– Ты пытаешься меня откормить?
– Черт побери! Она раскусила мой злобный план, – шутит он. – Я пытаюсь тебя откормить, чтобы все эти засранцы в кампусе отвалили от тебя.
Я снова закатываю глаза.
– Дурак.
– А ты как всегда заблуждаешься. Ты прекрасна, Лана. И не один я это замечаю.
– Если ты насчет Чейза…
Мое объяснение прерывается диким рыком.
– Эй, ты только что зарычал? По-настоящему зарычал?
Он трет короткую щетину на подбородке.
– Как тебе объяснить… Этот засранец будит во мне зверя.
Хоть я и не должна была перед ним объясняться и мы всего лишь пытаемся дружить, я все еще чувствую себя неважно из-за того, что уехала с Чейзом в пятницу. И я не хочу больше никогда намеренно причинять боль Кэлу.
– У меня нет ничего с Чейзом. Мы даже не друзья.
– Я знаю, ты думаешь, что я себя так веду по отношению к нему из-за скрытых мотивов, но этот парень – большая проблема. Я знаю, что он положил на тебя глаз. В худшем смысле этого слова.
– Ну и кто теперь заблуждается? – Я открываю дверцу, выпрыгиваю из машины и подхожу к его стороне.
Кэл опускает стекло и высовывает голову.
– Поверь мне. Я знаю, что не имею права просить тебя о чем-то. Но пообещай мне, что будешь с ним начеку.
Я перекидываю сумку через плечо и отпиваю смузи.
– Тебе не о чем беспокоиться. У меня минимум свободного времени. Так что, даже если бы он хотел со мной отношений, ничего бы не вышло.
Он успокаивается.
– Спасибо за это, – говорю я, тряхнув бумажным пакетом у него перед носом. – Мне пора.
– Лана? – окликает он, когда я уже почти отворачиваюсь.
– Да? – Я подхожу и смотрю в его ясные сияющие голубые глаза. Глаза, которые всегда манили меня. Глаза, которые видели меня насквозь.
Высунувшись из окна, он пропускает прядь моих волос между большим и указательным пальцами.
– Спасибо, что заступилась за меня вчера.
– Это меньшее, что я могла сделать.
Он выглядит так, будто готов поспорить, но говорит другое.
– Ты же понимаешь, что это значит?
Я вздыхаю.
– Да. Мое прикрытие разрушено. – Я не рада этому, но все равно не жалею о сказанном. Не могу остаться в стороне и позволить той девушке несправедливо обвинять Кэла. – Не беспокойся. Мне приходилось сталкиваться с вещами похуже.
Он напрягается.
– Что это значит?
Я издаю стон. Почему я не могу держать рот на замке?
– Расскажу в другой раз.
– Если кто-либо что-то скажет или сделает, ты должна позвонить мне. – Его тон не терпит возражений. – У тебя сохранился мой номер?
Я киваю.
– Скинь мне сообщение, чтобы у меня был твой новый.
– Окей, – снова киваю я и взбегаю по ступенькам.
– О, и еще, Лана! – кричит он, и моя нога замирает в воздухе. Я разворачиваюсь. – Я не буду счастлив до тех пор, пока ты не простишь себя. Это моя новая цель в жизни.
Кэл заводит двигатель внедорожника, пока я молча смотрю на него.
– И ты лучше любого знаешь, как я люблю хорошие испытания. – Он посылает мне воздушный поцелуй и подмигивает. – Отличного дня, Медовая булочка!
А затем внедорожник съезжает с обочины, оставив мня стоять с открытым ртом.
Раньше я ошиблась.
Я не просто облажалась.
Я облажалась по-королевски под звон колоколов.
Глава 14
Кэлвин
– Чувак, – сонно бормочет Бретт следующим утром, пока я брожу по комнате, пытаясь одеться и не разбудить его. – Только не опять!
– Чел, все это дерьмо с ухаживаниями было твоей идеей, – прищуриваюсь я в полутемной комнате, изучая пол в поисках кроссовок. – Факт, дружище.
Я усмехаюсь, ответив ему его же фразочкой.
– Напомни мне в следующий раз держать рот закрытым, – говорит он между зевками.
Мы с Бреттом – отличное комбо: оба совы и шутники первого класса. Идеальное совпадение соседей по комнате, ниспосланное небесами. Я усмехаюсь себе под нос, к счастью, мои мысли он читать не умеет. Котелок у меня варит плохо.
– Верно подмечено. – Натянув кроссовки, схватив сумку с туалетными принадлежностями, бейсболку и ключи, я направляюсь к двери. – Увидимся позже, братишка.
Громкий рокочущий звук вырывается из его рта, и я тихонько усмехаюсь, выходя на цыпочках из нашей комнаты.
После быстрого похода в ванную я запрыгиваю в свой внедорожник и отправляюсь в кофейню, чтобы успеть до того, как туда хлынет народ. Спустя пятнадцать минут сижу на низкой изгороди через дорогу от общежития Ланы, потягиваю эспрессо и ожидаю ее появления. Впервые за долгое время я чувствую себя легко. Да, нам предстоит разгрести кучу дерьма, но двигаемся мы в верном направлении. Никто и ничто не сможет испортить мое хорошее настроение сегодня.
Сердце воспаряет, когда в дверях появляется Лана. Мои глаза исследуют ее тело, и жгучее желание охватывает с ног до головы. На ней джинсы-скинни, которые превосходно подчеркивают всю прелесть ее идеальных, будто нарисованных, ног. Свободный полупрозрачный светло-розовый свитер, открывающий плечи, надет поверх белой майки. На ногах – бело-розовые кеды «Converse». Длинные волосы, все еще немного влажные после душа, каскадом спускаются по спине. Она одна из самых красивых девушек, которых мне доводилось видеть, и при этом совершенно не пытается быть таковой.
Лана вертит головой, и я улыбаюсь, потому что она определенно оглядывается в поисках меня.
– Эй! Красотка! – кричу я, привлекая внимание.
Она спускается по ступеням и направляется ко мне с улыбкой, счастливая и беззаботная. Хочется остановить этот момент.
Запечатлеть на целую вечность.
– Привет, – приземляется она рядом и бросает сумку к ногам. – Что у тебя сегодня для меня припасено? – Ее взгляд падает на бумажный пакет, покоящийся на изгороди рядом со мной.
– Кто сказал, что это для тебя? – поддразниваю я, играя бровями.
Она пихает меня в плечо.
– Я знаю, что это для меня. Давай сюда, – выставляет она руку ладонью вверх. Я вручаю ей стаканчик и пакет, нахмурившись.
– Тебе нужно есть, Лана, – сурово отчитываю я, очерчивая воображаемой линией ее стройное тело. – Ты слишком похудела.
Это не ускользнуло от моего внимания.
Она жадно откусывает от маффина, прикрыв глаза, и издает стон. Прямая инъекция возбуждения. Я слегка морщусь и незаметно поправляю джинсы, чтобы она не заметила мой стояк, который только что возник.
– Я допоздна задержалась в библиотеке и слишком устала, чтобы перекусить на обратном пути, – признается она между глотками. – Я не ем не специально. Иногда просто забываю.
– Тебе надо было позвонить мне. Я бы привез что-нибудь.
– Очень мило. Но ты же знаешь, что я не стала бы так делать.
– Почему нет? – спрашиваю я, убирая выбившиеся пряди ей за уши.
– Потому что я вне зоны твоей ответственности, – пожимает она плечами, прикончив маффин.
Хотел бы я принести ей нечто более существенное.
– Я веду тебя сегодня обедать.
– Нет, не смогу. – Она поднимается, стряхивая крошки с коленок. – У меня уже есть планы.
Если она собирается упомянуть Чейза, я точно что-нибудь сломаю.
– Каждую среду у нас традиционный обед с девочками. Я не выживу, если сбегу с парнем. – Последнее слово она произносит как ругательство.
Я спрыгиваю вниз, хватаю ее сумку и перекидываю через плечо. Без задней мысли беру Лану за руку и веду вперед. Ее ладонь нежная и теплая, и прикосновение преисполнило меня множеством чувств. Взгляд Ланы скользить по нашим сцепленным рукам, но никаких действий она предпринимать не стала, позволив вести себя к внедорожнику.
– Круто. Когда поешь.
Когда мы доходим до внедорожника, я закидываю ее сумку на заднее сиденье и, подождав, пока мы вырулим на дорогу к бизнес-школе, перехожу к следующей теме.
– Ты все еще любишь боулинг, верно?
– Папа Римский все еще католик? – шутит она.
Я ухмыляюсь.
– Держу пари, я надеру тебе задницу.
– Без шансов, – самодовольно отвечает она, откинувшись на спинку сиденья и закидывая руки за голову.
Из-за этого движения ее грудь натягивает тонкую ткань свитера, и я не могу отвести взгляд от этого зрелища. Раньше я не замечал, что ее грудь такая пышная. Она чертовски хороша. Мысли о том, как я буду ласкать ее твердые соски, отвлекает меня от дороги и заводят. Член болезненно пульсирует в джинсах.
– Кэл! – взвизгивает Лана, когда внедорожник чуть не выносит на обочину.
– Э, прости… – Я сосредотачиваюсь на дороге. – Черт!
Через минуту она приходит в себя.
– Так что ты там говорил? Про боулинг?
– А, да… – Я переворачиваю бейсболку козырьком назад, не отрывая взгляда от дороги. – Мы сегодня вечером идем играть в Райтц. Я подумал, может, ты тоже захочешь?
– Звучит весело, но по средам вечером я работаю в центре волонтером. Извини.
– Когда ты заканчиваешь?
– Обычно около десяти, но зависит от обстоятельств. Бывает и позже.
Я припарковываюсь за углом здания.
– Мы все равно можем попробовать. – Я разворачиваюсь к ней лицом и как будто получаю удар под дых. Она даже красивее, чем я помнил. И мне очень сложно не прикасаться. Мои пальцы подергиваются от сильного желания, а при виде ее полных, слегка приоткрытых губ, слюнки текут. Воспоминания о наших жарких поцелуях в лесном домике превращают мой полустояк в полноценно бушующий. Я надеюсь, что она не заметила. Одно неверное движение может спугнуть ее. Мне нужно действовать нежно и последовательно, но терпение никогда не было моей сильной стороной.
Она откашливается, привлекая мое внимание.
– Можем попробовать каким образом? – подводит она.
Боже, я веду себя как идиот.
– Я мог бы забрать тебя после работы и вернуться туда с тобой. Мы пробудем там как минимум до одиннадцати.
– Уверен?
Я хмурюсь.
– Конечно.
Подтянув колени к груди, она начинает грызть уголок ногтя.
– Что подумают твои друзья? Они знают, кто я?
Я протягиваю руку и убираю ее палец изо рта.