- К своему удивлению, я обнаружил в своей спальне дневник Ариэль, и там не хватало несколько страниц.
- Что-что?
- Ты серьезно?
Дедушка и отец Карсона заговорили одновременно. Он старался оценить их реакцию и задался вопросом, кто из них мог украсть эти страницы.
- Я предельно серьезен, - заявил Карсон. - На тех страницах было то, что кто-то захотел скрыть. Что было такого важного на тех страницах?
Широко раскрытые от удивления глаза Сьерры прекрасно отражали чувства Карсона.
- Вы считаете, кто-то вошел в ваш дом и вырвал страницы? - спросила Сьерра. - Кто мог такое сделать?
Карсон пожал плечами:
- Понятия не имею, но круг подозреваемых ограничивается членами моей семьи. Ни у кого больше нет доступа в мой дом. Мне так жаль, Сьерра. Ева одолжила мне дневник по своей душевной доброте. Я извинюсь перед ней.
- Как странно, - пробормотала Сьерра. - Я уверена, страницы найдутся или кто-нибудь признается.
Карсон не особо заботился о пропавших страницах. Ему хотелось узнать, кто пробрался к нему в дом и украл их.
- Я слышала, на вечеринке по случаю помолвки нас ждет неожиданное объявление. - Сьерра поиграла бровями и улыбнулась. - Можете намекнуть, о чем оно будет?
Карсон покачал головой:
- Это сюрприз.
Сьерра кивнула:
- Я понимаю. - Потом она задала еще несколько вопросов, и даже Тейт присоединился к разговору. Наконец Сьерра собралась уходить, явно довольная интервью. Она пожала руки мужчинам. - Публика будет в восторге от моих открытий. Жителей Ройяла ждет много сюрпризов. Увидимся на вечеринке в субботу.
Как только Трой вывел Сьерру на улицу, Карсон поднялся и засунул руки в карманы.
- Кто-нибудь скажет, зачем вы взяли эти страницы? - Он поглядывал то на отца, то на деда.
Оба мужчины усмехнулись, и дедушка заговорил первым:
- Мальчик мой, я никогда в жизни ничего не крал, поэтому не надо меня обвинять.
Карсон, поверив ему, кивнул:
- Прости. Но вы должны понимать, в какой ситуации я оказался. Мне не нравится, что кто-то, кому я доверяю, что-то берет из моего дома без разрешения.
Карсон посмотрел на отца и поднял брови.
- Что? - спросил его отец. - Ты думаешь, это сделал я? Если бы мне нужен был дневник, я бы просто сказал тебе.
- Ты расстроился из-за свадьбы, потому что ты ненавидишь Лэнгли, - прорычал Карсон. - Вырвав страницы из дневника, ты хотел навредить нашей семье.
Хэнк поджал губы.
- Мне нечего тебе сказать. Убирайся отсюда со своими обвинениями.
Карсон вздохнул и повернулся к Тейту:
- До встречи в субботу.
Тейт кивнул и промолчал, наверняка испугавшись участия в этой драме. Умный мальчик. Остается надеяться, что, когда он повзрослеет, у него хватит решимости выбрать себе ту женщину, с которой захочет прожить до конца жизни.
Конечно, Карсон не планировал быть с Ланой всю жизнь, но в последний месяц он начинал верить в собственную ложь. Он вышел из дома и направился к внедорожнику.
Он не виделся с Ланой со вчерашнего вечера и скучал по ней. Кто мог знать, что фиктивные отношения так повлияют на его чувства?
Скоро вечеринка, и ему приходится считать последние дни, потому что, как только они получат от Хармона наследство, у них не будет причин оставаться вместе.
Глава 16
Лана вышла из машины и взяла Карсона за руку. Она ужасно нервничала из-за того, что совсем скоро состоится ее помолвка.
- Ты потрясающе выглядишь, - тихо сказал он, наклоняясь к ней. - Обожаю зеленый цвет.
Она улыбнулась и коснулась рукой его гладковыбритой щеки:
- Я помню и поэтому надела это платье.
Его теплое дыхание касалось щеки Ланы, и ей вдруг захотелось прыгнуть обратно в машину и вернуться к себе или к нему домой. Она желала проводить с Карсоном больше времени и не хотела, чтобы их время заканчивалось. У нее не было желания идти в бальный зал, улыбаться и лгать всем вокруг.
Ей не терпелось признаться, что она влюбилась в Карсона. Однако это определенно никогда не входило в их планы.
- Такое ощущение, что ты хочешь сбежать, - пошутил он и вгляделся в ее лицо.
Лана посмотрела в его изумрудные глаза, которые успела полюбить. Забавно, с какой легкостью она размышляет о любви, хотя не может сказать о ней вслух. Карсон решит, что она просто попала в ловушку стремительных событий, но Лана знала, что ее чувства к нему резко изменились. Она узнала настоящего Карсона, а не того, кого ее учили ненавидеть.
- Я нервничаю, - призналась она.
- Ты? Я не предполагал, что тебя что-нибудь испугает.
Ее очень пугала перспектива потерять Карсона навсегда. Но, по сути, он никогда не принадлежал ей, поэтому терять ей нечего. Она просто не может открыть ему всю правду о себе и своих переживаниях.
- Ты же знаешь, я не умею притворяться, - напомнила она ему. - Мне нелегко смириться с мыслью, что надо пойти туда и несколько часов болтать и делать вид, что я влюблена в тебя.
- У тебя все получится, - убеждал он ее. - Мы почти закончили и скоро получим то, что хотим. Не забывай об этом.
Верно. Их цель - деньги для клуба, а не ее неожиданные эмоции.
- Готова? - спросил он, нежно сжимая ее руку.
- Просто будь рядом, - сказала она ему. - Мне нужна твоя поддержка.
Он моргнул, словно его потрясло ее признание.
- Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Лана, - произнес он. - Даже после сегодняшней вечеринки.
Она хотела сказать что-то еще, но Карсон повернулся, увлекая ее с собой. Держа за руку, он провел ее к парадному входу в клуб, и Лана поняла, что момент упущен. Если она когда и признается ему в своих чувствах, то явно не сейчас.
Наверное, к лучшему, что она промолчала. Она не могла рисковать и потерять очень щедрый взнос от Хармона, но даже в этом случае ей не хотелось, чтобы ее шарада с Карсоном заканчивалась.
Лана остановилась и дернула Карсона за руку:
- Поедем сегодня ко мне?
Карсон оглянулся через плечо, потом медленно повернулся к ней лицом:
- Что?
Нервы Ланы были на пределе. Если она не успокоится, то в конечном счете потеряет тот самоконтроль, который помогал ей до настоящего момента.
- Я знаю, нам надо притормозить, и скоро все закончится, но я еще не готова. Останься у меня на ночь.
Опустив веки, он подошел к ней вплотную, обнял рукой ее лицо и поцеловал в губы. Его нежное прикосновение обволакивало и возбуждало Лану.
- Я не собирался ночевать сегодня где-то еще, - прошептал он.
Лана поняла, что попала в беду. Чем дольше она пробудет с Карсоном, тем меньше шансов, что она не выплеснет на него свои чувства.
Они дошли до входа и увидела Хэнка и Хармона. Лана не предполагала, что Хармон будет на вечеринке.
- А вот и счастливая пара. - Держась за перила, Хармон медленно направился к двери. - Сегодня такой важный вечер.
- Я так рад, что вы приехали, - сказал Карсон, отпуская руку Ланы, чтобы помочь прадеду. - Я понятия не имел, что ты появишься на вечеринке.
Хармон улыбнулся:
- По-твоему, я буду сидеть один и скучать, когда мы празднуем союз двух семей? Меня остановит только смерть.
Лана вышла вперед и придержала дверь для мужчин. Как только Хэнк взял Хармона под руку и повел в зал, Карсон положил руку ей на поясницу. На ней было платье изумрудного цвета с открытой спиной и длинной юбкой с разрезом. Карсон уже не находил себе места от желания.
Они вошли в бальный зал, и Лана затаила дыхание от избытка эмоций. Вокруг были гости, зеленый декор с золотыми акцентами, музыка, смех… Все это было устроено ради нее и Карсона.
Стараясь не плакать, Лана на мгновение закрыла глаза. Что с ней происходит? Она не плакала из-за проигрыша в президентской гонке, хотя очень хотела получить эту должность.
Однако потеря статуса невесты Карсона Вентворта - нечто совсем другое. Все было гораздо интимнее и душевнее. Она в очередной раз осознала, что позволила себе увлечься им, хотя поклялась не допустить этого.
Диджей заметил их, выключил музыку и объявил о приходе жениха и невесты. Гости стали аплодировать и одобрительно свистеть и кричать.
Карсон махал гостям рукой и смеялся, выглядя спокойным и расслабленным. Лана, проведя рядом с ним целый месяц, прямо сейчас не чувствовала себя так уверенно, как раньше.
- Спасибо, что пришли, - сказал Карсон, когда возгласы и аплодисменты стихли. - Мы с Ланой очень рады, что вы здесь и поддерживаете нас. Мы начинаем новую главу нашей жизни. Надеемся, вам понравятся вечеринка и специальное объявление в конце вечера.
Толпа снова зааплодировала, и Лане оставалось только улыбаться. Она надеялась, что никто не прочтет ее настроение по жестам и натянутой улыбке. Разве не странно, что она стоит рядом со своим женихом и молчит? Все-таки она сильно изменилась за это время.
Конечно, если бы у них была настоящая помолвка, она бы произнесла речь и чувствовала себя гораздо комфортнее. До того, как в ее голове прибавилось нежелательных мыслей, гости начали осыпать ее и Карсона поздравлениями. Их обнимали, им улыбались - многие искренне радовались их союзу.
Диджей объявил танец счастливой пары, которым начнется вечеринка. Карсон вывел Лану на танцпол и обнял, и они начали двигаться под песню, которую она не выбирала.
- Я заказывала не эту песню, - тихо сказала она.
- Ее заказал я. - Он уставился ей в глаза. - Ты подготовила вечеринку, и мне захотелось выбрать песню, которая напомнит нам о нашем времени вместе. Она тебе нравится?
Ей нравилась песня, но на самом деле ей больше понравилось, что Карсон проявил инициативу и изменил то, что выбрала она. Значит, он не был равнодушен к подготовке вечеринки. Неужели он заботится о Лане сильнее, чем готов признать? Он считает ее не просто инструментом для ведения переговоров, чтобы получить средства для клуба?
С одной стороны, Лане хотелось бы точно знать, что он к ней испытывает и о чем думает. Но, с другой стороны…