— Брось, Эррата, я сам бросился на амбразуру, так что не ищи тут виноватых.
— А то как же, не ищи! Наша красавица-умница везде сует свой хорошенький носик, — фыркнула демоница. — Они с этой, как ее, Никандрой вообразили себя королевами нашего курса!
— Что недалеко от истины, — поделился Даррон и кивнул на невзрачную шатенку, держащуюся с таким достоинством, что в ее высоком происхождении я бы не усомнилась ни на мгновение. — Никандра Корнуил — принцесса крупнейшего Земного королевства. Говорят, что ее брат как-то спас жену кагана Багровых степей, поэтому он задолжал ему услугу. Благодаря этому Никандра и оказалась в Призрачной академии с полным отсутствием желания к обучению здесь.
— Разве такое возможно? Я думала, сюда можно поступить лишь через отбор.
— Да, через отбор, — согласился Дар. — На бюджетные места. Но есть и несколько платных мест, хоть о них открыто и не говорят, как раз для таких случаев — по протекции влиятельных демонов.
— Откуда ты узнал об этом? — спросила Эррата.
— Вчера в лазарете об этом шептались целительницы, вот я и подслушал. Еще говорили, что король планирует выдать свою дочь, которая за последний десяток лет отказала очень многим женихам, за главу одного из влиятельных кланов Подземного царства, какого — не знаю. Но тот демон поставил условие, что его жена обязана отучиться в Призрачной академии. И къерице понятно, что он таким образом хотел отказать, не разрушая взаимовыгодные отношения с сильнейшим людским королевством. Но тут король подсуетился, его сын вспомнил об услуге, которую ему задолжал каган Багровых степей, и вот Никандра обучается в Призрачной академии.
— Значит, достаточно влиятельный демон может договориться о поступлении одной из студенток? — уточнила я, и Даррон пожал плечами.
— Думаю, что некоторые демоны из богатых семей так и поступают. Перед отбором заключают договор, вносят приличные суммы в бюджет академии. Не думаю, что это плохо, — обучение в Призрачной академии бесплатное, но почему бы тем, кто готов заплатить за него, не упростить задачу?
Я была согласна с другом. Но разница со мной и теми демонами в одном: они поступали до отбора, я же собираюсь поступить во время обучения. Сможет ли Вийон договориться? В конце концов, он один из сильнейших демонов Подземного царства.
Не успела я додумать свою мысль, как раздался звон колокола. Эррата и Даррон подготовили тетради. Я тоже поспешила последовать их примеру, наклонилась к сумке, вытаскивая перо. Но не успела я его достать, как оно со стуком шмякнулось на парту.
Ведь в аудиторию вошел не кто иной, как Вийон Розенталь. Он моментально нашел меня взглядом. Шок сменился решительностью, и я поняла: мне несдобровать.
Может, еще не поздно покаяться?
Глава 14 Вийон Розенталь
Вийон все думал о том листке, исписанном красивым, но немного нервным почерком. Он улыбнулся. Несмотря на свою взбалмошность его невеста имеет мозги. А в довесок к этому — привлекательную внешность. Если она чаще будет использовать мозги по назначению, то из этого брака вполне может что-то выйти.
Вийону всегда казалось, что ничто не может вывести его из равновесия. Но Льери каждый раз удавалось его удивить!
«— Куда ж ты так спешила?
— К тебе…»
Странно, но он почувствовал радость, отчего непроизвольно улыбнулся. Демоницы никогда не говорили ему подобного так — просто, искренне, даже немного растерянно. Все их фразы произносились гортанным голосом, с придыханием, явно наигранно или фальшиво — или по крайней мере с расчетом на большее. Но она, казалось, сказала это от чистого сердца, просто потому, что так подумала.
Но следующие ее слова заставили усомниться в искренности. Должно быть, она хорошая актриса. Или правда невинное дитя, которое совсем не подразумевает, как будоражаще звучала ее фраза.
Она всего лишь хочет сбежать. Нет, не так. Она еще не оставила попытки сбежать. Вийон был уверен, что она свыклась с мыслью об их браке и в будущем они даже найдут общие темы для разговоров, увлекутся друг другом и больше не станут ссориться — будут жить как многие демоны, заключающие браки. Но не ссориться с этой девчонкой было практически невозможно!
Вийон привык, что старший джуз вовсе не видит в нем будущего правителя и сильнейшего демона. Они считали себя земной аристократией, высшими созданиями, и их оскорблял тот факт, что править ими будет демон с изъяном. Вийон никак не отличался от них, разве только внешностью, но этого было достаточно, чтобы считать его недостойным. Но кто бы мог подумать, что в голове Льери заложены такие же мысли? Ведь есть причина, по которой ее не прельщает участь быть женой наследника!
А если она что-то знает о планах своего отца? Если тисс Кардеваль что-то замыслил и теперь планирует переворот, а Льери каким-то образом узнала о его планах и не хочет быть разменной монетой? Тогда это многое объясняет. Вот только так просто она об услышанном или увиденном не расскажет.
Если еще утром Вийон намеревался зайти к ректору и поговорить с ним об обучении своей жены, то теперь отмел эту идею. Вийон наивно полагал, что Льери хочет обучаться, а не избежать брака! Но эта девчонка оказалась хитрее, чем он думал. Вийон не собирался допускать того, чтобы их свадьбу отложили. Розенталям нужен этот союз с Кардевалями, пусть и такой шаткий, — ведь в глазах других демонов они союзники, пусть это и не так. А быть может, тисс Кардеваль любит свою старшую дочь немного больше и действительно не планирует переворот, в чем Вийон сомневался с каждым разом все больше.
Но если бы внутренние дела каганата были единственной его проблемой! Сейчас намного важнее было найти один из трех артефактов могущества — Лунный ключ. Ключ — артефакт всевышних, дарующий виденье желаний и их исполнение. Он должен храниться у демонов, как артефакт демонов — Печать могущества — у всевышних. Вот только двенадцать лет назад, когда демоны вернули им печать, всевышние начали догадываться, что артефакт утерян. Вельзевул пока убеждал их в обратном, но если только они усомнятся и начнут искать сами — они найдут его многим раньше. Тогда грядет война, в которой демоны имеют все шансы проиграть без Печати могущества. Вельзевул не хочет войны, но правитель первого аэраби настроен не столь миролюбиво.
Вийон тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Ведь для этого наследник и преподавал в академии вот уже пять лет, исследуя ее вдоль и поперек. Через множество ритуалов и видений оракулов Вийону, Дэну и Раалу удалось получить намек, что Лунный ключ может прятаться в стенах Призрачной академии. Вот только у этой академии есть свой разум, и найти тут что-то — все равно что искать иголку в стоге сена.
Перед лекциями Вийон зашел к ректору. Маарвал Диарон был двухсотлетним демоном, выглядящим немногим старше наследника. Он сидел в своем кабинете за широким столом. Стоило Вийону переступить порог, как он поднял на него бездонно-черные глаза и откинулся на спинку стула.
— Вийон! А я все ждал тебя. Не хочешь поделиться интересными подробностями, почему твоя невеста была вчера на лекции Ираона?
— Я доставил ее в лазарет после небольшой… проблемы, а после она самостоятельно решила прогуляться по академии.
— Кажется, она была в числе тех, кто проходил отбор, но провалилась, — поделился Маарвал, и Вийон прищурился.
— Неужели?
— Да, как раз за день до вашей помолвки. Я сильно удивился, когда услышал ее имя. Но еще больше меня потрясло ее вчерашнее проникновение на территорию академии, но я рад, что ты пролил свет на это событие. Все преподаватели шумят об этом, хотя, я полагаю, студенты ни о чем не догадываются. Ваша помолвка ведь была объявлена позже их заселения в общежитие Призрачной академии?
— Да, именно так, — согласился Вийон. — Льери хочет обучаться в Призрачной академии.
— Я уже понял, — кивнул мужчина и прищурился. — Вот только я не понимаю одного: почему тисс Кардеваль не оплатил обучение своей дочери и ей пришлось поступать сюда на общих основаниях?
Скорее всего, он не желал ее обучения, ведь он планировал выдать свою дочь замуж за Вийона, тем самым объединив их семьи. Вот только значит ли это, что тисс Кардеваль не задумал ничего предосудительного? Ведь он действительно мог отдать обеих дочерей в академию, тем самым отложив любые связи с Розенталями на долгие годы. Но что, если он желал отдать замуж именно Льериту, а не просто избежать брака? Тогда его невеста оказалась разменной монетой. Этой помолвкой он мог пустить пыль в глаза кагану, а сам не отступился от планов переворота.
— Думаю, из-за нашей помолвки, — с улыбкой ответил Вийон. — Или ты не слышал историю нашей любви?
— Ту сказочку, придуманную в инфопотоках? — приподняв бровь, спросил ректор, и Вийон кивнул.
— Это не совсем сказка, а история наших отношений. Она сбегала из дома, не зная, что ее женихом и являюсь я, тогда, видимо, и пыталась поступить в академию. Я не знал о ее планах, но они меня приятно удивили.
— Не знал, что некоторые сплетни в итоге оказываются истиной, — заключил ректор. — Тогда я нашел ответы на все свои вопросы. Только, прошу, больше не приводи ее в академию.
— Неужели ты против вольнослушательницы? — спросил Вийон, и ректор пожал плечами.
— Такое давно не практиковали. Последний раз это было около двух тысяч лет назад, когда демоницы имели другие права и только началась эпоха приравнивания их прав к мужским. Тогда они не имели льгот студентов, но были допущены к лекциям и экзаменам.
— Верно-верно, — задумчиво протянул Вийон. — Не смею больше отнимать твоего времени.
— Вийон, — окликнул его Маарвал. — Твоя невеста хочет посещать лекции и сдавать экзамены наравне со всеми?
— Мы еще не уточнили этот вопрос, — солгал Вийон и вышел из кабинета.
Первая пара была у четвертого курса факультета артефакторики — студенты уже серьезно относились к лекциям, поэтому и преподавать им было одно удовольствие. А вот на лекцию к первому курсу Вийон шел с опаской, не ожидая ничего хорошего. Наследник уже провел у них одно занятие, после которого устал отбиваться от любовных писем: студенты академии на все время обучения изолированы от внешнего мира, поэтому и не могли знать о его помолвке. Небольшую татуировку на запястье наследника с легкостью прятали длинные рукава камзола.