Развернувшись, Вийон побрел назад ко дворцу, призвав по пути магию, чтобы высушить одежду и волосы. Теперь они были взлохмаченными, как и чувства в душе демона. С одной стороны, он доказал сам себе, на что способен и чего достоин, а с другой стороны — как же смириться с тем, что кто-то считает тебя недостойным лишь из-за внешних отличий? Как горько от этой несправедливости в головах демонов!
— Теперь мы все прошли испытание морями, — хмыкнул Раал. Они с Дэном стояли на балконе дворца, наблюдая за Вийоном.
— Только вы двое легко стали каганами, — проворчал Вийон. — Где справедливость в этом мире?
— Ее бессмысленно искать. Ее грань настолько тонка, что может легко порезать ищущего, — сказал Раал. — Ты так и не нашел истоки тех импульсов? Ты говорил, что они исходят от Лунного ключа.
Вийон кивнул. Вся троица прошла в один из кабинетов и разместилась на диванах, разлив бутылку лионса. Наследник взял в руки бокал и всколыхнул жидкость внутри него, внимательно следя, как она оседает и успокаивается.
— Я стал ощущать Лунный ключ сильнее. Не знаю, с чем это связано. Вспышки появляются неожиданно, но я не могу найти их источник.
— Зато теперь мы точно знаем, что Калтух не солгал и Лунный ключ действительно в академии, — сказал Раал.
— Калтух лишь подтвердил наши расчеты, не забывай об этом, — резко вставил Дэн и нахмурился. — Только его словам я бы не поверил, пусть он и мудрейший, но все же он знает и чувствует не все. Например, он не мог найти Корсентера.
— Однако подсказал, в каком направлении нужно искать Печать могущества, — вставил Раал и пригубил лионса. — Тогда нам удалось найти ее раньше Корсентера.
— Хоть он позже и перехватил артефакт, — с усмешкой сказал Вийон, вспомнив события тех дней. — Но Раал прав: помощь Калтуха оказалась кстати. Теперь он подсказал нам о нахождении Лунного ключа. Может, наведаться к нему вновь?
— Ты же знаешь, что он ответит в духе: ищи да найдешь, — с усмешкой протянул Дэн. — Мы должны сами найти Лунный ключ. Но мне не дают покоя слова Калтуха о том, что мы не единственные, кто задавал вопрос о нахождении Лунного ключа.
— Многие на протяжении всей истории наших царств задавались вопросом о великих артефактах, — пожав плечами, заметил Раал. — Сегодня я был в Первом аэраби по делам. Советник мягко поинтересовался у меня, как там поживает Лунный ключ. Уверен, они знают, что у нас его нет, и сами активно ищут его. Но у них больше шансов найти Лунный ключ, чем у нас.
— Если они его найдут, войны не избежать, — задумчиво произнес Вийон. — Артефакты — единственное, что удерживает всевышних от кровопролитной войны. Они давно хотят уничтожить демонов. Им не нравится установленный мир, в отличие от нас и наших собратьев.
— Мы не хотим войны, — согласился Вельзевул. — Но у нас и нет такой ненависти к всевышним, как у них к нам. Многие из них считают, что именно они должны господствовать во всех трех царствах.
— Я обязательно найду Лунный ключ, — произнес Вийон, отставив бокал на стол, и сжал кулаки. — На кон слишком много поставлено — благополучие всех трех царств.
Друзья еще немного поговорили, а после разошлись. Всевышние были сложными существами, из-за их духовной возвышенности они считали себя лучше других, а посему править должны были именно они. По их ценнейшему мнению, разумеется. В целом представители их расы были разными, нельзя равнять всех, но те, кто держал в руках власть, не терпели иного мнения и желали мирового господства. Демонам же достаточно было той власти, которую они имели. Им в принципе не было дела до других, именно поэтому они были миролюбивой стороной в бесконечной борьбе всевышних и демонов.
Мысли Вийона вновь соскочили с актуальных проблем на Льери. Его милая наивная невеста не выходила у него из головы в последнее время. Эти чувства, что поселились в его сердце, не были надуманными или сухими, нет. Они были словно огненный шар, вспыхивающий сильнее всякий раз, стоило только Льерите оказаться рядом. Вийон не мог понять: когда же он влюбился? Ее губы — самые желанные, манящие. Ее слова, порой колкие, — острые стрелы, пронзающие его сердце, но не причиняющие ему вред. Ее поступки — безрассудные, пылкие, так часто заставляющие его ставить ее интересы выше своих. Он просто понимал, что всегда хочет оберегать Льериту, быть с ней, видеть радость в ее глазах, чувствовать, как она загорается всякий раз, стоит ему приблизиться к ней. Ее чувственные податливые губы — особый вид алкоголя Вийона.
Льерита Кардеваль
Торжества торжествами, а отработку никто не отменял. Вот и сегодня я, как обычно, пришла в лаборатории, вооружилась перчатками и моющими средствами, после чего приступила к мытью колб и пробирок. Я едва не разбила одну из них, когда сзади раздался голос:
— Надо же, как неожиданно.
Полностью согласна!
Я обернулась к говорящей. Ею оказалась высокая девушка с темными волосами, стянутыми на затылке в высокий хвост. Я сначала приняла ее за демоницу, но прислушалась к своим ощущениям: нет, силы демона в ней не было, хоть она и была темной.
— Простите? — переспросила я, и незнакомка улыбнулась.
— Эль, — подсказала она. — Зови меня просто Эль.
Странное имя, очень странное. И будто бы неполное, сокращение от чего-то. Не хотелось с ней общаться, но и выставить ее я не имела права. Кто она вообще такая? Работает здесь? Прежде я ее не видела, хотя, разумеется, я знакома далеко не со всем преподавательским составом.
— Вы лаборантка? — уточнила я.
— Да, — подтвердила она. — А ты, видимо, отрабатываешь провинность?
— Устроила вечеринку с алкоголем, — призналась я, и Эль негромко рассмеялась.
Я наградила ее удивленным взглядом. В моей искренности было что-то забавное?
— Прости, просто тут каждый второй студент отрабатывает именно за это.
Я ничего не ответила. Девушка показалась мне странной, и никуда уходить она не собиралась. Я вернулась к колбам и пробиркам. Эль еще некоторое время смотрела на меня, а после отправилась в подсобку. Я вздохнула с облегчением.
На следующий асфодень в академии случилась первая пропажа: один из студентов-первокурсников поспорил с другом, что сможет пройти десять коридоров, да так и потерялся. Преподаватели разводили руками, говорили, что нужно сообщить новость родным пропавшего, но в общем считали его уже безвозвратно утерянным. Мне вспомнился тот странный сон-явь, когда академия вела меня, открывала новые и новые двери. Неужели она не со всеми так же добра? Есть и те, кого она заводит в ловушки? Призрачная академия — ужасающе-удивительное место, полное загадок и тайн. У нее есть свой разум, неподвластный пониманию остальных.
— Вы с Барном не ладите? — спросила я у Эрраты, бросив взгляд на задние парты: там разместились Даррон, Расмус и Барн. Все трое старались игнорировать нас.
— Кажется, этот план изначально был провальным. У нас ничего не вышло. Теперь он обижается на меня. В общем, из этой троицы остался один Расмус, который не питает к нам никаких чувств, но он такой зануда, что будем держаться от всех троих подальше.
— Отличный план, — приняла я и взглянула на вход.
В кабинет как раз входил Ираон, хотя черты его лица были с трудом узнаваемы. Сегодня он был прекрасным юношей с вьющимися черными волосами. Многие девушки издали восторженный вздох. Для инкубов менять облик было пустяковым делом, среди боевых демонов же на это были способны лишь сильнейшие.
Два вида демонов, если подумать, сильно отличались. Вторая ипостась суккубов и инкубов представляла собой серое кожистое существо с заостренными чертами лица, опасными клыками и длинными когтями. Выглядели они не такими устрашающими, как боевые демоны, коих в Подземном царстве большинство.
Подруга рядом тихо застонала. Я бросила на нее растерянный взгляд, почувствовав что-то внутри. Будто бы это я хочу подойти и поцеловать профессора. Нет-нет, это не мои чувства и эмоции! Я хочу целовать только Вийона!
— Он невероятно хорош, — пробормотала Эррата и бросила на меня взгляд. — Хотя о чем это я! Ты ведь целыми часами на профессора Розенталя слюнки пускаешь.
Мысли о Вийоне смогли хоть немного вернуть меня в реальность и выкинуть из головы образы Ираона. Профессор начал лекцию. Я писала, уткнувшись в тетрадь и боясь даже смотреть на преподавателя. Со мной творится что-то странное, и я никак не могу разобрать что. Рассказать Вийону? Так у него и без меня проблем хватает! А больше некому.
К концу пары меня окончательно измотали желания этих двоих — Ираона и Эрраты. Нет, я не говорю о чем-то интимном, мне кажется, даже они думали о таком на минимальном уровне. Скорее, их желания были абсолютно невинными, но настолько сильными, что я еле досидела.
— Что с тобой, Рита? — спросила Эррата, когда я остервенело начала собирать свои вещи.
— Ты еще спрашиваешь? — раздраженно спросила я. — Не будь ребенком, Эррата! Хочешь мужчину — иди и поговори! К тому же это взаимно, уж поверь мне.
— О чем ты говоришь? — оскорбленно спросила подруга.
— Прости, — опомнилась я и вздохнула. — В общем, вам надо поговорить. Если ты не останешься сама, то я запру вас в одном кабинете. Встретимся в столовой.
Подруга растерянно смотрела мне вслед, а я выбежала из кабинета. Остановилась лишь у двери, чтобы убедиться, что Эррата действительно поговорит с Ираоном. Может, после этого мне станет легче?
В столовой на меня накатил буквально зверский голод. Казалось, что все студенты академии сошли с ума и заразили меня своим аппетитом. Я наложила себе целый поднос различной еды! В другом состоянии я в жизни столько не съела бы, но тут буквально сметала все, что видела. Лишь когда пришла Эррата, я начала чувствовать некоторое удовлетворение и спад аппетита. Тогда же я ощутила, как ужасно объелась.
Эррата была раздражена. Бросив сумку на пол, она села с подносом напротив меня и наградила меня раздраженным взглядом. Я приподняла брови.
— Все ты виновата!