Вздрогнув, Лирика обхватила себя руками.
— Ты замерзла? Сейчас лето, но у воды все равно прохладно.
— Когда я была занята подготовкой вечеринки, я не обращала на это внимания.
Джозайя провел вверх-вниз по ее голым рукам и улыбнулся:
— Ты взяла с собой жакет?
— У меня в машине лежит шаль. Я сейчас за ней сбегаю.
Он посмотрел на ее босоножки на высоком каблуке:
— Они не годятся для того, чтобы бегать в них по лестницам. Дай мне ключи от твоей машины, и я принесу тебе шаль.
Кивнув, она достала из сумочки ключи, и он положил их в карман. Затем взял ее за руку и искренне улыбнулся.
— Я очень признателен тебе за то, что ты организовала это чудесное мероприятие для Джеремайи и Трей. Их лица светятся от радости в том числе благодаря тебе. Им повезло, что у них есть ты.
Прежде она часто организовывала мероприятия для деловых партнеров и коллег Рэндалла, но ни разу не получала от них такой искренней благодарности, какую только что получила от Джозайи.
Подмигнув ей, он повернулся и мгновение спустя скрылся в толпе. Лирика вздохнула, словно влюбленная школьница. Она знала, что, пока они вместе работают, интимные отношения между ними невозможны, но в этот волшебный вечер она позволит себе немного помечтать, а завтра вернется к реальности.
Открыв дверцу серебристого «мерседеса» Лирики, Джозайя увидел на пассажирском сиденье шаль, взял ее и вдохнул цитрусовый аромат духов ее хозяйки.
«Раз ты нюхаешь одежду женщины на парковке, значит, ты в нее влюбился, Мэннинг», — с усмешкой подумал Джозайя. Вечеринка для его друга удалась на славу, и он говорил себе, что причина его приподнятого настроения состоит в этом. Но в глубине души он знал, что все дело в женщине, которая помогла ему организовать эту вечеринку. Лирика была воплощением его идеала женщины. Она была сексуальной, умной, доброй, веселой и способной к состраданию. Двух ночей, проведенных с Лирикой, ему оказалось недостаточно, чтобы избавиться от своего влечения к ней.
Но если руководство «Пи-би-эн» одобрит его новое шоу, он не сможет прикасаться к Лирике до окончания телесезона.
«Не расстраивайся, Мэннинг. Наслаждайся чудесным вечером и не думай ни о чем».
Заперев машину, Джозайя пошел назад. Он был уже неподалеку от входной двери, когда его окликнули.
— Джозайя? Это ты?
Услышав голос женщины, из-за которой однажды лишился всего, он застыл на месте как вкопанный.
— Бьянка? Что ты здесь делаешь?
Высокая, с фигурой топ-модели и золотистым цветом кожи, Бьянка Ларсон была так же неотразима, как и в день их знакомства. Он несколько лет считал, что ему с ней повезло, пока она его не предала.
— Я остановилась в отеле. — Она указала ему на соседнее здание. — Меня пригласили на ряд нью-йоркских утренних шоу. Показ нового сезона моего сериала начнется в ближайшее время. — Она кокетливо улыбнулась и откинула волосы назад через плечо. — Ты направляешься внутрь? Я минут пятнадцать пытаюсь туда попасть, но хостес говорит, что в ресторане проходит частная вечеринка и он закрыт для остальных посетителей. Это неслыханно! Я, между прочим, знаменитость, и они должны лезть из кожи вон, чтобы убедить меня зайти в их дурацкий ресторан и дать ему оценку.
«Бьянка в своем репертуаре», — подумал Джозайя.
— Да. Я иду внутрь. Мой друг и его невеста проводят там предсвадебную вечеринку. Они арендовали ресторан на весь вечер.
— Отлично, — сказала она. — Это означает, что ты можешь провести меня в зал.
Он покачал головой:
— Мне жаль, но это частная вечеринка, на которую были приглашены только родственники и друзья жениха и невесты.
Подойдя ближе, Бьянка растянула свои ярко-розовые губы в улыбке и провела пальцем по воротнику его рубашки.
— У меня был тяжелый день со съемками и интервью. Я просто хочу зайти в ресторан, сесть в уютное кресло на веранде и выпить бокал вина. Вы продолжите веселиться и даже не заметите моего присутствия.
Джозайя убрал ее руку и отстранился.
— Бьянка, ты знаменитость. Ты играешь главную роль в популярном сериале. Тебя заметили бы все и переключили бы внимание с моих друзей на тебя. Это было бы несправедливо по отношению к ним.
Внезапно фальшивая улыбка исчезла с ее лица.
— Я так и знала, что тебя не следует просить о помощи. Ты всегда был размазней.
Джозайю охватил гнев. Он хотел высказать Бьянке все, что о ней думает, но шаль у него в руках напомнила ему о женщине, которая ждала его в ресторане.
— Желаю тебе хорошо провести вечер, Бьянка, — улыбнулся он.
— Пытаешься от меня отделаться? — Окинув его взглядом с головы до ног, она презрительно скривила губы. — Не понимаю, что я когда-то в тебе нашла. Все, что ты делал, было посредственным. Именно поэтому Дэниел снова отберет у тебя работу.
Лирика вышла из ресторана, чтобы найти Джозайю. Он долго отсутствовал, а ветер тем временем усиливался, и ей была нужна шаль.
Осмотревшись по сторонам, Лирика увидела Джозайю в компании красивой женщины, в которой она сразу узнала звезду телесериалов Бьянку Ларсон.
Для Джозайи, который работал продюсером на телевидении, разговаривать с красивыми актрисами было привычным делом, но в этой сцене что-то было не так. Судя по тому, что поза Джозайи была напряженной, они спорили.
Подойдя чуть ближе к ним, Лирика услышала резкий голос Бьянки и остановилась.
— Ты меня понял, Джозайя? Ты никогда не был достаточно хорош для меня. Ты неудачник, поэтому Дэниел снова тебя победит. Обыгрывать конкурентов — вот что у него получается лучше всего.
Охваченная гневом, Лирика сжала руки и пожалела о том, что не может схватить эту мерзавку за волосы и выволочь ее из здания.
Сделав глубокий вдох, она провела ладонями по своему шелковому комбинезону, расправила плечи и уверенным шагом двинулась в сторону пары, которая до сих пор ее не заметила.
— Бьянка, — произнес Джозайя спокойным, ровным тоном. — Время, когда меня волновало твое мнение обо мне, осталось в далеком прошлом. Если Дэниел действительно подходит тебе как мужчина, я пожелаю тебе удачи. Но сколько бы ты меня ни обзывала, тебе не удастся попасть в этот ресторан сегодня вечером. Так что возвращайся в свой отель и заказывай вино себе в номер.
У Лирики создалось такое впечатление, что ответ Джозайи не убедил Бьянку, и она собирается устроить скандал. Прежде чем она смогла это сделать, Лирика подошла к Джозайе, положила ладонь ему на щеку и накрыла его губы своими в страстном поцелуе. Возможно, это было ребячеством с ее стороны, но она никому не позволит унижать Джозайю. Тем более женщине, которая когда-то его предала. Пусть Бьянка видит, какой он желанный.
Джозайя обнял Лирику за талию, и она почувствовала, что его тело расслабляется.
— Я по тебе соскучилась, — промурлыкала она. — Почему ты задержался?
Джозайя посмотрел на нее полными желания глазами. Лирика поняла, что это не притворство, и ее пульс участился.
— Я встретил старую знакомую, и мы разговорились, — ответил он. — Лирика, это Бьянка Ларсон. Бьянка, это Лирика Деверо-Смит, моя…
Лирика провела пальцами по его губам, как будто для того, чтобы стереть с них остатки своей помады. На самом деле она просто боялась, что он скажет что-нибудь не то и разоблачит ее.
— Дорогой, по-моему, совершенно очевидно, кто я, — сказала она, затем наконец повернулась лицом к Бьянке и широко улыбнулась: — Добрый вечер, Бьянка. Прошу меня простить. Когда мы с Джозайей расстаемся больше чем на пять минут, я начинаю сильно по нему скучать и не могу сдержаться, когда он возвращается.
На лице Бьянки промелькнуло удивление.
— Деверо-Смит? — спросила она. — Полагаю, речь идет о Деверо из Бруклина?
— Значит, вы о нас слышали.
— О вас все слышали. Вы как бруклинские Рокфеллеры.
Лирика пожала плечами:
— На самом деле мы немного богаче, чем они. — Она небрежно махнула рукой. — Но кто считает деньги, когда их миллиарды? Меня, наследницу такой известной династии, узнают в лицо.
Бьянка неловко переступила с ноги на ногу и принялась наматывать на палец прядь волос. Лирика внутренне ликовала, видя, что ей удалось сбить спесь с этой неприятной особы.
— Я знаю, что вы имеете в виду, — сказала Бьянка. — Из-за своего рода занятий я не могу пройтись по улице без того, чтобы кто-нибудь не попросил меня о совместном селфи или автографе.
— Правда? — произнесла Лирика бесстрастным тоном. — И чем вы занимаетесь?
Джозайя закашлялся, прикрыв рот ладонью. Лирика поняла, что он пытается таким образом замаскировать смех.
— Я… я… Я играю главную роль в самом популярном на данный момент телесериале. Вы наверняка о нем слышали. Он называется «Ритм Нью-Йорка».
Лирика прищурилась и слегка наклонила голову набок.
— Мне жаль, но я о нем не слышала. Я редко смотрю телевизор, но не сомневаюсь, что вы хорошо справляетесь со своей ролью.
Бьянка сглотнула и снова переступила с ноги на ногу.
— Была рада с вами познакомиться, Бриана.
— Меня зовут Бьянка.
— Простите, я ошиблась. — Сделав вид, что ей наскучил этот разговор, Лирика снова переключила внимание на Джозайю: — Дорогой, нам нужно зайти в ресторан и попрощаться со всеми, прежде чем мы сможем поехать домой и устроить вечеринку только для нас двоих.
Он наклонился и поцеловал Лирику в лоб.
— Ты права, милая. Думаю, нам пора идти.
Не удостоив Бьянку взглядом, он взял Лирику за руку и повел ее назад в ресторан. У входа он поднял ее руку и коснулся губами пальцев. В этот момент Лирика пожалела о том, что не умеет читать мысли. Она хотела знать, был это искренний жест или игра на публику в лице Бьянки.
Глава 11
Тебе не было необходимости ехать следом за мной. Я сама благополучно добралась бы до дома.
— Я знаю. Я поехал за тобой, потому что хотел поговорить об инциденте с Бьянкой. Не возражаешь, если я зайду?
Она отперла входную дверь, включила свет в холле и жестом пригласила его в дом: