– Робби чувствует себя гораздо лучше. На рассвете мы перевезли его в дальний загородный дом, где его никто не потревожит. По официальной версии он гостит там, – ответил Джордж резко, явно не желая вдаваться в дальнейшие подробности.
– А что же его брат-близнец? Его не постигло возмездие со стороны тестя?
– Все обошлось, Кэт, давай не будем об этом. Не хочется омрачать это прекрасное утро такими разговорами. Представь, чего натерпелась Мэг. Хотя ей не привыкать – она всегда попадает в дурацкие истории из-за своих любовных похождений. Но, наверное, ты и сама про это знаешь, вы же вместе учились.
– Я дала подписку о неразглашении, – засмеялась Кэт.
Несмотря на все доводы рассудка и все свои усилия, Кэтрин чувствовала, как попадает под обаяние Джорджа.
«Она мне нравится», вспоминала она слова Джорджа, «нет, я с ней не сплю». Было просто ужасно слышать это о себе со стороны.
После завтрака Джордж взял ее за руку и нежно сказал:
– Прости, Кэт, но мне придется ненадолго оставить тебя – несколько вопросов требуют обсуждения, и дяди ждут меня в каминной. Я найду тебя позже.
– До скорого, Джордж, – мило улыбнулась Кэтрин.
«Знаю я ваши вопросы», – подумала она про себя. Кэтрин решила не упускать возможность и снова подслушать разговор. «Для правдоподобия сделаю вид, будто оставила здесь свой телефон, и мне срочно нужно его забрать».
Кэт понимала, что терять расположение Джорджа сейчас – не выход, иначе она не сможет попасть на вечер в библиотеке. Кэтрин почувствовала себя одиноко: Маргарет потеряла ее доверие, Уортер был далеко, да и больше их ничего не связывало. Однако Кэтрин решила, что напишет ему за день до мероприятия.
Витая в своих мыслях, Кэтрин дошла до приоткрытых дверей в каминную.
– Джордж, ты мне как сын, – проникновенно говорил дядя Генрих, – и ты всегда делал свою работу хорошо. Пойми, что сейчас у тебя есть уникальная возможность стать не просто мастером, а Великим мастером. В твоем возрасте. Это редкий шанс. И всему может помешать эта девчонка. Если ты свяжешься с ней, тебе не предложат это посвящение. Ты клялся оставить все мирские страсти.
– Дядя, я все это знаю, сколько раз можно повторять.
– Нам нужно назначить дату.
– Хорошо, я вас услышал.
Разговор был окончен, и Кэтрин успела выбежать на террасу, чтобы не столкнуться с Джорджем.
Кэтрин снова задумалась о них с Джорджем и о том, что происходит в этом доме. Что, если слова Джорджа были правдивы, а дядюшки хотят ее отъезда только для того, чтобы Джордж достойно прошел обряд посвящения? Что, если она плохо думает о человеке, который испытывает к ней искреннюю симпатию? Кэтрин не знала, что думать; она несколько раз меняла свое мнение и не могла понять, где правда, а где ложь.
Джордж заметил Кэтрин на террасе, бросил на нее печальный взгляд и остановился. Никогда еще она не видела его таким. Кэтрин подумала, что, может быть, она появилась в его жизни совсем не вовремя. С минуту Джордж просто стоял на месте и смотрел на нее, после чего подошел и спокойно заговорил.
– Кэтрин, я еду в город по делам. Если хочешь, я могу отвезти тебя на улицу с лучшими магазинами, а через пару часов забрать, и мы сходим куда-нибудь поужинать.
– Буду рада. – Кэт решила, что делать в доме ей все равно нечего. – Только ненадолго зайду в свою комнату.
Кэтрин решила быстро внести услышанную информацию в свои записи. Все это может помочь в расследовании. И даже если она действительно надумала заговор, то только набор фактов о деятельности масонской ложи уже многого стоил. Публике такое нравится.
До города они с Джорджем доехали в полном молчании, каждый был погружен в свои мысли. Он высадил ее на милой улице, вымощенной каменной плиткой, и пообещал забрать через несколько часов.
Прогуливаясь по магазинам, Кэтрин выбрала себе на завтрашний прием серебристое платье – ей хотелось, чтобы пояс Джорджа к нему подходил. «Может ли у нас вообще быть какое-то будущее?» – вдруг задумалась она, но ответ так и не пришел ей в голову. Несмотря на взаимную симпатию, они принадлежали к совершенно разным мирам: у них разные судьбы, разные цели и планы. Кэтрин посмотрела на солнечный закат, словно пытаясь найти ответ на свои внутренние вопросы в лучах уходящего дня. Ее мысли кружились вокруг неопределенности будущего, вокруг того, что они оба скрывают друг от друга.
За ужином Джордж заказал самую дорогую бутылку шампанского, загадочно сказав, что для этого есть особый повод.
– Какой же? – Глаза Кэтрин блестели. Ночь окутывала их приятной прохладой, и казалось ничего и никого в этом мире больше не существует, хотя все столики в ресторане были заняты, и веселые компании сменяли одна другую.
– Сегодня мой день рождения, – ответил Джордж своим спокойным голосом, – я не люблю этот праздник.
– О боже, почему ты не сказал мне об этом с самого утра? Почему Мэг меня не предупредила?
– Она побаивается звонить тебе после истории с Робби.
– И правильно делает, я еще не отошла.
– Ну так что же, выпьем и отметим в лучшей компании, в которой я когда-либо отмечал свой день рождения в этой жизни.
– За тебя, Джордж. Я никогда не встречала никого, подобного тебе.
Они сами не заметили, как выпили практически две бутылки шампанского. И после ужина решили погулять по улицам ночного города.
– Я бы хотел здесь заблудиться с тобой, – сказал Джордж.
– И никогда не найти выход?
– Не знаю. Я просто хочу, чтобы это мгновение длилось бесконечно. Все когда-то заканчивается, и сейчас я хочу насладиться тобой, ведь я не знаю, сколько еще мы сможем быть вместе.
– А ты бы хотел провести со мной всю жизнь? – спросила Кэтрин.
– Кэт, только скажи, и мы возьмем билеты и сбежим отсюда, сбежим ото всех в любую точку мира…
Кэтрин чувствовала себя такой счастливой, что была готова согласиться на все, но Джордж тут же добавил:
– Мне осталось только завершить несколько важных дел, и я полностью в твоем распоряжении.
Это немного ее остудило. Кэтрин поняла, что у Джорджа на первом месте всегда будет его долг перед партией, перед семьей, перед тем обществом, частью которого он является. Он неразрывно связан с этим миром, даже сам не понимая насколько. Внезапно Кэтрин поняла, что их идиллия не может длиться вечно: скоро все кончится, и ей придется идти дальше. Но сегодня она была не готова все разрушить и поэтому мягко сказала:
– У нас еще есть время, Джордж, поэтому давай наслаждаться вечером.
Он обнял ее, и они медленно шли по улице, постоянно прерываясь на поцелуи. Внезапно Джордж предложил:
– Если хочешь, мы можем не возвращаться сегодня домой. Останемся в отеле и прямо оттуда поедем в библиотеку.
– Хочу, – коротко ответила Кэт и снова его поцеловала.
Это была прекрасная ночь, и Кэтрин ни о чем не жалела. И все же утром она приняла решение вернуться домой после сегодняшнего мероприятия.
Кэт не хотела меняться сама и понимала, что Джордж никогда не сможет жить той жизнью, которая близка ей. Что же расследование… она сумеет раздуть из накопившегося материала небольшую статью, да и так ли это теперь важно?
Глава 7
На приеме в Центральной библиотеке они были самой неотразимой парой. Канцлер действительно приехал, и Кэт впервые увидела его так близко. Кэтрин с интересом отметила, что многие семьи пришли с детьми, для которых проводились отдельные развлекательные мероприятия.
Они с Джорджем ходили по залу и перебрасывались парой слов со знакомыми Джорджа; в какой-то момент Кэтрин даже показалось, что она вполне вписывается в это общества, несмотря на все его странности. После того как они протанцевали несколько раз, Джордж увел ее в маленькое помещение, похожее на кабинет, где никого не было.
– Мне нужно тебя поцеловать, срочно, – сказал Джордж. Они страстно целовались в темном кабинете, и Кэтрин забыла, где вообще находится, пока Джордж, резко оторвавшись от нее, не напомнил об ожидавших их обязанностях.
Они вернулись в зал и продолжили вести светские беседы с огромным количеством известных людей. Кэтрин изо всех сил старалась вникнуть в диалоги Джорджа и других мужчин, но безрезультатно. После фуршета Джорджу передали записку, и он ненадолго оставил ее одну. Вернувшись через несколько минут, Джордж попросил:
– Кэтти, милая, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты встретилась с господином Хантером, он будет ждать тебя по этому адресу в ресторане отеля «Риц». Это мой старый приятель, и я многим ему обязан.
– Как обычно, ничего не спрашивать?
– Ничего не спрашивай, милая, Хантер сам тебя найдет. – Он нежно прижал ее к себе и тут же добавил: – Ну все, мне надо идти, у меня еще несколько обязательных разговоров. Прошу, не заставляй мистера Хантера ждать, он очень важен для меня. Машина уже ждет внизу.
Кэтрин совсем не обрадовалась перспективе уезжать с приема, где скоро должен был осуществиться план дядюшек Джорджа, но решила, что загадочный мистер Хантер сможет помочь ей пролить свет на происходящее. Вздохнув, она побрела в сторону лестницы. Уже почти дойдя до машины, Кэтрин, на автомате поправлявшая рукава платья, обнаружила, что на ее руке нет браслета, который они с Джорджем купили в Найтмаркте.
Кэтрин решила, что небольшая заминка не помешает ей приехать в отель вовремя, и бросилась наверх: ей показалось, что она могла обронить браслет на террасе. Приоткрыв дверь, она с удивлением заметила Джорджа, стоявшего в компании юной, необыкновенно красивой девушки.
Кэтрин не могла сдвинуться с места. И это было скорее оцепенение, нежели любопытство. На девушке было небесно-голубое платье тончайшей работы, но главное – на ней был такой же пояс, какой Джордж подарил Кэтрин. «Пояс его матери!» – вспомнила она слова тетушки Энн. Все-таки он ей солгал. Во что же она ввязалась?
В этот момент девушка, совершенно не стесняясь, обняла Джорджа. Он нежно прижал ее голову к себе и поцеловал в щеку. Выглядело это так естественно, что сразу было понятно – их связывают давние близкие отношения. Такого трогательного взгляда у Джорджа Кэтрин еще не видела. Кэт была просто уничтожена – не в силах больше на это смотреть, она быстрым шагом направилась к машине.