Пару минут спустя дверь распахивается.
– Что ты тут делаешь? – шипит она. – Тебе здесь не место.
– Я всего лишь хочу поговорить.
– Ну а я не хочу с тобой разговаривать.
Она делает движение, чтобы захлопнуть дверь, но я ставлю ногу между косяком и дверью. Вытащив мобильный, сую его в лицо Шелби. Я очень рискую, поступая так, но вряд ли у меня есть выбор.
– Кто это? – хмурится она.
– Это Хьюсон. Мой сын. Мой и Кэлвина. Если ради Кэлвина ты не хочешь со мной говорить, то поговори хотя бы ради его сына.
Непонятные эмоции отражаются на ее лице. Она откашливается, внимательнее вглядевшись в экран телефона.
– Не знала, что у него есть сын.
– Мы пока не хотели, чтобы кто-то знал. Пожалуйста, Шелби. Пожалуйста, позволь мне войти!
Меня бесит быть вежливой со стервой, которой хочется вырвать все волосы прядь за прядью, а в глаза воткнуть зубочистки.
Выражение ее лица становится нерешительным, а у меня заканчивалось время. К черту. Скажу все, что должна, прямо здесь.
– Мы обе знаем, что Кэл этого не делал. Ты лжешь. Позволю себе высказать безумную догадку и предположить, что в дело неким образом вовлечен Чейз.
Ее взгляд дрогнул при упоминании его имени.
– Я права, не так ли?
Она поджимает губы, зрачки расширяются.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. И факт того, что у вас есть сын, не меняет ситуацию. Он изнасиловал меня. Я не такая податливая, как ты. Я не позволю ему запугать себя и заставить отозвать заявление. Он сядет за это.
Ее лицо превращается в маску, и я понимаю, что ничего не добьюсь. Какая бы надежда ни теплилась внутри меня, она только что умерла.
– Ты собираешься разрушить его жизнь за то, чего он не делал. Я не знаю, почему вы с Чейзом пошли на это, но ты должна знать, что собираешься уничтожить хорошего человека. И я говорю исходя из собственного опыта, что это уничтожит и тебя. Какими бы ни были твои мотивы, тебе будет не слишком хорошо, когда пыль осядет и ты поймешь, что из-за тебя посадили невиновного человека за преступление, которого он не совершал. Когда поймешь, что лишила отца маленького мальчика.
Намек на чувства мелькает в ее глазах.
– Мой сын только недавно обрел отца, а ты собираешься лишить его этого. Ты собираешься разрушить мою жизнь и жизнь моего ребенка. – В воздухе повисает напряжение. – Надеюсь, ты не сможешь спокойно жить с этим. Совесть не позволит.
Она замирает в дверях, разворачивается и уходит, мое сердце наполняется страхом.
Кэл выходит из своего внедорожника, когда я ступаю тротуар.
– Лана! – кричит он и подбегает ко мне. – О чем ты, черт возьми, думала, отправляясь сюда? – Он хватает меня за локоть и тащит к машине, оглядывая здание общежития.
– Я пыталась помочь. Чейз ее подговорил.
– Что? – Кэл замирает. – Что ты сказала?
– Она не сказала этого прямо, но я видела по ее глазам. В братстве, на той последней вечеринке, он пытался заставить меня признаться, будто ты подкупил меня. Когда я заявила, что это не правда, он взбесился и наговорил гадостей. Тогда я проигнорировала его, но теперь, хотела бы я знать, не стоит ли он за этим всем.
– Но Шелби не подтвердила это? – Он морщится, становясь задумчивым.
– На словах – нет, но я уверена, что она лжет. – Я сглатываю вставший в горле ком. – Я показываю ей фотографию Хьюсона. Я подумала, что если обращусь к ней от его имени, то она отступится, но она и с места не сдвинулась. – Извинение готово сорваться у меня с языка, но удается сдержаться. – Если нам попросить Кевина найти компромат на Чейза или на нее? – размышляю вслух. – И мы сможем сообщить твоему адвокату о наших подозрениях. Многие могут подтвердить, что Чейз – придурок, может, по крайней мере, это вызовет сомнения. Даст нам немного времени, чтобы доказать твою невиновность.
Кэл удивляет меня, прижав к себе. Его подбородок упирается в мою макушку, и я обнимаю его за талию.
– Прости, что накричал. Я не хотел валить все на тебя. Это не твоя вина. Я знаю, что ты просто пытаешься помочь, и мне нужна твоя помощь. Нужна ты.
– Все в порядке. – Я решаю не говорить, что он не прав, что это в полном смысле моя вина. Потому что не хочу больше спорить с ним сегодня.
И если я нужна ему, то должна быть рядом.
Так долго, сколько понадобится.
Глава 34
Кэлвин
Следующим утром нас обоих будит звук вибрации моего телефона. Я сонно смотрю на экран. Когда взгляд фокусируется, я ругаюсь.
– Что? – спрашивает Лана, зевая.
– Мама. Видимо, новости добрались и до нее.
– О нет.
Я отвечаю на звонок. Откладывать неизбежное смысла нет. Мама неистовствует на другом конце провода, и я пытаюсь ее успокоить. Она в ярости из-за того, что мы вчера не позвонили ей, но я уверяю ее, что у Ланы все под контролем, что к делу привлечен адвокат ее бабушки и что он знает, что делает.
– Черт, – выдыхаю я, отбрасывая телефон, когда разговор заканчивается.
Лана выглядывает в окно.
– Не вижу никаких репортеров.
– Мама получила предупреждение от своего агента в СМИ. Местная газета узнала историю и готовится запустить ее. Мама привлекла Дэна к делу. Надеюсь, они вовремя получат запрет суда на распространение информации.
В дверь громко стучат, и мы обмениваемся обеспокоенными взглядами.
– Я открою. – Она целует меня в щеку и вылезает из кровати, направившись к двери в своей милой пижамке.
Я хватаю с пола спортивные штаны и натягиваю их. Провожу руками по волосам, пытаясь их пригладить. Лана возвращается с Шелби, которая выглядит смущенной. Я настороженно смотрю на нее.
– У тебя хватило смелости явиться сюда? – рявкаю я.
– Я только что со станции. Отозвала свое заявление.
Лана копается в своей сумочке. А меня охватывает сладчайшее чувство облегчения. С сердца падает камень, я наклоняюсь, тяжело дыша, и обхватываю голову руками. Лана падаю рядом со мной, положив руку на спину. Я облокачиваюсь на нее в поисках опоры.
– Мне очень жаль, Кэлвин. Прости. Это больше, чем просто слова.
– Почему? – спрашиваю я, глядя на нее. – Почему ты решила так обойтись со мной?
Она неловко шаркает ногой по полу.
– Ты не захотел меня, и я взбесилась. Потом я пару раз замутила с Чейзом, и выяснилось, что он тоже не твой фанат. Это была его идея. Он предложил шантажировать тебя.
Мои губы изгибаются в оскале.
– Но каким образом?
– Я собиралась прийти к тебе и сказать, что отзову исковое заявление, если ты заплатишь мне, – мои руки сжимаются в кулаки, – а потом мы бы поделили наличные.
Я смотрю на нее.
– А если бы я не заплатил?
Она опускает глаза в пол.
– Тогда Чейз дал бы свидетельские показания, что видел, как ты выволок меня из братства против моей воли. И что я не выдержала и призналась ему в изнасиловании на следующий день.
– Почему Чейз так сильно ненавидит Кэла? – спрашивает Лана.
Шелби смотрит мне прямо в глаза.
– Он ненавидит не тебя, а тех, кого ты представляешь.
– Объясни, – выдавливаю я.
– Чейз рос в ужасной бедности и зол на весь мир. Он ненавидит всех, у кого есть деньги. Когда ты только появился в кампусе, он увидел способ быстро заработать денег и насолить богачам. – Она оборачивается на Лану. – Он все время знал, кто ты. Сначала собирался переспать с тобой, сделать компрометирующие фото и заставить Кэла платить, чтобы они не стали достоянием СМИ.
Я рычу, гнев бурлит в моих венах.
– Но у него не вышло добраться до тебя, поэтому он решил, что если заставит признать, что тебе заплатили, то сможет воспользоваться этим, дабы шантажировать Кэла. Когда и это не сработало, он придумал новый план.
– Он использовал тебя, Шелби, – говорит Лана.
– Знаю. Я была идиоткой. Но мысль о деньгах казалась очень соблазнительной. Я никогда не жила в достатке. Мама снова вышла замуж в прошлом году, и мой отчим ужасно богат, но абсолютный скупердяй. Было бы неплохо обзавестись собственными деньгами.
– Убирайся! – рычу я. – И не попадайся мне на глаза.
– Прости, Кэлвин. – Она сглатывает. – Я не знала, что у тебя есть сын… – И смотрит на Лану. – Мой отец сбежал от мамы, когда я была еще малышкой, так что знаю, каково расти без отца. Я не могла так поступить с другим ребенком. Всю ночь провела без сна, размышляя об этом.
Лана поднимается и коротко кивает.
– Я провожу тебя.
Она улыбается, когда возвращается обратно.
– Все закончилось.
Я растворяюсь в ее объятиях, прикосновениях и в тепле ее тела.
– Это если она действительно отказалась от своих показаний.
Я проверяю мобильный, никаких пропущенных вызовов от адвоката нет, что меня беспокоит. Наверняка его уже успели уведомить.
– Ну, – говорит Лана, протянув руку куда-то мне за спину, – если Шелби этого не сделала, то у меня есть запись. – Она машет перед моим носом мобильным телефоном. – Я записала ее слова.
Я смеюсь.
– Боже, какая ирония!
Она смеется вместе со мной.
– Точно.
Я сажаю ее к себе на колени.
– Спасибо.
– За что?
– За то, что боролась за меня.
Глава 35
Лана
– Вот и мы, – кричит Кэл, пропуская меня в их семейный дом. Дом, который так же хорошо знаком мне, как и ему.
Рой бабочек вихрем взвивается у меня в животе. Тошнота подступает к горлу, и я уверена, что приобрела непривлекательный зеленоватый оттенок.
Изначально мы планировали приехать днем раньше, но из-за недавних событий в кампусе пришлось задержаться с поездкой к моим родителям. И Кэл, проявив заботу, не захотел, чтобы я потеряла время, которое могла провести с родными, поэтому отменил коммерческий перелет и организовал перелет частным самолетом Кеннеди, который доставил нас сегодня утром.
К счастью, адвокат Кэла позвонил прямо перед нашим отъездом из кампуса и подтвердил, что Шелби отказалась от своих показаний, полиция сняла все обвинения, и это покончило с остатками волнений. Алекс удалось избежать любых упоминаний о происшествии в прессе, и, похоже, домой мы прилетели, когда все окончательно улеглось. Я никогда еще не чувствовала такого облегчения и, могу поручиться, Кэл ощущал то же самое.