Он провел рукой по лицу и вздохнул, потом поерзал на месте и повернулся к Лане лицом. Она была в ярости. Ее выразительные глаза были широко раскрыты и смотрели на него, не мигая. Она поджимала губы и была крайне взволнована тем, что произошло в доме престарелых.
- Поверь, - произнес он, - мне не нужны отношения с тобой так же, как тебе не нужны отношения со мной.
- Не пытайся запудрить мне мозги, - тихо сказала она и уставилась в лобовое стекло.
Карсон разглядывал ее изящный профиль и чувствовал, как возбуждается. Вокруг было много красивых женщин, но ни одна не запала ему в душу, как Лана Лэнгли.
Возможно, ему нравились не только ее внешность, но и независимость и сильный характер. Она соперничала с ним за пост президента клуба, и он, честно признаться, побаивался, что она выиграет. Ее поддерживали все женщины, она была председателем «Женского клуба землевладельцев».
- Ты сделал это нарочно? - спросила она.
Карсон отпрянул в сторону:
- Что?
- Ты заранее знал, о чем он подумает, когда решил поехать со мной?
Он не сразу понял ее обвинение, а потом рассмеялся:
- По-твоему, я вызвался поехать с тобой, чтобы заставить тебя сыграть со мной помолвку? Дорогая, у тебя слишком большое самомнение.
- И чем тогда закончится весь этот бред? - Лана снова повернулась к нему лицом. - Ты думаешь, я выйду за тебя замуж? Мы будем просто притворяться? Как долго это будет продолжаться?
Лана расхохоталась, но смех не успокоил ее. Даже сердитая и расстроенная, она была чертовски соблазнительной.
- Кто вообще поверит в нашу любовь? - смеясь, прибавила она. - Мы были готовы придушить друг друга во время кампании, и это без учета печально известной семейной вражды.
Карсон покачал головой:
- Я понятия не имею, что теперь делать. Но ты видела его лицо? Я никогда не видел его таким взволнованным и счастливым. Он старый человек, а мне удалось порадовать его.
Он одернул себя, не желая раскисать перед Ланой. Как член семьи Вентворт и новый президент «Клуба техасских землевладельцев», он обязан постоянно контролировать свои эмоции. Кому-кому, а Лане не нужно видеть его слабым.
Лана подождала, пока Карсон умолкнет и выглянет в окно, чтобы, без сомнения, успокоиться.
Когда он опять к ней повернулся, у него был такой разъяренный взгляд, какого она ни разу не видела.
- Я сделаю все ради этого человека, - произнес он. - Все, что угодно. Если нам придется сыграть помолвку в следующем месяце, так и будет. Мы притворимся влюбленными и устроим вечеринку, а он отдаст деньги клубу, и все останутся довольны.
Лана рассмеялась:
- Мы оба пострадаем, и я сомневаюсь, что ты выдержишь меня так долго.
- Думаешь, мне с тобой не справиться?
Он положил руку на спинку ее сиденья, и у Ланы перехватило дыхание. Казалось, его непоколебимый взгляд пробивает защиту, которую она возвела вокруг себя. Ей надо сторониться этого сильного и сексуального мужчины. Она поклялась, что никогда не позволит, чтобы какой-то мужчина управлял ее жизнью, ни физически, ни эмоционально.
Если она согласится на эту помолвку, то перестанет, хотя бы на время, контролировать события.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - тихо сказал Карсон. - Один месяц, Лана. Это все, что нам нужно. И все будут довольны.
Почему ее нервирует его хриплый голос? И почему ей вдруг захотелось узнать, такие ли у него мягкие губы, какими кажутся?
Считать Карсона Вентворта сексуальным - одно, а фантазировать о его губах - совсем другое, поэтому она не должна рисковать.
- И я легко справлюсь с тобой, - произнесла она, и ей показалось, что он придвинулся ближе и свободное пространство в машине сократилось. Древесный аромат одеколона Карсона идеально сочетался с его коротко остриженной бородой и тяжелыми веками. Этот мужчина рожден, чтобы соблазнять, и умеет получать желаемое с помощью обаяния.
Но у Ланы свой арсенал приемчиков. Она сумеет игнорировать его взгляд и потрескивающее напряжение, которое появляется всякий раз, когда они остаются наедине.
Она понимала, что ей дается преимущество. Она не сможет достичь своей цели и оформить помещение для женщин без нового президента клуба. Это будет самый простой способ добиться своего, и Карсон прав: выиграют и Лэнгли, и Вентворты.
- Один месяц, - согласилась она и постучала по его подбородку указательным пальцем. - Ни дня больше.
Он схватил руку Ланы, отвел ее в сторону и наклонился ближе. Его взгляд из-под нависших век упал на ее губы, а через мгновение Карсон озорно ухмыльнулся.
- Может быть, именно ты боишься противостоять мне? - прошептал он.
Затем он перевернул ее руку, и их ладони соприкоснулись. Она могла отстраниться и проигнорировать это настойчивое влечение к своему врагу, но ей было очень приятно. Она не помнила, когда в последний раз кто-то заставлял ее дрожать от волнения. Когда в последний раз она наслаждалась кокетливым флиртом?
С тех пор прошло слишком много времени. На самом деле в последний раз, когда у нее были серьезные отношения с мужчиной, он отнесся к ней не так, как она заслужила.
- Делай предложение, - сказала она.
Карсон моргнул:
- Что-что?
Лана улыбнулась:
- Ты хочешь, чтобы я стала твоей невестой? Делай предложение.
Карсон рассмеялся:
- Невеста? Не будем романтизировать.
- Наши семьи враждуют, а мы пошли на жертву. Немного романтики не помешает, двадцать второй.
- Значит, ты такая? - спросил он, рассматривая ее пальцы. - Ты сказала, что ты из тех женщин, которые любят главенствовать в отношениях.
Лана слегка отстранилась от него. Они зашли слишком далеко. Кроме того, ей было трудно не реагировать на Карсона.
- Да, я главная, но я не против того, чтобы мой мужчина приложил чуть-чуть усилий.
- Ты будешь руководить абсолютно всем в наших отношениях? - спросил он.
Лана рассмеялась:
- Я буду самой собой. Ты все еще думаешь, что справишься со мной?
Карсон вдруг быстро привлек ее к себе и поцеловал в губы. Не властно, нет. Он целовал ее так, словно хотел лучше узнать. Отпустив руку Ланы, он коснулся ладонью ее лица, а потом снова припал к ее губам.
Им следует остановиться. Поцелуи с Карсоном Вентвортом - абсолютное безумие. Их влечение не закончится ничем хорошим.
Карсон отпрянул, обхватив ладонями лицо Ланы и пристально вглядываясь ей в глаза.
- Зачем ты это сделал? - спросила она дрожащим голосом. Ей казалось, что в машине нечем дышать.
- Мы должны вести себя правдоподобно, Лана. Если мой прадед решил закопать вековой топор войны, именно мы с тобой его закопаем.
- Мы даже не знаем, из-за чего началась вражда. И я однозначно не стану работать с тобой в команде.
Карсон опустил руки, и она вдруг приуныла, не ощущая его прикосновение, что было абсурдно. Она не хотела его прикосновений. Ей надо сходить на свидание и поцеловаться с другим мужчиной, чтобы убедиться, что Карсон никак на нее не влияет. Но, видимо, этого свидания ей придется ждать несколько недель.
- Я думаю, мы оба согласимся вот в чем, - заявил Карсон. - Если этот поцелуй и доказывает что-то, то я бы сказал, что мы сумеем ладить несколько недель, чтобы клуб получил очень щедрое пожертвование и исполнилось предсмертное желание старика.
Да, желание старика важнее денег. Пусть Лана выросла, ненавидя Вентвортов, но Хармон не сделал лично ей ничего плохого. Ну, Карсон временами вел себя как придурок, но он родился таким придурком.
Хармону сто лет, и он может умереть в любой момент. Если он хочет, чтобы вражда прекратилась, то почему Лана отказывается помочь ему в этом?
- Мне это кажется неправильным, - пробормотала она. - Я не привыкла лгать.
Карсон поднял брови:
- Ты не врала даже в юности?
Лана отвернулась:
- Нет. У меня все написано на лице. У меня не было причин для вранья, и я очень не хочу испортить свою безупречную репутацию.
Карсон кивнул:
- Я тебя понимаю, и мне не нравится врать своему прадеду. Но это его предсмертное желание, и только мы можем его исполнить. Мне нужна твоя помощь.
Ну, его последнее заявление было очень красноречивым. Она никогда не слышала, чтобы Карсон о чем-то просил. Как правило, он улыбался или тратил деньги, чтобы получить все, чего ему хочется.
- Во что тебе обошлась твоя просьба? - пошутила она.
- Ты не представляешь, как мне тяжело просить помощи у тебя.
О, она отлично это представляла.
- Я буду притворяться твоей невестой, если ты немедленно начнешь строительство женского крыла в клубе.
Карсон кивнул:
- Договорились.
Итак, все просто. Выдавать себя за фиктивную парочку будет не слишком сложно. Сложнее всего убедить других людей, которые по-настоящему дороги Карсону и Лане. Но ради женского крыла Лана рискнет. Женщины заслуживают такого же личного пространства в клубе, как и мужчины, и с каждым годом здесь становится все больше женщин-землевладельцев.
Лана выполнит все задумки Эбби, а для этого надо хорошо вести себя с Карсоном.
- Я жду предложения. - Лана взялась рукой за ремень безопасности, молчаливо намекая Карсону, что пора ехать. - Люди захотят узнать подробности, а мне будет нечего им сказать.
Карсон поерзал на сиденье и завел двигатель.
- Я знал, что ты крайне требовательная в отношениях, - тихо произнес он.
- Чтобы получить что-нибудь ценное, надо потрудиться. - Лана похлопала его по щеке. - Если хочешь, чтобы я стала твоей женой, сделай все, на что ты способен, двадцать второй.
Он проворчал себе под нос и выехал с парковки, а Лана только улыбнулась и посмотрела в окно. Она понятия не имела, что произойдет дальше, но не сомневалась: следующие недели ей не придется скучать.
Глава 4
Карсон не знал, о чем думал, целуя Лану. Он, не переставая, вспоминал о ней. Лана слишком сексуальна, но он точно не ожидал, что все его фантазии о ней не сравнятся с реальностью.