- Вы с Брендоном - прекрасная пара. К счастью, те конфликты, которые фирмы не смогут разрешить в переговорной, вы с Брендоном уладите за утренним кофе или в вечерних беседах перед камином. А что лучше замужества может подтвердить твое стремление остаться в Чарльстоне? - признался он, не давая ей вставить слово. - Признаюсь, у меня были некоторые сомнения. Но теперь я вижу, что твоя помолвка только к лучшему. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Ее охватило чувство вины. Даже президентство сейчас не казалось таким уж притягательным. Она могла думать только о том, какие создала проблемы, и какие трудности еще впереди.
- Что-то не так? - спросил Брендон, приглашая ее на следующий танец.
- Только полное одобрение Эмерсоном нашей помолвки.
Брендон молча разглядывал ее.
- Неужели это так ужасно?
- Теперь мне еще тяжелее обмануть его ожидания. Поладить с дедушкой будет нелегко, - и она в задумчивости стала разглядывать гостей.
- Тогда и не пытайся, - посоветовал Брендон, и в темноте в его глазах сверкнула решительность. - Потому что, если ты признаешься, то и мне придется расплачиваться за твою идею. Но если я потеряю свои финансовые ставки в Парадизе из-за твоего невнимания к моим нуждам, я позабочусь о том, чтобы и ты за это поплатилась.
Саванна вспомнила его угрозу пойти в местную строительную ассоциацию, и ею снова овладел гнев. Танцуя, он, казалось, не замечал ее напряженности.
- Предполагается, что у тебя должен быть довольный вид, - напомнил он, подбадривающе улыбаясь. - Словно это самый лучший день в твоей жизни.
- Самый худший, - решительно возразила она, нарочно наступая ему на ногу. - А хочешь ли знать, кто делает его еще более отвратительным и тоскливым?
Но ей не удалось вывести Брендона из равновесия. Он только немного скривился, но не выпустил ее из рук и не перестал вальсировать.
- Не ты одна можешь быть неловкой, дорогая, - предупредил он, недобро сверкнув глазами. - Мне бы не хотелось, чтобы ты растянулась на этом замечательном паркете.
Она охнула.
- Ты не посмеешь!
- А ты попробуй.
Музыка замолкла. Крепко держа ее за талию и не переставая улыбаться, он обменялся шутками с одним из гостей. Когда музыка снова зазвучала, Брендон невозмутимо закружил ее в танце.
- Я устала и хочу выпить шампанского, - холодно сказала Саванна.
Он поднял брови в ответ на ее властный тон.
- При том настроении, в котором ты сейчас пребываешь, напившись, ты начнешь буянить.
Он был прав.
- Еще я хочу побывать в буфете.
К ее удивлению, он не стал возражать.
- Я тоже не откажусь от шампанского.
Вместе, но не прикасаясь друг к другу, они направились к столу с закусками. Саванне казалось, что улыбка приклеилась к ее лицу навсегда. Брендон протянул ей бокал шампанского, и она впервые за вечер заметила, что за довольным видом он скрывал не меньшее, чем у нее, беспокойство и скуку. Он поправил свой галстук-бабочку.
- Скажи, неужели все светские вечера так скучны?
Она потягивала шампанское, пытаясь побороть предательскую нежность к нему.
- Обычно бывает хуже. Когда мне было семнадцать, мне приходилось бывать на светском вечере раз в месяц. Когда исполнилось двадцать - лучший возраст для замужества - их число дошло до трех или четырех. А вечера в женском клубе еще хуже.
Он с любопытством посмотрел на нее.
- Почему?
- Потому что они слишком пустые, - начиная расслабляться, она снова отпила шампанского. - А мне хотелось заняться каким-нибудь полезным делом.
- Неужели ты так и не научилась просто развлекаться? - он подошел к ней поближе, и ее сердце забилось сильнее.
Она покачала головой.
- У меня было очень одинокое детство с кучей уроков - танцы, музыка, верховая езда - и почти никаких других занятий сверх программы.
- И ты никогда не веселилась на вечеринках? - настаивал Брендон.
Она снова покачала головой, чувствуя себя неловко под его лукавым взглядом.
- О чем ты думаешь? - шепотом спросила она.
Он взял у нее бокал. Его теплые руки слегка задели ее, заставив вздрогнуть.
- Доверься мне, дорогая. Мы собираемся установить прецедент, - пообещал он, провожая ее к танцевальной площадке.
Он не шутил. Когда оркестр заиграл новый танец, она обняла его за шею, стараясь поспевать за быстрыми шагами.
- Притормози, партнер, - приказала она. Он очень быстро несся по залу, словно она была слишком весела, чтобы сопротивляться. Гости охали и ахали, восхищаясь их мастерством.
- Мне этого не пережить, - застонала она, когда он вдруг, без предупреждения, опустил ее почти на пол.
- А ты хочешь? - он остановился. Волосы рассыпались у нее по плечам. Спина - почти параллельно полу. Она чувствовала себя, как героиня старого фильма. Эмерсон прав, Брендон - хулиган.
- Нет.
- Умеешь танцевать танго?
- Брендон! Не думаю, что окружающим все это понравится, - она улыбнулась, несмотря на все усилия сдержаться.
Он пожал плечами и поднял ее. Зал кружился у нее перед глазами.
- Это наш вечер.
- Да.
В конце танца он подошел к оркестру и о чем-то посовещался с дирижером. И через минуту оркестр заиграл традиционное танго. Все расступились, когда он обнял ее. Пока они картинно скользили от одного конца площадки до другого, Саванна громко смеялась - она ничего не могла с собой поделать.
- С университета я не делала ничего столь глупого и безответственного, - едва дыша призналась она.
- Сейчас самое время, правда? - он прижался к ней щекой к щеке.
- Мне теперь не хватает только розы в зубах.
- Будет исполнено, - пообещал Брендон.
Картинно вытянув руки, он подвел ее в танце к вазам у входа в зал и вложил ей в зубы алую розу, а белую закрепил золотой заколкой в волосах. Они снова вернулись к страстным па, закрыв глаза и стараясь приспособиться к ритму друг друга. Она только понимала, что уже давным-давно не чувствовала себя так - свободной, раскрепощенной, молодой.
- Думаю, мы являем собой захватывающее зрелище, - прошептала она, не уверенная, что хочет остановиться.
Глаза Брендона потемнели, когда он скользнул взглядом по ее лицу.
- К помолвленным особое отношение.
- Но мы же не помолвлены!
Он крепче взял ее за талию и за запястье.
- Нет же, помолвлены. И мы связаны друг с другом сильнее, чем ты предполагаешь.
Неожиданно рядом возник Эмерсон.
- Саванна, дорогая, мне пора, - сообщил он.
- Спасибо за приятный вечер, - она наклонилась и поцеловала деда.
Саванна удивилась, заметив, что его глаза затуманились.
- Ты не понимаешь, что значит для меня то, что ты здесь со мной, - потом он обратился к Брендону: - Слоан, веди себя хорошо!
- Слушаюсь, сер! - шутливо отсалютовал Брендон, но улыбка, которой обменялись двое мужчин вызвала у Саванны подозрения. Ее удивляла перемена в их отношениях. Происходит что-то такое, о чем она не знает? Или просто стараются загладить трещину в их отношениях?
Она посмотрела вслед уходящему Эмерсону, и они с Брендоном пошли к столам, уставленным тарелками с закусками и соусами: ломтями ветчины, ростбифа и индейки; разнообразными салатами и горячими закусками; рулетами; тарелками с французскими пирожными и тортами на десерт. Она жевала шоколадный эклер, радуясь, что гости расходятся.
Брендон положил себе на тарелку ростбиф, картофельный салат, спаржу и рулет.
- Похоже, нам удалось убедить гостей, что мы очень счастливы вместе, - заметил он.
От этих слов она похолодела. Так значит вот ради чего он столько времени танцевал с ней - чтобы убедить гостей, что они любят друг друга?
Она глотнула еще шампанского и обмакнула в соус шампиньон.
- Может, дать тебе за это премию Академии? - предложила она.
Брендон искоса взглянул на нее.
- Ты всегда так странно ешь? Сначала десерт, а потом закуски?
Она пожала плечами.
- Я уже много лет не могу позволить себе регулярно питаться. И привыкла есть то, что мне нравится при каждом удобном случае.
Он критически прищурился.
- Твоя фигура это выдержала, но мне бы не хотелось увидеть результаты анализа твоей крови.
- Очень смешно.
- Я не для смеха это говорил.
Она со вздохом отвернулась.
- Пойми, пожалуйста - ты ни в коей мере за меня не отвечаешь. Я прекрасно справляюсь со всем сама, - и она положила себе моллюсков, крылышко цыпленка в кисло-сладком соусе, поросенка по-эльзаски с кислой капустой и апельсиновое пирожное с миндалем.
Брендон критически оглядел ее тарелку.
- Если после этого тебе не приснятся кошмары из-за несварения желудка, то, видимо, ничто не способно их вызвать.
Она сердито взглянула на него.
- Мое пищеварение тебя не касается!
Прежде, чем Брендон успел продолжить свои комментарии, к ним подошел попрощаться губернатор. И они втроем обсудили действовавшие в штате законы о частной собственности, и Саванна с Брендоном сознательно старались сохранить спокойствие. За сим последовал бесконечный набор пожеланий счастья. Через полчаса вокруг них осталось всего человек двадцать.
- Ну вот и все, - сказала Саванна, вспомнив о своем решении завтра утром рассказать обо всем Эмерсону, - ты уже не на крючке. Завтра будешь свободным человеком, во всяком случае в том, что касается нас с дедушкой.
Она понимала, что ради поддержания репутации, им еще некоторое время придется сохранять видимость помолвки.
- Это не обязательно.
Он подошел к эстраде и что-то сказал усталому дирижеру, незаметно передавая ему деньги, оркестр снова заиграл «Если я тебя когда-нибудь покину», и Брендон обнял Саванну.
- Слова этой песни ты можешь воспринимать как осторожный намек, - тихо сообщил он. - Я не хочу, чтобы ты так просто ушла от меня - после всего, что произошло.
Да, подумала она, он не преминет получить свою плату в виде дополнительных контрактов на строительство в Парадизе.
- Наш союз едва ли сравнится с Камелотом, - надменно поправила она, - независимо от того, сколько ты заплатил музыкантам, и насколько мы стараемся сохранять лицо при посторонних.