Он рассмеялся.
- Не совсем, - поправил он. - Разве ты забыла первое правило делового человека? - неторопливо продолжал Брендон, держа ее за запястье. - Необходимо, чтобы мы оба выглядели стабильными и в личной, и в профессиональной жизни, во всяком случае внешне. Мы не можем позволить себе объявить о своей помолвке, а неделю спустя разорвать ее, и при этом еще надеяться, что сможем внушать доверие к коллегам.
Саванна молчала, сердце бешено билось, руки вспотели. Ее долг и обязательства перед «Маклин Девелопмент» лежали на ней тяжелым грузом, но важнее было все-таки желание разорвать ложную помолвку с Брендоном.
- И как долго ты еще собираешься это продолжать? - нетерпеливо спросила она.
- До самого последнего предела, до открытия Парадиза в апреле, - поставил условие Брендон. - После этого…
Она резко оборвала его, кипя от злости.
- Ты невыносим! - Она обернулась к Эмерсону, надеясь, что он встанет на ее сторону. Но он поднял вверх руки, сдаваясь.
- Дорогая, вам с Брендоном нужно самим уладить эту проблему. Я здесь не помощник.
- Брендон угрожал мне судебным преследованием за нарушение обещания! - выпалила она.
Эмерсон наклонился к молодому человеку.
- Это так?
- Боюсь, что да, - печально потер подбородок Брендон. Эмерсон рассмеялся.
Саванна с негодованием смотрела на них.
- Это что, - спросила она, - мужчины против женщины, и я должна проиграть? Я же твоя внучка! Ради Бога, помоги мне!
- И чего же ты от меня хочешь? - спросил Эмерсон, глядя поверх очков.
- Вправь мозги этому человеку! - Она указала на Брендона.
- Мне кажется, он прекрасно справляется сам, - заметил Эмерсон. - Честно говоря, мне нравится его образ мыслей. Сынок, почему бы тебе не организовать нам выпить? Саванне, похоже, это будет полезно.
- С удовольствием.
Брендон, в буквальном смысле чувствуя себя как дома, направился к бару.
Мысли Саванны разбегались. Ей хотелось спрятаться, пока Брендон не уйдет, а ее затруднения сами собой не разрешатся волшебным образом. Но она понимала, что и так уже слишком долго мешкала. Ей приходится отдавать себе отчет в своих чувствах по отношению к Брендону и их помолвке. Ей нужно разрешить эту ситуацию и снова жить по-своему.
Она обернулась к деду, намереваясь перетянуть его на свою сторону.
- Ты не мог бы перестать проявлять столь сердечное внимание к гостю и выслушать меня? - потребовала она. - Я пойму, если ты сердит на меня. У тебя для этого есть все основания, учитывая, какую шутку я сыграла.
- Я на тебя не сержусь, - Эмерсон достал из внутреннего кармана сигару и развернул ее.
- Но почему, Бога ради, почему ты не сердишься на меня, почему ты даже ни капельки не раздражен?
Честное слово, мужчины могут быть просто невыносимыми. Эти двое выглядят так, словно уже много лет соучастники… возможно ли это?…
Брендон вздохнул.
- Похоже, что до нее доходит, - он протянул Саванне и Эмерсону по маленькой рюмке бурбона с водой. - Эмерсон знает, что мы некоторое время все мистифицировали, Саванна. То, что он не говорил тебе об этом, было ответной мистификацией.
Она с негодованием глотнула. Так значит все ее смутные подозрения были верны.
- Но, пожалуй, нам нужно вернуться немного назад, - продолжил Брендон, беря свою рюмку. Он опустился на диван и усадил ее рядом с собой. - Последние пять лет между мной и Эмерсоном были разногласия. Проект Парадиза явился последней каплей. Из-за него между двумя фирмами возникла большая неприязнь. За несколько дней до нашего с тобой знакомства, мы с Эмерсоном встретились по моей настоятельной просьбе и обсудили положение. Мы обнаружили, что между нами много общего. Он упомянул о том, что ты, вероятно, унаследуешь фирму и что он хочет, чтобы мы с тобой познакомились. Мы договорились о встрече в отеле «Милл Хауз». По нашему плану, Эмерсон должен был за ланчем заговорить о нашей встрече. И по его знаку я подошел бы и поздоровался. К несчастью, сразу после вашего прихода вы о чем-то поспорили. А знака так и не было. И когда ты наконец встала, я решил, что ты уже уходишь, а я просто не заметил знака Эмерсона, занимаясь контрактами. Я пошел за тобой в туалет, собираясь представиться сам.
- А я в шутку сделал вид, что Брендон мне не нравится, - вмешался Эмерсон. - После нашего спора по поводу твоей личной жизни, я понимал, что ты не захочешь ни с кем знакомиться.
Саванна вздохнула. Какой же дурой она была, и как же легко они ее надули.
- Твоя непреклонность по отношению к Брендону заинтересовала меня, - неохотно призналась она. - Я весь день думала о той сцене между вами. А когда я наткнулась на Брендона в Винном Погребке…
- Это все было подстроено, - признался Брендон. - Эмерсон позвонил, чтобы извиниться за свою шутку и объясниться. И во время разговора он намекнул, где вы собираетесь поужинать в тот вечер. Мне хотелось снова увидеться с тобой, Саванна. И я предложил заменить его.
Эмерсон пожал плечами.
- У меня действительно тем вечером была встреча в школьном совете.
Она сердито посмотрела на него.
- И ты организовал мне свидание, словно я…
- Красивая молодая женщина, еще не оправившаяся от глубокого разочарования, - мягко закончил за нее Эмерсон. - И я об этом не жалею, Саванна. Как и твой кавалер.
- Конечно, ты нас обоих удивила своим следующим шагом, - продолжал Брендон. - Когда ты пришла тогда в мой офис, я не знал, что и подумать. Но не смог противиться возможности сыграть шутку с Эмерсоном. Я поднял ставки и упомянул о свадьбе, чтобы убедить его в серьезности наших намерений. И, конечно, чтобы подшутить и над тобой, Саванна.
Она спрятала лицо в ладонях.
- Я не могу в это поверить, - простонала она.
- К тому же я деловой человек, - добавил Брендон. - И когда я увидел шанс вернуть часть моих потерь в Парадизе, я ухватился за него.
Она посмотрела на деда.
- И ты на него за это не злишься? - недоверчиво поинтересовалась она.
Эмерсон покачал головой и отпил из рюмки.
- На его месте я поступил бы также.
- А как насчет вечеринки? - спросила она. - Если ты знал, что наша помолвка - надувательство, зачем давать нам свое публичное благословение?
Эмерсон вздохнул.
- Потому что к тому времени я был действительно растерян. Я уже не понимал, шутка это или нет. А когда утром, подойдя к твоему флигелю, я застал вас вдвоем… достаточно сказать, что я хорошо помню, что значит влюбиться. Этот прием был с моей стороны средством сохранить вашу репутацию и добиться того, чтобы намерения Брендона по отношению к тебе были честными. К тому же это привело в конце концов к прекращению слухов о разногласиях между нашими фирмами. И ввело Брендона в подобающее общество самым официальным образом, а это следовало сделать уже давно.
Саванна сжимала в ладонях холодный бокал.
- А твое предложение президентского поста - это тоже шутка? - спросила она, в ее голосе слышалось разочарование.
Эмерсон снисходительно улыбнулся.
- Дорогая, я решил отдать тебе этот пост в тот день, когда мы в последний раз поспорили об этом у меня в кабинете. К тому времени я понял, что был несправедлив к тебе, как ни больно мне это признать. Ты провернула пропасть работы, исправляя проект Парадиза, и более чем подтвердила свою преданность фирме. К несчастью, прежде, чем я успел тебе сообщить, что мое мнение изменилось, появились вы с Брендоном. И соблазн отплатить тебе той же монетой был уж слишком велик.
- Так ты совсем не собирался настаивать на моей помолвке, - она вздохнула с облегчением.
- Нет, я понимал, что как только ты придешь ко мне (если придешь), я отменю свое решение. Президентский пост принадлежит тебе, Саванна. Я уже говорил с советом директоров, и они дали добро. Кроуфорд вполне доволен своим местом вице-президента, - Эмерсон встал. - А теперь, если вы меня извините, я отправлюсь сыграть в покер на большие ставки кое с кем из приятелей.
Он поцеловал Саванну, пожал руку Брендону и вышел.
- Нам нужно поговорить, - сказал Брендон, едва они остались одни.
- Не сегодня.
Слишком многое случилось. Саванна еще не могла во всем разобраться и понять свои чувства. Она вышла, быстро спустилась по ступенькам и направилась к себе во флигель. Брендон не отставал.
- Ты не можешь войти, - сообщила она, доставая ключи.
В его взгляде тлел гнев.
- Понимаю. Теперь, когда ты получила президентство и больше не нуждаешься в моих услугах, я могу убираться.
Она в замешательстве покраснела.
- И ты еще заявляешь, что это я тебя использовала?
Ну и наглость, если учесть, какую выгоду он извлек из их помолвки!
- Ты и вправду напрашиваешься на суд, - мрачно отозвался он.
Она вспомнила, как он последний раз был у нее во флигеле и принес с собой судебное постановление.
- Все еще хочешь преследовать меня за нарушение обещания? - спросила она, отпирая дверь и входя в дом. Развернувшись, она встала лицом к Брендону. Не желая признавать, какой уязвимой она чувствовала себя рядом с ним, Саванна сердито произнесла:
- Если у тебя есть с собой бумаги, мы можем просмотреть их и даже, может быть, решить, каков денежный эквивалент твоего разбитого сердца. Что ты хочешь получить в уплату? Мой дом? Кольцо?
Она нервничала и никак не могла стянуть кольцо с руки. Как он может так безжалостно предавать ее? Ей стало больно.
- Прекрати, Саванна, - Брендон вошел в дом и захлопнул за собой дверь. - Ты же знаешь, что я не это имею в виду.
- Разве? - она хладнокровно стояла перед ним, для поддержки ухватившись руками за спинку стула. Ноги у нее дрожали, она была готова расплакаться.
Он подошел ближе, не обращая внимания на ее сарказм. Комната была окутана тенями и сероватыми сумерками.
- Да, черт возьми, - мягко сказал он. - Я же никогда не стремился тебя обидеть.
- Но ничего не имел против того, чтобы дурачить меня, правда?
- Нет, Саванна, - спокойно ответил он. - Все, что я чувствую по отношению к тебе, правда.