– Кэтти, милая, чему тебя учит Ричард? – поинтересовался Джордж однажды за завтраком, наливая ей кофе.
– В первую очередь тому, что у меня очень односторонний взгляд на историю, – рассмеялась Кэт, – а еще у него всегда все сводится к идее того, что теневое правительство двигает все исторические процессы.
– Ну, это он, конечно, немного романтизирует, – прокомментировал Джордж.
– Он и о тебе говорит, – сказала Кэтрин, пристально посмотрев ему в глаза, – что такие люди, как ты, решают судьбы мира за закрытыми дверями элитарных клубов, в которые из поколения в поколение приводят своих детей.
– Кэтрин, неужели ты заговорила о детях? – усмехнулся Джордж. – Ты же воплощение американского карьеризма?
– Джордж, я не об этом! Ты всегда уходишь от темы! Мистер Ричард гораздо откровеннее тебя! В тысячу раз! От тебя вообще ничего не добьешься! – возмущенно ответила Кэтрин.
– А чего ты хочешь от меня добиться? Твое расследование уже вышло или ты работаешь над вторым? – Джордж впервые упомянул ее расследование. «Значит, он его все же видел», – подумала Кэтрин, но сама отшутилась:
– Да, Джордж, ты абсолютно прав. Ради этого я и согласилась стать твоей женой – было необходимо подобраться к тебе как можно ближе.
– В таком случае ты выбрала слишком долгий путь. Ко мне можно было подобраться гораздо быстрее. – И он вернулся к чтению газеты, давая понять, что разговор окончен.
Еще несколько дней спустя, во время ужина, Кэтрин сидела расстроенная и практически не разговаривала с Джорджем.
– Кэт, что произошло, черт возьми? – спросил ее Джордж.
– Все нормально, – сухо ответила девушка.
– Когда я уезжал утром, ты была в отличном настроении. Что поменялось за день? – продолжал он.
– Сегодня Ричард и Энтони сообщили, что им нужно серьезно поговорить со мной: они попросили удалить все мои материалы из Сети и даже предлагали оказать полную поддержку для организации этого процесса. И что в противном случае это может повредить твоей карьере и бросит тень на нас… Ну, ты понимаешь…
– Тебе не кажется, что они правы? – немного вызывающее спросил Джордж.
– Ты знал! – воскликнула Кэтрин. – Почему ты меня сам об этом не попросил? Почему? Зачем ты подослал их ко мне?
– Кэтрин, а зачем ты это все опубликовала, скажи на милость? Разве совершенная любовь не предполагает совершенное доверие? – Он налил себе и ей еще вина и тут же залпом выпил свой бокал. Джордж плотно сжал губы, как делал всегда, когда ему что-то не нравилось.
– Джордж, столько всего осталось в нашем прошлом… – начала Кэтрин, но не знала, как продолжить.
– Именно поэтому я хочу начать нашу новую историю с чистого листа и с незапятнанной репутации. Ты даже представить себе не можешь, с каким повышенным вниманием к себе ты столкнешься, Кэт. Я делаю это все не только ради себя, но и ради тебя, поверь мне. – Он посмотрел ей прямо в глаза.
Кэтрин было несложно ему уступить, но у нее создавалось ощущение, как будто стирают часть ее истории.
– Мне кажется, – начала Кэт, – ты сейчас поступаешь со мной так же, как принято в ваших тайных обществах: изображаешь из себя спасителя, но требуешь взамен часть моей свободы.
– Кэт, ты снова все переиначиваешь. – Джордж не сдержался и сильно хлопнул рукой по столу.
– Зато ты умело манипулируешь любыми фактами, чтобы убедить меня в том, что выгодно в первую очередь тебе, – холодно ответила она и встала из-за стола.
Джордж тоже встал. Они смотрели друг на друга и не двигались с места. Первым, как это ни странно, пошел на встречу Джордж.
– Все, Кэт, на сегодня довольно споров. Давай решим все завтра. Когда ты злишься, ты становишься еще красивее. – Он улыбнулся.
– Ты используешь запрещенный прием, – рассмеялась Кэтрин.
– Давай возьмем с собой бутылку шампанского и будем кататься всю ночь на лодке, только ты и я. Не хочу больше ничего слышать ни о моей работе, ни о твоих статьях. – Он понял, что ему снова удалось добиться своего.
Через несколько дней команда Джорджа начала удаление всех ссылок на материалы Кэтрин и активную пиар-кампанию Кэтрин в качестве супруги канцлера – в основном сюжеты о том, как Кэт посещает детские дома, больницы и участвует в другой благотворительной деятельности.
Глава 12
В начале осени Кэтрин и Джордж были приглашены на очередной, «очень важный», согласно словам Джорджа, благотворительный бал-аукцион.
Для каждого мероприятия Кэтрин заказывала себе новое роскошное платье, ни разу не повторяясь в дизайнах и тканях, и за несколько месяцев брака у нее собралась внушительная коллекция. На этот раз Кэтрин выбрала себе темно-зеленое платье. Джордж подарил ей комплект изумрудов, и в этом наряде она выглядела роскошно и неотразимо.
В здании Музея современного искусства, напоминавшем стеклянную сферу, отражались огни и тени, создавая волшебную атмосферу. Под сводами потолка танцевали блики света, словно звезды на ночном небе. Лица гостей сменяли друг друга, и Кэтрин даже примерно не могла сказать, сколько людей собралось в этот вечер.
Она держалась очень уверенно, легко и непринужденно справляясь с ролью жены канцлера. Всеобщее восхищение еще больше разжигало ее уверенность в себе, и было видно, что Джорджу это очень нравится.
Вскоре мероприятие подошло к благотворительным лотам. В самом начале торгов Джордж приобрел для Кэтрин бриллиантовую диадему одного обедневшего европейского рода, а себе – японский древний меч.
– Джордж, это просто безумные деньги, даже для такого состоятельного человека, как ты, – сказала Кэтрин, пока они танцевали в перерыве между лотами.
– Я подумал, что эта диадема будет тебе к лицу, – сказал Джордж, и его рука скользнула по вырезу на спине Кэтрин, – ты просто обворожительна в этом платье, я постоянно вижу, как другие мужчины не могут оторвать от тебя свои восхищенные взгляды.
– Перестань, ты потратил сейчас целое состояние, даже глазом не моргнув. – Кэт до сих пор не могла осознать происходящее. Она бесконечное количество раз присутствовала на подобных мероприятиях, но такие ставки видела впервые.
– Ты же знаешь, Кэтти, постулат о том, что масон обязан быть милосердным и заниматься благотворительностью, является важной частью манифеста нашей ложи, – улыбнулся Джордж.
Кэтрин не нравилось, когда он общался с ней как с ребенком: к тому же ее не отпускало двоякое чувство от сумм проданных лотов.
После танца они отправились пить шампанское. На террасе дышалось легко и свободно, и Джордж обнял Кэт, поцеловав ее руку.
– Знаю, тебе тяжело. Ты полностью поменяла свою жизнь, и происходящее сейчас порой кажется тебе излишне лицемерным и непонятным, но, Кэтрин, ты даже не представляешь, как я тебе за это благодарен. Спасибо, что осталась со мной.
Кэтрин не успела ничего ответить, так как было объявлено продолжение аукциона. По старой традиции два лота посвящались канцлеру и его паре – пришедшие соревновались за небольшой отрезок времени наедине с каждым из них; первым лотом был танец с Кэтрин.
– О боже, Джордж, неужели кто-то готов за это заплатить? – еще раз удивилась Кэтрин. Когда Джордж рассказал ей об этом в первый раз, она была готова категорично отказаться, но Джордж, как и всегда, нашел подходящие слова, чтобы ее убедить.
– Если бы я мог участвовать в этом лоте, я бы обменял меч самурая на танец с тобой, Кэт. – Он прижал девушку к себе. – Хочу покрепче обнять тебя, пока ты не ушла танцевать с другим.
Танец с Кэтрин достался известному американскому журналисту, приглашенному сюда освещать мероприятие. Девушка слышала о нем раньше, но лично знакома не была.
– Мистер Джордж, не будете ли возражать, если я ненадолго уведу у вас миссис Кэтрин? – уверенным голосом спросил Сэмюэль Джефферсон.
– Прошу вас, мистер Джефферсон, Кэтрин с удовольствием составит вам компанию и почтет за честь танцевать с вами. – Джордж слегла улыбнулся.
Большая часть танца прошла в тишине, что очень удивило Кэтрин – разве гость заплатил не за возможность пообщаться с ней наедине? Она было хотела сама завязать ни к чему не обязывающий разговор, но журналист взволнованно произнес:
– Кэтрин, у меня для вас сообщение от мистера Уортера. Он просил передать вам лично: по личному указу мистера Джорджа был выкуплен контрольный пакет акций медиахолдинга мистера Уортера, и поглощение это было совсем не дружественное.
– Что? О чем вы говорите? – переспросила девушка. По возвращении в Австрию она совсем не общалась ни с Уортером, ни с кем-либо из бывших коллег и совсем не знала о том, что происходит дома. Уортер звонил ей пару раз, но она не взяла трубку, твердо уверенная в том, что их история закончена и говорить им не о чем.
– Это абсолютная правда, миссис Кэтрин. Акционеры уже поставили нужных людей на руководящие должности. И первое их распоряжение – это отказ от всех материалов, выпущенных на тему масонства, в том числе и ваших.
«Что, черт возьми, все это значит?», – подумала Кэтрин, но решила, что не имеет права подставлять Джорджа необдуманными эмоциональными высказываниями, поэтому взяла себя в руки и холодно ответила:
– Я не могу дать вам никаких комментариев, мистер Джефферсон.
Остаток танца прошел в тишине, и, как только прозвучал последний аккорд, Кэтрин быстрым шагом направилась к Джорджу.
– Похоже, твой поклонник не особо впечатлил тебя, Кэт, – усмехнулся Джордж. – Может, шампанское? – И он протянул девушке ледяной бокал.
– Да, Джордж, не откажусь, тем более повод не заставил себя ждать. Мой новый, как ты выразился, поклонник, поведал мне очень интересную информацию. – И Кэтрин пересказала Джорджу их разговор.
– Знаешь, Кэтрин, я не могу, как ты, постоянно находить поводы сомневаться в наших отношениях. Сегодня ты недовольна приобретением акций компании, в которой даже больше не работаешь, завтра придумаешь что-нибудь новенькое. – Джордж говорил достаточно эмоционально. – Я устал тебе что-то доказывать.