Несмотря на свою молодость, он чувствовал, что ничего уже не хочет, но по привычке проводил время со своими университетскими друзьями и сослуживцами, ностальгируя по веселой и беззаботной молодости. И тут – Кэтрин. Он сам не понимал, чем его привлекла молоденькая девушка, пытавшаяся ему что-то доказать.
Кэтрин трудилась не покладая рук и работала сверхурочно, выполняя любые задачи, сама не заметив, как прошло два месяца. Тогда она впервые за все это время решила выбраться куда-нибудь после работы. Прямо на работе девушка переоделась в легкое белое платье, которое взяла из дома, и спустилась в лобби на первый этаж, чтобы вызвать машину. Как раз в этот момент мимо прошел Майкл Уортер. Это была их первая встреча после собеседования. Не поднимая на нее глаз, он произнес:
– Вы отлично выглядите сегодня. – И, не останавливаясь, направился к выходу.
Кэтрин ничего не успела ответить, но во время свидания вечером она почему-то не могла думать ни о чем, кроме Уортера. «Он гораздо старше меня и женат. Это худший вариант из возможных», постоянно крутилось у нее в голове. Она уехала рано и сразу легла спать, чтобы выкинуть ненужные мысли из головы.
После этой встречи они встретились еще раз на презентации отчетного доклада, но их общение не выходило за официальные рамки. Так незаметно прошел испытательный срок Кэтрин. Ближе к вечеру она пришла к Ирме и спросила:
– Ирма, я остаюсь в вашей команде? Вы довольны тем, как я себя зарекомендовала во время испытательного срока?
– Кэт, о чем ты? Какой испытательный срок? – Ирма была явно удивлена этим вопросом.
Кэтрин стало ясно, что Уортер над ней просто посмеялся.
– Но раз уж ты про это заговорила, – продолжила Ирма, – предлагаю отметить прохождение твоего так называемого испытательного срока. Я наберу Мэри, она захватит шампанское, и посидим втроем. Всю работу не переделаешь.
Вскоре подошла Мэри, и все вместе они пили шампанское и весело болтали. Пока тишину не нарушил стук в дверь. Не дожидаясь ответа или пока кто-то откроет, вошел Уортер. Он распахнул дверь так сильно, что Мэри от неожиданности вздрогнула.
– Черт возьми, я чуть не пролила шампанское, – сказала она и тут же добавила: – Мы рады видеть вас, мистер Уортер! Я думала, вы уже уехали, и поэтому спустилась отметить прохождение Кэтрин испытательного срока.
– Как видишь, я вернулся, Мэри. И не застал тебя на рабочем месте, когда ты была нужна мне. – Уортер был явно не в духе. С минуту он смотрел на всех взглядом, похожим на смесь презрения и превосходства, но потом вдруг весело сказал: – Пожалуй, выпью с вами. Только что, черт возьми, вы пьете?! Мэри, позвони, пусть из моего кабинета принесут ледяной Dom Perignon.
Буквально через несколько минут Уортер уже разливал девушкам охлажденное шампанское.
– Кэтрин выглядит безупречно сегодня, – как бы между делом заметил Уортер, – всем в офисе надо брать с нее пример. – Он бросил на девушку несколько пристальных взглядов и продолжил, обращаясь к помощнице: – Мэри, разошли всем еще раз политику по внешнему виду, некоторые явно пренебрегают ей.
– Хорошо, сэр, сегодня же отправлю, – тут же ответила Мэри, быстрее выпивая свое шампанское, зная, что в любую секунду Уортер может отправить ее работать, если ему вздумается.
Он сел в кресло и начал что-то печатать в своем телефоне. Девушки перестали обращать на него внимание, весело болтая. В какой-то момент он резко встал и сказал, обращаясь к Мэри, что им пора возвращаться к работе. Уортер подошел к Ирме, поцеловал ее на прощание в щеку и спросил, стоя в дверях:
– Ирма, ты пригласила Кэтрин на новогоднюю вечеринку?
– Э-э-э… – Ирма явно слышала об этом впервые. – Еще нет… Как раз собиралась, и тут ты пришел…
– Отлично, – только и ответил он и повернулся с Кэтрин: – Успехов вам, мисс Кэтрин. – И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел.
На вечеринку, которая была уже через неделю, Кэтрин выбрала платье из тонкого черного шелка с изящными бархатными вставками. В нем она выглядела очень стройной и элегантной. Уортер дважды приглашал ее танцевать.
На следующий день они встретились в лифте. Он поцеловал ее в щеку и поздравил с наступающим Новым годом. С тех пор их случайные встречи в офисе стали становиться все более частыми – Уортер приглашал ее на каждое собрание или совещание, спрашивая ее мнение по любому поводу. Они начали проводить вместе больше времени, переходя от обсуждения рабочих вопросов к личному. Их отношения начались через два года.
Кэтрин тяжело вздохнула. За погружением в воспоминания прошло еще полчаса. Стоило признать, что никто не придет. Она закрыла счет и медленным шагом направилась к выходу. Внизу лестницы ее до сих пор ждал водитель Джорджа.
– Я доберусь сама, спасибо, – бросила ему Кэтрин.
Ей нужно было побыть одной и немного пройтись. Она шла не глядя, периодически сворачивая куда-то, не обращая внимания на начавшийся дождь. Она не могла и не хотела ни о чем думать. В какой-то момент, когда дождь усилился, она сдалась, достала телефон и заказала себе такси.
Не было смысла что-то выяснять с Джорджем. Кэтрин хотелось все забыть, как страшный сон. Она сможет написать свою статью, но расследование потеряло для нее какую бы то ни было ценность.
Девушка села в такси и назвала адрес поместья. «Только бы не встретить его. Я просто хочу быстро забрать вещи и материалы и первым же ближайшим рейсом улететь».
Дорога длилась мучительно долго. Такое ощущение, что, как назло, Кэтрин попала в какой-то час пик. Когда девушка наконец-то оказалась в своей комнате, она просто упала на кровать и неожиданно для себя самой уснула прямо в промокшей одежде.
Глава 8
Проснулась Кэтрин от криков и стука в свою дверь. Она вскочила с кровати и побежала открывать. Каково же было ее удивление, когда на пороге она увидела вчерашнюю незнакомку, которую так нежно обнимал Джордж.
Молодая девушка была вся в слезах. «Сколько же сердец он разбил», – подумала про себя Кэтрин.
– Чем могу помочь? – решила начать диалог Кэтрин, так как в этот момент, очевидно, чувствовала больше уверенности в себе, нежели ее неожиданная гостья.
– Вы… вы что-то знали? Скажите, прошу вас, он доверял вам.
– О чем вы, молодая леди? Что вы имеете в виду? Я не понимаю, что вы хотите узнать.
– О боже, вы ничего не знаете о том, что произошло вчера? Взрыв в библиотеке! Джорджа до сих пор не могут найти… Боюсь, его уже нет в живых! – Таких сильных слез Кэтрин еще никогда не видела.
Молодая особа бросилась на шею Кэтрин и по-детски зарыдала. До самой Кэтрин только начал доходить смысл слов незнакомки. Она инстинктивно пыталась утешить девушку, сама при этом пребывая в полном шоке. Миллион мыслей проносились в ее голове.
– Подождите, я ничего не понимаю, – растерянно сказала Кэтрин. – Что именно произошло?
– В библиотеке, прямо во время приема, неожиданно прогремел взрыв. Почти никто не успел выбежать наружу. Сейчас идет спасательная операция, но сильные завалы мешают найти тела.
– Когда вы последний раз видели Джорджа? – Несмотря на шок, Кэтрин удалось включить голову, чтобы задать нужные вопросы.
– Думаю, что тогда же, когда и вы.
– А что сейчас в библиотеке?
– Ее больше нет… но удивительно, что не нашли ни одного ребенка и ни одну женщину, они как будто бы все исчезли…
– Вы любили его? – почему-то решила спросить Кэтрин у девушки.
– Да, больше всех на свете. Ближе у меня никого не было. – И незнакомка снова разрыдалась.
– А канцлер, ему удалось спастись?
– Его тоже не могут найти…
«Неужели, неужели это правда? Не может быть. Неужели в этом и заключался заговор Джорджа и его соратников? Убийство канцлера и захват власти их партией даже путем потери собственных жизней…»
К такой политике и жесткой игре Кэтрин была не готова. Она привыкла, что в корпоративном мире множество интриг, но до такого, конечно, никто не доходил.
– Простите, но почему вы вообще пришли ко мне? И как вы сюда попали? – спросила Кэтрин.
– Отец, он много о вас рассказывал… – ответила девушка.
– Отец? – удивленно спросила Кэтрин.
– Да, Джордж – мой отец, он не говорил вам обо мне? Наверное, боялся, что это изменит ваше отношение к нему…
– Нет, он ничего мне не говорил…
– Он был совсем молод, когда я родилась. Моя мать умерла при родах, они с Джорджем не были женаты. Меня воспитывала тетушка Энн. О том, что я его дочь, многие не знали, а некоторые не знают и до сих пор. Такое пятно на биографии могло поставить крест на его политической карьере, поэтому все старались держать это в тайне. А теперь, – голос девушки постоянно срывался, – какое это все имеет значение…
– Право же, мне очень жаль, жаль вас и Джорджа… я ничего не знала о произошедшем, я рано уехала по его просьбе, – рассеянно отвечала Кэтрин.
– Я тоже. И мне еще показалось, что он попрощался со мной, как в последний раз. – Слезы снова наполнили глаза девушки.
– Простите, но как вас зовут?
– Энн, меня так назвали в честь тетушки Энн. – Голос девушки слегка смягчился. Теперь Кэтрин было видно, что она совсем еще ребенок: как она вообще могла воспринять их общение за какую-то романтику?
– Энн, приятно познакомиться. Жаль, что обстоятельства нашей встречи столь трагичны и печальны. Я до сих пор не могу поверить в произошедшее. Я прошу вас, возьмите мои контакты – если я чем-то могу быть вам полезной, я всегда буду рада помочь.
– Простите, что сообщила вам эти новости. Я до сих пор надеюсь, что его найдут. Но понимаю, что надо быть готовой ко всему.
– Мне правда очень жаль… я тоже не хочу верить в то, что он погиб.
Девушки некоторое время молчали.
– Энн, простите, но можно я задам вам один вопрос? Это важно для меня.
– Конечно.