оих слов.
Лирика вздохнула и закрыла глаза.
— Это будет еще одна ночь страсти, после которой ты мне скажешь, что мы не можем быть вместе? Если так, то этот сценарий может довольно быстро мне надоесть.
Не сводя с нее глаз, он принялся поглаживать ее бедро.
— Думаешь, меня это устраивает?
Лирика пожала плечами и улыбнулась:
— Я не знаю. Возможно, ты мазохист, которому доставляет удовольствие мучить нас обоих. Он нежно коснулся губами ее губ.
— Сегодня ночью я намерен не мучить тебя, а благодарить.
— Это последняя. — Стерев несуществующую пыль со статуэтки, которую она только что поставила на полку стеклянного шкафчика, Лирика повернулась лицом к Джозайе. Она до сих пор удивлялась тому, как ей удалось дойти до его квартиры на дрожащих ногах после того, как они занимались любовью в салоне его «роллс-ройса». — Если ты готов отвезти меня домой, я больше не буду тебе надоедать.
Она хотела сказать совсем не это и, закрыв глаза, устыдилась собственной трусости. После смерти любимого мужа ей удалось наладить свою жизнь и начать строить карьеру. Какого черта она боится сказать мужчине, который ей нравится, что хочет провести ночь в его постели?!
— Ты действительно этого хочешь? — произнес Джозайя бархатистым голосом, приблизившись к ней.
— Джозайя, — устало вздохнула Лирика, — я не знаю, чего ты хочешь. Я хочу тебя, но у меня нет сил и энергии играть в эту игру. Ты определись, нужны тебе интимные отношения со мной или нет.
Он приподнял кончиком пальца ее подбородок:
— Это справедливое требование. Я с самого начала давал тебе противоречивые сигналы и жалею об этом.
— И?…
— Я говорил, что не хотел вступать с тобой в интимные отношения, потому что мы вместе работаем, и это была отчасти правда. Но, честно говоря, я просто боялся той связи, которая установилась между нами и постоянно заставляла меня нарушать мои собственные правила.
Он запустил пальцы ей в волосы, и она, увидев огонь в его карих глазах, поняла, что больше не хочет себя контролировать. Что она хочет передать контроль над ситуацией ему, потому что знает, что за этим последует невероятное наслаждение.
— Я был слаб не потому, что хотел тебя и уступил своим желаниям. Я был слаб, потому что позволил Дэниелу и Бьянке вбить клин между нами. Но с этим покончено.
— Что это значит, Джозайя? Объясни.
Он погладил большим пальцем жилку пульса у основания ее шеи.
— Это значит, что я больше не буду убегать. Не буду позволять прошлым ошибкам влиять на мое будущее. И если ты дашь мне хоть малюсенький шанс доказать, как много ты для меня значишь, я дам тебе слово, что ты об этом не пожалеешь. Это значит, что я хочу быть только с тобой до тех пор, пока ты не передумаешь.
Лирика часто заморгала:
— Я не понимаю. До тех пор, пока я не передумаю?
Притянув ее к себе, он накрыл ее губы своими и целовал до тех пор, пока им обоим не перестало хватать воздуха. Когда он оторвался от ее губ, его ноздри раздувались, а грудная клетка вздымалась и опускалась.
— Ты у меня внутри, Лирика. Я опьянен тобой, и я не уйду, пока ты меня не прогонишь.
Эти слова не были бравадой, и ее бросило в дрожь не то от страха, не то от возбуждения.
— Я хочу тебя, — ответила она. — Но прежде, чем мы займемся любовью, я хочу знать, что заставило тебя изменить решение.
Он запустил пальцы в свои кудри.
— Думаю, все началось в тот вечер, когда ты защитила меня перед Бьянкой. Только тогда я понял, почему тебя отталкивал. Когда женщина, которую, как мне казалось, я любил, предала меня, я перестал доверять людям и построил защитный барьер вокруг своего сердца. Этот барьер я увидел только вчера.
Лирика прищурилась:
— Как тебе казалось? Что сейчас тебя заставляет сомневаться в том, что ты любил Бьянку?
— Когда я узнал тебя, я взглянул по-другому на свои отношения с Бьянкой. Я постоянно ощущаю твою поддержку. На сегодняшней церемонии ты болела за меня, хотя не имела никакого отношения к тем шоу, которые были номинированы на «Эмми». Ты была так горда и счастлива, когда я получал награды, словно ты сама выиграла. Тогда я понял, чего мне не хватало раньше. Мне нужен был кто-то, кто радовался бы за меня и не соревновался со мной.
— Ты хочешь, чтобы я стала твоим персональным чирлидером? А что с моими мечтами? Ты будешь меня поддерживать на пути к их достижению? Моему покойному мужу было наплевать на мои мечты, и я не хочу, чтобы история повторилась.
— Я хочу партнерства, Лирика. Я хочу радоваться твоим победам. Я выбрал тебя на роль ведущей моего нового шоу, потому что меня восхищают твои внутренние качества. Твоя способность заставлять всех, кто находится рядом с тобой, стремиться к большему. Я уверен в том, что твоя косметическая продукция будет пользоваться успехом, иначе я не заключил бы с тобой договор. Я думал, что смогу игнорировать свои чувства к тебе, но после того, как я лучше тебя узнал, я просто хочу быть рядом с тобой и наслаждаться твоим обществом, пока ты будешь считать меня достойным его.
— Значит, мы продолжим быть друзьями, которые время от времени занимаются сексом?
— Нет, — решительно возразил он. — Я не хочу играть в игры. Я хочу тебя и готов отдать тебе всего себя.
— Вот черт, — пробормотала она, не готовая услышать от него такое. — Джозайя, сейчас, когда ты стоишь рядом со мной и говоришь мне такие прекрасные вещи, я испытываю искушение отдаться тебе прямо здесь, на полу перед витриной с твоими трофеями. Но я прожила много лет с мужчиной, у которого были проблемы с доверием, и не собираюсь потратить какую-то часть своей жизни на потакание комплексам другого человека, который также не способен мне довериться.
— Тебе не придется этого делать. Я сдержал свое слово насчет всего остального. Позволь мне доказать тебе, что это обещание я тоже способен выполнить. Дай мне шанс, Лирика.
«Доверься своим чувством. Не позволяй прошлым ошибкам влиять на твое будущее», — сказал ей внутренний голос.
Может ли она быть настолько смелой? Может ли она рискнуть и сделать шаг в неизвестность?
— Лирика…
Мольба, которую она услышала в его голосе, разрушила барьер из страхов и сомнений. Взяв его за руку, она произнесла:
— Я согласна, Джозайя, но смотри не подведи меня.
— Обещаю, дорогая, что ты никогда не пожалеешь о том, что доверилась мне, — ответил он и, отодвинув в сторону ее волосы, начал расстегивать молнию на платье.
Глава 15
— Когда я снова тебя увижу? — спросил Джозайя Лирику во время их телефонного разговора.
Лирика прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Она стояла перед зданием офиса Марты, и ей нужно было сохранить серьезное выражение лица.
Если ее свекровь так недовольна предстоящим браком Трей и Джеремайи, узнав о том, как Лирика проводит ночи после церемонии «Эмми», она призвала бы небесные силы ее покарать.
— Ты видел меня прошлой ночью, — произнесла она насмешливым тоном. — Если бы мы виделись чаще, можно было бы считать, что мы вместе живем. Поскольку ни один из нас к этому не готов, думаю, нам лучше какую-то часть времени проводить порознь.
— Говори за себя, женщина, — строго сказал Джозайя, но она поняла, что он пошутил. — Напоминаю тебе, что завтра день свадьбы Трей и Джеремайи. Если ты останешься у меня на ночь, мы сможем больше поработать.
— Если бы я сегодня приехала к тебе на ночь, работа была бы последним, о чем я думала бы, — поддразнила его Лирика и представила себе, как его глаза заблестели от желания.
— Это еще одна веская причина, по которой тебе следует приехать сегодня ко мне.
— Послушай, Джозайя, я бы с удовольствием продолжила этот разговор, но Марта вызвала меня в свой офис в деловой части города. После моей встречи с Мартой мы с тобой продолжим этот разговор и решим, приеду я к тебе или нет.
— Хорошо, — согласился он. — Не позволяй бывшей свекрови действовать тебе на нервы. Во время вашей прошлой встречи она выбила почву у тебя из-под ног, лишив своей поддержки. Я не хочу, чтобы она снова нанесла тебе удар исподтишка.
От искреннего беспокойства в его голосе сердце Лирики сжалось.
— Не надо за меня переживать. Со мной все будет в порядке.
— Я знаю, но все равно не могу перестать, — ответил Джозайя.
«Мужчина не может быть таким идеальным. Где-то должен быть подвох», — подумала она и тут же мысленно себя отругала. Зачем портить чудесные моменты? Лежа ночью в объятиях Джозайи, она испытывала блаженство, но, просыпаясь по утрам, всегда задавала себе один и тот же вопрос: готова ли она к длительным отношениям с обязательствами?
— Я позвоню тебе позже.
— Я на это надеюсь, — ответил он и разорвал соединение.
Опустив руку с телефоном, Лирика тяжело вздохнула и посмотрела на другую сторону оживленной Флэтбуш-авеню. Взгляд ее упал на двухэтажное здание, в котором находился офис компании «Инкози», входящей в «Деверо инкорпорейшн». Когда на светофоре загорелся зеленый свет, она, расправив плечи, пересекла улицу. Учитывая то, что до свадьбы оставался один день, Лирика предположила, что Марта вызывала ее для того, чтобы отговорить идти на торжество. Разумеется, у нее ничего не получится. Она обязательно пойдет на свадьбу.
Открыв стеклянную дверь, Лирика подавила недоумение, которое она испытывала всякий раз, когда приходила сюда. Внутри офиса «Инкози» были роскошные ковры, антикварная мебель и дорогие произведения искусства, с помощью которых Марта показывала всем, что она принадлежит к потомственной денежной аристократии.
Через несколько минут Лирика тихо постучала в дверь кабинета Марты, затем открыла ее и вошла внутрь.
— Марта, если вы позвали меня сюда, чтобы убедить не ходить на свадьбу Джеремайи и Трей, вы зря потратили свое и мое время.
Направляясь к столу Марты, она заметила в боковой части помещения какое-то движение и напряглась, когда увидела свою свекровь и ее гостя.