскоре к ним присоединился и я, но Льери устала, и мы вернулись домой. Вы не стесняйтесь, тиссы, задавайте вопросы сразу мне. Не стоит мучить свои головы пустыми догадками.
Обе демоницы отвели взгляды и поспешили сменить тему, я же благодарно улыбнулась Вийону. Все же есть в нем что-то хорошее! А если он еще и в академию меня пристроит — вообще будет лучшим демоном во всем Подземном царстве! Главное, академия даст мне отсрочку, а там, быть может, мы все сможем переиграть. Ведь для Вийона наша помолвка тоже навязанная.
В покои меня проводил Вийон. Он был крайне задумчив, поэтому мы не обмолвились ни словом. Молчание рядом с ним перестало быть тягостным, а то, как он провожает меня каждый раз до моей комнаты, стало чем-то естественным. Можно сказать, что я привыкла к этому демону, но я боялась даже думать о подобном. Присев в книксене, я бесшумно открыла дверь и проскользнула в покои.
— Доброго вечера, Льерита, — услышала я до боли знакомый голос и вздрогнула, развернувшись к мачехе.
— Тисса Мальяна, и вам доброго вечера, — откликнулась я, совладав с эмоции. — Чем обязана в столь поздний час?
— Разве я не могу просто так навестить свою дочь?
— Разумеется, можете, — ответила я и прищурилась. — Вот только я не ваша дочь.
Женщина улыбнулась и опустилась на диван, подав знак Вире. Служанка с поклоном засуетилась и начала разливать чай. Я присела напротив тиссы Мальяны, внимательно следя за действиями Виры — не хватало, чтобы мне что-то подмешали в чай.
— Возвращаясь к моему вопросу, — начала я, взяв в руки чашку и принюхавшись — я не была сведуща в травологии, поэтому запах мне закономерно ничего не дал. — Могу я спросить, чем обязана вашему визиту?
— Слухам, моя дорогая, слухам. До меня дошли некоторые нелицеприятные известия о том, что тебя видели на ярмарке в компании охранника, с которым тебя связывают якобы романтические отношения. Я всего лишь хотела убедиться, что эти слухи — вымысел и более подобного не повторится.
— Каким же образом я могу остановить слухи и тем более глупость демонов, которые не только распространяют эти слухи, но еще и верят в них?
На мгновение на лице тиссы Мальяны отразился гнев, но она быстро взяла эмоции под контроль и даже улыбнулась — тонко, фальшиво.
— Остановить, разумеется, не в твоей власти, но вот не допускать их ты обязана. Помни о своем статусе, а также о том, что до тех пор, пока ты не стала женой наследника, ответственность за твое поведение лежит на плечах твоего отца. Мы с тиссом Кардевалем несколько волнуемся за тебя.
Или за себя?
— Надо же, какое участие! — с ухмылкой протянула я. — Во дворце отца вы не проявляли подобную заботу. Чем же она продиктована? Ах да, не отвечайте, я и сама догадалась! Вы почти прямым текстом об этом сказали. Боитесь, что я запятнаю вашу фамилию, а после у Риалы будет более тщательный досмотр со стороны женихов?
— Не вмешивай сюда Риалу, — резко одернула меня мачеха. — За ней, в отличие от тебя, выстраиваются в очередь родовитые женихи, мечтающие взять ее в жены. Ты никогда не бросишь на нее тень, вас никогда не будут связывать никакие слухи. Но вот на твоего отца может лечь тень. Я люблю своего мужа и не допущу того, чтобы его репутация была запятнана.
Поздно, тисса Мальяна, поздно. Его репутация уже запятнана моим рождением, ведь он, такой сильный демон, допустил рождение полукровки. Но в одном я с ней соглашусь: мое недостойное поведение может нанести гораздо больший ущерб, ведь рождение — это одно, а вот воспитание — совсем иное. Причем была бы я не связанной помолвкой демоницей, никто бы даже внимания не обратил на мои романтичные (или не романтичные) связи с другим демоном, будь он любого происхождения. Но вот теперь, когда я практически принадлежу одному из них, могу не только попрать его честь, но и честь моей семьи.
— Я весьма рада за Риалу, — тихо ответила и поставила так и не тронутую чашку на стол. — Прошу меня простить, тисса Мальяна, но у меня внезапно разболелась голова. Хорошего вечера.
Поднявшись, я дождалась, пока тисса Мальяна встанет и молча проследует к двери, после чего, даже не смотря на Виру, прошла к кровати. Голова и правда дико разболелась.
Следующим днем я проснулась пораньше, наскоро позавтракала, приказала Вире собрать мне сумку с письменными принадлежностями, а сама нарядилась в самый скромный наряд — темные плотные шаровары и светлую тунику с длинными рукавами. В общем, идеальная студентка! Хотя какая разница, если все равно на мне будет ученическая мантия?
Поскорее бы! Подхватив собранную сумку, я выбежала из комнаты и помчалась по лестнице в кабинет Вийона, куда меня проводил бес — тот едва успевал за мной, а оттого смешно подпрыгивал.
Но Вийона в кабинете не было, меня известили, что наследник всего пять минут как вышел и направился в портальную комнату. Я поспешила за ним. Удалось догнать у подножья широкой лестницы. Но я так торопилась, что нога соскользнула со ступеньки, и распластаться бы мне спиной на лестнице, сломав себе пару позвонков, если бы не реакция Вийона. Демон вовремя подхватил меня, одна его рука легла мне на затылок, вторая — на талию, а сам он навис надо мной, пока я пыталась перевести дыхание и понять, что только что чудом избежала нескольких переломов.
— Куда ж ты так спешила? — выдохнул Вийон.
— К тебе, — выпалила я, и Вийон улыбнулся.
Я внезапно поняла, что жених находится слишком близко, но пошевелиться от страха и пережитых волнений не могла и продолжила находиться в такой двусмысленной ситуации.
— Как жаль, что ты слишком поздно поняла, что спешить надо ко мне, а не от меня.
Тут до меня дошел смысл его самодовольства, поэтому я постаралась выпрямиться, из-за чего мне пришлось схватиться за плечи мужчины. Отстранившись, я поправила тунику, подняла с лестницы сумку и поспешила оправдаться: