Она мягко рассмеялась:
— Я рада, что ты так считаешь, потому что меня все время беспокоило, не выгляжу ли я глупо на экране. — Она потянулась и повращала головой, прежде чем снова посмотреть на него. — Я рада, что все закончилось и я могу отдохнуть.
— Пока нет, — ответил Джозайя. — Нам еще нужно провести постпроизводственную обработку, а также составить план съемок на оставшуюся часть недели. Еще нам необходимо позаботиться о том, чтобы свадьба, до которой осталось две недели, прошла гладко.
Лирика шутливо топнула ногой подобно дерзкому ребенку, и он рассмеялся.
— Пожалуйста, объясни мне, почему я на все это согласилась?
— Потому что тебя воодушевляет упорядоченный хаос?
Когда Лирика покачала головой, он сделал другое предположение.
— Потому что ты хорошая кузина и хочешь сделать все для того, чтобы подарить Джеремайе праздник, который он запомнит на всю жизнь.
— Точно, — ответила она. — Я буду стараться.
— И я, как его шафер, тоже. — Он достал из кармана мобильный телефон. — Давай я закажу еду, и мы начнем составлять план съемок. Ты что хочешь на ужин?
— Суши, — ответила она.
— Ресторан «Ямаширо» на Миртл-авеню подойдет?
— Конечно, — кивнула она с энтузиазмом. — Выбери что-нибудь на свой вкус. Я сбегаю наверх и смою грим. Вернусь через несколько минут.
Проводив ее взглядом, Джозайя сделал заказ, достал из своего портфеля планшет и работал над списком задач до тех пор, пока не раздался звонок в дверь. Встретив курьера, он дал ему щедрые чаевые и отнес еду на кофейный столик.
Только он подумал, что Лирика слишком долго смывает грим, как она спустилась в студию в черных легинсах и футболке со слоганом «Демонстрируй свои формы!»
Джозайя был согласен с этим слоганом. Он едва мог оторвать взгляд от ее аппетитных форм.
— Прости, что задержалась. Мне нужно было снять напряжение после сумасшедшего дня, и я приняла душ.
«Мы могли бы принять его вместе», — подумал он и тут же напомнил себе о своем железном правиле.
— Я не знал, что ты любишь, поэтому заказал несколько разных вещей: роллы «Калифорния», темпура из овощей и терияки, — сказал он, протянув ей палочки для еды.
Взяв их, она широко улыбнулась и села рядом с ним.
— Где планшет, с которым ты ходил целый день?
Достав его из-под картонных упаковок, Джозайя показал ей свои записи.
— Мы опережаем график, и мне не хотелось бы сбавлять темп. В конце следующей недели нам придется приостановить съемки из-за церемонии «Эмми», поэтому нам следует заранее снять как можно больше материала. Еще через неделю состоится свадьба моего лучшего друга. Я хочу, чтобы она получилась идеальной.
Лирика взяла у него планшет, и их пальцы соприкоснулись. Это был безобидный контакт, но его пульс участился, а внизу живота вспыхнул огонь.
— Ты на самом деле так серьезно относишься к роли шафера?
— Конечно, — ответил он. — Мы с Джеремайей всегда поддерживали друг друга. В школе мы постоянно соперничали, но уважали друг друга. Это уважение переросло в конце концов в крепкую дружбу.
— Странно, что мы с тобой оба много лет знаем Джеремайю, но познакомились только перед его свадьбой.
— Разве свадебные торжества предназначены не для того, чтобы собрать вместе родственников и друзей жениха и невесты? — произнес Джозайя, распаковывая еду.
Она наклонила голову набок:
— Мне хотелось бы ответить «да», но, к сожалению, я не могу.
— Ты судишь по собственному опыту?
— Да, — рассмеялась она. — Моя свекровь не обрадовалась, когда Рэндалл привел меня к ней домой и представил как свою невесту. Я была юной, бедной и неопытной. По ее мнению, я была недостаточно хороша для ее любимого сыночка. В то время Дьюс и Эйс отдалились друг от друга, и она готовила Рэндалла в наследники деловой империи Деверо. Помимо прочего, это означало, что ему нужна невеста с безупречной родословной, которой я не могла похвастать. Тот факт, что я была на двадцать лет моложе, также был не в мою пользу. Из-за негативного отношения Марты ко мне подготовка к свадьбе была напряженной.
— Что говорил твой муж?
Ее глаза наполнились печалью.
— Что быть Деверо означает жить под постоянным наблюдением. Что, если не смогу найти общий язык с его матерью, я никогда не смогу привыкнуть к роли миссис Деверо-Смит.
— Если бы решил жениться, я не допустил бы, чтобы моя невеста беспокоилась о том, как ее примет моя семья. Для меня имело бы значение только то, что ее выбрал я. И ее мнение было бы единственным, которое интересовало бы меня.
Лирика молча уставилась на него, и он подумал, что перегнул палку.
— Пожалуйста, забудь о том, что я только что тебе наговорил. Я не пытался критиковать твоего покойного мужа, — сказал Джозайя, передав ей один из двух контейнеров с едой, разделенных на секции.
— Тебе не нужно извиняться. Я отдала бы все ради того, чтобы услышать нечто подобное от Рэндалла, — ответила она, взяв у него контейнер и начав есть. — Быть Деверо не так круто, как может показаться постороннему человеку. Дядя Эйс и дядя Дэвид были всегда ко мне добры.
Точно так же, как Джеремайя, Амара и мой деверь Стефан. Но мне всегда казалось, что они ведут себя на публике как идеальные Деверо, в то время как у меня ничего не выходит, несмотря на все мои усилия.
— Не могу себе представить ситуацию, в которой ты не была бы самой роскошной среди присутствующих женщин. Не знаю, что значит быть идеальной Деверо. По-моему, ты всех их превосходишь.
Ее губы медленно растянулись в улыбке, и Джозайя обнаружил, что тоже улыбается.
— Спасибо за комплимент, мистер Мэннинг.
— Я сказал правду.
— Ты был когда-нибудь женат? Не могу себе представить женщину, которая осталась бы равнодушна к такому обаянию.
Он подумал о Бьянке, и улыбка исчезла с его лица.
— Если не хочешь, можешь не отвечать.
— Все нормально. Раз ты позволяешь мне лезть в твои дела, значит, я могу тебе позволить лезть в мои. — Он взял палочками ролл «Калифорния» и отправил его в рот. — Я никогда не был женат, но один раз был близок к тому, чтобы сделать предложение руки и сердца. Мы с моей девушкой были вместе четыре года, — продолжил он после короткой паузы. — Я был готов жениться на ней, сразу как только получу продвижение по карьерной лестнице, ради которого я так много трудился. Но ни того ни другого не произошло.
— Почему? — спросила Лирика.
— Потому что, пока я работал и планировал наше совместное будущее, она спала с моим конкурентом. Потом украла сценарий моего нового шоу, которое я создавал для телекомпании. Подробно рассказала своему любовнику о моем проекте, отдала ему украденные у меня записи, и они представили проект руководству за день до того, как это собирался сделать я. Она стала ведущей шоу, а мой конкурент получил должность исполнительного продюсера, которая должна была достаться мне.
— Боже мой, Джозайя. Ты смог доказать, что они украли твой проект?
Он покачал головой:
— Нет. Когда я, ничего не подозревая, представил свой проект начальству на следующий день, мой конкурент обвинил меня в том, что я украл его работу. Это обвинение чуть не погубило мою карьеру. Из этой телекомпании меня уволили, и ни одна другая не захотела брать меня на работу. Поэтому мне пришлось создать на пустом месте свою производственную компанию. Сделать ее успешнее остальных компаний в сфере развлекательного телевидения и вернуть себе доброе имя.
— Значит, тот парень, который украл у тебя работу, репутацию и любимую женщину, конкурирует сейчас с тобой за пост директора «Пи-би-эн»?
— Да.
Она кивнула. Джозайя прочитал в ее глазах искреннее сочувствие и понял, почему Джеремайя так ее оберегает. Она чуткий человек, который все пропускает через себя, и он не хочет, чтобы ей причинили боль.
— Ты не хотел делать меня своим партнером из-за того, что тогда произошло?
Ничего личного, Лирика. После той истории я научился защищать свою интеллектуальную собственность, не делясь ни с кем деталями своей работы.
— Полагаю, твое правило, касающееся запрета личных отношений на работе, возникло после того ужасного опыта?
Казалось, Лирика видит его насквозь. Это должно было вызвать у него дискомфорт, но ее сочувствие и понимание породили доверие и желание ей открыться.
— Мне понадобился всего один урок, чтобы установить для себя это правило. Мы с Бьянкой познакомились на вечеринке, и у нас случился бурный роман. Через год после того, как мы начали встречаться, она прошла прослушивание на роль в мыльной опере, в работе над которой я принимал участие. Из-за наших отношений я сомневался в том, что мне следует ее брать. В первый раз все сложилось хорошо. Мы никогда не выясняли отношения на съемочной площадке. В следующий раз она погубила мою карьеру. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я больше не могу себе позволить смешивать работу и личную жизнь.
— Я понимаю, — грустно ответила она после долгой паузы. — Но это вовсе не значит, что я не хочу, чтобы ради меня ты сделал исключение из своего правила. Потому что двух ночей в твоих объятиях мне было недостаточно. Но каким бы ни было твое решение, я буду его уважать.
Ее ответ должен был принести ему облегчение, но вместо этого расстроил его.
— Хорошо. — Обмакнув кусочек темпура в соевый соус, он отправил его в рот и прожевал. — Теплое суши невкусное, поэтому давай сначала поедим, а затем перейдем к самому важному пункту моего списка.
Лирика наклонила голову набок:
— И что это за важный пункт?
— Организация мальчишника для Джеремайи.
Глава 10
— Поверить не могу, что мой друг пошел на такое.
Проследив за направлением взгляда Джозайи, Лирика увидела Джеремайю и Трей, танцующих в окружении своих родных и друзей. Вечеринка проходила в ресторане на крыше высотного здания.
— На что?
— На то, чтобы объединить мальчишник с девичником.
— Что плохого в том, что жених и невеста захотели вместе отметить последний день свободной жизни? Есть более важные вещи, чем танцующие стриптизерши. Разве Джеремайя и Трей могут веселиться на полную катушку, зная, что они скоро потеряют Эйса?