— Не совсем так. Я — только дочь Хроноса Анха. Наследником Золотых является мой названый брат, Шеппис. Знаешь, мне страшно смотреть ему в глаза. Они такие синие и холодные, как омут зимой, но в минуту гнева кажутся, совсем черными… Отец очень любит его, верит, что тот исполнит его мечту.
Видишь, теперь, из какой я семьи? Уверена, Серебряные просили тебя не доверять мне? И они правильно делали. Уже три дня отец посылает мысленные приказы, по возможности избавиться от тебя. Знаешь, как легко бы я могла сейчас пронзить твое сердце кинжалом?!
Олег, на мгновение запаниковал, почувствовав, как острое лезвие царапнуло спину, но заставил себя ответить:
— Лиана, послушай. Может, у меня мало жизненного опыта, но интуиция меня еще никогда не подводила. Ты не похожа на своего отца и не должна нести ответственность за его грехи. Ты не способна ударить в спину. Попробуй поверить в себя хоть немного, так же как я в тебя верю. Золотые и Серебряные — это один народ. Какой смысл ненавидеть друг друга из-за того, что случилось в далеком прошлом? Обещаю, что сделаю все, чтобы защитить этот мир. Ни моя, ни смерть других Серебряных не исцелят твоей боли.
— Тогда убери руки, а то не убью, но отрежу тебе уши. Терпеть не могу неловкие мужские объятия, — ледяным тоном посоветовала девушка, и Олег тут же отстранился, виновато закашлявшись.
Несколько минут длилось молчание, а затем Олег ласково потрепал коня по холке:
— Спасибо, Лиана. Но, знаешь, даже если бы от этого зависела моя жизнь, я тоже никогда бы не смог убить тебя.
Девушка отвела глаза. Ей казалось, что от этих простых слов лед, сковавший её душу, разбился, как те зеркала в зале Марко. Если бы она умела предсказывать будущее или сильнее опасалась брата, она бы не опустила мысленные щиты. И Шеппис не почувствовал бы на уровне связи Золотых внезапно свалившегося на нее непонятного, но такого настоящего счастья.
— Ну что, тогда, может, прокатимся верхом вместе? — Вдруг предложил Олег, когда Лиана замолчала, занятая своими мыслями. — Кажется, к лошадке я уже приноровился. Неужели тебе не скучно просто идти, когда можно немного растрясти жирок?
— Какой еще жирок? — Возмущению Лианы не было предела. Чего греха таить — своей фигурой она гордилась. — Хельг Серебряный, ты просто уличный грубиян!
— Не злись, это просто такое выражение, — пожал плечами Олег. — Я хотел дать тебе возможность прокатиться верхом, если ты не против. Хочу показать, что доверяю тебе. Чего еще надо?
Девушка покачала головой, и, чтобы сдержать улыбку, прикусила губу:
— Хорошо, я сяду сзади. Думаю, ничего плохого не случится, если мы немного прогуляемся вдоль побережья Атлантиса.
Олег подмигнул ей, намекая, что очень не против путешествия вдвоем. Девушка легко запрыгнула в седло, и дальше все для Крамера спрессовалось. Он даже пожалел, что никогда не интересовался верховой ездой.
Дворцовый парк сменился городской окраиной, а потом Олега опьянила роскошь окружающего Атлантис изумрудного плато зелени. Затем местность снова поменялась. Они скакали во весь опор по песчаному берегу моря.
Когда солнце стало медленно клониться к западу, Лиана придержала лошадь:
— Ну, кажется, неплохо прокатились, верно? Теперь пора возвращаться, или Обрученного потеряют во дворце.
Олег вздохнул:
— Тогда, может, еще немного пройдемся пешком? Стоило ли ехать к морскому берегу, чтобы не набрать здесь красивых ракушек?
— Просто честно признайся, что бешеная скачка тебя вымотала. — Ухмыльнулась Лиана, спешиваясь.
Они в молчании шли по песчаной косе. Вокруг было тихо, только у самых ног мерно плескались волны, да слышались крики парящих над водой чаек.
Внезапно Лиана остановилась и громко вскрикнула:
— Совсем забыла! Приехали сюда, и я даже не подумала… Хельг, посмотри, вода подбирается все ближе. Наши следы, там где мы прошли несколько минут назад, уже смыло. Начался прилив. К тому же ветер усиливается. Возвращаться назад по берегу может быть опасно!
Крамер посмотрел на волны, взбивающие пену с каждым новым ударом все ближе и сильнее. И вот незадача — часть суши, по которой они ехали сюда, скрылась под водой. Небо тем временем потемнело, тучи заволокли небосвод так, что даже лучи солнца почти не пробивались.
— Похоже, если мы будем возвращаться той же дорогой, то рискуем потонуть. На море начинается шторм. Знаешь, я ведь даже плавать не умею. — Олег покраснел. Неприятные воспоминания о том, как он тонул, до сих пор не давали ему спокойно спать по ночам. Но, в любом случае, меньше всего он хотел стать обузой для девушки, которая ему нравится. Уж лучше признаться в своей слабости сразу.
— Наша поездка, боюсь, затянется, — в отчаянии покачала головой Лиана.
Она и сама не понимала, что с ней творится. Еще недавно она готова была своими руками уничтожить наследника Серебряных, и даже получила строгое распоряжение отца на этот счет. Но, сейчас при мысли о том, что спасенный ей человек погибнет из-за ее халатности, девушка пришла в ужас. — Мы пойдем к холмам. Дождемся окончания шторма и отлива. Ничего не поделаешь. Не рискну искать дорогу в лесу, тем более вечером, потому что не знаю этих мест.
Повернувшись, они зашагали прочь от моря, углубились в дюны, затем в заросли кустарника и, спустя четверть часа, оказались в лесу. Здесь их настиг ливень, да такой сильный, что путешественники мгновенно промокли до нитки. Небо вспыхивало и тут же погружалось в кромешный мрак. Лошадь то и дело норовила сбежать, но Лиана держала ее за уздцы мертвой хваткой. Олег ободряюще поглаживал ее по гриве, но животное не особенно радовалось вниманию Обрученного.
Ливень прекратился также быстро, как и начался. А вот ветер продолжал безумствовать, срывая листья с деревьев и ломая кустарники. Крамер видел, как небо разрезал аккуратный росчерк, словно бы неведомый закройщик раскроил черную ткань, и за ней мелькнул кусок белого стола.
Они едва успели укрыться под деревьями, как снова зарядил дождь. Олег собирался было предложить остановиться и переждать грозу, но тут молния сверкнула совсем близко, на мгновение, ослепив их обоих. Раздался треск ломаемых веток, запахло паленым, и Олег увидел, что на них сверху падает сломанное дерево.
Первым порывом было спасти Лиану, потому он оттолкнул ее в сторону. Девушка не удержалась на ногах и упала, выпустив поводья. Олег шлепнулся следом за ней на мокрую землю, чувствуя, как по лицу барабанит дождь. Сломанное дерево лишь слегка придавило его верхушкой. Однако больно поцарапало ветками, и было что-то еще.
— Олег! — Лиана быстро поднялась с земли и всплеснула руками. Затем, приложив усилия, отбросила подальше горящее дерево, медленно затухающее под нарастающим ливнем. Она присела над парнем на корточки и участливо спросила, проведя ладонью по обожженной спине:
— Больно?
— Переживу. Главное, ты не пострадала. Ты стояла к нему ближе, могло быть хуже, — вымученно улыбнулся Олег. Она помогла ему подняться. Лошадь, очевидно, не знавшая, куда лучше бежать среди этого густого леса, куда ее завели люди, просто застыла, глядя на них.
Лиана мысленно вознесла благодарность Небесной матери, и затем осторожно подошла к лошади, снова беря ее за поводья. Гроза пошла на убыль через полчаса, но испуганным Лиане и Олегу показалось, что прошла целая вечность. Сильно хотелось пить.
И тут совсем близко Олег увидел лесное озеро. Вспомнив уроки Вальдеранта, он догадался, что они находятся рядом с Живым озером — одним из самых больших пресных водоемов в Атлантисе. Он предложил Лиане подобраться ближе к воде и укрыться среди камышей и высокого кустарника, где можно привязать лошадь.
…Они сидели на большом камне, который оказался сухим лишь потому, что был скрыт пышной зеленью айвы. И все же, из-за порывов ветра им на голову сыпались то дождь, то мокрые листья. Тогда Олег снял с себя плащ и стал использовать его как навес для Лианы и себя.
— Ты так замерзнешь! — Возмутилась Лиана. — Простудишься, заболеешь. Хотя, после такой прогулки вероятность заболеть все равно есть. — Девушка как раз доставала из дорожной сумки порезанный хлеб и ломтики вяленого мяса. Оба были голодны, и какой — никакой, но все же перекус сейчас был просто необходим.
— Не волнуйся, я люблю дождь, — возразил Олег. — В моем мире я с нетерпением ждал весны каждый год, потому что мечтал услышать звуки дождя. Дождь успокаивает, заставляет забыть о неприятностях. Ты только прислушайся!
— Я волнуюсь о твоем здоровье, — хмурилась Золотая, вручая ему еду. — А ты заговариваешь мне зубы! Кстати, о здоровье. Твое плечо, надо как-то его подлечить. — Она потянулась к воде и зачерпнула плавающую у берега ряску. — Отлично, для начала сойдет!
— Эта трава мне поможет? — Засомневался Олег.
— Ага! У тебя же горит спина? Она снимет жар. Закатай рубашку! — Потребовала Лиана, и парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Девушка достала из кармана носовой платок, разорвала его на несколько частей, скрепила узелками, и, подхватив еще больше чистой ряски из озера, наложила компресс.
Когда она закончила работу, Олег доел свою порцию хлеба с мясом и почувствовал себя гораздо лучше. Но дождь все продолжал накрапывать. Хотя молнии больше не тревожили случайных гостей леса.
Лиана, прикусив ломтик хлеба, задумчиво смотрела прямо перед собой:
— Могу я говорить откровенно, Хельг? Ты не похож ни на одного моего знакомого. Почему ты не возненавидел тех, кто лишил тебя друзей и близких? Зачем согласился связать себя с шаром? И почему сегодня бросился спасать меня от горящего дерева? Мы знакомы второй день, но мне кажется, что я знала тебя всю жизнь. Я ловлю себя на мысли, что могу довериться тебе. Знаешь, я вовсе не так сильна, как хотела бы. Ненависть — горькое чувство, но оно способно дать силы и наполнить жизнь смыслом. Золотых осталось слишком мало. Сколько себя помню, отец всегда мечтал вернуть нашему роду былое могущество. Он даже поклялся в этом моему деду, при жизни которого шар погас. Для этого Хронос взял себе жену из обедневшего рода, основателем которого, однако, был один из Древних. Он надеялся, что их общий ребенок будет совместим с Золотым шаром. Но, увы… Я оказалась бесполезной, несмотря на все проведенные ритуалы. Отец надеялся на второго ребенка. Лекари обещали, что будет мальчик. Но однажды моя мать отправилась в подземелья Джотиса и уже не вернулась. Никто не пытался искать ее. Как впрочем, никто не подумал и о ребенке, которого пытались связать с погасшим шаром кровавым обрядом.