— Расслабься, Рита, — шепнула Эррата. — Все равно все равно или поздно узнали бы!
— Лучше поздно, — шепнула я.
— По-моему, без разницы. В любом случае ты наша будущая правительница. Я так горжусь своим статусом твоей подруги.
Я с замиранием сердца ожидала начала лекции. Была уверена, что кто-нибудь задаст животрепещущий вопрос! И вот это случилось.
— Тисс Розенталь, — решился один из парней. — Мы должны поздравить вас со счастливым событием?
— Поздравления принимаются, — кивнул Вийон с улыбкой.
— Это как-то связано с тем, что вашу лекцию позапрошлым асфоднем отменили? — осведомился еще кто-то.
— Да, напрямую, — подтвердил Вийон и тут… посмотрел на меня.
Все проследили за его взглядом. Я постаралась сжаться и вообще опустила голову, мол, я тут ни при чем, я вообще его не знаю. Ладно, все это бессмысленно! Я подняла голову и уверенно встретила теплый взгляд Вийона.
— А отсутствие Риты… простите, тиссы Льериты с этим как-то связано? — с запинкой спросил третий.
— Да, напрямую, — повторил муж, вызвав ступор у моих однокурсников. Воспользовавшись заминкой, продолжил: — Теперь начнем лекцию, раз ваше любопытство удовлетворено. Сегодня мы поговорим о силе артефактов и переносе их силы в другие предметы.
— А разве это возможно? — словно ожив, спросил один из лучших учеников.
Что-то мне подсказывало, его вопрос продиктован вовсе не началом лекции, а все еще предыдущими новостями, с лекцией никак не связанными.
— Возможно, — подтвердил Вийон, имея в виду исключительно артефакты, чем разочаровал всю группу. Я облегченно выдохнула. Кажется, вопросов обо мне больше не предвидится. Но облегченный вздох был недолгим — мою грудь внезапно сковало, словно невидимые тиски сжимали мое горло. — Артефактор создает некую силу и вкладывает ее в какой-то предмет, способный эту силу вместить. Естественно, что если силу вложить, то ее можно и изъять, поменяв оболочку хранения этой силы.
Кто-то задал следующий вопрос, уже по теме лекции. Эррата бросила на меня задумчивый взгляд. Я смотрела на пустую тетрадь перед собой, пытаясь вдохнуть воздух. Я действительно не могла дышать. А в голове звучало: «Хочу, чтобы она умерла, хочу, хочу, хочу!» Голос, один незнакомый голос давил на меня, будто ненависть набрала свои обороты и посыпалась в меня.
Нет, я не могу позволить этому случиться! Это какое-то безумство! Сегодня же расскажу обо всем Вийону! Нельзя больше молчать! В последние дни это не повторялось, и вот сегодня опять — я пытаюсь исполнить чье-то желание и убить себя.
Внезапно меня отпустило. Я начала быстро дышать и бросила взгляд в сторону. Аделиана смотрела на меня с легкой усмешкой, будто она только что догадалась о чем-то. Отвернувшись, я уткнулась в свою тетрадь и начала записывать лекцию. Эррата бросила на меня несколько обеспокоенных взглядов.
— Все в порядке, Рита?
— Да, — коротко ответила я.
Вийон, кажется, ничего не заметил. После того, когда он объявил о нашей помолвке, старался не смотреть в мою сторону, чтобы не пошли ненужные слухи, как я понимаю. Одно дело — объявить о нашем статусе, и другое — выделять меня среди других студентов.
После лекции я покинула аудиторию одной из первых. Эррата надо мной потешалась, мол, нашла чего стесняться. Вышла замуж, да еще за кого — наследника целого каганата и огромного состояния! Но я стеснялась вовсе не Вийона, я боялась тех пересудов, которые последуют за новоприобретенным статусом. К тому же пока мы находились в отношениях преподаватель-ученица, а это подливало масла в огонь чужих сплетен.
Когда мы пришли в столовую, весть обо мне еще не облетела академию. Поэтому я спокойно взяла себе поднос еды и села за свободный столик. Со временем столовая начала заполняться студентами, и я чувствовала на себе их заинтересованные взгляды и слышала пересуды. Эррата нарочито громко болтала о всякой чепухе, поддерживая меня. Но мне все равно было тошно от всех этих взглядов, поэтому я так и не доела и отправилась уносить свой поднос. По пути я столкнулась с Аделианой, которая будто специально налетела на меня.
— Смотри, куда идешь! — воскликнула она. — Думаешь, раз стала женой наследника, то тебе теперь позволено все?
— Я так не думаю, — отрицательно ответила я. — Подобные представления о статусности лишь в твоей голове.
— Подними.
— Что? — удивленно спросила я.
— Я хочу, чтобы ты подняла мои тетради. Они рассыпались.
Я опустила взгляд и посмотрела на разбросанные тетради, которые перемешались с едой, упавшей с подноса. Я четко понимала, что не хочу этого делать, но на меня внезапно начала давить какая-то сила, которая не давала мне возможности нормально существовать последнее время. Чужое желание. Сильное. Всевышние — настоящие мастера желаний, но обычно они способны читать чужие желания и исполнять их, виртуозно манипулируя людьми, демонами и всевышними. Но что происходит сейчас? Она не может заставить меня своим желанием поднять тетради!
И все же я будто со стороны наблюдала, как опускаюсь, молча собираю тетради и складываю в сумку, даже не оттряхнув. Последнее я могла себе позволить, с этим желание не было связано.
— Вот так-то, — хмыкнула Аделиана, забирая у меня из рук сумку. — Знай свое место. Это очень хорошо, очень.
Я не понимала, о чем она, но всевышняя даже не расстроилась из-за испачканных тетрадей. Круто развернувшись на каблуках, она направилась к выходу из столовой. Я душила в себе слезы. Было так обидно. Да что же со мной происходит?
— Ты как, Рита? — спросила Эррата, положив руку на мое плечо. Наклонившись, сказала уже тише: — Зачем ты это делала? Это было вовсе не обязательно!
— Не знаю, — с поникшей головой ответила я и направилась на следующую пару.
Аделиана решила прогулять остальные занятия, как я поняла. Ее подруга сидела за партой и на вопрос преподавателя ответила, что Аделиане стало плохо и она ушла в целительское крыло. Никто проверять это, разумеется, не стал, а у меня закралось смутное подозрение.
Оставшиеся пары прошли для меня как в тумане. Мыслями я тянулась к Вийону. Я соскучилась по нему! Но намного важнее было рассказать ему о том, что со мной происходит. Я слишком долго тянула, искала подходящий момент. А после свадьбы и вовсе забыла об этом, так как подобное не повторялось.
Впереди была отработка, будь она неладна! И стоило мне тогда справлять ту вечеринку? Сейчас бы уже целовалась со своим мужем, а не спешила мыть склянки. В лаборатории меня встретил тисс Зарклон.
— Тисса Льерита? — удивился он, увидев меня. — Что вы тут делаете?
— Пришла отрабатывать, — немного растерянно ответила я.
— О, вот как. Какая ответственная у нас будет повелительница, похвально, похвально. Но я не смею вас задерживать в такой важный найродень. В первом часу краота коронация, вам еще необходимо подготовиться.
— Вы отпускаете меня?
— Что за недоверие, тисса Льерита? Не волнуйтесь и вверьте мне колбы и пробирки. С их мытьем раньше прекрасно справлялась моя лаборантка, но она уволилась, и мы все еще ищем ей замену.
— Эль уволилась?
— Какая Эль? — теперь изумился преподаватель, а я нахмурилась.
— Девушка, которую я тут встречала. Она назвалась Эль и сказала, что она лаборантка.
— Этого не может быть. Должно быть, вас разыграла какая-нибудь старшекурсница. Моя лаборантка уволилась в прошлом учебном году, а в этом мы так и не пополнили штат. Толковую демоницу найти нелегко.
Меня кто-то разыграл? Что ж, пусть это будет на его совести.
— Тогда до встречи, тисс Зарклон. И еще раз спасибо!
— Хорошего краота, тисса Льерита.
Я поспешила домой. Когда я перешла в обратный холл, почувствовала, что я тут не одна. Странно, обычно в это время никого здесь не встречала. Обернувшись, я столкнулась буквально нос к носу с Аделианой. Девушка коварно улыбнулась.
Вийон Розенталь
— Я буду приглашен на коронацию? — спросил Маарвал с улыбкой. — Кстати, церемония бракосочетания была завораживающей.
— Спасибо, — коротко кивнул Вийон. — На коронацию может прийти любой желающий, на заключительную ее часть, разумеется.
— Как жаль! А я так хотел бы посмотреть на лица этих снобов, когда каганом станешь ты, — горячо воскликнул Маарвал, но Вийон ничего не ответил.
— Я так и не смог найти то, что искал. Я чувствую его активность, но не могу понять, откуда она исходит. Я был уверен, что мне удастся.
— Ты необычный демон, Вийон, — задумчиво произнес ректор. — Ты — темный, но из-за твоей особенной ауры ты способен чувствовать артефакт всевышних. Должно быть, ты родился для того, что примирить два народа?
— Я не был бы так в этом уверен. Изменения в моей ауре, отразившиеся на внешности, были случайны и приносят мне больше вреда, чем пользы. Но я родился таким, каким родился, поэтому бессмысленно сетовать на это. Мне остается использовать возможности, которые даны. Пока я единственный из демонов, кто вообще способен ощущать этот артефакт, но даже мне не под силу распознать его на таком близком расстоянии. Мои поиски Лунного ключа в академии длятся уже несколько лет, но все бессмысленно. Недавно я ощутил всплески силы, думал, разгадка уже близко, но Лунный ключ вновь уплывает от меня.
— Не вини себя. Призрачная академия — удивительное место. То, что сюда попало, может веками не выходить за ее пределы. Слышал, недавно пропал ученик? Просто потерялся. В прошлом году было три таких случая. Я никак не могу это пресечь.
— Да, я слышал, — кивнул Вийон. — Но тут удивительное дело: я буквально чувствую это. Даже пару часов назад, когда началась лекция. Зафиксировал всплеск. Мне даже показалось, что это где-то в аудитории. Я пустил поисковое заклинание. Но проблема в том, что я не знаю, что искать. После лекции я вновь это почувствовал и лично отправился на поиски. Сотни коридоров, Маарвал, сотни! Но я не могу это найти.
— Ты пробовал вновь спросить совета у Калтуха?