ом и улыбающийся мужчина средних лет. У каждого свои способности, но поодиночке они не опасны. Тогда как вместе, объединившись, эти атланты могут стать сокрушительной силой.
Сейчас ясно было только одно: Хронос Анх держал их «на коротком поводке». И они, не задумываясь, поддержат любое решение своего хозяина.
Олег кивнул Вальдаренту, разрешая начать Форум. К счастью, его собственная роль в этой драме была настолько мала, что можно было и не волноваться.
Первый Серебряный будто случайно коснулся его руки, напоминая, что нужно успокоиться — слишком много человек способны прочитать его мысли.
— Мы собрались, согласно обычаю, чтобы избрать нового правителя Атлантиды, — торжественно произнес Вальдарент. — Всем собравшимся надлежит сделать выбор «за» или «против» Обрученного, Хельга Серебряного.
— Мы прекрасно осведомлены о цели нашей встречи, Вальдарент, — мягко ответили ему. Хронос насмешливо улыбнулся, разглядывая Обрученного, затем задумчиво повертел в пальцах шахматную фигуру.
Лиана судорожно сцепила руки, чувствуя, что сейчас что-то произойдет. Она горячо молилась про себя, чтобы эта встреча закончилась мирно. К счастью, уверенный в покорности дочери, старик так и не вызвал ее к себе перед Форумом. Зато Шеппис старательно попадался ей на глаза и несколько раз пытался завязать разговор. Девушка довольно успешно избегала его. Но сейчас, находясь в одной комнате, игнорировать брата было невозможно. Шеппис не смотрел на нее. Вот только это и не требовалось. Лиана видела брата насквозь и опасалась его не меньше, чем отца.
— Но, боюсь, у нас есть некоторые возражения, — продолжил Хронос. — Как можно признать правителем Атлантиды чужака из другого мира? Того, кто настолько слаб в магии, что не в состоянии держать под контролем Серебряный Шар? Чем вы объясните недавнее землетрясение на нашей земле? Хватит ли у вас, Вальдарент, смелости снять вину за произошедшее с нового Обрученного?
— Вы все видите символ на его руке. Это знак Обрученного, известный поколениям атлантов. Что касается землетрясения, то, насколько мне известно, люди не пострадали. Этот несчастный случай произошел по вине предателя, изгнанного из Атлантиды. И впредь, Хронос Анх, будьте осторожнее со словами и обвинениями! — Вальдарент, нахмурившись, скрестил руки на груди, метнув в сторону владыки Золотых предупреждающий взгляд.
Повисла неловкая пауза. Олег не увидел, а, скорее, почувствовал, короткую вспышку магии. Плащ в одно мгновение оказался разрезан на ровные полоски. И все увидели Дружка, жмущегося к ногам Крамера.
— С каких пор на Форуме Двенадцати присутствуют четвероногие твари? Если новый правитель Атлантиды так любит животных, может, стоило захватить на Форум живого дельфина? — Юный сын Хроноса ядовито улыбался, демонстративно растирая кончики пальцев правой руки, которые чуть блестели от магического разряда. Левая рука была скрыта черной перчаткой.
«Что за помесь бульдога с дворняжкой? — Возмутился щенок, мечтая вцепиться зубами в ногу Шепписа. — Его магия порезала мне ухо. Олег, ты цел?»
«Все в порядке».
На мгновение Олег забыл про свое обещание сохранять спокойствие. Уж очень захотелось разукрасить физиономию Шепписа. Но Вальдарент так сурово посмотрел на него, что сжатая в кулак рука отказалась повиноваться.
— Несмотря на то, что Хельг немного нарушил традиции, это не повод применять магию в зале Древних, Шеппис Анх! Атланты всегда могли договориться между собой. Давайте забудем распри и примем, наконец, решение! Все присутствующие Серебряные согласны признать Хельга новым правителем Атлантиды, и это пять человек, вместе с Обрученным. Кто еще из Форума — «за?»
В звенящей тишине Лиана, подняв голову, четко произнесла:
— Я. Я отдаю свой голос новому Обрученному, и со мной получается шесть.
— Змея, — тихо пробормотал Хронос, бросив испепеляющий взгляд в сторону дочери.
— Лиана, ты уверена? Что ты себе позволяешь! Ты отдаешь наш голос, голос Золотой, ему? — Выкрикнул Шеппис, на мгновение, перестав играть браслетом. — Ты хоть думаешь о последствиях? Что с тобой случилось в Атлантисе? Может, Серебряные пытали тебя, или, того хуже, опоили любовным эликсиром? Моя сестра никогда не произнесла бы подобных слов! Единственные, кто достоин править Атлантидой — Золотые! — Шеппис в ярости ударил по столу кулаком.
— С Лианой у нас шесть голосов, — спокойно сообщил первый Серебряный. — Я жду вашего решения, хотя вряд ли оно что-то изменит.
Пожав плечами, Хронос отшвырнул черную шахматную фигуру, что до этого вертел в руках, и та с жалобным звоном покатилась по полу:
— Я, Хронос Анх, голосую против Обрученного, также как и мой сын Шеппис. Я не верю в истинность его силы. Чужак не имеет права занимать трон Атлантиды. Ваш ставленник — такая же фальшивка, как и эта, якобы проведенная в соответствии с традициями, встреча.
— Вы просто ищете повод для ссоры с Серебряными! — Нахмурился Вальдарент.
— Это наше право, как наследников Древних, — делать выбор, — мягко произнес Эмилио Рокс, не сводя льстивых глаз с Хроноса.
— Атлантида увидит новую жизнь, но не благодаря этому мальчишке! — Захихикал колдун Золотых. — Я чувствую приближение бури. Серебряные, скоро вы узнаете, что такое отчаяние!
— Крокус, твой голос — «против?» — Нетерпеливо прервал его Хронос.
— Так же как и мой, — кивнул громила с боевым топором за поясом, — и все равно — шесть против пяти. Мы проиграли. Лиана, малышка, ты предала нас!
Девушка вскочила на ноги.
— Отец, Золотые, прошу, выслушайте меня. Разве вам нужна война? Разве вы хотите гибели Атлантиды? Я…
— С тобой, дорогая, у нас еще будет долгий разговор, — пообещал Хронос. — Что ж, желаю удачного правления Обрученному.
Глава 24. Ревность
Лиана устало прислонилась к стене, вдыхая прохладный ночной воздух, проникавший через узкое окно. Им давно было пора расстаться, но она не могла заставить себя выпустить руку Олега. И, хотя Форум закончился победой Серебряных, она понимала, что это только начало. Отец не откажется от цели, которая ему дороже жизни. Он любой ценой попытается избавиться от Обрученного.
Вздохнув, Лиана повернулась к Хельгу, чтобы проститься, когда за спиной раздалось ядовитое покашливание:
— Небесная Мать, а вы действительно, спелись!
Забыв о магическом даре, Олег сжал кулаки. Счастье, что Форум закончился и можно, наконец, высказать все, что думаешь. Но Лиана, вскрикнув, перехватила его руку. Взгляд ее глаз ясно говорил: «Не позволяй себя провоцировать!»
«Похоже, на горизонте нарисовался соперник. Что будешь делать, Олег? Допустишь, что Лиана вернется к Золотым… и к нему?» — Съехидничал Дружок.
«Глупое животное, — Глаза Шепписа стали темными, как море в ночной час. — Я — единственный законный наследник атлантов. Если тебе дорога жизнь, не мешайся под ногами, даже мысленно. Раздавлю».
Олег широко раскрыл глаза. Да, верно, Ли, говорила, что Шеппис — телепат. Проклятье, так неприятно когда кто-то сканирует твои мысли. Ли объясняла, что надо представить что-то нейтральное… Море, дельфинов…
«Ты тоже называешь ее Ли, сопляк? Пожалуй ты стоишь того, что повозиться с тобой чуть подольше».
Резко повернувшись, Шеппис исчез за поворотом коридора.
Лиана подавленно молчала.
«М — да, а я думал, что хуже быть не может. Одуванчик, а может, сбежим отсюда, пока еще возможно?» — Пробурчал Дружок.
Но его вопрос остался без ответа.
В ночь после Форума Двенадцати Марко так и не смог заснуть. Он вышел на балкон, чтобы немного развеяться и привести мысли в порядок.
Но, спустя четверть часа, воин пожалел о своей прогулке. Память тут же услужливо подбросила воспоминание, как Лейла сидела на этих камнях, любуясь заходящим солнцем, как нежно улыбалась, когда он ее обнимал. И что теперь? От нее осталась только тень! Да и та скрыта в этом мальчугане из другого мира.
Вспомнив Обрученного, Марко вздохнул. Жизнь несправедлива: отбирая самое дорогое, она ничего не дает взамен. Зачем ему почести, богатство и воинская слава, если их не с кем разделить? Порой на душе было так тоскливо, что впору броситься вниз со скалы, лишь бы не испытывать этой боли.
Люди, окружавшие его, казалось, смирились с потерей. Но, каждый раз, глядя на Обрученного, особенно, когда рядом с ним стояла эта девчонка из Золотых, Марко чувствовал, как невидимые когти раздирали его сердце. Как может дочь Хроноса вести себя так надменно, забыв о традициях? В конечном счете, она единственная женщина в совете Шести Золотых. И, тем не менее, осмелилась восстать против своих! Что за необъяснимая симпатия по отношению к Серебряным движет ей? И почему она ни на шаг не отходит от Обрученного?
Ледяной воин никогда не понимал женщин. Они казались ему еще более странными и непостижимыми созданиями, чем давно исчезнувшие Древние. Капризы и непоследовательность, или даже откровенная глупость делали общение даже с самыми привлекательными из них невыносимым.
Марко только криво улыбался, когда друзья за стаканом вина рассказывали о своих подружках или жаловались на сварливых жен. Ему, больше всего на свете уважающему силу, было странно смотреть, как закаленные в боях воины становились слабыми под одним ласковым женским взглядом.
«Со мной такого никогда не случится!» — Он был уверен в себе до того дня, как стал одним из Серебряных. Когда его сердце покорила Лейла, что любила устраивать поединки с Марко в зеркальном зале. Босая, в простой тунике, с наспех перевязанными лентой длинными волосами, с клинком в руке, Лейла казалась ему куда прекраснее, чем во время праздничных церемоний. Она грациозно скользила по залу, атакуя и защищаясь.
…Вначале пропасть, разделявшая их с Обрученной, казалась непреодолимой. И, хотя он стал одним из Серебряных, сплетники никогда не оставляли их в покое. Счастье было куплено дорогой ценой и оказалось недолгим. Внезапная смерть Лейлы перечеркнула все хорошее. И сейчас, глядя на Хельга и Лиану, ему казалось, что он второй раз теряет любимую.