«Хозяин, ты требуешь все большую силу. А чем будешь за нее платить? От твоей души почти ничего не осталось, а вот тело еще может пригодиться!»
У Шепписа вырвался болезненный вскрик. Темная пелена, поглотившая золотистые лучи шара Лианы, окутала его фигуру и начала быстро распространяться.
Земля задрожала и пошла крупными трещинами, с моря налетел штормовой вихрь. Груды камней, образовавшихся на месте зданий Атлантиса, оплавились.
Лиана и Олег обменялись напряженными взглядами. Обоим пришла в голову одна и та же мысль. Золотой и Серебряный шары были созданы, чтобы защищать Атлантиду. Если объединить силу, то, возможно, удастся остановить тьму.
Лиана прикрыла глаза, настраиваясь на свой камень. Давно забытые слова, написанные много веков назад, пришли к ней. Хельг же просто повторил:
Сила шаров — объединись,
Спящая воля предков — проснись!
Вместе шары теперь — как один,
Этот и тот светлый мир защитим.
Золотой и белый лучи слились в один, устремляясь к высокой темной фигуре. Лиана закусила губу, напряженно вглядываясь: неужели самое сильное защитное заклинание не сработает?
Свет и тьма встретились на полпути между Обрученными и сыном Хроноса, образовав сферу, граница которой смещалась то в одну, то в другую сторону — смотря кто в это мгновение оказывался сильнее.
— Считаете себя самыми умными? Впрочем, это уже не важно. Все кончено. Вы проиграли, — в ровном голосе Шепписа не было ни одной эмоции.
Лиана испуганно вскрикнула, заметив, как потускнел Золотой шар. Видимо, она потратила слишком много энергии, и ее тело оказалось недостаточно сильным, чтобы полностью контролировать камень. Мрак, окружающий Шепписа, стал обретать очертания фигуры.
Олег обернулся к ней, тряхнув взмокшими от пота светлыми волосами:
— Лиана, остановись! Не хочу видеть, как ты умираешь на моих глазах! Камень заберет твою жизнь, капля за каплей. Ты сделала все, что могла. Спасибо тебе за все. Я…, — он замялся, но девушка и без телепатии поняла все, что Обрученный хотел сказать.
— Я тебя не брошу, — коротко ответила дочь Хроноса, пытаясь вложить в шар еще немного собственной энергии.
Она чувствовала страшную усталость, ноги подкашивались, перед глазами плыли желтые полосы. Лиана чувствовала, что слабеет с каждой минутой.
И вдруг, откуда снизу, послышался знакомый голос: «Олег, старик перед смертью открыл портал, совершив тот же ритуал, что и раньше. Это его прощальный подарок, он хотел, чтобы ты вернулся домой».
Щенок умоляюще тявкнул.
Олег посмотрел вниз. Туда, где минуту назад с гулом треснула и рассыпалась земля, и над расщелиной поднимался горячий воздух. Вспышка яркого света, такая же, как тогда, в Швейцарии, заставила его зажмуриться.
Маленькое черное пятно на большом камне, оказалось Дружком. Пес вертелся на месте, повторяя: «Олег, скорее, это твой последний шанс!»
— Хельг, прощай! Это мой мир, а не твой, и я должна защитить его! Возвращайся к своим родителям! — Лиана облизала пересохшие губы. Пусть ей осталось немного, она подарит шару всю свою силу.
Девушка сконцентрировалась, заставив шар вспыхнуть алым пламенем, обжигая ей руки, но это сияние было тут же поглощено наступающей тьмой.
«Неужели это действительно конец для Атлантиды? Нет, для всего мира. Эта сила не ограничится уничтожением одного материка. Ей нужны новые жертвы. И даже если я вернусь в будущее, останется ли оно таким же, каким я его помню? Нет, я не могу просто сбежать!»
— Прости меня, Ли…
Дальнейшее произошло слишком быстро. Приблизившись к девушке, Олег на секунду обнял ее, а затем толкнул вниз, в портал между мирами, откуда слышался жалобный вой Дружка.
Портал закрылся навсегда, забрав с собой, как и в прошлый раз, собаку и человека.
Глава 36. Когда падают звезды
— Ли исчезла! — Взревел Шеппис, в ярости бросаясь на противника с мечом.
Видимо, какая — то часть человеческой души в нем еще оставалась, несмотря на новый жуткий облик, не имевший ничего общего с тем красивым темноволосым парнем, которого помнил Олег. Белые одежды сменились блестящими доспехами из неизвестного материала, точно вторая кожа, облегавшими тело. Под золотой короной была пустота, которая пугала сильнее, чем Олег мог себе признаться.
— Больше ты не сможешь причинить ей боль. Ты жалок, Шеппис. У тебя было все — сила, любовь, власть — но тебе показалось мало. Ты предал доверявших тебе людей, убил своего отца и стал пустой марионеткой! — Олег уклонился от рассекающего удара меча, отделавшись легкой царапиной на правой руке.
— Заткнись! Что ты понимаешь? Ты — ничтожество, в котором нет ни капли крови атлантов; по прихоти судьбы получил все, о чем я мечтал! Силу Серебряного шара, Атлантис, Лиану… Чем ты это заслужил, мальчишка? Но сегодня я заберу свое. Для тебя все кончено, Хельг!
Черные стрелы сорвались с его пальцев, устремившись к Олегу. Невидимый щит, поставленный Лейлой, вздрогнул, но выдержал. Но гораздо опаснее Шепписа была дрожь земли, которую Крамер с каждой секундой чувствовал все сильнее. Приближалось что-то ужасное.
Олег вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Таким измотанным он себя еще не помнил.
Даже если он победит Шепписа, как справиться со стихией? Он вспомнил, что согласно легендам, гибель Атлантиды сопровождалась чудовищными наводнениями и землетрясениями по всей Земле. Выживут ли люди? Хорошо, что Лиана теперь далеко. По крайней мере, девушка не увидит его гибель, и, может быть, однажды снова станет счастливой в том, другом мире. Он не смог защитить Ассель и Вальдарента, но сделает все, чтобы их жертва не была напрасной.
«Единственный способ спасти Атлантиду — это убить монстра. Хватит колебаний. Шеппис все еще смертен. С моей магией и силой проклятого меча ты сможешь победить его. Разве ты не чувствуешь ненависти? Неужели забыл, что он сделал? По его вине погибли тысячи людей, Атлантида разрушена, а хаос готов поглотить весь мир. Соберись, вложи в меч свою боль, и уничтожь мерзавца!» — Голос Лейлы дрожал от разъедавшей ее злобы.
Олег против воли почувствовал, как глаза застилает кровавый туман, а пальцы сжимаются на рукояти меча. Нет, должен быть другой выход. Вздохнув, он опустил руку и разжал пальцы. Меч, сверкнув, исчез во мраке. Глухой звон знаменовал его падение.
— Нет. Лейла, спасибо за то, что пыталась меня спасти. Но, если я убью Шепписа, стану таким же, как он. Стоящую за ним силу нельзя победить ненавистью. Ты, и другие люди, отвечавшие ударом на удар, уничтожили Атлантиду. Продолжать это бессмысленно. Я так не могу.
«Тогда просто умри, это лучшее наказание за твое ребячество!» — В отчаянии вспылила бывшая Обрученная.
…Лиана пришла в себя, почувствовав прикосновение мохнатой лапы. Жалобно заскулив, щенок отошел в сторону.
Место, где она находилась, казалось совершенно незнакомым. Это был длинный коридор со многими окнами. И через одно из них она увидела охваченные пламенем руины дворца. Над ним, в сером небе, находилось существо в золотых доспехах, скрестившее клинок с Хельгом.
Битва за будущее мира продолжалась, но она теперь стала простым зрителем.
Сейчас девушка впервые поняла, почему Древние создали только два шара. Возможно, они предвидели будущее, и надеялись, что, в случае катастрофы, один из шаров поддержит другой. К сожалению, их потомки не поняли этого. Вместо того, чтобы объединиться, они разделили атлантов на Золотых и Серебряных. Только благодаря Хельгу, единственный раз за всю историю Атлантиды, сила любви связала шары воедино.
Горячие слезы текли по щекам, но Лиана их даже не замечала.
«Я буду твоими глазами, если ты не сможешь видеть, я буду твоими ногами, если ты не сможешь ходить», — было выгравировано на металлической дощечке, хранившейся вместе с Золотым шаром. Тогда она не понимала смысла этих слов. Как жаль, что уже слишком поздно.
Девушка вскрикнула от ужаса, заметив силуэт Шепписа за спиной Хельга. В воздухе закружились черные и белые перья, забрызганные кровью. Окруженный светом, возлюбленный Лианы медленно опустился на землю.
— Ты проиграл, Серебряный! Ты жалок. Так боишься смерти, что даже сложил оружие!
— Нет, это ты проиграл, Шеппис. Твоя злоба и зависть уничтожила тебя и Атлантиду. Но сейчас я прощаю тебя, потому что больше не испытываю ни к кому ненависти. Ведь это — удел живых. Я покажу твоей душе путь к свету ради тех, кого люблю. Ведь ты — все еще человек, и заслуживаешь хотя бы шанса на спасение! По крайней мере, силы Серебряного шара достаточно, чтобы очистить твою душу!
Наступила полная тишина. Ветер стих. Пыль, смешанная с пеплом, медленно оседала на землю. Хельг поднял правую руку, и в темном небе появилась огромная пентаграмма Древних, заливая своим светом все вокруг.
— Этот свет, убери его, немедленно! — Шеппис отшатнулся, пытаясь уйти в тень. Он даже взмахнул рукой, чтобы создать магический щит. Бесполезно. Свет снова и снова настигал его.
А потом произошло чудо. Кольцо на руке Хельга на секунду исчезло, чтобы затем засиять на его пальцах всеми шестью ослепительными дугами.
— Возвращение колец? Неужели это возможно? — Лиана опустилась на колени, нелепая надежда сжимала сердце. Что, если сила Серебряного шара вернет Хельга к жизни?
«О, Небесная Мать, соверши чудо для того, кто пожертвовал собой ради других! Почему я могу только смотреть, как умирает любимый человек? Как же это несправедливо!»
Тело Хельга медленно таяло в серебристом свете. Его последних слов Лиана не услышала, но смогла прочесть по губам: «Очищение, дитя атлантов. Отныне ты свободен».
Шеппис продолжал отступление в тень. Но безуспешно. Кольца сорвались с тонких прозрачных пальцев Хельга и соединились в красивый браслет, который змеей обвился вокруг шеи наследника Золотых. Доспехи с треском рассыпались, обратившись в пыль. И Лиана готова была поклясться, что видела, как исчезающий силуэт ангела указал на небо темноволосому растерянному юноше…