– Господи, прости меня, – заплакала вдруг Жюли. – Как я могла ему поддаться? Ведь он почти заставил меня поверить… И предать… Тебя…
Александра не выдержала, обняла сестру и тоже расплакалась. Так они с Жюли и стояли, обнявшись, пока в комнату не вошла Марья Васильевна.
– Что здесь такое? – сказала она, поджав губы. – Фу! Слезы! Ладно, Юлька, та всегда была сентиментальной! Но чтобы Сашка заревела? Видимо, беременность на женщин так сильно влияет. А мне тогда что прикажите делать, сестрицы? Если уж вы, богатые, замужние, ревете белугами, мне-то что ж, сразу в петлю?
– Ты не понимаешь, – всхлипнула Александра. – Кроме денег есть еще что-то.
– Как же, знаю. Любовь? – насмешливо спросила Мари. – Как бы она обеих вас не сгубила, эта любовь. Ладно, плачьте. Не стану вам мешать.
Когда Мари ушла, слезы у них сами собой пропали.
– Ну вот, все и испортила, – с досадой сказала Александра. – И что за характер?
– Не суди ее строго. Вспомни, какая она была? А какая теперь? Ей оттого и досадно, что она не может быть тем, чем хочет. Ведь это все не ее: простота речи, грубые словечки, даже платье и то не ее. Помнишь, как она за модой следила? Первая из нас была, кто новое платье у маман требовал. Она ведь лучше нас с тобой говорит по-французски, а танцует как! Да кому все это теперь нужно?
– Мне ее, конечно, жаль, но кто ж виноват, что так вышло? Нет, что ни говори, все дело в ее характере. Она потому и мужа себе не нашла, а вовсе не потому, что… В общем, не потому.
– Мне ехать надо, – вздохнула Жюли. – И помни, что я тебе сказала: ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и понимание.
«Итак, у меня уже два союзника. Сначала Мари предложила мне свою помощь, а теперь и Юля. Уж в ней я никогда не сомневалась. Если мне случится на какое-то время оставить здесь сына, которую из сестер я выберу? Нет, не надо сейчас об этом. Я уже никуда не собираюсь. И все же, я должна подумать…»
Уже на следующий день, после того как граф Ланин выкупил у загадочного Петра Сергеевича алмаз, он догадался, почему ему так знакомо это лицо. А догадавшись, окончательно решил, что начатое дело надо довести до конца.
За Петром Сергеевичем следили люди графа Ланина, и когда они донесли ему, что известный господин встречался с графиней Еленой Алексеевной, все стало ему ясно. Он вызвал к себе в кабинет Элен и начал разговор издалека:
– Итак, сударыня, когда вы намерены зажить своим домом?
– Вы меня гоните, papá? – с плохо скрываемой досадой спросила графиня Безобразова.
– Вы сказали недавно, что дела ваши устроятся. Я хотел бы знать, откуда вы ожидаете поступление средств?
– Почему вас это заботит? – кусая губы, спросила Элен.
– Я ваш отец. И я хотел бы это знать.
– Мои дела устроились, это все, что вам надо знать.
– Итак, вы не хотите отвечать. Я надеялся, что в вас осталась хоть капля разума. Хорошо. Я знаю, как получить у вас ответ. Вы узнаете это? – он достал из стоящей на столе резной шкатулки алмаз «Сто солнц в капле света» и показал ей.
– Глупец… – прошептала дочь, сразу же выдав себя. – Так он продал его вам… какой же глупец!
– Не далее как вчера вы получили свою долю…
– Я ничего не получила! – с неожиданной злостью сказала Элен.
– Как же так?
– Мне было сказано, что я хотела избавиться от…
– Продолжайте сударыня.
– Ах, вы и так уже все знаете! – Элен закрыла лицо руками и простонала: – Зачем же надо меня так мучить?
– А вы разве испытываете муки? – с иронией спросил граф. – Нежели же вы стыдитесь того, что сделали? Я вам не верю, сударыня. Отвечайте прямо: вы мне лгали? Это ведь был мой ребенок?
Элен отняла ладони от лица и твердо посмотрела ему в глаза:
– Да это был ваш ребенок, и он теперь мертв. И его мать мертва. Мне уже никто не сможет помешать. Помешать получить наследство.
– Неужели вы сделали это из-за денег? – в ужасе спросил граф. – Боже, в кого вы превратились! Моя дочь! Видимо, упав в глазах общества после скандальной связи с господином Соболинским, вы так и не смогли подняться! Вот какова губительная сила этого человека! Где он сейчас? Отвечайте?!
– Он уехал… В имение своей тетушки…
– Ах, да, – словно бы что-то вспомнил граф. – Мне известно, что о нападении на карету моей жены и о ее смерти вам сообщили запиской. Где эта записка?
– У меня ее нет, – стараясь не смотреть на него, сказала Элен.
– Вы еще рассчитываете спасти этого человека, вероятно для того, чтобы спастись самой. Вы должны отдать мне эту записку.
– А что остается мне?
– Вы позволяете себе торговаться, сударыня?!
– Я спасаю своих детей! – вскинула голову Элен.
– Ах, да! Я совсем забыл, что один из них – сын господина Соболинского! Он вам, должно быть, особенно дорог, этот мальчик. Что касается вас, вы немедленно уедете в свое тамбовское имение и останетесь там до конца своих дней. То есть, я хотел сказать, моих. Моя смерть, разумеется, даст вам свободу. И деньги, ибо мне некому более оставить наследство, кроме как вашему старшему сыну. Но сами вы и ваш младший сын не будете иметь ничего. Ваше содержание будет на совести единственного сына графа Безобразова, так что все зависит от того, какое воспитание вы ему дадите и сумеете ли внушить к себе уважение, а к брату любовь. Что же касается меня, то я постараюсь прожить как можно дольше. Если только вы не задумаете меня убить так же, как вы убили мою бедную жену. Но я позабочусь о том, чтобы себя защитить. А также и о том, чтобы в оставшиеся мне годы жизни спустить как можно больше.
– Но я же ваша дочь! – жалобно вскрикнула Элен. – Как вы можете так поступить со мной?! Ведь она… Она была никто… Какая-то…
– Не сметь! – он еле удержался, чтобы ее не ударить. – А вы, сударыня, кто?! Кто вы?!! Неужто порядочная женщина?! Да женщина ли вы вообще?! Уезжайте, – устало сказал он. – Вы женщина, по крайне мере, считаетесь таковой, и вы будете жить. С остальными участниками этой драмы я не буду столь милосерден.
Элен зарыдала.
– Я полагаю, что госпожа Осинкина все это время вам помогала? – вспомнил вдруг он. – Прошу вас передать ей от моего имени, чтобы она немедленно покинула мой дом.
– Но ей скоро рожать! Дайте ей хотя бы сделать это здесь, а не в дороге! А мне помочь ей, побыть подле нее, поскольку я ее ближайшая подруга.
– Вы надеетесь выиграть время? Полагаете, что через месяц-другой я смягчусь? Напрасно, сударыня, вы так думаете. Я завтра уезжаю. Хочу увидеть могилу моей жены. Когда я вернусь, мне не хотелось бы застать здесь вас и госпожу Осинкину. Это последнее, что я могу для вас сделать.
– Отец…
– Оставьте меня. И не забудьте отдать мне ту записку. Если же вы попытаетесь ее уничтожить…
Элен встала. Глаза у нее были сухие.
– Что ж, я уеду, – сказала она. – Вы сейчас думаете, что я сделала вас несчастным, на самом же деле, я вас спасла. Потому что я люблю вас.
– Вы никогда никого не любили, кроме себя.
– Ошибаетесь. Я хорошая дочь и хорошая мать. Я отстаивала права своей семьи и ничуть об этом не жалею.
– Уходите!
Когда Элен ушла, он еще долго сидел за столом, неотрывно глядя на алмаз. Камень опять к нему вернулся. Совершив круг зла, он словно бы успокоился и на время затих.
«Надо ехать, – подумал он. – Во-первых, я хочу попрощаться с женой. Во-вторых, встретиться с господином Соболинским, прежде чем он вернется в Петербург. Мне надо закончить все там же, где это и началось».
… Ночью графа разбудил камердинер. Поскольку спал Алексей Николаевич чутко, то проснулся, едва Федор коснулся его плеча, негромко сказав при этом:
– Ваше сиятельство… Вас спрашивают, ваше сиятельство… Говорят, дело неотложное.
– Что за дело? – спросил он голосом, в котором уже не было сна.
– Насчет какого-то Петра Сергеевича пришли.
– Зови! – велел он. – И подай мне халат.
Человек, которому он поручил следить за Петром Сергеевичем, дожидался в кабинете.
– Что случилось? – спросил он.
– Лицо, которое вас интересует, собирается бежать за границу. Выправлен подложный паспорт за немалые деньги.
– Да, деньги у него теперь есть, – усмехнулся граф.
– Что прикажите делать, ваше сиятельство? Доложить в полицию?
– Он один собирается ехать?
– Вроде как один.
– Один паспорт выправил?
– Именно так, ваше сиятельство. Один. Стряпчего, через которого дельце провернули, можно было бы в жандармское управление сдать. А там уж…
– Пусть едет.
– Как вы сказали, выше сиятельство?!
– Я сказал: отпустить.
– Но как же так? – растерялся посетитель. – А деньги? Это ж такие деньги!
– Пусть едет, – повторил граф. – Проводить до границы. Письмо, если таковое будет послано, перехватить.
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – ночной гость низко поклонился и исчез.
– Федор! – крикнул граф, и велел прибежавшему на зов камердинеру: – Одеваться, живо! Мы едем немедленно!
«Я верно все сделал, – подумал он. – А главное, верно ему тогда сказал: человека, который подчинил вас своей воли, вы ненавидите еще больше, чем меня. Вот они, плоды этой ненависти! И какой предоставляется шанс для меня!»
Не прошло и часа, как он уже был в пути.
Глава 12
На подъезде к усадьбе его вдруг охватила тоска. Он ожидал, что возвращение сюда, после смерти любимой жены, будет нелегким, но то, что было с ним теперь, превзошло все ожидания. Захотелось даже крикнуть кучеру, чтобы повернул назад, а еще больше хотелось повернуть вспять само время.
Четыре года прошло с тех пор, как именно здесь он встретил обожаемую Сашеньку, но память еще была свежа. Он помнил семнадцатилетнюю девочку, сидящую на мраморной скамье в его саду с книжкой в руках. Помнил, как она его испугалась, как долго отказывалась ответить на его чувства. Девочка эта сначала показалась ему смешной, но она была такой чистой, такой необычной, отличающейся от всех салонных девиц, что он влюбился безоглядно, несмотря на огромную разницу в возрасте. И он ее добился.