На моей тумбочке лежало две записки. Я с трудом набралась сил, чтобы их открыть и прочитать.
Первая была от Александра:
«Вы были абсолютно правы: я пригласил вас на завтрак, надеясь, что Серхио об этом узнает и выйдет из себя. Медальон послужил залогом того, что вы мне не откажете. Однако мои планы не отменяют безумную красоту ваших глаз. Vale, дорогая моя. Я завидую Серхио. Прощайте».
Вторая была телеграмма от Серхио:
«Вынужден задержаться еще на пару дней. Скучаю. Только в разлуке понял, что не могу без тебя. Навеки твой, Серхио».
От этих двух записок мне стало только хуже. Я убрала их в верхний ящик тумбочки и тут же уснула.
В ожидании Серхио я с головой ушла в учебу. Когда основные занятия заканчивались, я читала любые заклинания, которые могли бы мне когда-нибудь пригодиться, и даже те, что никогда бы точно не понадобились. Иногда я даже читала молитвы, применяющиеся в белой магии, – настолько мне хотелось заглушить непрекращающийся поток мыслей.
Я сама не знала, почему меня так задела встреча с Александром. Ничего особенного не произошло, но внутри меня что-то изменилось. Я чувствовала себя более взрослой и внезапно поняла, что вообще не знаю, чего я хочу и к чему стремлюсь, а знать обязательно надо.
Вестей от Серхио больше не было, и я с удивлением обнаружила, что совсем не скучаю по нему. Однако в субботнее утро я решила дойти до его комнаты, чтобы оставить томик редкой книги, найденной мною в библиотеке. Между страницами книги я вложила записку и засушенный цветок, который он мне когда-то подарил.
Дверь в его комнату была открыта, и я сразу поняла, что там кто-то есть.
– Добрый день, могу я увидеть Серхио? – спросила я, заглянув внутрь.
– Вы Дженни? – в центре комнаты стояла красивая высокая брюнетка. – Серхио мне все о вас рассказал, и мне жаль, что вы были так наивны. Вот, посмотрите. – На этих словах девушка подняла руку, на безымянном пальце которой было надето кольцо с огромным изумрудом. – Дженни, Серхио сделал мне предложение, и я согласилась. Именно поэтому его не было в пансионе все эти дни. Он собирался сегодня поговорить с вами и все вам рассказать, но вы его опередили.
Я стояла и молча смотрела на кольцо с изумрудом. Казалось, все мои мысли испарились, все мои чувства были обесценены. Осталась одна пустота. Я не нашла ничего лучше, как спросить:
– А разве на помолвку не дарят кольцо с бриллиантом?
– Ах, Дженни, вы еще совсем ребенок. Бриллиант больше подходит вам. Мне, как истинной брюнетке, больше подходят насыщенные цветные камни. Дитя мое, вы тоже будете счастливы, непременно, – брюнетка самодовольно улыбалась, наигранно изображая из себя мать Терезу.
В этот момент мне пришла мысль, что это и есть бывшая девушка Александра и, возможно, именно их неожиданная встреча подтолкнула Серхио к тому, чтобы сделать предложение. Возможно, я была неправа, но для меня это уже не имело ровным счетом никакого значения.
Я, не найдя слов, просто развернулась на 180 градусов и пошла по длинному коридору с огромными окнами. Ничего не замечая перед собой, я столкнулась с Александром.
– С тобой все в порядке, Дженни? – действительно взволнованно спросил он. Видимо, вид у меня был не очень.
– Нет, – честно ответила я, – все плохо.
– Ничего не спрашивать? – участливо спросил Александр.
– Ничего не спрашивай.
– Пойдем со мной, тебе нельзя оставаться одной. Пойдем.
Я не помню, как мы дошли до его комнаты. Александр посадил меня за стол в гостиной и налил бокал красного вина. Я выпила его залпом, и мне сразу же стало легче – я как будто бы снова смогла нормально дышать. Александр просто сидел рядом и ничего не говорил. Я стала осматривать комнату, в которой мы находились. Мой взгляд привлекла необычная картина с узнаваемыми деталями.
– Это Босх? Репродукция? – спросила я. Первая тетя много внимания уделяла моим занятиям искусством, поэтому я разбиралась в живописи.
– Почему ты так плохо думаешь обо мне? Не репродукция, – усмехнулся Александр.
– Не может этого быть! Я знаю, где висит оригинал. – Я была уверена, что он шутит, хотя его взгляд говорил об обратном.
– Ты же обучалась телекинезу, судя по твоим экспериментам с платьем. Раз так легко получилось у тебя, почему ты думаешь, что другие не могут владеть этим умением в совершенстве? – Его глаза смотрели на меня насмешливо.
– Ты использовал магию, чтобы похитить картину? – удивленно спросила я.
– Я этого не говорил. Кто-то мог сделать это за меня, вариантов может быть бесконечное множество, – он говорил об этом так спокойно, как будто похищение картины посредством телекинеза было какой-то рядовой вещью.
– Но Босх в своем творчестве использовал много атрибутов темных сил!
– И что ты хочешь этим сказать? – Казалось, его ничто не могло смутить или удивить.
– Мы же здесь изучаем белую магию и даже пытаемся переманить на свою сторону детей потомственных черных магов, – неуверенно начала я.
– И как, на твой взгляд, успешно? – он явно издевался надо мной.
– Ты же понимаешь, о чем я!
– Я здесь просто гость твоей тети, не более того, – только и улыбнулся он, ничего не объясняя.
Я понимала, что задержалась в его комнате непозволительно долго, и поэтому быстро начала собираться к себе.
Александр решил меня проводить, и, когда мы дошли до моей комнаты, он на мгновение остановился и пристально посмотрел мне прямо в глаза, как будто бы прощаясь.
Мне не хотелось вот так его отпускать, и я потянулась, чтобы поцеловать его, но Александр резко отстранил меня от себя и сказал:
– Дженни, ты даже не представляешь, как я хочу поцеловать тебя. Но ты делаешь это сейчас, чтобы отомстить Серхио. Так же, как и я, когда позвал тебя на завтрак. Я уезжаю завтра. Давай решим, может ли что-то между нами быть, при нашей следующей встрече. Не торопи события. – Он уже привычно поцеловал мою руку и ушел.
После отъезда Александра я внезапно осознала, что не готова к тому, чему здесь учат. Тетя согласилась оплатить мое обучение в Европе, где я стала изучать рынок ценных бумаг. Начав инвестировать самостоятельно, я сразу же стала обеспечивать себя сама и даже вернула тетушке деньги за обучение.
После того как мое финансовое положение стало стабильным, я решила продолжить обучение, занявшись чем-то для души, а не просто для роста финансового благополучия. Я оплатила себе учебный курс в колледже дизайна Святого Мартина в Лондоне, и через несколько лет защитила выпускную работу, создав необыкновенную скульптуру, содержащую в себе элементы картины Босха, висевшей у Александра – о ней даже писали в газетах.
Пока я раздумывала о том, как я буду дальше развиваться в сфере искусства – создам свою галерею или буду творить самостоятельно, – я неожиданно получила письмо от Александра. Все эти годы я ничего не слышала о нем и с тетушкой тоже связь не поддерживала.
«Vale, дорогая моя Дженни. Ты, наверное, уже забыла о своем друге. Я в Лондоне, и если ты свободна завтра вечером, то я буду ждать тебя в отеле „Ритц“ в 19:00. С надеждой на скорую встречу, всегда твой Александр».
Он казался мне воспоминанием из детства, но тем не менее с нетерпением и, даже легким трепетом, я спешила на встречу с ним. Мне хотелось, чтобы он увидел, какой я стала, чтобы он восхитился мной.
Александр совсем не изменился. Он поприветствовал меня, поцеловав мне руку. Мы разговаривали всю ночь напролет обо всем, рассказывая, как жили все эти годы. В конце встречи он задал вопрос, который я совсем не ожидала услышать:
– Дженни, мне кажется, тебе пора заняться чем-то более серьезным. Какие у тебя планы на ближайший год?
– Почему ты спрашиваешь? – удивилась я. – Ты знаешь, никаких конкретных планов у меня нет.
– Тогда я хочу предложить тебе вернуться к магии, но другой. Я предлагаю тебе прикоснуться к изучению черной магии…
– Что, Алекс, ты в своем уме?! О чем вообще ты говоришь? – нервно перебила я. – Я завязала с магией от слова «совсем». Это был не мой выбор тогда, в пансионе. А про черную магию я вообще молчу… Я нашла себя в искусстве, и больше не хочу про это ничего слышать.
– Но ты же не будешь отрицать, что свою дипломную работу, которая произвела такой фурор, ты создала с помощью магии, поскольку вдохновение тебя так и не посетило, сколько бы ты ни старалась?
– Черт, Алекс, откуда ты это знаешь? Да, это правда, но…
– Разве это не говорит о том, что твое настоящее призвание совсем не искусство, а именно магия? Разве это не говорит о том, что ты ничего не забыла и у тебя и правда есть талант? – Теперь мне было понятно, что Александр встретился со мной именно для этого. Какой наивной я была, думая все эти годы, что он не может меня забыть.
– Предположим. Но черная магия… К этому я не готова.
– Мне кажется, у тебя какое-то предубеждение. Черная магия – это всего лишь следующий уровень изучения магии. А ее применение – сфера твоей осознанности, не более того. И ты к этому новому уровню готова, теперь готова.
– Я против, Александр, прости меня. Я не могу на это пойти. – Я знала, что, возможно, это испортит наши дальнейшие отношения.
После моих слов он потянулся рукой к воротнику своей рубашки и достал медальон.
– Посмотри, Дженни, посмотри внимательно. Он такой же, как у тебя, только с черным бриллиантом. Такие медальоны дают при рождении только потомственным магам, чье предназначение заключается в изучении магии.
Резким движением руки я сорвала свой медальон с шеи и бросила его на стол, не зная, как реагировать на подобные слова. Каково же было мое удивление, когда медальон в ту же секунду оказался снова на моей шее, а камень почернел.
– Это ответ, Дженни. Нет смысла противостоять своему предназначению. Ты все равно к этому придешь. Я – магистр черной магии высшей степени, и я лично всему научу тебя всему, что знаю сам. А если ты превзойдешь меня, я помогу выбрать тебе другого наставника.