– Какой же бал без танцев. – Я была на седьмом небе от счастья.
Мы растворились в музыке и романтической атмосфере этого вечера. Студенты разделились по парочкам, кто-то танцевал, кто-то обнимался на диванчиках; одиночки сидели рядом с барной стойкой, надеясь все-таки найти себе пару на вечер. Майлз переходил из одних объятий в другие, но к нам больше не приближался.
– Я провожу вас, – сказал Серхио, когда вечер подошел к концу.
– Может, немного прогуляемся? Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. – Мне не хотелось снимать свое белоснежное платье. Завтра снова начнутся рутина и скука, и я оттягивала как могла их неизбежное наступление.
– С удовольствием, – быстро улыбнулся Серхио и тут же снова стал привычно серьезным.
Я сама не заметила, как сплелись наши руки, и, оказавшись под фонарем, подсвечивающим красиво падающий снег, мы начали целоваться.
С того самого вечера мы начали встречаться с Серхио, однако держали наши отношения в тайне. Скрываться было легко, ведь из-за совместных занятий мы и так все время проводили вместе.
В одну из теплых весенних суббот мы завтракали на веранде, расположенной в центре сада пансиона, и вдруг Серхио замер, смотря куда-то за меня.
– С тобой все в порядке? – спросила я.
– Нет, – прямо и честно ответил он, – за тобой сидит фантом из моего прошлого. Мой главный конкурент, бывший однокурсник, заклятый враг, с которым мы не поделили первую любовь. Честно говоря, я совсем не ожидал его здесь увидеть, твоя тетя ничего не говорила об этом визите, – Серхио выглядел необычно тревожно.
– Мне кажется, он тебя узнал, – тихо прошептала я, – ты не будешь с ним здороваться?
– Мои желания не имеют никакого значения, – грустно ответил он. – Уверен, твоя тетя не заставит себя ждать и позовет нас обоих на совместный ужин.
– Если не хочешь здесь сидеть – иди, я не обижусь. – Мне хотелось поддержать Серхио.
– Ты точно не расстроишься, если я оставлю тебя? – Было видно, что он искренне благодарен появившейся у него возможности сбежать.
– Без проблем, – улыбнулась я, хотя мне не хотелось оставаться одной.
– Спасибо, ты лучшая. – Он на мгновение сжал мою руку, чтобы не привлечь к этому излишнего внимания, хотя людей за завтраком было не так много, и еле слышно прошептал: – Я люблю тебя.
Когда Серхио ушел, я пересела, чтобы скрыться от яркого солнца, и оказалась напротив нового гостя. Увидев, что я пристально разглядываю его, он прямолинейно улыбнулся. Его улыбка, в отличие от улыбки Серхио, была открытой, уверенной и долгой. Он смотрел прямо в глаза, и мне даже стало немного неловко, как будто своим взглядом он вторгался в мое личное пространство и находился ближе, чем был на самом деле.
В этот момент к завтраку спустилась тетушка. Зайдя на веранду, она как будто бы на минутку замешкалась, решая, какой столик ей выбрать. Подозвав меня легким кивком, она направилась к столу гостя.
Мужчина, наблюдая за нашим приближением, продолжал самодовольно улыбаться и с явным любопытством разглядывать меня.
– Милая, – раньше тетушка ко мне так не обращалась, – позволь представить тебе моего важного и дорогого гостя, Александра Берга. Александр, надеюсь, вы задержитесь у меня как можно дольше. А это моя племянница, Дженни. Здесь она пытается изучать магию. – На этих словах тетушка неестественно расхохоталась, давая понять, что мои попытки не совсем удачны.
– Рад знакомству, Дженни, – открыто поприветствовал меня Александр. Его волнистые русые волосы и яркие зеленые глаза казались особенно красивыми в гармонии весеннего утра и яркого солнечного света.
Я осторожно кивнула в ответ, думая только о том, что в такой момент на мне снова ненавистное серое платье. Если у меня получается менять форму предметов, могу ли я сделать то же самое с платьем?
Пока мои мысли блуждали, Александр продолжил:
– Прошу вас, не откажите и составьте мне компанию за завтраком в это прекрасное утро, – и на этих словах он встал, чтобы помочь присесть тетушке, а затем и мне.
Александр и тетушка, несмотря на большую разницу в возрасте, болтали, как старые приятели. Мне же было очень сложно присоединиться к их разговору. Казалось, что кто-то поставил блок на мои попытки вступить в диалог. Все мои редкие ответы звучали глупо и банально, и тетя каждый раз бросала на меня осуждающий взгляд и недовольно качала головой.
Пока мы пили кофе, я постоянно теребила рукой свой медальон, пытаясь успокоиться.
– Дженни, Дженни, милая, вернись уже к нам из своих мыслей, детка, умоляю тебя. – Тетя уже жалела, что присоединилась к Александру вместе со мной. – Нам пора, мы уже уходим.
Александр насмешливо смотрел мне прямо в глаза.
– Спасибо, что составили мне компанию, – учтиво ответил он и, обращаясь ко мне, продолжил: – Дженни, рад знакомству, надеюсь, мы его продолжим. Не упущу возможности воспользоваться гостеприимством вашей тетушки чуть дольше. А пока что желаю вам успехов в освоении магии, – тут он ненадолго замолчал, окидывая меня удивленным взглядом. – Vale, моя дорогая Дженни! Я впечатлен тем, как эффектно вы изменили цвет своего платья на зеленый. Позвольте поинтересоваться, вы его подбирали в тон моих глаз? – и, коварно улыбнувшись, он подхватил мою руку и поцеловал на прощание.
Я же, растерянно посмотрев вниз, на подол, увидела, что платье стало красивого изумрудного цвета. Незаметно для себя у меня и впрямь получилось изменить цвет собственного платья.
Вечером я нашла в комнате записку от Серхио: он сообщал, что уехал из университета на несколько дней. Я понимала, что истинная причина этого – его нежелание видеться с Александром. Видимо, Серхио рассчитывал на его скорый отъезд. Я до конца не понимала, что именно между ними произошло, поэтому решила не трогать его лишний раз.
Думая об этом конфликте, я было привычно потянулась рукой к медальону и с ужасом поняла, что он пропал. Как и когда это произошло, я не знала, помнила только то, как держалась за него во время завтрака с Александром. Я побежала к веранде, но в темноте найти что-либо было невозможно.
Вернувшись в свою спальню, я обнаружила на тумбочке конверт, внутри которого оказался медальон и небольшая записка:
«Милая Дженни, возвращаю медальон, который Вы обронили за завтраком. Если в качестве благодарности Вы не будете возражать еще раз позавтракать со мной, то буду ждать Вас на террасе за тем же столиком в 8:30 утра. Всегда Ваш друг, Александр».
Некоторое время я так и продолжила стоять, держа записку в руках. Поскольку Серхио уехал, а Александр помог вернуть мою главную ценность, я решила согласиться на это предложение, несмотря на их размолвку. Я не понимала, насколько все серьезно в их взаимоотношениях, но решила, что ни к чему не обязывающий завтрак в окружении других студентов и постояльцев пансиона не скомпрометирует меня в глазах Серхио.
Однако была и другая причина: Александр вызывал у меня магнетическое любопытство. Я не могла ему противостоять и взять себя в руки. В отличие от Серхио, с которым я всегда чувствовала себя свободно и легко, Александр заставлял меня переживать за каждое слово и неосторожный жест.
Утром я надела свое любимое голубое платье, прекрасно зная, что оно мне очень идет. Мне была необходима уверенность в себе.
Когда я подошла к столику, Александр тут же встал и улыбнулся своей бесподобной улыбкой.
– Bonjour, – сказал он и добавил: – Французы всегда говорят «bonjour», какое бы ни было время суток.
– Bonjour, – машинально повторила я. На этом мои познания во французском языке заканчивались.
Мы выпили кофе, не сказав друг другу ни слова, и, как только настало время собираться на занятия, на улице начался сильнейший ливень.
– Я провожу вас до пансиона, – сказал Александр, доставая зонт. – Очень жаль, что наша встреча оказалась такой короткой.
– Спасибо, – только и ответила я, не в силах избавиться от внутренней скованности.
Он раскрыл зонт прямо надо мной, сам оставаясь практически под дождем.
– Я не знаю, – начал Александр, – насколько близко могу подойти к вам, чтобы не смутить…
– Все в порядке, что вы! Спасибо за то, что спасли меня от участи промокнуть насквозь… – Я изобразила нечто вроде улыбки, хотя меня трясло внутри из-за того, что он находился так близко.
– Вы невероятно красивы под дождем…
– Зачем вы мне это говорите? – вырвалось у меня. – Вы видели меня с Серхио и таким образом хотите отомстить ему?
– Ирония в том, что нам с ним все время нравятся одни и те же девушки, и вы не стали исключением. Но нет, я не это хотел сказать. Я вас совсем не знаю, но я просто очарован вашими глазами, вашим взглядом. Даже если бы вы не произнесли ни слова, я бы уже влюбился в вас. Если говорить о нас с Серхио… Любовь всей моей жизни ушла к нему, но это в прошлом. Я не мог дать то, что ей было нужно, – время, внимание. А он смог. Вот в чем наше основное отличие, – он ненадолго замолчал. – Однако я не ответил на ваш вопрос. Мой комплимент не зависел от того, с Серхио вы или нет. Да, признаюсь, я видел, как он взял вас за руку. Я сразу понял, что между вами что-то есть, – Александр был предельно откровенен.
– Но вы позвали меня на завтрак вдвоем, зная, что мы с Серхио вместе? – парировала я.
– Отвечу вопросом на вопрос: вы же согласились? – не растерялся Александр.
– Я думаю, на этом нам необходимо прекратить общение. Так будет честно по отношению ко всем, – я посмотрела ему прямо в глаза.
– Я восхищен вами и вашей силой воли. Vale, моя дорогая, я искренне желаю вам всего самого лучшего. – На этих словах он учтиво поцеловал мою руку и, не дожидаясь ответа, ушел.
Я отправилась на занятия, твердо решив, что мне нужно сильнее погрузиться в учебу, чтобы отвлечься от противоречивых мыслей. До этого ничто не мотивировало меня увлечься миром знаний, даже все старания Серхио.
Все свободное время после занятий я провела в библиотеке за изучением древних книг по белой магии и, вернувшись в свою комнату, падала с ног от усталости.