– Я знал, что так и будет. Папа обожает малышей, а братья только кажутся суровыми, внутри они как котята. – Он кладет ладонь мне на затылок и целует меня нежно в губы. – К тому же ты практически часть семьи. Ты выросла с нами, Лана, и я знаю, что мои братья любят тебя.
Мы вернулись в гостиную, и я улыбаюсь при виде Фэй, она качает Хьюсона на руках и тихонько напевает.
– Он проснулся пару минут назад. Не хотела вас прерывать. По крайней мере, это ее версия, – шепчет Кайлер. Его глаза как-то странно блестят, когда он наблюдает за своей девушкой, так естественно держащей на руках ребенка.
Мы с Кэлом обмениваемся понимающими взглядами. Кайлер не сводит с Фэй глаз в течение всего дня. Я впервые встретилась с ними с тех пор, как они стали парой, и трудно не заметить, как они влюблены друг в друга. К такому Кайлеру я не привыкла. Несложно прочитать его мысли, когда он с обожанием смотрит на нее.
Алекс, очевидно, думала о том же. Сев прямо напротив Кайлера, она пригвоздила его к месту серьезным взглядом.
– Даже не думай, – шепчет она. – Дай мне время познакомиться с одним внуком, прежде чем принесете мне следующего.
– Расслабься, мам. – Он прижимает ее к себе. – Мне просто вид нравится.
Фэй совершенно не замечает происходящего вокруг, она полностью растворилась в Хьюсоне, нежно целует его в макушку, продолжая качать на руках, хотя он уже давно крепко спит.
– И надеюсь, что однажды на этом месте буду я, будем мы. Но не сейчас. – Он целует маму в макушку. – Я всегда его надеваю, прежде чем заняться делом. Так что не волнуйся.
Алекс бледнеет, а Кэл задыхается от смеха. Я пытаюсь сдержаться. Алекс прижимает руку к сердцу.
– Уверена, мне не нужно было это слышать. «Мы ответственно подходим к делу» вполне хватило бы.
Краем глаза я замечаю, как Адам с прищуром смотрит на Кайлера. Кайлер выпрямляется, откашлявшись.
– Прости, Адам. Это было бестактно с моей стороны. Я не имел в виду ничего плохого.
Кэл утыкается мне в плечо, пытаясь заглушить смех.
– Близнецы в пределах слышимости, Кайлер. Буду очень признателен, если ты запомнишь это. Я согласен с твоей мамой. Мне совершенно не хотелось бы слушать подробности о сексуальной жизни моей дочери.
– На этой прекрасной ноте, – говорит Кэл, посмеиваясь, – мы идем спать.
Он берет меня за руку, и мы прощаемся со всеми. Фэй неохотно отдает мне Хьюсона, и мы все вместе, как настоящая семья, о чем я все время мечтала, отправляемся в свою комнату на ночь.
Алекс позвала меня на беседу следующим утром после завтрака, предложив прогуляться по территории. Снаружи было морозно, воздух был сухим и бодрящим.
Сдерживая нервозность, я заворачиваю Хьюсона и беру свою куртку. Выкатываю коляску на улицу, а Алекс идет рядом со мной. Несколько минут мы молчим, и мое беспокойство растет с каждым шагом. Немного погодя, когда мы поравнялись с лесным массивом, граничившим с задней частью их поместья, она прокашливается.
– Я хотела поговорить с тобой, потому что мне есть что сказать, – смотрит она на меня, мягко улыбаясь. – Не знаю наверняка, что ты обо мне думаешь, но я никогда не была враждебна к тебе. Ты для меня как дочь. Как Фэй. Я всегда знала, как вы с Кэлом относитесь друг к другу. Вы не разлучались с первой встречи, и даже когда были совсем маленькими, можно было заметить сияние любви. Мы с Джеймсом не сомневались, что вы будете вместе.
Я не могу скрыть удивление. В течение многих лет я была уверена, что Алекс меня недолюбливает.
– В тот день на Нантакете я увидела, что ваши отношения получили развитие, но остановила это, потому что понимала, что вы еще слишком молоды. Я не говорила Кэлу, чтобы он перестал общаться с тобой. Я попросила его не заходить дальше, пока вы не повзрослеете немного. Тогда я не понимала, какую роль сыграла и что в итоге произойдет. Искренне жалею об этом. И не вполне понимаю, что случилось между вами двумя, Лана, да и не хочу знать. Он мой сын, и некоторые вещи я не хотела бы слышать. Мне жаль, что тебе причинили боль, и я рада, что вы нашли путь обратно друг к другу.
Она останавливается, и я в изумлении замечаю слезы в ее глазах. Она сжимает мою руку.
– Я так благодарна, что ты привела в нашу жизнь Хьюсона. Я твердо верю в то, что у всего происходящего есть свои причины.
– Вы не расстроены? Из-за того, что мы слишком юны? И из-за того, что я утаила это от него?
– Милая, – она быстро обнимает меня, – ребенок – это всегда благословение. И я уже вижу, как сильно вы с Кэлом его любите. Кроме того, я была немногим старше тебя, когда забеременела Кэйденом. Осуждать тебя было бы слишком лицемерно с моей стороны.
– Спасибо, – тихо говорю я. – Я очень волновалась перед приездом сюда. Думала, вы все ненавидите меня из-за того, что я сделала. Это можно понять, я сама себя ненавижу за это.
Она на мгновение останавливается.
– Пришла пора простить себя. Ты хочешь идти вперед, а не оставаться прикованной к прошлому. Мне ли не знать, – Алекс перехватывает мой взгляд, – я годами скрывала секрет, который практически разрушил нашу семью. И я только недавно осознала, что эта связь с прошлым удерживала меня от того, чем я действительно хотела бы заниматься. Не хочу, чтобы ты повторяла те же ошибки. Ты любишь моего сына всем сердцем. И всегда любила. Я знаю, какая ты тут, – она стучит пальцем по моей груди, – и именно поэтому смогла простить тебя. Поэтому мы все простили тебя. Видит бог, мы наделали множество ошибок. Кто мы, черт возьми, такие, чтобы судить?
Я не поняла, что плачу, пока она не утерла мои слезы большими пальцами и не обняла меня.
– Я бы не желала видеть никого другого рядом с моим сыном, Лана. Ты всегда идеально подходила ему. Никогда не собиралась разделять вас. Всего лишь хотела притормозить, пока вы оба не будете готовы. Все, чего я желаю своим сыновьям, это счастье. Чтобы они нашли кого-то, кого смогут полюбить, и были бы любимы в той же степени. Кэлвин нашел это в тебе. Вы двое будете вместе всю жизнь. Я желаю вам счастья, милая, вы его заслужили. И я хочу, чтобы ты знала, что ты часть нашей семьи. Всегда была.
Вернувшись в кампус в январе, мы обнаружили, что Шелби и Чейза исключили из университета за поведение, порочащее репутацию учебного заведения. Каждый пятый студент в кампусе подвергался тому или иному виду сексуального насилия, поэтому местные власти очень серьезно отнеслись к подобному поведению.
Сейчас я занималась по программе литературного творчества, и мне приходилось очень много работать, чтобы наверстать упущенное, но тяжелая работа меня никогда не пугала. Когда мы въехали в нашу новую квартиру, а Хьюсона определили в детский сад «Детеныши Аллигаторов», я испытала ни с чем несравнимое чувство удовлетворенности. Мама и папа были счастливы вместе в Коннектикуте, и я разве что грустила, что не сложились отношения с бабушкой и дедушкой – они продолжили игнорировать нас и делать вид, что нас не существует. Однако сон я из-за этого не теряла. Жаль, что бабушка так и не смогла преодолеть презрение к моему отцу и оставить прошлое в прошлом, но я всегда буду благодарна ей за то, что она приняла нас с Хьюсоном. Так же, как и не позволю ей омрачить мое будущее. Если она захочет помириться, я откликнусь, но не стану лезть из кожи вон, чтобы сделать это первой. Сейчас главными в моей жизни были Кэл и Хьюсон, и все остальные дела требовали внимания.
Недели превращались в месяцы, мы потихоньку привыкали к новому распорядку с помощью наших друзей. Вечер субботы – время свиданий, единственное время, которое мы с Кэлом могли посвятить нашим отношениям. Друзья брали на себя присмотр за ребенком, даже Бретт, который оказался лучшей няней, какую можно представить. И жизнь была хороша.
Более чем хороша.
Я жила своей мечтой, а реальность оказалась даже лучше.
С каждым днем я все сильнее любила своего мужчину. Кэл – лучшее в моей жизни и даже больше. Я не могла пожелать лучшего друга, любовника, группу поддержки. И он оказался прекрасным отцом. Хьюсон стал тем яблочком, которое недалеко упало от яблоньки. Они были буквально не разлей вода. По выходным мы отправлялись на семейные прогулки и раз в месяц выбирались к нашим семьям. Мама и папа сначала настороженно отнеслись к Кэлу, но потом, благодаря его любви ко мне и Хьюсону, приняли его.
Я ходила счастливая, с довольным выражением лица, и мне не на что было жаловаться. Кэл наконец прочитал мою книгу, и я поделилась с ним своими планами. С его помощью и поддержкой я опубликовала «Историю о нас» два месяца назад. К моему удивлению и восторгу, она стала абсолютным бестселлером. Я отправляла двадцать пять процентов прибыли в благотворительные организации, оказывающие поддержку жертвам изнасилований, а то, что оставалось, откладывала для оплаты обучения в следующем семестре. Кэл постоянно спорил со мной из-за этого. Но уговор дороже денег.
И я была счастливейшей девчонкой.
Я знала это.
Когда мы готовились к летним каникулам, я осознала, что все могло сложиться иначе. Я была счастлива от того, как сложилась моя жизнь.
Мне не о чем было больше просить.
Эпилог
Август
Лана
Я склонилась над выступом, глядя на кристально чистую воду Атлантического океана, и наслаждалась одним из мгновений прекрасной жизни. Луна волшебным светом подчеркивала игру теней на волнах, а вдали слышался смех. Взглянув на пляж, я заметила характерные отблески костра. Пляжные вечеринки на этом частном пляже слыли легендой.
Когда Алекс и Джеймс сказали, что мы можем на лето воспользоваться домом на Нантакете, я визжала от счастья. Проводить каждую минуту своего времени с Кэлом и нашим сыном было роскошью, которую мы обычно не могли себе позволить, так что я хотела вместить в летние каникулы как можно больше.
Но это еще не все.
Этот дом и остров всегда занимали особое место в моей жизни и в моем сердце. Именно тут я окончательно влюбилась в свою вторую половинку, и воспоминания о каждом лете, проведенном здесь, навсегда останутся в моей памяти. То, что мы снова испытаем, новые воспоминания, которые мы создадим втроем нашим сыном, будоражило меня до такой степени, что я даже не могла подобрать слов для описания своего состояния.