Тереза сообщила, что на школьном фронте все спокойно.
— То есть на поверхности, — уточнила она. — Честное слово, Тор, все мы смотрим друг на друга, раздумывая — кто нанесет удар следующим или кто этот удар получит.
Тори разработала рабочую методику, которую Джейни назвала «системой выхлопной трубы». Она тщательно записывала на бумагу сущность всех проектов и обещала представить их мистеру Креншоу, когда тот вернется.
— Жаль, что нельзя избавиться от Клодии таким же способом, — заметила Джейни.
— Хорошая мысль, — отозвалась Тори.
Избавиться. Она подвинула к себе запрос, пришедший из одного отдаленного города. Если бы она могла ответить на него, дав имя Клодии Гарт и предложив, чтобы они писали прямо к ней, не прибегая к посредничеству личной секретарши Креншоу, Клодия почувствовала бы себя нужной и полезной. К тому же она, наконец, чем-нибудь бы занялась и не мешала другим людям работать.
Но, увы, у Тори не было на это права. Надо было подождать Креншоу.
Иногда Тори виделась с Дэном, при этом обычно с полдюжины человек заглядывали им через плечо. Но воскресенье было не за горами. И, слава богу, у нее будет выходной. Формальное собрание назначили на вечер понедельника.
А потом наступило воскресенье. Тетя Ирма никогда не бывала в парке Милл-Понд. Она недовольно фыркала по каждому поводу.
— Здесь ни единого знакомого мне человека, — жаловалась она.
Тереза решила облагодетельствовать тетю Ирму и отправилась на поиски ее подруг. Впрочем, вскоре она вернулась и с волнением затараторила:
— Тор, еды у нас целая куча, правда ведь? Мы могли бы пригласить пообедать с нами двух человек — мужчину и его дочь. Они застряли за столом в гостинице. Кормят там ужасно. Этот человек буквально застонал и сказал: «Унесите это отсюда». А на их машине номер другого штата, и я всерьез считаю, что нам следовало бы проявить гостеприимство. Их фамилия — Сэдлик.
Тори кивнула в знак согласия, а затем нахмурилась. Сэдлик. Где-то она это уже слышала. Необычная фамилия;
Да и людей этих, подумала она, посмотрев на приближающуюся пару, обычными не назовешь.
Глава 12
Тори пошла им навстречу.
— Мы с радостью проведем с вами время. Я всю неделю работаю и по воскресеньям стараюсь отдохнуть по полной программе.
— Ваша лейквилльская гостиница оставляет желать лучшего, — заметил мужчина.
— В самом деле? Впрочем, в скором времени у нас появится новая гостиница, и, судя по фирме-инвестору, кормить там должны хорошо.
— Вас послушаешь — ни дать ни взять член торговой палаты, — сказал с улыбкой мужчина.
— Почти так и есть. Я секретарь менеджера Общественного благотворительного клуба; видимо, все-таки работа определяет характер… Кроме того, я здешняя уроженка, и мне хотелось бы гордиться этим городом. О, вот идет моя тетя. Прошу вас, не обращайте внимания на то, что она говорит; она мастер давать всему на свете негативную оценку.
Сэдлик усмехнулся:
— Я встречал таких людей.
Миссис Томас подошла, с интересом выслушала представление новых знакомых и с энтузиазмом вступила в беседу.
— И мы платим налоги за такие вот места, — проговорила она. — Ничего нет, только лес, дурацкие печки и питьевые фонтаны.
— Вы не находите, что здесь можно очень хорошо провести время? — спросил Сэдлик.
— Наверняка еще немного, и из озера налетит туча комаров, — гнула свое тетя Ирма.
— Пейзаж восхитительный, — сказала Сара Сэдлик. — Вид гор на востоке такой прекрасный.
— Чтобы наслаждаться видом, деньги не обязательны.
Тори быстро переключила ее внимание на другой предмет:
— Может быть, наконец, поедим?
Они сели за стол.
Миссис Томас поднесла платок к губам.
— Я тут наткнулась на Агнессу Ньютон. Она узнала, что я сегодня буду здесь, и испекла банановый пирог со взбитыми сливками специально для меня.
Сэдлики переглянулись, а девушки разразились громким смехом.
— Тетя Ирма терпеть не может бананы, — объяснила Тереза, — но все упорно присылают к нам домой бананы в том или ином виде, например эту ужасную желатиновую смесь с банановым пюре.
— Она притворяется, будто любит их, чтобы никого не обидеть, — подхватила объяснение Тори.
— Я-то их очень даже люблю, — попробовала объяснить тетя Ирма. — Это они меня не любят.
Сэдлики сказали, что еще с того дня, как они выехали из дома, они не ели такой вкусной еды. А банановый пирог со взбитыми сливками оказался просто чудесным.
— Могу я предложить вам способ подружиться с бананами? — спросил мистер Сэдлик, и Тори одарила его взглядом чистого восхищения.
— О, они так трудно перевариваются.
— Как ни странно, их дают маленьким детям, — пробормотал Сэдлик. — Не исключено, что вам смог бы помочь ваш психиатр. Возможно, он сказал бы вам, что вы едите или собираетесь есть бананы в такие моменты, когда находитесь в состоянии стресса. Ассоциация мысли и аромата.
Миссис Томас с самым серьезным видом кивнула:
— Может, так оно и есть. Я ела банановый пирог со взбитыми сливками как раз в тот момент, когда зазвонил телефон и мне сообщили, что мой брат и его жена погибли, оставив Тори одну-одинешеньку.
Тори смутилась, но тетю остановить уже было невозможно, она оседлала своего любимого конька.
— Она пробыла инвалидом много месяцев. У нее ушло четыре года на то, чтобы заново научиться ходить.
— Целых четыре года страданий? — спросил он.
— Нет. — Тори покачала головой. — Я придумала игру. Каждый раз, когда доктора пытались подготовить меня к чему-то плохому, я все переворачивала с ног на голову и ожидала хорошего. Так у меня всегда было чем заняться. Я должна была поправиться, чтобы воспитывать Терезу.
— А я, — скорбно заявила Тереза, — была так занята, стараясь не обмануть ожиданий Тори, что у меня не было времени на неприятности.
Потом Сэдлик спросил Терезу, жили ли они в то время с их тетей, и Тереза сказала, что нет. Она находилась на попечении государства во время госпитализации сестры и жила в детском доме. Это был хороший детский дом, но они хотели вернуться в Лейквилль. Как только Тори поправилась настолько, что пересела в кресло-каталку, она прошла бизнес-курс и поначалу работала в больничном офисе.
— Как только она смогла танцевать, мы решили, что можем пойти на риск жить с тетей Ирмой. Она, конечно, хорошая и особенно хороша для тех, кто учится вырабатывать полезную привычку ощущать счастье.
— Счастье как привычка, — проговорил Сэдлик и задумчиво посмотрел на свою дочь.
Миссис Томас ушла, чтобы вернуть опустевшую жестяную форму для пирога своей подруге. Тори отказалась от помощи в сборе посуды, и Тереза отвела остальных к простым деревянным скамеечкам в тени.
Приехал Дэн.
Тереза и Сэдлик с дочерью сидели и с некоторого расстояния наблюдали за тем, как Тори обслуживает Дэна, который выглядел довольно невеселым и серьезным.
— Похоже, этот молодой человек не выработал в себе привычку вашей сестры, — заметил Сэдлик.
— Вот подождите, скоро он начнет хохотать, — принялась защищать Дэна Тереза.
— Ваша сестра — любительница пошутить? Она скажет что-то смешное?
— О нет. — Тереза была удивлена.
— Объясните мне. — Тонюсенькая ручка Сары легла на запястье Терезы.
— Ну, я попробую. Она говорит, что обладает способностью видеть вещи в их истинной перспективе, то есть относительно всего прочего. Посмотрите вон на тот холмик. Предположим, вам надо на него забраться, а вы как раз устали. Если вы не посмотрите вокруг и не увидите, что рядом полно холмов, которые гораздо выше этого, вы можете подумать, будто ваш пригорок — самый высокий и крутой в мире и, может быть, вы так никогда и не доберетесь до вершины. И тогда вы потерпите поражение еще до того, как что-то предпримете.
У Сары, казалось, такая мысль вызвала неприятие.
— Вы хотите сказать, что вид людей, которым хуже, чем вам, вызывает у вас счастье?
Тереза сокрушенно взглянула на Сэдлика:
— О нет, вовсе нет.
— Вы имеете в виду, что она всегда во всем видит светлую сторону?
Тогда Тереза рассказала им инцидент с Марией Делани, и Сэдлик кивнул.
— Она не поддается гневу, возмущению или пораженческим настроениям, — задумчиво проговорил он. — Она находит время на то, чтобы проанализировать ситуацию и найти решение.
— И она сделала из этого такую устоявшуюся привычку, — с готовностью добавила Тереза, — что и не замечает, как делает это. Я имею в виду: вместо того, чтобы ходить по кругу, мусоля все злоключения, которые она испытала, она незамедлительно начинает искать выход, который принесет ей благо.
Для иллюстрации она поведала о предложении открыть торговлю подарками, полагая, что Тори не знает, что ей об этом известно.
— И вот мне нужно найти хорошую работу в ту же минуту, как закончатся выпускные экзамены в школе. Если я заработаю денег на весь гардероб, необходимый мне для колледжа, у сестры появится уверенность в том, что я способна сама позаботиться о себе.
— Хмм, — сказал Сэдлик, — вы, девочки, посидите да поболтайте. А я хочу осмотреть это налоговое бремя, которое упомянула ваша тетя. — И, улыбаясь, он удалился в глубину парковых красот.
Через какое-то время Дэн разыскал его и извинился за то, что не познакомился с ним сразу.
— Я был в не очень хорошем расположении духа, — грустно признался он и упомянул обед, на котором ему пришлось присутствовать.
— Стало быть, вы не считаете, что празднества являются благом для вашего города?
— Для определенной группы коммерсантов они действительно выгодны. Для других же, и я в их числе, это лишь головная боль. Я думаю, — серьезно продолжил он, — что праздники могут получиться хорошо, когда они организованы в честь какого-либо памятного события. Возьмите праздник Четвертого июля.
— Но во что мы его превратили? — спросил Сэдлик. — Для среднего гражданина Четвертое июля означает дополнительный выходной, и мы надеемся, что он придется на пятницу или понедельник, так, чтобы получился длинный уик-энд.