Он бледнеет.
– Я не знал, что ты там была.
Напряжение сковало мои плечи.
– Ты устраивал эти вечеринки почти каждую неделю, Кэл. Думаешь, я не смогла бы проскользнуть и посмотреть? Лучше бы я этого не делала. Хотела бы я стереть из памяти все сцены с тобой и другими девушками.
Я смотрю вниз, на стол, сквозь пелену слез. Он берет меня за руку.
– Если бы я мог их забрать.
Я медленно поднимаю голову.
– Да, понимаю. – Воскрешение в памяти всех событий, что годами наполняли мои ночные кошмары, никому из нас на пользу не пошло бы.
И зачем только я повела разговор в этом направлении?
– И? Кент заметил тебя и утешил? – догадался Кэл.
Я киваю.
– Он только приехал туда. Я в слезах сбежала, после того как увидела тебя с ней, и столкнулась с ним. Он увидел, что я очень расстроена, и хотел узнать, почему. Я не могла рассказать ему. Я не могла признаться ему в своих чувствах к тебе, была очень зла и расстроена и не понимала, что делаю. Все, что я знала, – мне было необходимо отвлечься. Необходимо поцеловать кого-то. Чтобы попытаться стереть тебя из своего сердца. И тогда я поцеловала его. Это сделала я, а не он.
– Дай угадаю, – рычит Кэл. – Этот кобель не стал тебя останавливать.
– На самом деле, стал. – Он приподнимает бровь. – Кент сказал, что не хочет влезать в самую гущу того, что происходило между нами. Кажется, мне не нужно было ничего говорить, чтобы он все понял. Я сказала ему, что это бессмысленно. Потому что уже каждая шлюха в городе стоит между нами.
Кэл морщится.
– Я сказала ему, что, если он не хочет целовать меня, я найду того, кто захочет. После этого его не пришлось долго уговаривать.
Кадык Кэла снова подскочил, и по выражению лица было видно, что он недоволен.
– Будет легче, если я скажу, что все время поцелуя я представляла на его месте тебя?
– От этого только хуже. – Его губы сжимаются в тонкую полоску. – Я убью его, как только доберусь.
Его руки, лежащие на столе, сжались в кулаки.
– Нет, ты этого не сделаешь. Этот поцелуй ничего не значил ни для кого из нас. Он всего-навсего оказался в нужное время в нужном месте. Некоторое время мы целовались, а потом я пошла домой, а он на вечеринку. Конец истории.
Не Кэлу бросать в меня камни.
– Теперь твоя очередь, – откидываюсь я назад, скрестив руки.
Он прокашливается и несколько раз открывает и закрывает рот.
В моей голове раздается тревожный звонок. Я наклоняюсь вперед.
– Скажи.
Его взгляд пронзает меня.
– Зои меня поцеловала.
– Что? – вскрикиваю я, вскочив со стула. Подходит официант, и я поспешно сажусь обратно. Кэл заверяет его, что у нас все в порядке, и официант окидывает нас подозрительным взглядом, прежде чем уйти.
– Зои? Серьезно? Тебе и на мою лучшую подругу понадобилось наложить руку?
К черту.
Потянувшись через стол, он хватает меня за руку, и я не успеваю отдернуть ее.
– Я ничего не делал. Она. Поцеловала. Меня.
– Я убью ее! – Я вспоминаю все разговоры, в которых она критиковала меня из-за Кэла. Когда она говорила мне, что я глупая и несмышленая. Называла меня сумасшедшей, помешанной. Был ли это план, чтобы отвадить меня от него и забрать себе? – Я думала, что знаю ее, – трясу я головой. – Думала, она моя подруга.
– Честно говоря, она была пьяна, и я не вполне уверен, что она понимала, что делает.
– Не защищай ее! Она подкатывала к тебе, и это не круто. Она наверняка знала о моих чувствах к тебе. Вот почему вы двое всегда огрызались друг на друга, да?
– Не могу говорить за нее, но думаю, что ей было стыдно. Я не ответил на ее поцелуй, Лана. Она прижалась к моим губам, и как только я справился с потрясением, тут же отстранился. Я обвинил ее в том, что она отвратный друг, и она не преминула, конечно же, ответить тем же.
– Поверить не могу, – бормочу я, потрясенная предательством подруги. – Какого черта я вообще начала этот разговор?
– Эй, – он гладит мою руку расслабляющими движениями, – мы пообещали друг другу быть честными, и хорошо, что мы оба теперь знаем. И можем просто забыть об этом.
Легче сказать, чем сделать, но я отпустила ситуацию, желая вернуть вечер в прежнее русло. Слишком много девушек портили отношения между нами, и я не собиралась позволять давнишней истории вбить клин между нами сегодня. Не тогда, когда, возможно, я нахожусь с ним в последний раз.
– Отлично. Больше никаких разговоров о прошлом.
– Я все еще планирую надрать Кенту задницу, – бурчит он, ловя мой недобрый взгляд. Он поднимает руки. – Ладно-ладно. Живем дальше.
Кэл внимательно изучает меня секунду.
– Есть еще одно, что мне очень любопытно. Почему ты учишься в бизнес-школе, Лана? Почему ты отказалась от своей мечты?
Вау. Потрясающая смена темы. Едва ли менее болезненная, чем предыдущая.
– Совершенно секретно. Если я расскажу тебе, то мне придется тебя убить, – отвечаю я, надеясь отбиться от него его же словами.
Кэл откидывается на спинку стула, когда перед нами ставят тарелки с едой.
– Почему, Лана? Я хочу знать.
Я говорю первое, что пришло мне в голову. Честно говоря, я почти уверена, что все получилось бы именно так, скажи я, что хочу изучать творческое письмо.
– Мои бабушка и дедушка оплачивают счета за обучение, и они были против моей мечты. Они хотели, чтобы я изучала нечто более практичное, что-то, с чем я смогу найти работу.
Я пожимаю плечами, пытаясь преуменьшить значение этого решения для меня, надеясь, что он переключится с неудобной темы прежде, чем я снова увязну во лжи.
– Отстой! – восклицает он слишком громко. Несколько пожилых пар снова взглянули на нас с презрением. Место кажется настолько чопорным, насколько вообще возможно для подобных заведений. И, по-видимому, мы ведем себя не должным образом.
– Это не конец света. Я всегда смогу заняться мечтой потом.
Кэл становится задумчивым, и мы молча приступаем к еде. После того как официант убирает наши пустые тарелки, Кэлвин серьезно и пристально смотрит на меня.
– Еще есть время сменить специализацию. Если ты хочешь следовать за мечтой, я оплачу счета.
У меня скручивает живот, и я пытаюсь сдержать слезы.
– Ты готов сделать это ради меня?
– Конечно готов. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Меня раздражает, что ты все еще сомневаешься во мне. Я хочу доказать тебе, что настроен серьезно. Нет ничего такого, что я не сделал бы ради тебя, Лана.
– Кэл… – Я отворачиваюсь, чтобы он не видел моих слез.
– Просто обещай, что подумаешь.
– Хорошо, – шепчу я.
Уютно устроиться перед телевизором, прижавшись к Кэлу, – одно из моих любимых времяпрепровождений. У меня сохранилось множество воспоминаний из детства о подобных вечерах.
– Помнишь, когда я упал из дома на дереве и сломал ногу? – спрашивает Кэл, прерывая мои раздумья.
– Ага. Тебе было одиннадцать.
– Я каждую ночь молил бога, чтобы моя нога оставалась сломанной, – признается он.
Я выпрямляюсь и смотрю на него с таким видом, будто у него выросла вторая голова.
– Ты проводила со мной каждую минуту каждого дня, и мне это очень нравилось. Мы читали, смотрели фильмы, болтали, и ты так хорошо заботилась обо мне. Я не хотел, чтобы это кончалось.
– О боже. Так вот почему ты бросился с дерева через неделю после того, как снял гипс? Ты пытался снова сломать ногу?
Он смеется.
– Ага. Я был идиотом. Повезло, что папа оказался рядом и поймал меня. Иначе я бы снова оказался в отделении скорой помощи.
Я сильно ударяю его в грудь.
– Ай! За что?
– Твой отец разобрал дом на дереве на следующий же день. Я любила это место. Все это время я думала, что во всем виноват твой злой отец. А оказалось, что ты. Придурок!
Он снова смеется.
– Ты не можешь удержать парня от действия, если он уже решился.
Я снова прижалась к его груди, подобрав ноги под себя, размышляя о том, у скольких еще моих воспоминаний есть другая сторона. Я никогда не предполагала, что Кэл может разделять мои чувства, и из-за осознания этого у меня голова шла кругом от счастья. Я умиротворенно вздохнула, закрыв глаза и наслаждаясь теплом его тела. И, хотя я отлично провела время на нашем свидании, сейчас настала его главная часть. Я всегда относилась к категории девушек, предпочитавших простые удовольствия. Но все равно была благодарна за все то, что он сделал для меня сегодня.
Это был волшебный день, и я запомню его на всю жизнь. Но мне не нужны широкие жесты Кэла.
Мне нужен он сам.
– Готова получить свой подарок? – шепчет он, прижавшись своими восхитительными губами к моему лбу.
– Не может быть, Кэл. Ты уже так много сделал для меня.
Он встает и возвращается с большой, красиво упакованной коробкой.
– Я никогда не давал тебе достаточно много, но я работаю над этим.
– Ты балуешь меня.
– Ты заслужила.
Нет. Тут даже спорить не о чем.
Я открываю подарок, и мне жаль рвать красивую упаковку. Когда я открываю коробку, то сначала забываю, как дышать, потом визжу и, набрав больше воздуха, визжу снова. Он смеется.
– Доставай и читай надпись.
Мои руки дрожат, когда я вынимаю полную коллекцию книг про Гарри Поттера с оригинальными обложками: первое издание, в твердом переплете! Ограниченный тираж, и я знаю, что эти книги стоили целое состояние. Я открываю обложку первой книги и чуть не падаю в обморок.
– О боже! – Я смотрю на него с благоговением. – Кэл, – шепчу я. – Как тебе…
Я потеряла дар речи, снова перечитывая личное посвящение от Дж. Роулинг, написанное специально для меня. Для меня. Он пожимает плечами, как будто дарить девушке коллекцию ее любимых книг, подписанную одним из самых популярных авторов, для него обычное дело.
– Линия одежды Кеннеди одевала ее на несколько престижных мероприятий, и у мамы был ее номер в быстром наборе. Китон подсмотрел для меня, и я позвонил. Я рассказал ей о тебе и о том, что надеялся провернуть, и она с радостью согласилась помочь.