— Так Льерита не беременна? — спросила тисса Мальяна и переглянулась с мужем. — Но тисса Жозеина и тисса Нарина были так убедительны в одном из инфопотоков…
— Тисса Жозеина и тисса Нарина были так же введены в заблуждение, как и вы. Льерита прекрасно себя чувствует. Детей мы тоже пока не планируем.
— Тогда позвольте нам увидеться с Льеритой, — сказал Кардеваль. — Пока еще она вам невеста, поэтому вы не можете оградить ее от общения с нами. Служанка сказала, что в комнатах Льериты не было с самого утра. Где моя дочь, тисс Розенталь?
Хороший вопрос! Где-то в бесконечных коридорах Призрачной академии. Но сказать об этом он не мог — не хотел лишних слухов. Как Льерита поступила после закрытия отбора? Не смогла пройти отбор? Почему отец не заплатил за обучение дочери? Вийон рассорился с невестой и решил отослать ее подальше? Ему не хотелось всех этих пересудов, по крайней мере, не в нынешней ситуации.
— Она сегодня отправилась к новым подругам, — солгал Вийон.
— Мы можем узнать их имена?
— Разумеется! Они познакомились как раз в ваш прошлый визит. Лейорика Диалтон и Винсента Орденаталь.
Услышав имена тисс, занимающих столь высокое положение, Кардевали переглянулись и поспешили сменить тему. Но уходить они не торопились, поэтому чаепитие в общей сложности продлилось полтора часа. Кардевали выглядели весьма радушными, по крайней мере, старались такими казаться.
— У Риалы, моей младшей дочери, через две недели совершеннолетие. Мы будем рады, если вы посетите это событие, — сказал на прощание глава Ходящих в ночи.
Вийон, надев маску радушного хозяина, вызвался проводить гостей до портальной комнаты. И вскоре он понял, что его решение было абсолютно верным: встреть Кардевали Винсенту и Лейорику одни, обязательно уличили бы Вийона во лжи!
— Винсента! Лейорика! Как я рад вас видеть! — воскликнул Вийон, и девушки улыбнулись. — А где Льерита? Разве она не с вами?
Кардевали вопросительно взглянули на наследника, а тот старался делать вид, что все нормально и ничего не происходит. Когда вернется Льери, он ее убьет! Не сдержится и просто убьет! Что за невыносимая девчонка?
— Она… — начала Лейорика, взглянув на Винсенту.
— Она у нас во дворце, — отозвалась Винсента. Этой девушке ложь давалась куда более легко, по крайней мере такая невинная. — Мы пришли забрать кое-что из ее комнат, после чего вернемся.
— Пришли забрать, оставив мою дочь одну во дворце? — удивленно спросил тисс Кардеваль.
— Конечно! — подтвердила Винсента и начала тараторить: — Там новая краска для волос! Прямиком из Поднебесного царства! Но она сохнет несколько часов и никакими заклинаниями ее высушить нельзя! Не переживайте, цвет волос Льериты не изменится, мы добавим лишь легкий блеск. Но в результате покраски ее туника испачкалась, а брать нашу одежду она отказалась. Вы же знаете эту упрямицу! Вот мы с Лейорикой и отправились в Сумеречные далины, чтобы взять у Льериты новую тунику.
Договорив, Винсента замолчала, наслаждаясь задумчиво-рассеянными выражениями лиц Кардевалей. Поняв, что такими темпами они никуда не уйдут, Вийон повернулся к ним и бодро известил:
— Что ж, прошу меня простить, я отведу девушек к покоям своей невесты. Мы с Льеритой будем рады, если вы навестите нас завтра за ужином.
Кардевалям ничего не оставалось, кроме как откланяться и направиться к портальной комнате, а Вийон, как и обещал, проводил Лейорику и Винсенту. Только не в комнату невесты, а в одну из уютных гостинных.
— Что происходит, Вийон? — спросила Лейорика, едва они оказались скрыты за дверями.
— Да, Вийон! И почему ты не сказал нам, что Льерита беременна? — поддержала Винсента.
— Может, потому, что она не беременна? — с усмешкой осведомился демон, и всевышние переглянулись.
Ладно-ладно, одна из них была лишь на половину всевышней, но упрямства и желания докопаться до истины, которые были присущи именно жителям Поднебесья, у нее было хоть отбавляй.
— Рассказывай!
Льерита совсем не подозревала о том, что творится за пределами Призрачной академии.
Глава 15 Льерита Кардеваль
Идея вынудить Вийона обучать меня казалась уже не такой хорошей. На протяжении всей пары я ловила взгляды жениха и буквально сгорала от стыда с каждой минутой. Ну вот зачем я так с ним? Поддалась порыву, хотела надавить на него, а в итоге чувствую себя предательницей.
Хотя я ею и была, по сути. Лучше бы он меня публично отругал и отправил домой, чем вот так — всю лекцию смотрел на меня, но не сказал ни слова, оставив мне самой разбираться с моей совестью.
Я оправдывала себя, как могла. Одним из оправданий была моя прежняя жизнь. Я знала, что отец никогда не сделает ничего ради меня, поэтому приходилось действовать из-под палки, вынуждая его совершить те или иные действия. После меня ругали, наказывали, но в итоге я добивалась своего.
С Вийоном же это не работало, я должна была понять это раньше. С ним не нужно делать что-то наперекор или назло, с ним можно договориться. И я это поняла совершенно отчетливо, когда он, даже не взглянув на меня, покинул аудиторию после лекции. Так паршиво я себя не чувствовала еще никогда.
Ираон попросил меня задержаться после пар. Я сразу догадалась, о чем пойдет речь, поэтому попрощалась с Эрратой и уверила ее, что мы встретимся завтра. Ведь если Вийон не забрал меня сегодня, значит, не планирует забирать вовсе. А если он обиделся на меня? От этой мысли стало тоскливо: я поняла, что Вийон был единственным демоном, который относился ко мне с такой теплотой и пониманием.
Портал взметнулся в холле, куда меня проводил Ираон. Жених улыбнулся — коварно, будто что-то замышлял против меня. Я насторожилась. Последует месть?
— Привет, — выдохнула я, и Вийон лишь кивнул, поблагодарил Ираона и утянул меня в портал.
В портальной комнате он мне ничего не сказал, зато стражники, увидевшие нас, постарались сосредоточиться на чем угодно, лишь бы не смотреть в нашу сторону. Попадавшиеся на пути бесы провожали меня задумчивыми взглядами, и мне даже казалось, что смотрели они куда-то в район живота. Путь до моих покоев мы проделали в тишине, а уже в комнате, коротко приказав Вире выйти, Вийон нарочито медленно подошел ко мне, положил ладонь мне на живот и ласково произнес:
— Льери, душа моя, почему же ты не сказала, что мы ждем ребенка?
Я впала в ступор. Ребенка… а-а-а, ребенка! Кажется, мой намек был понят стражниками, и теперь весть об этом дошла и до наследника.
— Да как раз сегодня и хотела, — пробормотала я, краснея. — Ты сильно злишься?
— Ну что ты! Я не злюсь. В твоем состоянии волнения опасны. Именно поэтому и обучение в академии отменяется. Как же ты сможешь учиться в таком состоянии? Сначала я обо всем договорился, но теперь передумал. Мы должны хранить нашего ребенка.
— Вийон! — взмолилась я. — Прости меня! Пожалуйста, перестань разыгрывать этот спектакль.
— Это я разыгрываю спектакль? — усмехнулся мужчина и наградил меня тяжелым взглядом. — О чем ты только думала? Ты хоть представляешь, насколько тяжелым был для меня прошедший асфодень?! И часть найродня, которую я собирался провести вовсе не за беседой с твоими родителями!
— Прости! — пискнула я и прикусила губу.
— Прости? — едко спросил Вийон. — Это все, что ты можешь мне сказать?
— Вийон, мне правда жаль, — раскаялась я. — Я не должна была так поступать…
— Мне вот интересно, как именно? — перебил меня наследник. — Сбегать в академию без моего разрешения, проникая незаконно на ее территорию? Или пустить вопиющий слух о своей беременности?
Вспомнив, какими методами я уговорила стражников, густо покраснела. Сейчас стыдно было максимально!
— Прости, — покаянно опустив голову, сказала я и посмотрела на загнутые носы туфель. — Я поступила весьма глупо и опрометчиво, признаю. Просто мне виделось это на тот момент единственным решением!
— То есть моему слову ты не доверяешь? — прищурившись, спросил Вийон. — Вместо того, чтобы как-то попытаться меня уговорить, хотя много усилий тебе бы не пришлось прикладывать, ты решила просто пойти мне наперекор? Еще никогда никто не смел так поступать со мной!
Последнее он уже закричал. Я широко распахнутыми глазами смотрела на него. Мне было и страшно, и стыдно, и волнительно. Я никогда прежде не видела таких сильных эмоций — даже у отца. Тот злился на меня, смотрел с пренебрежением, был раздражен. Но Вийон вел себя иначе: он будто вымещал через злость обиду. И это тронуло больше отцовских криков. Я смахнула непрошеную слезу. Вийон нахмурился.
— Прости, я не должен был повышать голос, — глухо сказал он, и я покачала головой.
— Все в порядке. Ты во всем прав, а я — во всем виновата. Это ты меня прости. Больше такого не повторится.
— Да, второй раз в опровержение новости о твоей беременности демоны не поверят, — с усмешкой протянул Вийон и вздохнул, положив ладони поверх кушака. — И за что мне такое наказание, Льерита? Ты просто невыносима…
Я подняла на него взгляд. Мы оба были напряжены. Вийон, преодолев разделяющее нас расстояние, притянул меня к себе и поцеловал. Не жестко, но и не нежно. А так, что у меня перехватило дыхание. Но я даже не успела ответить, как Вийон отстранился и сказал:
— Считай, что ты меня убедила в своем искреннем желании учиться, а не просто отложить свадьбу. Поэтому я пойду на некоторые уступки и позволю тебе посещать лекции, вести табель успеваемости, но жить ты будешь во дворце. Также начнется подготовка к свадьбе. Каждый асфодень я буду отводить тебя в академию и забирать обратно. Все понятно?
Я кивнула и лишь поспешно добавила:
— Спасибо.
— Не за что, — бросил он и окинул меня неприязненным взглядом: — И сними эту мантию. Она явно тебе не по размеру.
Я дернула край мантии, но не успела даже оправдаться: Вийон стремительно вышел из комнаты. Я смотрела на закрытую дверь с каким-то непонятным чувством: и радость, и трепет, и облегчение. Поцелуй все еще горел на губах. Вийон Розенталь, мой навязанный жених, оказался вовсе не таким, каким я ожидала его увидеть. Я была полна предубеждения по отношению к нему, и вполне возможно, что это предубеждение складывалось из обрывочных суждений отца и мачехи. Но теперь я — его невеста, и этого уже, видимо, не избежать. Значит, нужно привыкать к нему и постараться полюбить. Ведь я не хочу, чтобы вся моя дальнейшая жизнь была полна горечи.