Когда мы вернулись во дворец кагана Сумеречных долин, я развернулась к невесткам. Я не ожидала их заступничества, а оттого оно было более приятно.
— Спасибо, — искренне сказала я.
— Не благодари, — слегка поморщилась Нарина. — Мы же семья. Никто не смеет нападать на нас. К тому же если Вийон не станет каганом, то мы потеряем свое положение.
По закону правящая семья не относится ни к одному из кланов. Если правителем станет Лорренталь, то теперь его семья будет правящей, он будет обязан оставить пост главы клана и сложить полномочия, а его место займет кто-то приближенных. Вийон и его семья же обязаны будут войти в один из кланов, который пожелают. У них останется богатство и сила, но прежнего положения они все же лишатся.
— Я понимаю, — согласилась я. — Но все равно спасибо.
Развернувшись, я направилась к выходу. Вийон довольно быстро догнал меня и взял под руку. Коридоры дворца сегодня были невероятно печальны. Или все дело в моих думах?
— Отец просил немедленно явиться к нему, поэтому здесь я вынужден тебя оставить, — сказал Вийон у подножия широкой лестницы.
— Это правда? То, что они говорили? Все тринадцать глав кланов могут выразить протест?
— Пока рано об этом говорить, — пожав плечами, задумчиво произнес Вийон. — Мы постараемся переубедить хотя бы несколько. Начав обучение в академии, ты поняла, что младший и средние джузы намного проще относятся к недостаткам других. Они ведь приняли тебя с радушием, хоть ты и полукровка. Они намного больше ценят качества демона и то, что он может им дать. Но старший джуз преимущественно снобы, которые кичатся собственным происхождением. Пусть мое происхождение и не уступает им, но моя внешность… я словно чуждый для них. Они видят во мне кого-то иного, нежели сильного демона. И сколько бы я ни доказывал свою силу на Дуэлях смерти, всегда находятся те, кто готов плюнуть мне в лицо. Как тебе сегодня — Аделиана. Ей тоже кажется, что она лучше лишь из-за своего происхождения.
— Но ты ведь справишься? — умоляюще спросила я.
Дело не в том, что я не хотела быть никем иным, как женой кагана. Я готова быть с Вийоном в любом случае, при любых обстоятельствах. За последние дни я поняла это особенно ясно. Просто где-то в глубине души я понимала, как это важно для Вийона. Он должен доказать всем, что не менее достоин править Сумеречными долинами, чем Лорренталь. Наоборот — более достоин. Также я понимала, что Вийон будет прекрасным правителем, как и говорил тисс Зарклон.
— Ни о чем не волнуйся, Льери, — шепнул Вийон, запечатлел на моих губах легкий поцелуй и направился вниз по лестнице.
Я смотрела ему вслед с замирающим сердцем. И дело уже было не в политических переживаниях, а в любовных. Его поцелуй горел на губах, вызывая румянец и смутное желание броситься следом за Вийоном.
Глава 19 Вийон Розенталь
Наследник уверенно пересек кабинет отца и опустился в кресло напротив него. Каган смотрел на сына сквозь полуприкрытые веки.
— Кардеваль все-таки сделал это. Объявил о помолвке до твоего восхождения на престол.
— Но ведь это было ожидаемо, разве не так?
— Так, Вийон, но я никак не ожидал, что это вызовет такую бурную радость в рядах глав кланов. Все они буквально готовы встать на задние лапки перед Лорренталем. Согласен, этот демон талантлив, но его методы мне не нравятся. Он побоялся бросить вызов родному брату на Дуэли смерти, а предпочел подсыпать ему яд в еду.
— Это лишь слухи, — парировал Вийон.
— Но не лишенные оснований. Однако даже он многим предпочтительнее тебя. Я их совершенно не понимаю! — От эмоций каган стукнул кулаком по спинке кресла, и та жалобно затрещала. Была еще сила в его руках, но уходящая, гаснущая. — Многие и раньше прочили Лорренталя в Великие, но им не хватало поддержки. Но теперь, когда он в скором будущем породнится с семьей Кардевалей, сомневающихся больше не осталось.
— Уверен ли ты в этом? Главы кланов Срывающих звезды и Бегущих по лезвию ночи были на нашей стороне.
— В них нельзя быть уверенными на сто процентов. Мы когда-то были друзьями, но их сыновья-советники, с которыми ты часто сталкивался, иного мнения. В какой-то момент они могут принять их сторону, тогда даже наша дружба ничего не решит.
— Этих юнцов просто задевает, что такой недостойный, по их мнению, демон смог их одолеть. Как же, выгляжу иначе, глаза не клубятся тьмой, а что магии во мне, что силы воли — больше. Их это задевает.
— Всех задевает именно это, — согласился каган. — Но пока ты не стал каганом, ты можешь это только терпеть. И бросить прямой вызов Лорренталю невозможно — тогда даже главы кланов Срывающих звезды и Бегущих по лезвию ночи однозначно встанут на сторону Лорренталя и Кардеваля, а он и сам не прочь занять место кагана. Говорят, они с супругой не теряют надежды зачать наследника.
— Это лишь слухи, — откинул ненужную в данный момент информацию Вийон.
— Да, слухи, поэтому пока важен лишь Лорренталь. Он представляет опасность. Если он совершит хоть одну ошибку, даст тебе малейшую возможность вызвать его на Дуэль по закону — тогда наша взяла. Главы кланов Срывающих звезды и Бегущих по лезвию ночи не станут закрывать глаза на его ошибку. Но я уверен, он не сделает промах.
— Он расчетлив и осторожен, — согласился Вийон и посмотрел на окно. — Оставь эти думы мне. Я все решу. К тому же не это сейчас важно. Намного важнее найти Лунный ключ. Всевышние вновь обращались к Диалтону с просьбой показать им Лунный ключ. Они желают убедиться в его сохранности, и это их право. Вот только мы не знаем, где он, и если об этом узнают они… у них больше шансов найти его. Это артефакт всевышних, они чувствуют его на близком расстоянии. Уверен, они и так послали своих шпионов искать его, тогда войны не миновать.
Лунный ключ был где-то в Призрачной академии, они были в этом уверены. Для этого Вийон и начал работать там преподавателем, но вот уже семь лет его поиски были безрезультатны. Академия не желала раскрывать своих секретов. Но Вийон ощутил, что Лунный ключ становится все ближе, — вчера и сегодня он почувствовал сильные всплески, но так и не смог определить их источник. Да и как он мог уйти с торжества, когда был лишь легкий импульс? Мчаться в академию и проводить там поиски? Ведь в зале на этот момент его точно не могло быть. Если бы кто-то нашел Лунный ключ, они узнали бы об этом первыми.
— Лунный ключ необходимо найти, — согласился каган. — По сравнению с его поисками многое становится бессмысленным, а том числе и борьба за власть.
Вийон кивнул, поднялся и вышел из кабинета. Отец вызвал его лишь затем, чтобы высказать свои опасения, но Вийон и так уже знал, что делать. С отцом он делиться своими намерениями не желал: каган стал слишком сентиментальным и тревожным.
Вийон перенесся порталом в каганат Бескрайних морей. Поднявшись по лестнице, ведущей из портальной комнаты, он бросил взгляд в сторону: отсюда через балкон открывался чудесный вид на бушующие Бескрайние моря. Только сильнейшим демонам они подчинялись, одним из них был Дэн Диалтон. Раал тоже когда-то пытался побороться с морями, и тем пришлось подчиниться, хоть и неохотно. Вийон же всегда считал это бессмысленным занятием: зачем кому-то что-то доказывать? Да, Дэну приходится их усмирять ради благополучия всего Подземного царства, но Раалу зачем? Сейчас он, кажется, это понял.
Вийон резко развернулся и уверенным шагом направился к балкону. Легко перемахнув парапет, он не сменил курс и по-прежнему шел к Бескрайним морям. Неожиданно Вийон почувствовал необходимость их усмирить, доказать себе, что он способен это сделать. Что он вовсе не слабый, не «другой», как считал старший джуз. Он намного сильнее, чем могут они подумать и чем может подумать он.
— Вижу, ты решился, — раздался голос Дэна позади, и Вийон обернулся к нему. — Почему именно сейчас?
— Сейчас мне нужно доказать даже себе, что я чего-то стою.
— Неужели тебя сломило то, о чем шептались на торжестве? — изумился Дэн. — Ты не должен позволить ростку сомнений пробиться.
Вийон не ответил. Он не мог разобраться в чувствах, которые его одолевали. Лишь ощущал потребность выплеснуть эмоции, бушевавшие в нем не меньше волн в необузданных Бескрайних морях, и заодно доказать себе, вновь поверить в свои силы.
— Подстрахуешь меня? — спросил Вийон, и Дэн отрицательно качнул головой.
— В этом нет необходимости, — уверенно ответил он и, развернувшись, направился во дворец.
Вийон улыбнулся. Его друзья верили в него больше, чем он сам.
Бескрайние моря манили, призывали свою жертву, даже не подозревая, что им придется утихомириться под ее жесткой рукой. Огромная волна поднялась, словно конь на дыбы, а ветер в морях зашумел с неистовой силой. Вийон твердо стоял на ногах, хотя верхняя пуговица камзола не выдержала очередного порыва и упала в песок. Моря наслаждались своей маленькой победой. Могучий противник ждал, когда молодой наследник ступит на его территорию. Демон склонил голову набок и сделал первый шаг. Могучая вздыбленная волна хотела утопить его в себе и унести на дно, но не смогла и пошевелиться, выплеснув свои воды рядом, но обогнув свою жертву. Вийон сделал второй шаг. Моря уже отнеслись к нему с настороженностью, примеряясь, каким ударом сбить его с ног. Третий шаг — и новая волна стремится к Вийону, едва не сбивая его с ног, но он устоял и отвел следующую атаку. Теперь он был весь мокрый. Вода стекала с белоснежных волос, прилипающих к коже. Но он сме́ло смотрел в бескрайнюю синь морей. Ветер шумел. Водная стена закрыла пути отступления — больше не было дворца кагана, теперь Вийон был один на один с безудержной водной стихией.
Демон прикрыл глаза и прислушался к себе. Сила бушевала внутри него, сила, способная подчинить себе Бескрайние моря. Он не открыл глаза, теперь он полностью положился на свою силу, предугадывая удары Бескрайних морей, показывая им свою нерушимую мощь, подчиняя своей воле. В какой-то момент у морей не осталось сил. Они, пенясь и утихая, отступили. Вийон открыл глаза, прислушался. Моря, словно скулящий яррот, признавали свое поражение. Наступил долгожданный штиль.