Теперь она плачет, не таясь. На нас ложится тень, и девушка из-за соседнего столика подходит к нам. Она бережно кладет руку на плечо Ланы.
– Ты в порядке? – Ее голос звучит мягко, но меня она окидывает недобрым взглядом. – Он пристает к тебе?
– Что? – Лана поднимает на нее глаза, яростно вытирая тушь, растекшуюся под ними. – Нет, конечно нет.
– Уверена? – Она перехватывает взгляд Ланы. – У него за плечами есть история, но не стоит бояться.
– О боже! – Лана выдергивает свои руки из моих, прикрыв рот освободившейся рукой. Она в ужасе.
– Мы тут вообще-то поговорить пытаемся, – говорю я сквозь зубы.
– Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке, – огрызается незнакомка.
Я смягчаюсь в тоне и взгляде.
– Я рад, что есть девушки, которым небезразлична судьба других. Но не стоит беспокоиться на мой счет рядом с ней или с кем-либо еще.
Она недоверчиво сверлит меня глазами.
– Спасибо, что поинтересовались. Но, уверяю вас, я в порядке. Мы… старые друзья. Просто предаемся воспоминаниям, которые огорчают меня, – говорит Лана. – Кэл не причинил бы вреда мне или любой другой девушке. Я знаю, что вы имеете в виду, но он не совершал этого. Все обвинения были сняты, так как он невиновен.
Теперь девушка посылает яростные взгляды Лане.
– Это ничего не доказывает, – фыркает она. – Никто никогда не убедит меня в его невиновности.
Ее глаза превращаются в щелочки, когда она зло смотрит в мою сторону. Меня будто обухом по голове треснули, когда я столкнулся с ее враждебной реакцией.
Лана стискивает челюсти, поднявшись.
– Он не делал этого. Кому, как не мне, знать об этом, если это я ложно обвинила его!
Черт! Поверить не могу, что она созналась. Вот вам и прикрытие в кампусе.
Девушка покачивается на каблуках и часто моргает.
– Ты? Это была ты?
Лана стоит уверенно, выпрямляется и упрямо поднимает подбородок.
– Да, это была я. И мне нечем гордиться. Хотела бы я этого не делать! Кэлвин Кеннеди невиновен. Он не заслуживает вашей ненависти. Если вы хотите сделать что-то хорошее, расскажите об этом. Если вам нужно кого-то ненавидеть, то ненавидьте меня. А теперь прошу меня извинить, у нас частная беседа.
– Сука! – рявкает девушка на Лану, и я вскакиваю со своего места. Но она тут же направляет на меня яростный взгляд, приковывая к месту. В помещении воцаряется гробовая тишина, внимание всех приковано к этой сцене.
– Вы имеете право на личное мнение, но, поверьте, я думала о себе вещи и похуже, – спокойно отвечает Лана.
Она обводит взглядом помещение, заметив невольных свидетелей, затем умоляюще смотрит на меня.
– Мы можем убраться отсюда?
Я киваю, кинув на стол мелочь.
Я беру ее за руку и веду к двери. Наш уход провожают взгляды всех посетителей, и, сомневаться не приходится, свежая сплетня разнесется по кампусу со скоростью звука.
– Зачем ты это сделала? – Я поворачиваюсь к ней лицом, когда мы забираемся во внедорожник.
Ее бьет дрожь, и я мечтаю утешить ее.
– Не могу поверить, что люди до сих пор думают, будто ты сделал это! – Я пожимаю плечами. Для меня это не было новостью. – И часто такое случается?
Я снова пожимаю плечам.
– По-разному. – Не хочу вдаваться в подробности. На нее и без того давит чувство вины.
– Это… это ужасно! Боже, мне так жаль! – Глубокие морщины разрезают ее лоб, когда она хмурится. – Я публично призналась, чтобы тебе не пришлось терпеть клевету. Но все оказалось бессмысленным, да? Ущерб уже нанесен. Вот почему ничего не получится, – активно жестикулирует она. – Разве ты не понимаешь? – Ее голос срывается из-за громких рыданий. – Тебе будет лучше без меня! Я делаю это ради тебя! Я хочу для тебя лучшего, и это может быть только без меня. – Она качает головой, и слезы льются с новой силой. Я тянусь к ней, но она отшатывается.
– Не надо, Кэл. Не пытайся меня утешать. Мне будет только хуже. – В ее глазах отражался целый спектр эмоций. – Вот что я пыталась сказать тебе! Я не заслуживаю твоего сочувствия, утешений и прощений. И, черт возьми, я не заслуживаю твоей любви. Я никогда не была достойна тебя, тем более сейчас.
– Перестань нести чушь! – ору я, не в силах совладать с эмоциями. – Перестань додумывать и говорить за меня, просто послушай. – Я заставляю себя сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я. Прощаю. Тебя.
Я беру ее за подбородок и разворачиваю к себе.
– Я люблю тебя. И знаю, что ты тоже меня любишь. К черту всех остальных. К черту то, что обо мне говорят. Мне плевать. Только ты мне всегда была важна.
Она протягивает руку и кладет ладонь мне на щеку. Я прижимаюсь к ее руке, желая прикосновений, словно спасительной прохлады Массачусетса.
– И ты важен мне, – нежно шепчет она сквозь слезы. – Но ты больше не владеешь частичкой моего сердца.
От ее слов у меня скручивает все внутренности, и что-то внутри обрывается.
– Оно принадлежит тебе целиком, – тихо добавляет она. Мое страдание с поразительной скоростью сменяется эйфорией.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но она прижимает палец к моим губам, и я наслаждаюсь ее прикосновением. Я высовываю язык и пробую ее на вкус. Ловя ртом воздух, она отдергивает руку.
– Что бы ты ни сказал, ничего нельзя исправить. Я все испортила. Я сделала это. Не ты. Я не могу позволить тебе взять вину на себя, и ты тоже не должен. Я приняла свою судьбу. Смирилась с тем, чтобы отпустить тебя.
– А-а-а-а-а-а! – Я сжимаю руль с едва сдерживаемым разочарованием. Мы ходим гребаными кругами. У меня буквально мозг сводит. Я резко поворачиваюсь к ней. – Сколько раз мне нужно повторить? Я прощаю тебя! Почему этого недостаточно?
На ее лице появляется суровая решимость, когда она серьезно и пристально смотрит на меня.
– Ты не представляешь, как бы мне этого хотелось! – Она открывает дверцу и спускает одну ногу на тротуар быстрее, чем я успеваю сделать вдох. – Но это невозможно.
Я в раздражении вскидываю руки вверх.
– Почему, черт возьми? Почему невозможно? Что, мать твою, не так на этот раз?
– Потому что я сама никогда не смогу себя простить.
Глава 13
Лана
После такой встречи сон как рукой сняло. Я никак не могла отключить мыслительные процессы и весь час перед сменой провела в разглядывании потолка, пытаясь избавиться от мыслей о Кэле. Впрочем, занятие оказалось бесполезным. Давным-давно он заявил права на постоянно обитание в моем сердце и в моей голове.
Сегодня в центре поддержки жертв изнасилований относительно тихо. Понедельники всегда бывали такими, без запланированных терапевтических групп. Я зеваю, печатая отчеты, которые мне поручила Бренда час назад. За последние шестьдесят часов, минувших с бессонной ночи субботы из-за прорезывания зубов у Хьюсона, до сегодняшней бессонницы мне удалось поспать не больше восьми. Я держусь на кофе и адреналине, пытаясь заполнить пустоту хоть чем-то, кроме парня, который отказывается уйти из моей жизни.
Бренда входит в офис и кладет руку мне на плечо.
– Побудешь с клиенткой, пока Люсинда не будет готова принять ее?
– Есть риск, что сбежит? – предполагаю я, и она кивает.
Появиться здесь для многих девушек уже считается большим шагом, но некоторые из них не могут идти до конца и сбегают еще до разговора с кем-то из консультантов центра. Я не могу вообразить, насколько тяжело иметь дело с чем-то столь глубоко травмирующим. Мои задачи в основном сводятся к подаче кофе, печатанию писем, отчетов и различных бухгалтерских ведомостей, но иногда Бренда просит меня посидеть с некоторыми из девушек, чтобы оказать моральную поддержку.
Я не могу не замечать иронии происходящего.
Прежде чем я начала работать тут волонтером, я честно рассказала о том, кто я и что натворила, а также то, почему для меня важно здесь работать. После нападок я не могла выбросить из головы настоящих жертв и полагала, что сойду с ума, если не попытаюсь что-нибудь исправить.
– Привет, – говорю я девушке, сжавшейся на низком диванчике у кабинета Люсинды. – Не возражаешь, если присяду рядом с тобой? – Она смотрит на меня испуганными глазами. – Могу предложить воду, чай или кофе.
– Не отказалась бы от воды, – отвечает она робкой улыбкой. Кивнув, я направляюсь в кухню и беру для нее бутылку. Вернувшись, сажусь рядом с ней и протягиваю воду. Мы сидим молча. В большинстве случаев девушкам необходима просто моральная поддержка. Иногда мы болтаем обо всем на свете, кроме причин их посещения этого места.
– Ты давно здесь работаешь? – спрашивает она немного погодя.
– Пару месяцев. Я новенькая в Университете Флориды. Въехала в общежитие только в конце августа.
– Я училась во Флоридском международном университете в Майами, по крайней мере до тех пор, пока… – Ее нижняя губа дрожит, когда она подносит бутылку к губам.
– Впервые здесь? – мягко спрашиваю я, и она кивает. Мы снова погружаемся в молчание.
– Никто не знает, как реагировать, – выпаливает она пару минут спустя. Я всецело переключаю на нее свое внимание. – Моя семья не может смотреть мне в лицо, мой парень боится прикасаться ко мне… – Ее нижняя губа дрожит. – Мне казалось, что самое страшное позади, когда я сбежала от… него, но весь кошмар после этого только начался. – Ее тело бьет дрожь, и мне больно за нее. Я крепко сжимаю руку девушки.
– Мне очень жаль, что с тобой это произошло.
– Не знаю, смогу ли я сделать это. Когда давала показания, мне пришлось пару раз снова пережить это. И с каждым разом это дается все сложнее.
– С Люсиндой очень легко общаться. И никто ничего от тебя не ждет. Ты можешь рассказать больше или меньше, как сочтешь нужным.
Она сильнее сжимает мою руку.
– Это помогает?
– Я не могу ответить, исходя из личного опыта, но, думаю, да. Я вижу одних и тех же девушек каждую неделю, и они говорят, что терапия помогает им справляться.
– Я думаю, что мой парень порвет со мной. – Ее глаза наполняются слезами. – Мы были вместе шесть лет, и я знаю, что он винит себя из-за того, что его не было рядом, чтобы защитить меня. Понимаете?