— Ты права, Трей, — согласилась с ней Лирика, любуясь своим отражением в зеркале. — Я должна думать о хорошем и дать ему шанс.
— Вот и славно, — ответила Трей.
В следующий момент раздался звонок в дверь, и Лирика сделала глубокий вдох. Сегодня вечером она покажет Джозайе Мэннингу, чего он себя лишает.
Открыв дверь, Трей поприветствовала Джозайю широкой улыбкой.
— Привет, Джозайя. Я рада тебя видеть.
— Я тебя тоже. Ты готова к важному дню на следующей неделе? — спросил он, войдя в холл.
— Я жду не дождусь его. Я была готова стать женой Джеремайи в тот самый момент, когда он надел кольцо мне на палец. — Она подняла левую руку, и большой черный бриллиант заблестел в свете лампы. Надеюсь, ты взял с собой охрану. Все мужчины сегодня вечером захотят потанцевать с твоей спутницей.
— Я уверен, что Лирика будет отлично выг…
Он замолчал на полуслове, потому что в следующий момент на площадке второго этажа появилась Лирика. Она была так великолепна, что его сердце чуть не выскочило из груди.
— Вот черт!
— Я же говорила, — улыбнулась Трей.
Джозайя смотрел, словно зачарованный, на Лирику, спускающуюся по лестнице. Ее кузина Амара несла шлейф ее платья.
— Добрый вечер, Джозайя, — произнесла Лирика, слегка повернувшись сначала в одну сторону, затем в другую. — Надеюсь, я не слишком плохо подготовилась за короткое время.
— Уверен, что ни одна женщина сегодня вечером не сможет с тобой сравниться. Трей права. Мне следовало нанять охрану. — Он взял ее руку и прикоснулся к ней губами. — Ты сногсшибательно выглядишь. Спасибо, что согласилась составить мне компанию.
Он мог бы смотреть на нее целую вечность. Черное платье из полупрозрачного сетчатого материала с подолом «русалочий хвост» подчеркивало соблазнительные изгибы ее фигуры. Два слоя черной тафты внизу подола уравновешивали крутые бедра.
Джозайя видел Бейонсе, Леди Гагу, Джессику Бил и сестер Кардашьян в подобных нарядах на разных гала-вечерах. Все эти женщины были прекрасны, но ни одна из них не произвела на него такого сильного впечатления, как Лирика Деверо-Смит.
— Дамы, — сказал он, протянув пуку к шлейфу платья Лирики, который держала Амара. — Нам пора идти.
Они быстро доехали до арены «Барклайс-центр» на «роллс-ройсе» Джозайи, которым он пользовался по особым случаям. Очередь до красной дорожки была длинной. До того как «Барклайс-центр» стала домашней ареной для баскетбольной команды «Бруклин Нетс» и на ней выступил популярный исполнитель хип-хопа Джей-Зи, все церемонии вручения голливудских наград проходили в «Медисон-сквер-гарден» или «Радио-сити-мьюзик-холл» на Манхэттене. Но быстро растущая популярность Джей-Зи показала, что Бруклин тоже дает миру звезд, и «Барклайс-центр» стал успешно конкурировать с двумя этими площадками.
Наконец настала их очередь пройти по красной дорожке. Когда их шофер выбрался из машины, Джозайя обратился к Лирике:
— Ну что, ты готова показать им то, чего они все так долго ждали.
Ее длинные ресницы затрепетали. Она сжала его руку и кивнула:
— Полностью.
Он постучал по стеклу, и шофер открыл дверцу. Выбравшись из салона, Джозайя застегнул свой смокинг от Армани и позволил фотографам сделать несколько снимков, прежде чем наклониться и помочь Лирике выйти из машины.
Как только она ступила на красную дорожку, вспышки фотокамер последовали одна за другой. Репортеры просили Лирику повернуться то в одну, то в другую сторону. Никто из присутствующих не сомневался, что рядом с Джозайей Мэннингом, которого все хорошо знали, шагает будущая звезда телеэкрана. Несколько раз они останавливались, чтобы ответить на вопросы об их совместной работе над новым проектом.
К тому моменту, когда они вошли в здание арены, у Джозайи болели мышцы щек от необходимости постоянно улыбаться. Он приехал сюда с одной целью: получить как можно больше наград. Особенно ему хотелось победить в категории «Лучший драматический телесериал». Он был уверен в том, что эта победа даст ему большое преимущество над его главным конкурентом в борьбе за высокую должность.
Ему следовало испытывать беспокойство, но присутствие рядом Лирики придавало ему уверенности. Благодаря этой женщине он чувствовал себя неуязвимым.
Глава 13
— Значит, вот как живут богатые люди, — сказала Лирика, когда они вошли в коридор, ведущий к офисным помещениям стадиона.
— Ты Деверо. Я думал, что твоя семья часто посещает помпезные мероприятия.
— Я сопровождала Рэндалла на разного рода приемы. Если не считать Бала наследников, они не были такими интересными, какой, я подозреваю, будет встреча со Стерлингом Кей Брауном или Виолой Дэвис.
Джозайя мягко рассмеялся:
— Мне жаль тебя разочаровывать, но сегодня будут вручать награды в номинациях, относящихся к дневному эфиру. Ты увидишь ведущих дневных ток-шоу викторин и выпусков новостей, а также актеров сериалов. Прайм-тайм-премия пройдет в другой день.
— Значит, я могу увидеть Вупи Голдберг и Эрика Брэйдена? Меня это вполне устраивает. Как думаешь, они согласятся со мной сфотографироваться?
Джозайя очаровательно улыбнулся, и она подумала, что, если бы Эрик Брэйден сделал сейчас перед ней колесо, она не обратила бы на него внимания.
— Уверен, что у тебя не возникло бы с этим никаких проблем, — ответил он.
Они подошли к двери, по обеим сторонам которой стояли крепкие охранники. Джозайя достал из кармана приглашение и протянул одному из них. Взглянув на приглашение, он кивнул своему коллеге, и тот открыл дверь. В следующий момент Лирика и Джозайя очутились в зале, наполненном людьми в смокингах и платьях от-кутюр. По периметру зала располагались буфетные стойки с закусками. Официанты с подносами с шампанским ходили между гостями.
Внезапно Джозайя привлек Лирику к себе и тихо сказал ей:
— Человек, который идет в нашу сторону, — это нынешний директор «Пи-би-эн». Он уходит на пенсию, и я прилагаю усилия, чтобы занять его место. Он попросил меня познакомить его с тобой после того, как я показал ему часть отснятого материала. — Наклонившись, Джозайя поцеловал ее в щеку.
— Джозайя, я так рад вас видеть.
Директор «Пи-би-эн» был сухощавым пожилым мужчиной с густыми седыми волосами. Он одновременно походил на Марка Хармона и Ричарда Гира. Он пожал Джозайе руку, затем переключил внимание на Лирику:
— Кто эта прекрасная особа?
Лирика приветливо улыбнулась.
— Я Эйб Коэн, директор «Пи-би-эн», — представился он, протянув ей руку.
— Я Лирика Деверо-Смит, — ответила она, пожав ее.
— Уверен, мы с вами подружимся, так что не нужно лишних церемоний. Я видел отснятый вами материал и даю зеленый свет вашему новому шоу. Завтра утром Джозайя получит заказ на съемки полного сезона. Вы сразили меня наповал, Лирика.
Смущенная словами Эйба, Лирика часто заморгала:
— Не знаю, что сказать. Это удивительные новости. Означает ли это, что вы выбрали Джозайю своим преемником? Если вас так восхитила его способность создать хитовое шоу, вы должны знать, что он, как никто другой, способен сохранить и приумножить достижения вашей телевещательной компании.
Глаза Эйба расширились, тонкие губы растянулись в лукавой улыбке.
— Джозайя, она действительно обладает силой, о которой вы говорили. — Он снова перевел взгляд на Лирику и склонил голову набок: — Джозайя еще не получил работу, но я готов поспорить на все свои деньги, что он сможет доказать членам правления, что он лучший кандидат на пост директора.
Кто-то в другом конце зала помахал Эйбу рукой и привлек его внимание.
— Я бы поболтал с вами еще, но, к сожалению, мне нужно идти. Хорошего вам вечера. — Он пожал руку Джозайе: — А вам, молодой человек, я еще желаю победы во всех ваших номинациях.
После ухода Эйба Джозайя наклонился к Лирике и прошептал ей на ухо:
— Спасибо тебе.
Она повернулась и посмотрела на него с удивлением:
— За что ты меня благодаришь? За то, что я поболтала минуту с приятным человеком?
Он покачал головой:
— Знаешь, что мне в тебе нравится, Лирика? Что ты обладаешь огромным влиянием на людей, даже не осознавая этого.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда я показал Эйбу отснятый материал, он его похвалил, но заявил, что не готов заказать выпуски шоу, кроме пилотного. Он сказал, что сначала ему нужно познакомиться с тобой.
Она посмотрела на удаляющегося Эйба, затем снова перевела взгляд на Джозайю:
— Но мы с ним разговаривали не больше минуты. Он не спросил меня ни обо мне самой, ни о шоу.
Взяв у проходящего мимо них официанта два бокала шампанского, Джозайя протянул один Лирике:
— Если ты не умеешь разбираться в людях за несколько секунд, ты не достигнешь таких высот в этом бизнесе, каких достиг Эйб. Он хотел увидеть, естественен ли твой внутренний огонь, или это просто хорошая игра на публику. — Он чокнулся с ней, выпил полбокала шампанского и улыбнулся ей: — Ты, моя дорогая, станешь звездой.
Глядя на его восхищенное лицо, она сделала глоток.
— Не понимаю, почему ты так радуешься. Эйб сказал, что покупает шоу, но не сказал, что ты получишь работу. Тебя это не беспокоит?
Допив шампанское, он подмигнул ей:
— Даже не сомневайся, я сделаю все, что в моих силах, чтобы выбрали меня. Чтобы купить мое шоу, Эйбу оказалось достаточно посмотреть часть отснятого материала и познакомиться с тобой. Это означает, что он доверяет моему мнению. Возможно, я не получу должность директора, но на банковском счете моей производственной компании в любом случае появится кругленькая сумма. Зная, что ты великолепно ведешь мое шоу, я уверен, что в следующем году оно будет номинировано на «Эмми».
Ей следовало разволноваться из-за того, что он возлагает на нее такие большие надежды, но, глядя в его глаза, она могла думать лишь о том, как они будут вместе достигать новых высот в телеиндустрии.
— Полагаю, мы не оставим нашим конкурентам ни единого шанса.