Разумеется, если ее контракт с «Инкози» будет разорван, ей будет негде производить свою косметику.
— Это ваше право, — ответила Лирика. — Мне больно и грустно, но я не могу вам помешать и не стану вас умолять отменить то, что вы только что сделали. Я сильная и изобретательная и непременно найду выход из ситуации. Сколько еще близких людей вы готовы от себя оттолкнуть, чтобы спрятать свою боль? Эйс не виноват в смерти Рэндалла и отъезде Стефана. Вы не должны наказывать его за то, чего он не делал.
Слегка покачнувшись, Марта отвела взгляд и разгладила несуществующую складку на брюках.
— Любуйся образцами упаковки. Они будут напоминать тебе о том, почему ты не можешь продавать мелки, которые ты называешь косметикой, нигде, кроме ларька на блошином рынке.
С этими словами она повернулась и с высоко поднятой головой вышла из дома, забрав с собой карьерные надежды Лирики.
Глава 6
Охваченный любопытством, Джозайя прислушался к громким голосам, доносящимся из дома. Затем он отошел назад, чтобы никто не подумал, что он подслушивает. В следующий момент дверь распахнулась, и мимо него пронеслась красиво одетая пожилая женщина. Шофер открыл ей дверцу ее машины, она села в нее, и они тут же уехали.
Джозайя постучал в дверь, и, когда Лирика появилась на пороге, глаза ее расширились от удивления.
— Боже мой, Джозайя. Я совсем забыла про наш ланч.
Лирика выглядела расстроенной. Она тяжело дышала.
— У тебя все в порядке? Если сейчас неподходящее время для встречи, мы можем перенести ее на другой день.
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Нет. Твоя компания мне сейчас не помешает. Женщина, которая только что вылетела отсюда пулей, — это моя све… моя бывшая свекровь. Прямо перед твоим приходом у нас с ней был горячий спор.
Джозайя кивнул:
— Я знаю. Я слышал. Вы обе громко говорили.
— В таком случае ты знаешь…
— Что она разорвала контракт на производство твоей косметической продукции?
Печально опустив голову, Лирика сделала шаг в сторону и впустила его внутрь.
— Тебе нечего стыдиться, — сказал Джозайя, приподняв пальцем ее подбородок и встретившись с ней взглядом. Он прочитал в них боль, и его сердце сжалось.
— Тебе легко говорить. Твой бизнес процветает, а мой рухнул.
Он покачал головой:
— Твой бизнес не рухнул. Твои каналы в соцсетях все еще безумно популярны. И если твое новое предприятие не удалось сразу, ты можешь найти другой способ осуществить свою мечту.
Лирика посмотрела на него с недоверием:
— Какой способ?
— Например, ты могла бы стать ведущей моего шоу.
Она отстранилась и покачала головой:
— Я говорила тебе, как я отношусь к работе на кого-то.
— Да, но иногда на нашем пути возникает непреодолимое препятствие, и мы вынуждены выбрать другой путь. Если ты согласишься со мной сотрудничать, крупные ритейлеры захотят продавать твою продукцию в своих магазинах. Наше шоу станет суперпопулярным, и инвесторы выстроятся в очередь, готовые вложить средства в производство твоей продукции.
Она выставила перед собой поднятую ладонь:
— Мне не нужны инвесторы. Моя продукция принадлежит только мне, и я хочу, чтобы так оставалось и дальше. Но массовое производство и попадание на мировой рынок — это то, что мне определенно нужно.
Пройдя глубже в комнату, она опустилась на диван и похлопала по свободному месту рядом с собой, приглашая его сесть.
— У меня достаточно средств, чтобы запустить мою продукцию в производство, но за деньги не купишь место на полках магазинов. Без поддержки бренда, принадлежащего «Деверо инкорпорейшн», я не смогу продавать свою продукцию в киоске на углу, не говоря уже о таких розничных сетях, как «Таргет» и «Уолмарт».
— Тогда поработай со мной. Вместе мы сможем решить обе наши проблемы. Я сниму хитовое шоу и получу желаемую должность, а твою продукцию будут продавать крупные ритейлеры по всему миру. Это будет взаимовыгодное сотрудничество.
— Но ты сказал, что не спишь с женщинами, с которыми работаешь. Мы с тобой один раз переспали. Как нам быть с этим?
В ее глазах промелькнул огонь желания, и Джозайе захотелось ее поцеловать. Но он понимал, что, если прикоснется к ней, они снова на несколько часов отправятся в спальню.
— Это действительно так. Если ты согласишься со мной работать, та ночь страсти больше не повторится. Тебя это устраивает?
Ожидая ее ответа, он чувствовал, как бешено стучит его сердце. В глубине души он хотел, чтобы она отказалась с ним работать, и он смог бы продолжить заниматься с ней любовью.
— Ночь, которую мы провели вместе, была великолепной, но мы сказали друг другу, что нам не нужны серьезные отношения. Наверное, нам лучше быть просто друзьями.
Ее ответ расстроил Джозайю, но он знал по собственному горькому опыту, что не следует смешивать работу и личную жизнь.
— Если тебя устраивают платонические отношения, я тоже на них согласен.
Он больше не прикоснется к ее роскошному телу, но взаимное сотрудничество откроет новые возможности для них обоих.
— Я согласна стать ведущей твоего нового шоу, но при одном условии.
— Что это за условие?
— Я хочу, чтобы мы стали деловыми партнерами.
Джозайя сначала подумал, что она шутит, но, когда она сложила руки на груди, он понял, что она говорит абсолютно серьезно.
— Нет, — ответил он. — Я не могу создавать шоу вместе с кем-то. Когда я в прошлый раз доверил свои идеи другому человеку, их украли и продали.
Ее взгляд немного смягчился, но выражение лица осталось решительным.
— Я тебе сочувствую, Джозайя, но в основе любых отношений лежит доверие. Если ты хочешь, чтобы я доверила тебе свой бизнес, тебе придется доверить мне свое шоу.
Она говорила разумные вещи, но это вовсе не означало, что он был с ней согласен. Только он собрался ответить ей отказом, как перед его внутренним взором возникла самодовольная физиономия Дэниела Ламберта. Эйб предупредил Джозайю, что, если он не создаст хитовое шоу, должность директора получит Ламберт. Джозайя не мог этого допустить, поэтому протянул Лирике руку и сказал:
— Хорошо. Я согласен на твои условия.
Ее лицо озарила радостная улыбка, и она пожала его руку:
— Значит, мы договорились.
— Как именно ты себе представляешь новое шоу?
Уютно устроившись в кресле в гостиной Джозайи, Лирика закинула ногу на ногу. Это выглядело так сексуально, что он почувствовал необходимость убежать, чтобы справиться со своим желанием.
— Подожди. Я сейчас принесу нам чего-нибудь выпить.
После того как они на прошлой неделе договорились о сотрудничестве, он распорядился, чтобы его нотариус составил контракт. Юрист Лирики, ее кузина Амара Деверо-Родригез, прислала ему вчера подписанный документ. Джозайя и Лирика решили отпраздновать свое партнерство, заказав на дом еду из китайского ресторана.
Лирика кивнула, и он пошел на кухню. Открыв холодильник, достал оттуда бутылку вина, откупорил ее и взял с полки два бокала. Вернувшись на кухню, он наполнил бокалы вином, протянул один Лирике и поднял другой:
— За новые начинания.
— За новые начинания, — улыбнулась она и поднесла бокал к ярко накрашенным губам. — Итак, расскажи мне, каким ты видишь новое шоу.
Джозайя выпил немного вина.
— В качестве его основы я хочу использовать концепцию твоего канала на ютубе. Я хочу лишь немного ее расширить. Мы оформим студию таким образом, чтобы она походила на твою домашнюю. У тебя будет живая аудитория, с которой ты будешь общаться в прямом эфире так же, как ты общаешься со своими подписчиками в Интернете.
Ты будешь делиться с ними опытом, который получила на пути к идеальной себе.
Она прикусила нижнюю губу.
— Но я еще не нашла идеальную себя. Разве я не должна это сделать, прежде чем начать учить других?
Только он собирался ей ответить, как раздался звонок в дверь.
— Должно быть, привезли нашу еду. Я сейчас приду.
Минуту спустя он вернулся с контейнерами из ресторана. Поставив их на кофейный столик, он сходил на кухню за тарелками и столовыми приборами.
Лирика села на диван рядом с ним, и он протянул ей салфетку.
— Ну ты даешь! Фарфор и тканевые салфетки к еде из китайского ресторана?
— Моя мама всегда говорила мне, что любой прием пищи можно превратить в пир, если красиво сервировать стол.
Лирика улыбнулась в ответ, и они, наполнив тарелки едой, начали ужинать.
— Я все еще не уверена, что твоя идея сработает. Я вряд ли подхожу на роль консультанта, помогающего добиться успеха, — сказала она.
— Все получится, если мы с самого начала заявим, что ты тоже пытаешься найти себя. Что ты надеешься сделать это вместе со своей аудиторией.
Она задумчиво наклонила голову набок:
— Я по-прежнему не понимаю, как все будет проходить, но ты меня заинтриговал. Объясни мне.
— На твоем канале мне нравится твой свежий взгляд на красоту и счастье. Ты побуждаешь людей принимать и любить себя такими, какие они есть, и в то же время показываешь им, что, если они хотят большего, они могут над этим поработать и добиться желаемого.
В мире, где все помешались на худобе и диетах, ты нашла свой способ заявить, что женщина с пышными формами тоже может быть красивой и сексуальной. Ты не стесняешься своего тела. Ты уверена в своей привлекательности и любишь себя. — Сделав глоток вина, он продолжил: — Ты говоришь всему миру, что темнокожие женщины не должны ни у кого спрашивать разрешения на то, чтобы быть счастливыми. Ты искренна и обладаешь внутренней силой. Люди поверят тебе и захотят брать с тебя пример.
Джозайя знал, что это было опасно, но все равно взял Лирику за руку. Она посмотрела на их соединенные руки, затем снова встретилась с ним взглядом.
— Прости, — сказал он. — Я дал тебе слово и собираюсь его сдержать.
Он попытался отстраниться, но она его не отпустила и переплела свои пальцы с его. Ее темно-карие глаза горели от страсти, побуждая его заключить ее в объятия, но он не пошевелился.