Я отрицательно покачала головой:
– Нет! Если бы рассчитывала, осталась бы, тем более что Креольский просто умолял меня об этом, – перед глазами вновь предстал растерянный взгляд Олега, когда он услышал мой категорический отказ остаться для серьезного разговора.
– Слушай, я что-то тебя совсем не понимаю. То ты находишься на грани суицида, узнав, что у него роман с Ольгой, то убегаешь, выяснив, что это неправда. Это что? Та самая знаменитая женская логика?
Я рассмеялась:
– Просто дурость, наверное. Да нет… Понимаешь… – я замерла, подбирая слова. – Практически всю свою сознательную жизнь я от кого-то зависела: от родителей, Андрейки, даже от тебя. Но там, в захолустной квартирке на окраине маленького городка, вдруг осознала, насколько это неправильно. Я же понимаю, к чему все идет. Вижу, что Креольский увлекся. Но надолго ли? И главное кем? Размазней Соней Алтуфьевой или тем, кем она совсем недолго была? Какое-то время, преисполненный чувством благодарности за поимку убийцы брата, он, конечно, будет терпеть мою «серость», а потом? Да и, в конце концов, сколько можно зависеть от мужчин?
Ангелина понимающе кивнула:
– И что думаешь делать?
– Для начала вернусь к родителям в Волгоград, подлечу раны, переосмыслю жизнь, запишусь на курсы.
– Какие? – удивилась Геля.
Смущенно помявшись, я выпалила:
– Частных детективов! Хочу открыть свое агентство. Конечно, я понимаю, для этого нужны деньги, но для начала я планирую искать клиентов в Сети, встречаться с ними в кафе и ресторанах. Авось удастся обойтись без офиса. Брать буду низкой ценой и высоким качеством, – я расхохоталась. – А там, когда продвинусь, и свою контору заведу.
Геля восхищенно присвистнула:
– Ого, а ты, оказывается, все продумала?
– Время было, сама понимаешь, – ответила я.
Модная мелодия зазвучала в Гелиной сумочке, сообщая о чьем-то намерении пообщаться с обладательницей телефона. Виновато улыбнувшись, та достала аппарат и посмотрела на экран. Судя по волнению, отразившемуся на ее лице, звонок был важным.
– Да… Да… Могу… Конечно… Хорошо, – дав отбой, Ангелина еще добрую минуту пялилась на гаджет, не говоря ни слова. Инстинктивно чувствуя важность момента, я тоже не решалась задавать вопросы.
– Это Вова, – наконец выдавила из себя подруга.
– Да я уж поняла. Хочет встретиться? – проявила я чудеса смекалки. А что вы хотите, как-никак будущий частный детектив, мисс Фанни Прайс, е-мое.
– Да, – кивнула Ангелина, – и судя по голосу… Мне кажется, он тебе поверил. По крайней мере, явно волновался и… Мне кажется, мы…
– Да беги уж, – великодушно позволила я, понимая, что подругу все равно не остановить.
– Ты не обидишься, правда? – виновато поинтересовалась Ангелина.
Я возмущенно фыркнула:
– Что ж я, совсем, что ли, по-твоему? Думаешь, ничего не понимаю?
Глава тридцать первая
Жить надо так, чтобы тебя помнили и сволочи…
Снова тот же сон. Каждый день один и тот же. Пожалуйста, продлись, пожалуйста, только не будильник, неееет. Хотя что это я? Какой будильник? Я ведь теперь сама себе хозяйка – когда хочу, тогда встаю. Вспомнив об этом, я счастливо улыбнулась, повернулась на другой бок и попыталась вернуться в сновидение. Из сладких объятий Морфея меня буквально выдернула настойчивая трель телефона. У, чтоб тебя! Кому там неймется в такую рань?
Слегка открыв глаза, посмотрела на электронное табло часов и присвистнула. Ого, а время-то совсем не раннее. Нет, нужно завязывать с отмечанием удачно завершенных дел – их становится все больше, а здоровья после подобных празднеств все меньше.
– Соня, ты спишь? – Как это Ангелине всегда удается быть такой бодрой с утра, ведь вчера вместе гуляли?
– Угу, – проворчала я, все еще надеясь досмотреть сон.
Но у подруги явно имелись иные планы на мое утро. Или, точнее сказать, уже день.
– Вставай, – безапелляционно заявила она, – у нас новый клиент.
Сон как рукой сняло. Сделав стойку охотничьей собаки, я насторожила уши:
– Интересный? – Разумеется, меня интересовал не сам клиент, а дело, но Ангелина все поняла правильно.
– Очень, – радостно провозгласила она, – там какая-то запутанная история с похищением.
– Ух ты, – восхитилась я, – а что украли?
– Мне-то почем знать? Встретишься с клиентом, сама и расспросишь. Встреча в пять. Слушай, мне некогда. У меня еще дел по горло, сегодня к врачу.
– Ах да, – вспомнила я, – сегодня у тебя знаменательное событие. Наконец-то пол скажут, да?
– Ну, еще не факт, малыш вполне может повернуться попой к монитору. Если характером пошел в папу, уверена, так и сделает, – в голосе Ангелины слышалась теплота, которая всегда появлялась, стоило ей заговорить о муже. – Но ведь может и повезти. Хотя мне…
– Да-да, я помню, – перебила я подругу, – тебе все равно. Иди уж давай. Только адрес встречи скинуть не забудь на электронку.
– Уже, – ответил мой партнер по бизнесу, она же лучшая подруга, и повесила трубку.
Сладко потянувшись, я решила еще немного поваляться в постели, благо времени в моем распоряжении имелось предостаточно.
Но вернуть сон не удалось. Сладостное томление внизу живота еще порхало бабочками, но волшебство рассеялось с приходом утра, а точнее, вместе со звонком моей дражайшей подруги. Поворочавшись в постели еще немного, больше для вида, нежели в реальной надежде вернуться в сладкий мир грез, я нехотя выползла из кровати и поплелась в ванную.
Поймав свое отражение, скорчила недовольную гримасу. Да уж, с таким лицом мне только в социальных рекламах сниматься. В качестве модели, наглядно демонстрирующей последствия нездорового образа жизни. Включив душ и радио почти одновременно, я скинула остатки одежды и шагнула в кабинку. Подпевая отечественному исполнителю, страдающему, судя по песне, от несчастной любви, с удовольствием подставила свое тело под горячую воду и закрыла глаза от удовольствия. Нет, определенно не правы те, кто говорит, будто утро добрым не бывает. Может, и не все гладко в моей жизни, но такие моменты, как этот, компенсируют все недостатки. Конечно, куда лучше было бы, принимай душ сейчас со мной мужчина. И не просто мужчина, а конкретный, но… Я вздохнула. Сколько можно тешить себя бесплодными фантазиями? За полгода после нашей последней встречи Креольский не сделал ни одной попытки встретиться, даже не позвонил узнать, как у меня дела. Сомневаюсь, что он вообще помнит о моем существовании. Нет, решительно эту страницу моей жизни пора перевернуть и забыть, как будто ее и не было. Хотя, конечно, сказать куда проще, чем сделать.
После душа последовал макияж – слабая попытка скрыть мешки под глазами и оживить тусклый цвет лица. Но негоже являться на первую встречу с клиентом в таком виде, будто жить тебе осталось от силы дней пять. Как говорится, краше в гроб кладут. Правда, после того, как на холст были нанесены все краски, картина преобразилась. Из зеркала на меня смотрела молодая, привлекательная, весьма уверенная в себе женщина – образ, к которому я до сих пор не могла привыкнуть. Иногда, глядя на себя со стороны, попросту себя не узнавала. Впрочем, куда важнее внешних изменений были изменения внутренние. Наверное, именно они и были той самой первопричиной, за которой и следовали внешние перемены.
Жизнь, которую я вела последние полгода, нравилась мне чрезвычайно, и пусть расследования убийств мне никто еще ни разу не поручал, как говорится, грех жаловаться. А я и не роптала. Ну, разве что только иногда… Как известно, своя ложка дегтя всегда найдется в каждой, даже огромной бочке меда. Иногда одинокими вечерами, забравшись с ногами в уютное кресло с огромной чашкой травяного чая и укутавшись в уютный плед, я предавалась фантазиям, представляя, как меня обнимает не кашемировая ткань, а любимые руки. Да еще эти сны…
Выйдя из ванной, я сварила кофе и, уютно расположившись за крохотным столом, потянулась к ноутбуку. Для начала проверила почту – ежедневный утренний ритуал, зашла на наш сайт проверить, нет ли сообщений, а затем набрала в поисковике заветные имя и фамилию – действие, которое я также совершала каждый день. Никакой новой информации не появилось – пресс-релиз, рассказывающий об участии Олега в благотворительном вечере, я видела и раньше.
С того дня, когда я так удачно изображала мисс Марпл, мы ни разу не пересеклись. Даже случайно. Поначалу Креольский проявил удивительную настойчивость, названивая едва ли не каждые полчаса и умоляя о встрече. Но я проявила совершенно несвойственную для себя и вообще для влюбленной женщины твердость, понимая, что, стоит мне увидеть его, все благие намерения испарятся как дым. А мне казалось очень важным доказать миру и себе, конечно, тоже, что я способна состояться сама. Мне хотелось обрести независимость даже ценой собственного счастья. Нужно сказать, мне это удалось. Причем и то, и другое – и независимость обрела, и от счастья отказалась.
Смахнув со лба прядь волос, отгоняя вместе с этим жестом накатившую волну грусти, я решительно захлопнула крышку ноутбука и отправилась в новый день. Встреча была назначена на вечер, а пока есть время заняться рутиной – встретиться с бухгалтером, поискать офис (мы наконец-то могли себе его позволить) и так далее.
– У вас заказан столик? – вежливый администратор расплылся в улыбке Чеширского кота.
– Да, столик на Алтуфьеву, – я постаралась воспроизвести нечто подобное, но, подозреваю, вышло слабо.
– Сюда, пожалуйста, – служащий ресторана проводил меня в зал, усадив за стол в центре. Хм, я предпочитаю уютные малоприметные кабинки где-нибудь в углу – издержки профессии, знаете ли.
– Скажите, а нельзя ли сменить столик? – вежливо поинтересовалась я у мужчины. Растянув губы еще шире – а мне-то казалось, что это невозможно, – парень отрицательно покачал головой.
– Простите, но все остальные столики уже заняты.