Джордж вернулся поздно вечером, когда Кэтрин готовилась ко сну. Он попросил подать бутылку вина и пару бокалов прямо в спальню и присел на краешек кровати.
– Кэтрин, знаешь, – начал он, разливая вино, – ты была права. Вся наша жизнь пронизана ложью. И мне нужно признаться тебе в еще одном обмане. Я не собирался тебе говорить об этом, по крайней мере не сейчас. Но теперь, когда случилась эта история с Уортером и вся наша репутация под ударом, мне уже нечего терять. И если наша любовь не выдержит этих испытаний, то она никогда не была настоящей.
– О чем ты говоришь, Джордж? Я тебя не понимаю.
– На самом деле я женат, Кэтрин. Наш брак с тобой юридически недействителен, прости.
– Что ты сказал? – Кэтрин выронила из рук бокал вина, проливая красный напиток на простыни.
– Эта история случилась, когда я был совсем юн. Девушка, в которую я был влюблен, не погибла при родах – мы тайно обвенчались с ней, но об этом практически никто не знает. Какое-то время мы тайно встречались, но дядюшкам это очень не нравилось: по их мнению, она была неподходящей партией для меня. Довольно быстро ей организовали свадьбу с другим мужчиной, который, естественно, ни о чем не подозревал. Мы расстались сразу после этого и поначалу вспоминали друг друга, общались. Но ей повезло – она полюбила своего мужа, у них родились четверо прекрасных детей, и сейчас у них замечательная семья. Я не могу развестись с ней, потому что тогда вся история раскроется. Я не могу сделать несчастными столько человек. В том числе поэтому мне и нужна была актриса на роль моей якобы дочери, оставшейся от погибшей при родах жены. Все сложно, Кэтрин. Я не хотел, чтобы ты об этом узнала. – Он смотрел на нее обреченным взглядом.
– Ты не хочешь делать несчастной женщину, которая живет в браке с другим мужчиной, ты не хочешь делать несчастными их детей. Но ты с легкостью пошел на обман и с той же легкостью делаешь абсолютно несчастной меня – и хочешь, чтобы я это приняла? – Она смотрела на него с недоумением. – Нет, Джордж, это просто невозможно. Я сегодня уезжаю. На этот раз навсегда.
– Я должен был рассказать тебе. – Он встал, подошел к окну и стал безразлично разглядывать звезды.
– Прощай, Джордж, мы больше не увидимся.
– Прощай, Кэтрин, – сказал он, даже не обернувшись.
Девушка спустилась на первый этаж и попросила купить ей билет и подать машину. Она взяла только сумочку и направилась к выходу.
Кэтрин вернулась в Америку, полностью погрузившись в работу. Она нашла новое место, и рабочие задачи занимали практически все ее время.
Несколько месяцев спустя ей предстояло посетить званый ужин. В Нью-Йорк приехал один важный политический деятель, и, благодаря своим знакомствам, Кэтрин добилась с ним небольшой аудиенции во время сегодняшнего мероприятия.
Девушку провели в один из многочисленных кабинетов, располагавшихся на верхних этажах небоскреба: гость уже ждал ее, стоя к ней спиной у окна.
– Мистер Брендан, позвольте представить вам мисс Кэтрин де Лафон, о которой я вам так много рассказывал. И, если позволите, я оставлю вас наедине, – радушно сказал сенатор, так любезно согласившийся помочь Кэтрин, после чего вышел из комнаты.
– Мистер Брендан, – вежливо позвала Кэтрин; ей было не по себе от того, что мужчина к ней так и не повернулся.
– Мисс Кэтрин, я рад знакомству. Я бесконечно обязан сенатору за то, что вы любезно согласились показать мне Нью-Йорк по его просьбе, – сказал мужчина, медленно поворачиваясь, но теперь это было ни к чему. Этот голос Кэтрин узнала бы из тысячи. Джордж улыбнулся своей лучшей улыбкой.
– Джордж! Черт возьми, что ты здесь делаешь? И что за шоу ты устроил! – выкрикнула Кэтрин, хотя в глубине души была безумно рада его видеть.
Он подошел к ней, взял ее руку и поднес к своим губам.
– Кэтрин, я здесь совсем ненадолго. Мне просто хотелось увидеть тебя перед тем, как я отправлюсь в Египет. – Джордж смотрел на нее с примесью радости и сожаления.
– В Египет? – Кэтрин не знала, чему она больше удивилась: тому, что он оказался сейчас здесь рядом в момент, когда она меньше всего ожидала увидеть его, или тому, что он может отправиться в путешествие, отложив все свои дела.
– Да, именно так. Скоро в прессе объявят о том, что я оставил свой пост. Можешь радоваться – ты узнала об этом самая первая.
– Джордж, после всего, что между нами было… зачем ты приехал?
– Я привез тебе прощальный подарок. Прими его, пожалуйста, для меня это очень важно. Символизм в масонстве имеет огромное значение, ты же знаешь. Взгляни, я сделал его специально для тебя. – И он протянул Кэтрин небольшую бархатную коробку. – Открой, прошу тебя.
– Джордж, не стоило, правда… – Кэтрин была рада, но смущена.
Внутри находилась подвеска с крупными бриллиантами, составляющими созвездие Большой Медведицы. Кэтрин оцепенела, не зная, что сказать.
– Ты знаешь, на Востоке существует выражение «от пояса Ориона к Большой Медведице»… так я хочу завершить наше с тобой путешествие, то, с чего мы начали и к чему пришли. – На этих словах он усмехнулся и добавил: – Позволь сделать тебе этот последний подарок.
– Спасибо, Джордж, я тронута до глубины души. И прощай. Прощай навсегда.
– Значит, ты не будешь мне показывать Нью-Йорк? – с обычной иронией спросил Джордж.
– Нет, – улыбнулась Кэтрин.
Глава 14
Спустя неделю, Джордж в белом льняном костюме сидел в одном из лучших ресторанов Каира, готовясь к началу своего путешествия в Луксор. Кэтрин молилась всем богам, чтобы он ее не заметил, но было поздно. Не скрывая своего удивления, Джордж подошел к девушке и поприветствовал ее:
– Вот уж не думал, что ты воспримешь информацию о моей поездке в Египет как руководство к действию. Признаюсь, ты меня приятно удивила.
– Джордж, судьба играет с нами злую шутку. Так совпало, что я здесь по работе. Я пыталась отказаться, зная, что ты планируешь свой визит сюда, – честно ответила Кэт, – но я не удивлюсь, если и это ты подстроил.
– Честно скажу, Кэтрин, на этот раз я удивлен не меньше твоего. Нет, я не планировал нашу встречу, хотя и всегда рад тебя видеть. Пара бокалов шампанского не скажется на твоей работоспособности, я надеюсь? – И он жестом пригласил составить ему компанию.
– Итак, Кэтрин, что ты расследуешь на этот раз? – подмигнул ей Джордж. – Все самое интересное у нас с тобой всегда начинается с этого вопроса.
– Мне просто нужно осветить в статье пару событий, которые здесь произошли…
– Это как-то связано с выборами президента? – улыбнулся Джордж.
– Мне кажется, политика и власть – это больше по твоей части. Или, освободившись от должности в Европе, ты теперь подыскиваешь новый регион влияния? – шутливо ответила Кэтрин, уходя от неудобного вопроса.
– Обожаю твое чувство юмора, дорогая. Не веришь, что я могу позволить себе просто насладиться отдыхом и древними памятниками Египта?
– Не до конца, если честно. – Девушка с тоской подумала о том, что, пока они были парой, выбраться куда-то просто так было для них немыслимо. И, только будучи не вместе, они очутились здесь. Кэтрин поняла, что молчание затянулось, и повторила вопрос: – Какова настоящая цель твоей поездки?
– Детка, каждый масон должен побывать в Египте и своими глазами увидеть труды первых вольных каменщиков, способных сотворить шедевры, неподвластные времени.
– Не называй меня «детка», Джордж, меня это бесит, – резко ответила Кэтрин, сама не понимая, почему ее так задевало это слово. Возможно, ее просто злило то, что они не смогут быть вместе, а это было всего лишь триггером. Он никогда не называл ее так раньше.
– А мне нравится, когда ты злишься, детка. – Он улыбнулся.
– Замолчи сейчас же. – И Кэтрин закрыла уши руками.
– Жаль, что мы не сможем провести эту ночь вместе, детка. – Джордж уже смеялся в голос.
– Все, с меня хватит. – И девушка поднялась из-за стола, намереваясь уйти, но Джордж схватил ее за руку.
– Кэт, успокойся, я просто хотел сказать, что на эту ночь остановлюсь в Four Seasons, у меня там важная встреча сегодняшним вечером…
– Что?! Джордж, ты снова все подстроил! Ты издеваешься надо мной, да? Тебе это доставляет удовольствие? Ты знал, что я буду освещать поздравление президента его соратниками с победой на выборах! И что я остановлюсь именно в Four Seasons на эту ночь! Я думала, моя ненависть к тебе не может быть больше, но ты каждый раз умудряешься доказать мне обратное. – И Кэтрин встала из-за стола, твердо намереваясь уйти и больше никогда не видеть Джорджа.
– Не забудь надеть мою подвеску, дорогая, ты же взяла ее с собой для приема? – крикнул он ей вслед. – Мы наконец-то вместе увидим созвездие Ориона с балкона твоего номера. Да, кстати, забыл тебе сообщить, что поменял наши номера на один большой люкс на самой крыше. Других свободных номеров в гостинце больше нет, дорогая. Увидимся вечером!
Кэтрин резко развернулась и вернулась к столику, чтобы прокричать ему в лицо:
– При первой же возможности я сброшу тебя в воды Нила крокодилам, так и знай.
– Детка, Асуанская плотина надежно защищает нас от них. Или у тебя другая информация? – ответил ей Джордж.
– Я ненавижу тебя, Джордж. Ты снова все подстроил, не спросив меня, забывая о том, что потерял меня именно по этой причине. – После этих слов Кэтрин действительно развернулась и ушла. Джордж ей ничего не ответил.
Вечером в лобби Four Seasons действительно собралось огромное количество соратников победившего в третий раз на выборах президента. Был там и он сам. Кэтрин спустилась вниз в достаточно консервативном, но элегантном бежевом платье в пол, поверх которого изумительно блистало колье, повторяющее контур Большой Медведицы.
В толпе она быстро отыскала Джорджа – он о чем-то беседовал с президентом; своей светлой кожей он отличался от всех остальных присутствующих мужчин. «Что же он здесь делает? Президент победил бы и без сторонней поддержки… или нет?» – думала Кэтрин.