«Небесная мать не даровала мне родного сына, но ты заменил мне его», — то и дело повторял Анх.
Высокое положение в обществе позволило Шеппису добиться исполнения почти всех желаний. Он отличался непостоянством, легко увлекался и так же быстро остывал. Особенно это касалось женщин. Красавицы рядом с ним сменялись так быстро, что он едва успевал запомнить их имена. Лишь одна Кэрри задержалась в его спальне дольше других, но только благодаря тому, что сочетала в себе силу и преданность с абсолютной покорностью.
Но при дворе Золотых была та, что заслуживала особого внимания. Больше всего Лиана Анх напоминала дикую вишню, которая застыла на ветке, посеребренной инеем.
Длинные тёмные волосы, служившие предметом зависти многих атланток, заставляли мужчин останавливать на ней взгляд дольше, чем следовало.
Дочь Хроноса славилась не только красотой, но и гордостью. Её внимание нельзя было привлечь ни подарками, ни лестью, ни упреками. Шеппису было крайне неприятно сознавать, что, чем известнее и сильнее он становится, тем холоднее держится с ним сестра, словно не одобряя его методы и попытки восстановить былую славу Золотых.
Их последняя встреча произошла незадолго до его отъезда на границу. Шеппис тогда нуждался в смелости, чтобы подавить очередное восстание.
— Уже слишком поздно. Зачем вы пришли? Вы же знаете, что вечером находиться на женской половине дворца запрещено? — Её голос был до отвращения холодным, таким же, как ветер с гор, пробирающий до костей.
Лиана явно никого не ждала. Когда дверь распахнулась, девушка быстрым движением набросила на плечи плащ, но, при неверном свете свечи, он успел рассмотреть плохо заживший шрам.
— Лиана, кто это сделал? Отец? Зачем?
— Для вас я — Золотая, господин Шеппис. Называйте меня госпожой Анх. И, простите за лишнюю откровенность, но это не вашего ума дело, — карие глаза предупреждающе вспыхнули, приобретя кровавый оттенок. — Я еще раз прошу вас удалиться.
Шеппис неожиданно разозлился. Сколько же можно ходить вокруг, пытаясь добиться хотя бы простого внимания? Даже если она — дочь Хроноса, то явно не равна ему по силе, и должна знать свое место.
Схватив названую сестру за руку, он жестко притянул ее к себе. Всего, чего он желал в этот миг, — увидеть на прекрасном лице хотя бы тень страха, раз уж не она не может подарить ему ничего другого. Но прежде, чем к его щеке, прикоснулся темный локон, за спиной что-то вспыхнуло. Воздух наполнился гарью.
Шепиис машинально выпустил девушку и в ужасе попятился: покрывало, ковер, стены, обитые шелком — все было охвачено пламенем.
— Что за?! — Взорвался он, глядя, как Лиана одним прыжком оказалась у раскрытого окна и перелетела через подоконник, растаяв в темноте ночи. Так он впервые узнал, что сестрица, оказывается, тоже кое на что способна. Хотя силы Золотого и Черного шара ей неподвластны…
А теперь Лиана в Атлантисе. Наслаждается полной свободой.
— Темное пламя, она сбежала от тебя! Молодой Анх, тебя бросили, а ты даже не удосужился это заметить, — чужой, каркающий голос был полон насмешки.
— Кто здесь? — Шеппис провел рукой по лицу, не понимая, что происходит. Минуту назад он был в зале Посвящения Джотиса. Неужели произошла ошибка? Он не соединился с Черным шаром? — Я, что, ослеп?
Шеппис вытянул вперед руку, но не смог никого коснуться.
— Ты не лишился зрения, просто принимая силу мрака, нельзя видеть того, кто тебе ее передает.
Шеппис раздраженно прикусил губу. Если бы он мог видеть наглеца и сжимать в руке клинок, тот недолго бы так самонадеянно болтал.
Послышалось что-то похожее на вздох.
— Люди, вы всегда так нетерпеливы! Что ж, перейдем к делу. Согласно условию, ты сможешь обрести силу, но при этом тебе придется пожертвовать собственной душой. Мой совет, подумай еще раз. Как у вас говорят, Небесная Мать не примет назад пустой сосуд.
Шеппис пожал плечами.
— Никогда не верил в эту чушь. И ты слишком много болтаешь. Я прошел долгий путь, не для того, чтоб отступить теперь.
Резкий, отрывистый смех был ему ответом.
— А ты мне нравишься. Смелый. Что ж, четверо Золотых завершат ритуал. Плохо только, что не пришла пятая. Без нее твоя сила будет неполной, молодой Анх!
— Пятая?
— Лиана Анх. Но, что сделано, то сделано. Итак, принимаешь ли ты, Шеппис Анх, Черный шар, как вторую часть себя самого?
— Принимаю, — спокойно ответил Шеппис, и передернулся, ощутив, что правое плечо в ту же минуту словно заморозили.
— Не подведи меня, Шеппис Анх! А теперь возвращайся к живым.
Боль, разъедавшая глаза и заставившая их слезиться, исчезла. Перед тем, как придти в себя и увидеть склонившегося над ним отца, Шеппис рассмотрел свое отражение в зеркале. Он подавил страх, заметив, что за спиной выросла клубящаяся тень. У нее трепетали черные крылья, запятнанные кровью. На руке черной — черной фигуры блестел браслет с золотыми монетами, идентичный тому, что носил сам Шеппис.
— Теперь мы — одно целое. На свете нет человека, равного нам, молодой Анх.
Глава 18. Проклятие Серебряных
Ей совсем не хотелось возвращаться в Джотис. Впервые в жизни Лиана почувствовала себя кому — то нужной. Но ей было страшно, что человек, так много изменивший в ее душе, отдалится, пусть даже не по собственной воле.
Мир атлантов живет по определенным правилам. Обрученного Серебряных не должно ничего связывать с дочерью Хроноса. Одно ее присутствие во дворце вызывает недовольство и косые взгляды как элиты, так и обычных слуг. И, сильнее всего, ее ненавидит эта малышка, Ассель. Может потому, что здесь все считают, что Золотые причастны к гибели Лейлы?
Лиана задумалась, как мало ей было известно о планах отца. Конечно, он всегда ненавидел Обрученную, но вряд ли мог навредить ей, находясь фактически в изгнании, вдали от столицы. И все же, внезапная смерть Лейлы не удивила его. Более того, он предвидел такой исход, отправляя дочь в Атлантис. Но появление Хельга, принявшего силу шара, стало для Золотых неприятной неожиданностью. И, поскольку, она, Лиана, не смогла устранить его, возможно, отец прибегнет к помощи кого — то другого…
— Ли, твоя рука такая холодная, ты не заболела? — Олег смотрел на нее с неподдельным беспокойством. Он перестал бояться ее, если вообще когда-то боялся. Теперь парень общался с ней так, как будто Лиана была его одноклассницей или девчонкой из соседнего подъезда.
— Хельг, ты должен быть осторожен, — Лиана обернулась к нему и до боли сжала его теплую ладонь. Ее глаза лихорадочно блестели. — Если ты прав относительно моего отца, то он предпримет еще одну попытку. К сожалению, меня не научили любить, только ненавидеть, а еще — быть преданной Атлантиде и своему народу. Я, как и ты, не хочу, чтобы пролилась кровь. Но, боюсь, приближается что-то плохое, гораздо опаснее, чем твои стычки с Марко Ло или со мной. Прошу, позаботься о себе!
— Лиана, я…
— Вот, оказывается, где проводит время Обрученный, когда его стол практически завален бумагами, требующими срочной подписи!
Из — за поворота показался невысокий мужчина в роскошной тунике. Его поклон был полон почтения, но девушка еле удержалась от того, чтобы поморщиться — незнакомец до боли напомнил ей коварного советника отца, Эмилио Рокса.
«Услужливый гад. И опасный: если отвернешься, не задумываясь, всадит нож в спину», — мелькнуло у нее в голове.
Атлант поднял на нее свои маленькие поросячьи глазки и нахмурился:
— Гуляете с послом Золотых наедине, без охраны? Это опасно! Даже в столичном парке могут прятаться заговорщики! Обрученному известно, что его высокое положение вызывает зависть. Не забывайте о судьбе моей бедной сестры, — мужчина многозначительно замолчал.
— Говорить намеками — самый удобный вид клеветы. Главное, что не придется отвечать за свои слова! — Лиана пыталась скрыть беспокойство под напускным высокомерием.
— Какие намеки, госпожа Анх, — Шанди растянул губы в улыбке, но это не сделало его приятнее. — Весь Атлантис знает, что Лейла мешала вашему отцу. Золотые…
— Достаточно. Шанди Ло, я прошу вас не вмешиваться в мои дела. Мне искренне жаль вашу покойную сестру. После Обручения мне часто слышится голос Лейлы. Но Лиана Анх не имеет отношения к её смерти, не так ли?
— Что ж, раз вы так доверяете этой женщине, я не смею дальше вам перечить. — Шанди бросил на Лиану полный неприкрытой злобы взгляд. — С вашего позволения, я откланяюсь.
Прошло два дня. Лиана в задумчивости стояла у окна: Обрученный не ответил на ее записку с просьбой о встрече, другие Серебряные не появились на заранее запланированном ужине. Зато во дворце и в городе увеличилось число стражников. Теперь, куда бы Лиана не направилась, ее преследовали внимательные взгляды.
Это было непростительно грубо по отношению к послу Золотых, даже при нынешних, далеко не мирных условиях. Девушка размышляла, что делать: подождать еще немного или официально обратиться к Вальдаренту за разъяснениями, когда у порога кто-то тихо поскребся. Отбросив тяжелую завесу, она увидела лохматого щенка, чья мордочка была вся в грязи и паутине.
«Ну, здравствуй, подруга! Вот и снова встретились!» — Раздалось у нее в голове, и Лиана вспомнила, что уже слышала этот голос. Тогда, на берегу, при появлении Обрученного.
От неожиданности она попятилась и села на заправленную кровать.
— Кто ты? Почему я слышу твои мысли? Это кажется невероятным! Слышала про разумных дельфинов, но думала, что это сказки!
«Подруга, ты недооцениваешь личного пса Обрученного. — Дружок встал на задние лапы и громко тявкнул. — Но сейчас не время восхищаться моими способностями. Знаешь, что Хельг болен, и не выходит из комнаты? Он почти ничего не ест, и не может двигаться от слабости. На лице появились какие — то темные пятна. Говорят, у Лейлы были похожие признаки, прежде чем она умерла!»
Лиана вскочила так резко, что едва не наступила щенку на лапу.